CONSOLATIONS ET ENCOURAGEMENTS

Ce nouveau chapitre que j'ajoute à la troisième édition de Y Histoire du capitaine Révol sera la contre-partie du chapitre de mes Tribulations d'auteur. J'ai reçu en effet de mes lecteurs et de mes lectrices un nombre considérable de lettres aussi bienveillantes, aussi gracieuses les unes que les autres, et pleines d'éloges et de félicitations. Pas une observation, pas une critique même légère, pas le moindre reproche, excepté cependant ce reproche général : Pourquoi ne pas continuer à écrire? \\ y a bien eu ici peut être de la part de mes lecteurs un peu de générosité ; et s'ils ont évité de critiquer mon œuvre, c'est qu'ils ont voulu, par un sentiment d'extrême délicatesse, ménager l'ainourpropre, la susceptibilité de l'auteur, comme on ménage l'amour-propre d'une mère en trouvant son enfant toujours ravissant, et sans le moindre défaut. Et en cela, mes chers lecteurs, vous avez bien fait, et je vous en remercie, car après tout je ne suis pas plus parfait que l'Archevêque de Grenade.

Quoi qu'il en soit, j'ai été d'autant plus flatté de ces lettres et de leur contenu qu'elles viennent la plupart de personnes bien capables déjuger de la valeur et du mérite d'un ouvrage. Mais ce qui m'a surtout encouragé et consolé plus que tous les

éloges, c'est le témoignage unanime que ce livre* pouvait faire du bien aux âmes, les instruire, les toucher et les ramener à Dieu. Du reste, j'en ai eu, dans le secret de mon oratoire, des preuves plus touchantes encore que Dieu seul connaît avec son indigne serviteur. Aussi toutes ces lettres, qu'elles soient d'une marquise, d'une comtesse ou d'une simple ouvrière, d'un député ou d'un artisan, d'un cardinal, d'un évêque ou d'un pauvre curé de campagne, voire même d'un simple vicaire; qu'elles soient écrites par la main d'un bas-bleu ou par une femme tout occupée de son intérieur, par une bonne dévote ou par une personne qui voudrait servir deux maîtres, Dieu et le monde, par une actrice ou par une demoiselle de confrérie, par un écrivain, un professeur, un homme de lettres ou par un artiste, par un Français ou par un étranger, toutes ces lettres je les conserve bien précieusement, et placées dans le plus réservé de mes cartons, elles vivent en paix à côté les unes des autres. Or j'avais eu la pensée de les faire sortir de leur obscure et silencieuse retraite pour les faire toutes paraître dans ma troisième édition. Je comptais sur une parole assez vague de mon éditeur qui ne se doutait nullement de leur nombre prodigieux. Comprenant cependant que je devais y mettre quelque discrétion, et faisant de douloureux sacrifices, je me contentai d'en choisir un cent, dont je fis un petit paquet, et chargé du précieux fardeau, je me rendis chez l'éditeur. «Tenez, lui dis-je, je ne veux pas être trop exigeant, en voilà cent seulement, vous ne me refuserez pas de les publier dans la nouvelle édition. — Comment M. l'abbé,

cent lettres ! c'est vraiment impossible, malgré tout le- désir que j'ai de vous être agréable. Faites-en un volume à part, à la bonne heure! ou bien permettez-moi de doubler le prix de votre livre. Mais puisque vous voulez au contraire que je le diminue, malgré toutes les améliorations coûteuses que je vais y apporter, malgré le portrait du capitaine Révol que je joins au vôtre, malgré les pièces justificatives qui n'étaient pas dans les éditions précédentes, tout ce que je puis faire, c'est d'en accepter cinq ou six tout au plus. » Ces observations étaient assez justes, et je me résignai, acceptant surtout la perspective de les faire toutes paraître un jour dans un volume à part.

Je remportai donc mes cent lettres, et rentré chez moi, je retirai celles que j'avais laissées dans mes cartons, et je les étalai toutes sur mon large bureau pour choisir mes six. Je n'essayerai pas de vous dépeindre mon embarras : J'allais et je revenais de l'une à l'autre, les prenant, les rejetant, les prenant encore, ne pouvant me décider Di pour celles-ci, ni pour celles-là, ne voulant sacrifier ni ce mot charmant que je rencontre dans l'une, ni cet éloge délicat que je lis dans une autre, ni ces quelques lignes de Mme X., ni cette demi-page de M. Y. Semblable à un malheureux qu'on aurait, condamné à perdre un œil, une oreille et un doigt, à son choix, et qui ne peut se résoudre à choisir l'œil, l'oreille ou le doigt qu'il doit sacrifier. Enfin après plusieurs heures de cruelles hésitations, je m'étais décidé, en désespoir de cause, à tirer au sort mes six lettres accordées, lorsqu'une pensée me vint à l'esprit : Pourquoi ne choisir ais-je pas

tes /?/?*$ longues! J'acceptai tout de suite cette inspiration qui me tirait d'embarras, et après deux heures de travail nocturne, je trouvai les six plus longues lettres qui doivent faire l'ornement de la nouvelle édition, et qui du reste, j'en suis certain, ne seront longues que pour l'éditeur.

Indiquons les d'avance s