Article d'un journal

Et avant de les donner, faisons deux observations préliminaires.

lr* OBSERVATION.

Les auteurs de ces lettres trouveront peut-être assez étrange que je me sois permis de les publier, sans m'être auparavant assuré de leur consentement. Cette pensée en effet s'est tout d'abord présentée à mon esprit, je devrais presque dire à ma conscience. J'avoue même que je m'attendais, si je faisais la démarcjie, à un modeste refus ; et si je n'ai pas cru devoir m'y exposer, c'est que j'étais persuadé que, la faute commise, on accepterait avec indulgence le fait accompli. La lecture de ces lettres devant être en effet , je n'en doute pas, très-agréable aux lecteurs, la bienveillance

des auteurs m'était trop connue pour que je pusse douter un moment de leur assentiment après, lors même qu'ils me l'eussent refusé avant. Dans tous les cas si j'ai besoin de leur pardon, tous mes lecteurs, j'en suis sûr, iront le demander pour moi.

2e OBSERVATION.

Mais ce qu'on trouvera peut-être plus étrange encore c'est que je me laisse ainsi louer par des bouches étrangères; c'est que n'osant pas dire moi-même : que j'ai tous les talents, que je possède toutes les vertus, que je suis un homme incomparable, un Vincent de Paul, un saint, etc., etc., je me fasse dire ces choses par les autres. Et on croira pouvoir conclure que j'ai bien peu d'humilité, ou plutôt que j'ai bien de l'orgueil.

Eh bien! chers lecteurs, on se tromperait, je ne suis point un orgueilleux» Tout le monde à ma place, en aurait peut-être de l'orgueil, mais moi, non, et en voici la raison : toute ma vie, j'ai fait à Dieu cette prière de saint Augustin, noverimte, noverim me, Seigneur, que je vous connaisse, et que je me connaisse! Or pour la seconde partie de la prière, il m'a tellement exaucé, je me connais si bien depuis le premier jour jusqu'au dernier, Dieu m'a fait lire si profondément dans les replis les plus cachés de mon âme, il m'en a tellement montré le vide, le néant, les vices, les imperfections, les tristes penchants, il m'a tellement pénétré de ces paroles que je dis tous les jours à l'autel, je co?ifesse, mes frères, que fai beaucoup péché par pensées, par paroles, par actions et par omissions;

et à la fin de la messe : Seigneur, ne laissez pas dans mon âme les restes de mes crimes, de mes scélératesses. Tout cela est tellement présent à mon esprit, et le remplit si bien qu'il n'y reste pas la moindre place pour l'orgueil. Je n'en dirais pas autant de vous, vénérés confrères, qui avez aussi publié ou laissé publier le récit de vos persécutions; vous avez comme moi, plus que moi, reçu un ample tribut d'éloges, vous avez vos admirateurs. Eh bien ! je vous dirai, prenez garde à l'orgueil! et pourquoi? D'abord parceque l'orgueil s'insinue toujours de préférence dans les âmes d'élite, comme ces vers qui s'introduisent dans les meilleurs fruits, sans toucher aux mauvais; et puis parce que les éloges que vous recevez, sont des éloges bien mérités, et que malgré nous ces éloges flattent toujours et nécessairement notre amourpropre. Mais pour moi je ne crains pas ce danger. Aussi, chers lecteurs, vous pouvez me dire à votre aise que je suis un saint, je sais à quoi m'en tenir; que j'ai toutes les vertus ; hélas ! s'il suffisait pour cela d'en connaître le nom ! ou de les prêcher aux autres! que je suis...; mais je m'aperçois que je vais trop loin, il serait imprudent de commencer ou de continuer ma confession publique. Si je n'ai pas cet orgueil que donnent quelquefois les vertus, j'ai cependant celui qui nous fait cacher nos défauts. Mais arrivons aux lettres et commençons par les dames.

Ve LETTRE.

Lettre de Mn,e B., veuve d'un ancien directeur de prison qui a laissé d'impérissables regrets et des souvenirs ineffaçables dans l'esprit et le cœur de tous ceux qui ont pu le connaître.

« 28 janvier 1872.

« Cher Monsieur l'abbé,

« Votre brochure, comme vous l'appelez modestement, m'a fait un plaisir infini, et jev eux vous dire, moi, l'éternelle liseuse, mes impressions à ce sujet :

« Commençons d'abord par le commencement, la photographie de l'auteur : elle est charmante d'expression, d'une ressemblance parfaite et en même temps très-heureuse ; bien qu'il ne soit guère possible de vous croire tant soit peu coquet, avouez qu'il n'est pas désagréable de rester ainsi fixé dans la mémoire et le souvenir de ses amis et contemporains.

