PREMIÈRE PARTIE

Lft capitaine Révol, cause involontaire de mon arrestation.

Et d'abord faisons connaissance avec mon capitaine, après avoir toutefois constaté combien sont vrais certains pressentiments dont on ne tient pas toujours compte, mais que remarquent bien les personnes réfléchies qui ont l'habitude d'étudier et d'observer l'enchaînement des causes et des effets dans les choses morales comme dans les choses physiques. J'ai en effet, depuis ma délivrance, rencontré bien des personnes qui s'inquiétaient beaucoup dé moi pendant ma captivité, et qui plus d'une fois tremblèrent pour ma vie. Eh bien, mes amis, une même pensée venait toujours calmer leurs craintes et leurs alarmes : « Non, disaient-elles, il ne périra pas ; il se trouvera certainement un de ses anciens de la Roquette, un de ses gredins peut-être, dans ce moment où les plus coquins ont le plus de crédit, il s'en trouvera un qui le couvrira de sa protection et qui, se souvenant de ses bienfaits, le délivrera des mains de la Commune, comme autrefois le lion reconnaissant qui sauva Androclès. » Eh bien, oui, ces personnes pensaient vrai, et leurs pressentiments se sont réalisés; c'est

un fils de la Roquette qui m'a sauvé la vie. Je puis d'ailleurs parler de lui et le nommer sans le déshonorer: ce n'était ni un assassin, ni un voleur, ni un habitué de prison,

En effet, Victor- Alexis-Alexandre Révol, né en 1834, entrepreneur de menuiserie, père d'une jeune fille qu'il avait eu d'un premier lit, vivait ' depuis son veuvage avec sa vieille mère, qu'il entourait des soins les plus tendres et les plus dévoués. Mais un jour, pour donner une seconde mère à son enfant, il convola à de nouvelles noces, et malheureusement dans son nouveau ménage, il ne trouva pas le bonheur. Ce fut là probablement la cause de sa perdition : ayant commis quelques légèreté?, ou du moins quelques imprudences, ses ennemis en profitèrent pour le dénoncer, et il comparut, le 26 février 1866, devant la cour d'assises de la Seine. Condamné à quatre ans de prison, il fut conduit ensuite de la Conciergerie à la Roquette, pour y. attendre son transfèrement définitif dans une maison centrale. A peine arrivé à la Roquette, je le vis, et je sus bientôt le distinguer des autres condamnés ; j'eus avec lui plusieurs entretiens, et il n'eut pas de peine à me convaincre qu'il avait été condamné, je ne veux pas dire injustement, mais du moins bien sévèrement. Aussi je m'associai avec empressement et de grand cœur aux démarches de ses parents et de ses amis, pour appuyer et obtenir sa grâce; il fut mis en liberté au bout de deux ans.

Il était alors à la maison centrale de Rouen, où

on l'avait transféré le 1er mai 1866, et d'où il entretenait avec moi une correspondance ausj i active que pouvaient le lui permettre les règlements de la prison. Arrivé à Paris, il s'empressa de venir me voir, et depuis ce jour il saisissait toutes les occasions qui l'amenaient dans le quartier pour me faire une petite visite. Au commencement du siège, il entra dans la garde nationale, et en sa qualité d'ancien sous-ofïicier, médaillé de Crimée et d'Italie, il fut nommé capitaine. Je ne crains pas de le dire, si tous les gardes nationaux eussent été comme lui, nous aurions signé la paix à Berlin et non pas à Paris. Mais, après l'armistice, il se laissa démoraliser par l'exemple de tant d'autres, par la lecture des journaux impies et révolutionnaires, et le 18 mars il eut la faiblesse d'accepter, à la préfecture de police, la fonction d'adjudant de place que lui offrit Raoul Rigault. Je ne l'avais pas vu depuis les premiers jours de janvier, où il était venu me serrer cordialement la main, et j'ignorais complètement ce qu'il était devenu.

