CHAPITRE XXII

Si la prison des bourgeois de Typhaines n'avait été ni douce ni tendre pour le pauvre croisé, celle de la demoiselle du Cornouiller n'avait pas été plus débonnaire pour Damerones. Bien que ce cachot fût moins cruel que celui du seigneur de Pornos, dont on disait dans le pays, qu'il était plein de crapauds et de serpents, et que les plus vigoureux ne s'y pouvaient maintenir si bien qu'ils n'y mourussent en huit Jours, surtout quand on ne leur donnait pas à manger, il n'était pas sans inspirer aussi quelque terreur. Creusé dans le roc, au dernier étage, au plus bas de la grosse tour, le lieu était humide, et, dans ce mois d'août, froid comme une cave qu'il était. Le jour n'y arrivait pas plus que dans le cellier où monseigneur Philippe avait passé une nuit, et, pour tout ameublement, la botte de paille qui, de temps immémorial fait la couchette de pareils endroits, s'y étendait sous les membres meurtris de la belle fille de Typhaines. Mais, de même que le cachot des bourgeois était éclairé, embelli, agrandi par le courage mâle du chevalier, de même le cachot de la châtelaine voyait ses horreurs victorieusement combattues par le dévouement exalté et l'énergique amour de l'enfant du consul.

Toutefois, lorsque, tirée par les sergents de cet antre horrible, elle parut dans la salle, ses belles mains encore attachées par une corde, Norbert fut frappé de sa pâleur. Le corps, soutenu par l'âme, peut lutter longtemps, et, cependant, il s'affaiblit ; sa généreuse compagne a beau lui montrer les palmes idéales de la vertu intrépide, il écoute, il obéit à ses courageux conseils, mais il souffre, et rien ne peut faire qu'il ne souffre pas. Ainsi Damerones apparut dans la salle, amaigrie par huit jours de captivité, sa belle chevelure en désordre, ses vêtements fanés et mal attachés ;