« Votre lettre à l'éditeur est une des choses qui me plaisent le plus : vous vous y révélez tout entier; on y retrouve votre verve enjouée, la finesse et la naïveté de votre esprit, et ce cachet qui vous est particulier, et qui fait que dans ce que vous dites en public ou écrivez, le rire est souvent près des larmes ; c'est là une de vos grandes qualités et certainement celle qui vous donne la facilité d'intéresser et d'émouvoir. Dans cette lettre, il y a la phrase surl'homceopathie, qui est charmante; celle des sublimes bêtises si touchante et si vraie ; ce

que vous dites du besoin de prier seul et dans l'ombre pour le faire plus ardemment, comme c'est réel, et comme je le sentais moi-même, dans mes stations du soir à la chapelle des Jeunes détenus !

« Votre capitaine Révol est un bon diable de communeux, que vous faites plaindre et prèsqu'aimef; il faut que votre femme d'esprit peu religieuse, ait en même temps bien peu de cœur, pour que le portrait que vous faites de lui ne l'ait pas attendrie. Il y a, dans le cours de votre livre, des pages charmantes et qui font image ; celle de votre messe blanche et du mois de Marie ; et dans un autre genre, cette autre où près d'un cuisinier et armé d'un torchon, vous l'ajdez gravement à laver la vaisselle. Une chose que j'aime encore beaucoup, c'est la partie concernant vos demandes à Dieu pour votre sauveur ; toute cette partie est touchante et naïvement gracieuse « nous traiterons cette affaire quand nous serons seuls » et la suite ; puis après, la réponse de Dieu si pleine d'élévation et de piété! La télégraphie qui s'établit de la terre au ciel avec ceux qu'on a aimés! Et enfin vos adieux au pauvre capitaine, que je n'ai pas lus sans avoir la larme à l'œil, et cette petite phrase qui fait presque sourire : « Mon Dieu, dites où est mon pauvre capitaine, que je l'embrasse et le remercie. »

« Je vous prédis, cher monsieur l'abbé, que cette brochure sera un grand succès, qui vous obligerait à continuer d'écrire, si vous pouviez concilier votre vie de charité active et militante, avec les obligations du narrateur et de l'écrivain, Ne croyez-vous pas que vous pourriez faire encore beaucoup de bien ainsi V Quant à vos lettres au ca-

pitaine, c'est la troisième que j'aime le mieux ; je la trouve touchante, d'une grande élévation de style et de pensées, pensées consolantes pour ceux qui souffrent et qui ont souffert !...

« Somme toute, votre livre m'a fait du bien, par cette chanté que vous savez rendre si douce, et votre indulgence si précieuse. L'indulgence! qui ramène tant d'âmes à Dieu et qui berce et endort tant de douleurs ! ce bien qu'il m'a fait il le fera à beaucoup d'autres n'en doutez pas, et pour cela seul, vous devez vous féliciter de l'avoir écrit et de l'avoir laissé imprimer.

« Veuve B. »

IIe LETTRE.

Vous serez peut-être fort étonnés, chers lecteurs, que je vous donne ici la lettre d'un ministre de l'Eglise réformée, plus étonnés encore qu'il me l'ait écrite. Mais je dois vous dire que le pasteur R. est pour moi un ami de vieille date, presque un confrère, car il rac permet de lui donner ce titre. Dans un temps d'ailleurs où il y a tant de gens qui n'ont aucune religion, j'estime fort tous ceux qui en ont une, surtout quand ils la pratiquent de bonne foi, avec une conviction profonde, et une piété sincère. Quoique séparés de nous pardes nuances plus ou moins tranchées, la théologie nous enseigne qu'ils appartiennent à Y âme de l'Eglise, et qu'ils peuvent être sauvés par les mérites du Rédempteur.

Du reste, quand vous aurez lu la lettre du pasteur R. vous penserez, comme moi, que pour apprécier comme il le fait le livre d'un prêtre catholique, il faut qu'il soit lui-même un homme de grande foi,

de grande vertu, d'un grand cœur, d'un esprit bien délicat, et d'une rare tolérance.

« Vichy, 15 juillet 1872.

« Cher monsieur et vénéré Pasteur,

« Vous avez usé d'une grande bienveillance à mon égard, d' abord en m' excusant pour mon retard bien coupable à venir vous remercier du précieux envoi que vous m'aviez fait, et ensuite en me prolongeant d'un délai fort généreux le temps pour m' acquitter de ma dette.

