N° 13. — LES ÉVANGÉLISTES
L'idée de représenter les Evangélistes sous l'emblème de quatre figures ailées : un homme, un lion, un veau et un aigle, a été puisée dans l'Apocalypse de saint Jean, chapitre IV, verset 7 : « Je vis autour du trône de l'Agneau quatre animaux.... Le premier animal était semblable a un lion, le second à un veau, le troisième avait un visage comme celui de l'homme et le quatrième ressemblait à un aigle qui vole ». En représentant, à Moissac,' les Evangélistes sous cet emblème, le sculpteur a eu soin, pour éviter toute méprise, de graver sur les livres qu'ils tiennent, les initiales des premiers mots commençant l'évangile qu'ils ont écrit.
Face méridionale. Saint Matthieu, figuré par un ange, tient un livre ouvert sur lequel est écrit : L[iber] G[cnerationis] l[esus] C[hristi] F[ilii] D[avid] F[ilii] A[braham].
Face occidentale. Saint Marc est représenté par un lion. Sur le livre qu'il soutient, était gravée l'inscription suivante, dont on ne distingue plus que deux lettres : \[nitium] E\vangelii] l[esus] (Z[hrisii) ¥[ilii] D[ei}.
Face septentrionale. L'inscription du livre que tient un taureau symobolisant saint Luc, est aussi très mutilée . Q[uoniam) Q[uidem\ M[ulli] C\onati sunt\ 0[rdinare\ N[arrationem\ .
Face orientale. Un aigle représentant saint Jean, tient aussi une banderole qu'il déploie, sur laquelle on pouvait lire : l[n] P[rincipio] E[ral] W[erbitm] E[t] \[erbum}.
(1) « In tollendo manum, saxo funcloc dejecit exultationem Goliae ». Ecclesiasl., c. XLVII, v. 5.
(2) Encyclop. Migne, Diclionn. de la Bible. — Simon, Le grand Dictionn. de la Bible, verb. Gog et Macoc.
Tailloir. Deux lions, courbant la tête et regardant en arrière, occupent chaque face du tailloir. Leurs queues se touchent seulement par le bout sur la face méridionale ; elles sont fortement nouées entr'elles sur la face orientale, simplement entrelacées sur la face septentrionale, et accrochées, sur la face occidentale, à un arbuste fantaisiste ayant trois rameaux fleuronnés.
Observations. — Les Pères de l'Eglise ne sont pas d'accord sur les attributs à donner à chacun des Evangélistes. Saint Irénée, saint Athanase, saint Augustin n'ont pas sur ce point la même opinion (1), mais le sculpteur de Moissac s'est conformé à la manière de voir de saint Jérôme qui donne l'ange ou l'homme à Matthieu, le lion à Marc, le veau à Luc et l'aigle à Jean.
Figure 66
Face orientale Face septentrionale
La représentation des quatre animaux comme symboles des Evangélistes ne paraît pas avoir été adoptée avant le ve siècle. Souvent ces animaux portent le livre des Evangiles; souvent aussi ils tiennent une banderole sur laquelle leur nom se trouve inscrit. Sur une châsse limousine conservée dans l'église de Siegbourg (Allemagne), les Evangélistes ne sont représentés que par la tête des animaux qui les symbolisent.
(1) Saint Irénée applique l'aigle à Marc et le lion à Jean; saint Athanase donne le veau à Marc, et saint Augustin, au livre de La Concorde des Evangiles, regarde le lion comme l'attribut de Matthieu et l'homme comme celui de Marc.
