N° 19. — EMPRISONNEMENT ET DÉLIVRANCE DE SAINT PIERRE

Hérode Agrippa, s'étant mis à persécuter l'Eglise, fit mourir saint Jacques le Majeur. Voyant que cette mort avait été agréable aux Juifs, il résolut de leur sacrifier aussi Pierre, après la fête de Pâques; il le fit arrêter et conduire en prison. La nuit même, fixée pour son martyre, l'apôtre dormait profondément sous les chaînes, entre deux

Figure 81 Figure 82

Face .méridionale Face orientale

de ses gardes, pendant que les autres veillaient à la porte du cachot. Tout à coup il est éveillé par l'ange du Seigneur qui brise les liens le retenant captif, lui ouvre les portes de la prison, le conduit le long d'une rue, puis disparaît subitement. Alors Pierre étant revenu de son étonnement, dit en lui-même : C'est à cette heure que je

(1) Monographie de l'église el du cloître de S' Pierre de Moisszc, p. 80, année 1875.

connais véritablement que le Seigneur a envoyé son ange et qu'il m'a délivré de la main d'Hérode et de toute l'attente du peuple juif (i).

Face méridionale. Le monarque juif, drapé dans un ample manteau, retenu à la poitrine par une agrafe carrée, est assis sur un trône dont les côtés sont ornés d'une grande rosace délicatement ciselée. Ses pieds reposent sur un escabeau. L'apôtre est debout devant lui, et, sur l'ordre d'Hérode, un garde, que l'on aperçoit sur la face orientale, le saisit et le conduit en prison.

Face orientale. La prison est représentée par un petit édifice très étroit et à tourelles. Saint Pierre y est à genoux, les pieds attachés par des liens. On le voit, car un ange qui sort d'un nuage sculpté sous la volute de l'angle nord-est, vient d'ouvrir la porte du sombre cachot et s'avance pour délivrer le confesseur de Dieu.

Face septentrionale Face occidentale

Face septentrionale. La prison se prolonge sur cette face. En avant de la porte, qui s'ouvre sous une grande arcade, sont placées trois sentinelles, la lance au poing ; mais elles se sont endormies derrière leurs longs et larges boucliers. Aussi, sous la conduite de l'ange, le prisonnier pourra passer inaperçu au milieu d'elles.

Face occidentale. L'ange du Seigneur et l'apôtre ont franchi, sans rencontrer aucun obstacle, les portes de la prison ; ils sont tous deux dans l'intérieur de la ville. L'ange se dispose à quitter saint Pierre et celui-ci, qui s'était cru jusque là le jouet d'un rêve, comprend enfin la réalité de l'intervention divine en sa faveur et déroule un phylatère

(1) Ad. a-postolorum, c. XII, v. 1 à 1 1 .

sur lequel se trouvent tracées quelques-unes des lettres initiales composant les paroles qu'il prononça au moment où il acquit la certitude de sa délivrance :

N[mmc] S[cîo] Vfere] Q[uia] M[isit] D\ominus] A[ngelum suum] E[t eripitit me

de manu] W{erodis].

Tailloir. Sur la frise, des démons nus, au ventre proéminent, à la tête bestiale, groupés deux à deux au milieu de rinceaux, se mordent vivement l'épaule, pour exprimer, sans doute, leur rage à la délivrance du saint prisonnier. En outre, sur chaque angle apparaît un diablotin vu de face, accroupi et sommeillant, que deux diables saisissent par le bras pour le secouer et l'éveiller. Sur le milieu des faces septentrionale et méridionale, un diable, aidé par deux de ses compères, s'efforce d'écarter les branches d'un rameau qu'il a devant lui.

Observations. — Le dessin festonné qui décore l'arcature de la prison, rappelle les portes d'un grand nombre d'églises de la Creuse et du Limousin, qui ne possèdent ni linteau, ni tympan et dont la première archivolte, posée sur les pieds droits, est découpée par une suite de redents très prononcés et se détachent sur le vide de la baie.