« Ah ! merci de votre bonté et de votre indulgence, car depuis plusieurs mois ma conscience était angoissée, et c'est en vain que je cherchais en moi-même des circonstances atténuantes dans les occupations multiples qui ne me laissent guère d'instants de libre. Je sentais que j'étais un coupable, un ingrat ; je me suis confessé à vous, avec une componction bien sincère, et dans votre grande miséricorde, dans votre expérience des misères de la vie, vous m'avez donné l'absolution. Merci !

« Je suis donc parti, soulagé de ce côté, pour venir me reposer et boire des eaux minérales à "Vichy. Mais je n'ai pas oublié le Capitaine Révol; je l'ai emporté avec moi ; je l'ai relu, j'en ai parlé avec enthousiasme à bien des personnes de mon hôtel, et dans ce moment je l'ai sous mes yeux, et le livre s'ouvrant de lui-même, me met tête à tête avec la figure de l'auteur, avec ce visage que je n'ai jamais oublié, après l'avoir vu une fois, où se peint l'expression de toutes les vertus évangéliques et qu'il me suffit de regarder pour m'encou-

rager à l'accomplissement du devoir, à la bonté, à, la charité, à la sincérité, à l'amour de tous ceux qui souffrent. Votre photographie est parfaite ; elle est vivante, elle parle, elle touche, elle vous fait aimer.

« Eh bien donc ! que je vous remercie de tout cœur, cher monsieur et Pasteur, d'avoir pensé à moi, et de m'avoir adressé un exemplaire de votre délicieux livre. J'ai tressailli de joie en le recevant, et les quelques mots que vous avez tracés de votre main sur une des pages blanches, ont donné pour moi à ce livre un prix nouveau. Je l'ai montré avec empressement et fait lire aux membres de ma famille; et il demeurera dans ma bibliothèque au milieu des livres les plus agréables à voir et à relire, et il y sera comme un joyau gardé et soigné avec sollicitude.

« Je puis vous dire en toute vérité que j'en ai fait durera dessein la lecture une quinzaine de jours. J'en prenais par petites doses, pour savourer plus longtemps le plaisir et le charme que j'y trouvais. 11 y a dans ce livre, petit par le format et le volume, mais grand par l'intérêt, par la vérité, par le dramatique, par le talent, par la piété si vraie, si pénétrante, si évangélique, il y a dis-je, dans ce livre tout ce qui est propre à captiver, à gagner l'esprit, l'âme, le cœur. Ce n'est pas un livre qu'on lit, c'est une âme qu'on entend parler, une âme chrétienne avec laquelle on se sent bientôt en complète sympathie. Je comprends, cher Pasteur, le succès énorme qu'a eu votre livre ; je le voudrais entre toutes les mains ; je me suis proposé de le répandre beaucoup parmi mes paroissiens. C'est

un don précieux à faire à une personne sérieuse et aimant les ouvrages sérieux et délicats, que de leur offrir ce livre qui, en traitant de sujets tragiques et lamentables, rend vivantes et présentes toutes les scènes qu'il raconte, et unit à l'émotion contenue une verve pleine d'esprit, de grâce, de naïveté.

« Je viens d'interrompre ma lettre pour relire quelques pages du Capitaine Révolu et j'ai relu en particulier le morceau sur Rochefort. Merci des leçons chrétiennes qui y sont renfermées. Partout, de votre ouvrage ressort l'esprit de patience, d'in- .dulgence, de charité chrétienne. Toutes ces leçons frappent d'autant plus le lecteur que vous n'avez pas l'air de vouloir les donner.

Bref, je suis si enchanté de votre livre que je me joins à tous ceux qui en désirent une suite ; et je serais même égoïste au point de souhaiter qu'on nous remit à Mazas dans les mêmes conditions (si toutefois il ne devait pas y avoir les horribles et atroces cruautés qui ont fait tant de saintes victimes), bien certain que vous nous donneriez deux ou trois autres volumes aussi excellents et aussi délicieux que le Capitaine RévoL

« Pardonnez-moi de faire un tel vœu ; pardonnez cette lettre si longue et si diffuse, recevez tous mes sincères remerciements, tous mes vœux les plus profonds pour votre santé, et pour la longue continuation, de votre ministère chrétien, de paix, de douceur, de dévouement.

« Votre bien reconnaissant et affectionné frère en Jésus-Christ.

« R. Pr. »