L'Abbaye et l'église de S.-Savin

D'après son tiire, ce livre que nous publions aujourd'hui, semblerait n'avoir qu'un intérêt purement local ; mais, par son sujet, on peut bien dire qu'il estvéïitablement d'intérêt général. En effet , comme , nous l'écrivions à Monseigneur TEvêque de Poitiers en juin 1S87 (i),pour lui annoncer la fin des importants travaux d'art et d'archéologie exécutés dans l'église de Saint-Savin, par l'achèvement de la restauration de sa flèche : « ... cette flèche, disions-nous, qu'on vient de surhausserde quelques mètres, et qui va percer, comme une aiguille, la voûte du ciel, à près de trois cents pieds du sol, sert d'imposante façade à une église plus remarquable encore ; et, comme Va photographiée un de ses historiens, dom Estiennot : « vaste, belle , et point inférieure à une cathédrale » : ampla,ornata , cathedra! iqiie haud impar. Eglise remarquable par la pureté de son style, le style roman, qui s'élève là à une hauteur qu'on ne lui donne pas ordinairement ; remarquable par l'harmonie de son ensemble et par la

(i) Semaine religieuse de Poitiers, 26 juin 1887.

6 Pré/ace.

juste proportion de toutes ses parties ; par ses nombreuses fresques des xr' et xii= siècles, dont presque toutes ses murailles sont ornées, et qui en font, sous ce rapport, un monument unique ; par ses deux cryptes, l'une de saint Savin, martyr local, l'autre de saint Marin, martyr vendéen du m'' siècle dans l'île d''0lonne ; par ses dix autels, pour lesquels nos ministres des beaux-ans ont une grande dévotion, à cause de leurs inscriptions du xi*" siècle (mieux lues et complétées), et qui, entre autres noms de saints et de saintes indiquant là le pouvoir de leurs reliques , portent inscrits les noms de saint Hilaire, de saint Martial, de saint Martin, de saint Maixent, du poète saint Prudence ; église remarquable enfin par ses trésors spirituels, par ses an ciens souvenirs sacrés et profanes, et par l'histoire de so i Abbaye impériale et royale, dont Charlemagne a été le fondateur ; c'est donc de cette église aujourd'hui co.riplèie.nent restaurée et remise en l'état où elle était quand elle sortit de la conception de son architecte de génie, que notre flèche est, je le répète, l'imposante façade. Elle porte sur ses fondements plus de six siècles superposés les uns au-dessus des autres, et divisés en trois époques égales, mais tellement soudées l'une à l'autre, que notre flèche senible avoir été coulée d'un seul jet dans le même moule. Sa base sévère, sans aucun ornement, daterait du IX'' siècle; elle soutient un double étage de fenêtres, huit à chaque étage, et du plus beau roman ;

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et au-dessus de ce double étage s'élance la flèche proprement dite, du XIV" siècle, ceinte de sa rampe comme d'un gracieux bandeau, et flanquée de ses quatre élégants clochetons ; quoique plantée dans le vallon, sur les bords de notre limpide Gartempe, elle domine cepen- <

dant de bien haut toutes les collines environnantes. » Orun monument de celte valeur, et l'histoire de ce monument, ainsi que de l'antique Abbaye dont il était l'église, ne peuvent laisser que d'être d'intérêt général.

Trois personnages nous ont servi à composer ce livre : M. de Longuemar, Tun des anciens présidents de la Société des Antiquaires de l'Ouest, et les RR. Pères Bénédictins de Ligugé, dom Chamard et défunt dom Allaume. 1

Le regretté M. de Longucmar, cet homme loyal et laborieux, qui brisa son épie de soldat à une époque oU la fidélité au serment était une vertu et où le parjure était un crime ; et qui, saisissant ensuite I

une plume d'écrivain, est devenu l'un des chevaliers '

les plus intrépides de la science: traditions d'honneur et de dévouement qui survivent aujourd'hui dans son fils, colonel d'infanterie ; M. de Longuemar aimait beaucoup Saint-Savin et surtout son église ; nous y avons souvent travaillé ensemble, et, tout en lui en laissant la plus large et la meilleure part, nous pouvons dire que nous ne sommes pas étranger à la deuxième édition de son Aperçu sur notre église abbatiale; notre nom s'y trouve inscrit presque à chaque page.

s Préface.

Eh bien ! c'est Ja troisième édition de cet Aperçu^ mais revu et largement annoté, qui sera Tune des parties de cet ouvrage.

Nous emprunterons à dom Cbamard , l'historien religieux de notre diocèse, les légendes de saint Savin et de saint Marin, plus exactes que les précédentes et ayant un caractère vraiment historique.

Enfin avec des notes de dom Allaume, recueillies dans la bibliothèque publique de Poitiers frecueil de dom Fonteneau}, léguées à mon prédécesseur dont il avait été prêtre auxiliaire, pendant les dernières années de sa vie, et qui m'ont été léguées à moi-même; c'est, dis-je, avec ces notes mises en ordre et quelque peu francisées, tout en conservant, autant qu'il nous a été possible, le style de l'auteur, dans lequel il a laissé luimême les traces respectables des documents où il a puisé ; c'est avec ces notes que nous avons écrit l'histoire del'Abbayeet dePéglisede Saint-Savin. Par conséquent, avec M. de Longuemar nous visiterons et nous admirerons, dans toutes ses parties et dans tous ses détails, Féglise de Saint-Savin; avec dom Chamard , nous nous édifierons par la lecture des légendes de ses deux principaux saints, saint Savin et saint Marin ; et avec dom Allaume, nous lirons l'histoire exacte et précise de cette église et de son Abbaye.

J'ai composé cet ouvrage en curé de Saint-Savin, comme j'en ai déjà composé un autre, Un curé de Pottiers, en prêtre poitevin : des deux côtés il y avait des

Prcfacc. q

souvenirs, des traditions et des documents qui allaient se perdre, et qu'il était temps de fixer par l'impression. Jepensequeplus tard on m'en saura quelque gré. Je lègue ce travail à mes chers paroissiens, dans l'âme desquels ces anciens et religieux souvenirs, surtout celui de leur glorieux martyr et patron saint Savin, conserveront la foi, la piété et la dévotion ; je le lègue surtout à mes successeurs, afin qu'ils m'en gardent un pieux souvenir dans leurs prières. Ceci est donc en quelque sorte mon testament curial, que Je date et que je signe à Saint-Savin, la soixante et onzième année de mon âge, la vingt-sixième de mon ministère pastoral, et del'Incarnation de Notre- Seigneur Jésus-Christ la mil huit cent quatre-vingtseptième.

P. -A. Lebrun,

Chanoine honoraire, curé-doyen de Saint-Savin.

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