N° 18. — LA TRANSFIGURATION

Jésus prit un jour avec lui Pierre, Jacques et Jean son frère, et les mena à l'écart sur une haute montagne. Il se transfigura en leur présence. Son visage s'illumina de la splendeur du soleil et ses vêtements prirent l'éclatante blancheur de la neige. En même temps, les trois apôtres virent paraître Moïse et Elie qui s'entretenaient avec lui. Lorsqu'ils parlaient encore, une nuée lumineuse vint les couvrir, et il sortit de cette nuée une voix qui fit entendre ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimè, dans lequel j'ai mis toute mon affection ; écoutez-le. Les disciples entendant cela tombèrent le visage contre terre et furent saisis d'une extrême frayeur (2).

Figure 78 FiSure 79

Face orientale Face méridionale

Jésus, ajoute saint Matthieu, descendit ensuite de la montagne avec ses trois disciples ; il leur recommanda de ne raconter ce qu'ils venaient de voir qu'après que le Fils de l'homme serait ressuscité d'entre les morts. Comme ces derniers ne comprenaient pas bien le sens de ces paroles, ils lui en demandèrent l'explication (3).

(1) Viollet-le-Duc, Dictionnaire d'architecture, t. II, pp. 503 et 504.

(2) S. Matth., c. XVI, v. 28; c. XVII, v. 1 à 6. — S. Marc, c. IX. — S. Luc, c. IX.

(3) S. Matth., c. XVII, v. y et 10.

Ce fait éclatant de la vie du Sauveur est reproduit sur ce chapiteau : Face orientale. Jésus, la tête entourée du nimbe crucifère, s'entretient avec les deux prophètes placés à sa gauche. Sa taille est plus grande que celle des autres personnages et ses pieds reposent sur la nuée lumineuse qui va bientôt l'envelopper. L'un des apôtres qui l'accompagnaient met un genou en terre, lève les bras et témoigne par son attitude la surprise qu'il éprouve.

Face méridionale. L'un des deux apôtres, nimbés et pieds nus, sont représentés sur cette face ; l'un d'eux se prosterne profondément devant le Sauveur, le visage contre terre, ainsi que le dit l'évangéliste.

Face septentrionale Face occidentale

Face occidentale. Jésus et ses apôtres descendent la montagne : Ils sont en marche ; leur attitude et le mouvement des jambes l'indiquent. Le Sauveur, caractérisé par le nimbe crucifère, est devant, mais tout en continuant sa course, il se retourne vers ses disciples pour répondre aux questions qui lui sont posées.

Face septentrionale. Un édifice rectangulaire, surmonté aux extrémités de deux tours rondes, représente la ville de Jérusalem où se sont dirigés les voyageurs. Cet édifice, à deux étages, couvert d'une double rangée de créneaux, est percé de croisées en plein ceintre et de nombreuses meurtrières circulaires : la porte principale s'ouvre au milieu sous un donjon carré, au-dessus duquel s'élève un lanternon.

Tailloir. Une guirlande de palmettes, surmontée d'une série d'arcades en pleincintre, dont les écoinçons entre les arcs sont percés d'une petite ouverture circulaire, occupe toute la surface du tailloir. L'extrémité supérieure des lobes des palmettes se replie sur les branches qui les soutiennent et viennent confirmer notre manière de voir au sujet de l'ornementation du tailloir décrit sous le numéro 15.

Observations. — Lagrèze-Fossat (loc. cit., p. 414), voit sur ce chapiteau l'Apparition de Jésus-Christ à ses apôtres, après sa mort, et son ascension ; sur la face orientale seraient figurés les pèlerins d'Emmaùs marchant 'avec le Sauveur. Mais les pèlerins d'Emmaùs n'étaient que deux et nous trouvons ici la représentation de trois disciples autour du Christ.

M. l'abbé Bouchard (1) reconnaît sur ces sculptures la demande adressée a Jésus par Salomé, la mère des enfants de Zébédé, pour que ses deux fils soient placés dans le ciel à côté de lui. Faisons simplement remarquer que la personne prosternée devant le Christ, sur la face méridionale, a les pids nus, caractère qui ne peut s'appliquer a Salomé, mais que l'on trouve chez les apôtres.

Le Sauveur apparaît dans une nuée. Les nuées chez les anciens prophètes expriment toujours la majesté divine dont Jésus-Christ possède tous les attributs.