L'Abbé Crozes, aumônier de La Roquette, otage de la Commune

Vqus avez bien voulu me permettre de vous dédier cette nouvelle édition de Y Histoire du capitaine Révol, je vous en remercie bien sincèrement. Votre nom et les hautes qualités qui vous distinguent relèveront aux yeux de tous ceux qui vous

connaissent le mérite de ce modeste écrit. Mais vous me permettrez en même temps de payer ici une dette de cœur déjà bien ancienne, à celui dont vous portez le nom illustre si cher à la catholique Irlande. Plus d'une fois, Princesse, je me suis plu à vous dire dans quelle touchante circonstance j'avais vu pour la première fois, sans le connaître, M. le comte O'Connell. Mais ce que je vous ai raconté dans l'intimité discrète du foyer, je suis heureux de pouvoir aujourd'hui le dire tout haut et à tous.

C'était le 29 avril 1871 : un étranger de distinction portant les insignes de chef d'ambulance , et accompagné d'un de ses compatriotes, entrait dans ma cellule après avoir visité Mgr Darboy, le président Bonjean et l'abbé Deguerry. Il s'entretint longtemps avec moi, il voulut connaître les causes et les circonstances de mon arrestation, il en écouta le récit avec un vif intérêt, et me laissa comprendre en me quittant, que le but principal de sa visite aux otages était d'adoucir notre sort et d'obtenir, si c'était possible, notre délivrance. Je dus à cette visite une journée pleine de douces espérances, et le lendemain je remarquai pour les otages, de la part des employés de Mazas, des égards et des procédés auxquels nous n'étions pas accoutumés.

Mais quel était, Princesse, ce mystérieux étranger auquel j'aurais été si heureux d'envoyer tout de suite

mes meilleurs remercîments? Je ne me doutais guère alors que ce fut un descendant des princes de Thommond, du célèbre roi d'Irlande Brian-Borimbe*! J'eus beau interroger les gardiens, ils ne purent rien nY apprendre, et après ma délivrance mes recherches les plus constantes et les plus actives ne furent pas plus heureuses. Je fis alors comme les Athéniens dont parle saint Paul dans son discours devant l'aréopage d'Athènes : j'élevai dans mon cœur, un Autel au Bienfaiteur Inconnu; et tous les jours depuis, pendant plusieurs années, sur cet autel de la reconnaissance, j'offris à Dieu pour lui mes vœux et ma prière, le suppliant de payer lui-même la dette sacrée de mon cœur, de la payer comme lui seul peut le faire.

Mais Dieu a-t-il écouté ma prière? A-t-il récompensé mon noble visiteur comme il méritait de l'être? — Je me suis permis de le penser et de le croire lorsque, après l'avoir si longtemps cherché et enfin si heureusement retrouvé, j'ai appris d'abord qu'une jeune princesse, issue d'une famille royale de l'Orient, élevée en Ecosse, très-considérée pour ses rares qualités, et recherchée par un grand nombre, lui avait donné, de préférence à bien d'autres, et son cœur et sa main. — Je l'ai pensé encore lorsque j'ai su toutes les distinctions dont

* Voir pièce justificative À.

l'avaient si justement honoré et le chef de l'Eglise et les princes de la terre. — Je l'ai pensé surtout quand les journaux des Trois-Royaumes ont appris à l'Irlande en fête, que le jour même où on célébrait à Dublin le centenaire du grand O'Gonnell, la Princesse son épouse donnait le jour à un héritier de ce nom illustre et béni.

Mais ce n'est pas assez pour Dieu, et je ne crois pas me tromper, en pensant qu'il réserve encore au consolateur de ma captivité, à l'ami courageux et dévoué de la France, au zélé défenseur de la religion, à l'apôtre de la bienfaisance et de l'humanité, une récompense qui couronnera toutes les autres. Il la recevra cette nouvelle récompense le jour, peu éloigné peut-être, où la comtesse O'Gonnell, non contente d'être catholique de cœur, le sera encore par la profession publique de la foi de son noble époux, et des croyances antiques de ses propres aïeux.

C'est le vœu, n'en doutez pas, bonne et pieuse Princesse, c'est le vœu plein d'espérance de celui qui vous dédie l'humble récit de sa captivité, ce sera l'objet constant de ses plus ferventes prières.

L'abbé Grozes.