Une circonstance bien imprévue me fit faire sa rencontre. C'était le h avril, mardi de la semaine sainte; j'étais allé à la préfecture de police pour obtenir la permission de visiter M. Blondeau, curé de Plaisance, arrêté depuis deux jours, détenu au dépôt, et qui m'avait fait part de son arrestation *. Je croyais que pour lui, et en ma qualité d'aumônier de la Roquette, toutes les portes me seraient

* Pièce justificative B.

ouvertes, je me faisais une étrange illusion. Je ne rencontrai partout que des figures, tout à fait inconnues ; partout on me renvoyait de bureau en bureau, de porte en porte; j'étais partout accueilli par un sévère «On ne passe pas! » J'étais ainsi arrivé par le pont Neuf sur la place Dauphine, errant comme une âme en peine, lorsqueje fus aperçu par mon capitaine Révol, qui était là à son poste. Il me fit signe par la fenêtre de son bureau, vint audevant de moi, m'exprima son contentement de me revoir, et me demanda l'objet de ma démarche. Je le lui expliquai. « Vous tombez bien, me dit-il, mon cher abbé ; je suis justement chargé de la délivrance des permis, et je suis heureux de pouvoir vous obliger. »

Après une assez longue causerie, il se mit en effet en devoir de me rédiger un laisser-passer avec lequel je devais, croyait-il, pouvoir pénétrer au dépôt sans difficulté. Je le remerciai, je le quittai et me dirigeai vers le dépôt de la préfecture. Là j'exhibai ma permission ; on l'examina, et après l'avoir examinée on me répondit que malheureusement elle ne suffisait pas, et que pour ce jour-là, exceptionnellement, il me fallait un cachet spécial et essentiel que je ne pouvais obtenir que de Raoul Rigault.

Enchanté de voir ce personnage que je ne connaissais que de nom, je dirigeai mes pas vers le cabinet du citoyen Raoul Rigault. Je m'adressai d'abord au garçon de bureau, un vieux de la vieille, qui me fit écrire sur un bulletin mon nom

et l'objet de ma demande, et qui alla le lui remettre. En revenant, il me pria de la part du délégué d'attendre cinq minutes. Je ne sais si Raoul Rigault avait, nouveau Josué, le pouvoir d'arrêter le soleil comme il arrêtait les honnêtes gens, mais je puis affirmer, la montre à la main, que j'attendis là depuis trois heures jusqu'à six, et que les cinq minutes duraient encore. Heureusement, je m'arrange d'ordinaire de manière à ne pas m'ennuyer quand je suis obligé de faire antichambre. D'abord j'ai toujours sur moi quelques livres qui me permettent de me distraire, de m'instruire ou de prier; quelquefois je prépare dans ma tête une instruction que je dois faire le lendemain, ou bien j'écoute la folle de la maison qui parfois me dit des choses très-sages et très-sensées. Je tâche aussi de profiter de tout ce que je vois, de tout ce que j'entends, et de me mêler plus ou moins à la conversation des autres. Or comme les cinq minutes étaient aussi longues pour beaucoup d'autres que pour moi, je trouvai là une belle occasion de les exhorter à la patience. Il faut être un peu philosophe, leur disais-je, il faut savoir être patient comme' Platon, Socrate, ou Pythagore. J'ai remarqué que ces noms anciens, n'importe lesquels, et le mot de philosophe ont toujours du succès. J'ajoutais que ces messieurs sont accablés d'alïaires; qu'ils sont obligés de se donner d'abord audience à eux-mêmes, parce que la Commune doit avant tout s'occuper de la Commune ; que d'ailleurs il est bien juste que ces messieurs prennent le temps de se rafraîchir, de fumer une pipe ou un cigare, de se divertir entre eux, puisque ce sont tous des jeunes

gens ; que le jour ils ont besoin de se reposer des fatigues de la nuit, et la nuit des fatigues du jour, etc., etc. On ne paraissait pas, j'en conviens, goûter beaucoup mes explications justificatives ; on pestait contre les cachets rouges et les cachets bleus, et, permettez-moi le mot, on envoyait la Commune à tous les diables. J'avais beau leur dire que ce n'était pas la peine, que la chose était déjà faite, ils continuaient à pester et à médire.

•s» i* J'avais en ce moment à côté de moi un prêtre que je n'ai pas l'honneur de connaître, mais qui, à bout aussi de patience, semblait admirer la mienne. « Mon cher confrère, lui dis-je, je profite de la circonstance pour faire en moi-même un examen rétrospectif et pratique. Je pense à ces pénitents, à ces pénitentes que nous faisons quelquefois attendre des heures entières auprès du confessionnal; à ces personnes qui viennent, soit pour un baptême, soit pour régler un convoi, soit pour faire publier des bans ou relever des actes, que le suisse ou le bedeau, à tort ou à raison, renvoient si souvent du matin au soir, ou du soir au lendemain. J'ai eu maintes fois occasion d'admirer la patience de ces personnes, et je tâche en ce moment de l'imiter. — Ce que vous me dites là est bien vrai, me répondit le digne ecclésiastique, et je vais de suite en profiter; je renonce pour ce soir à l'audience de Raoul Rigault, et je retourne bien vite à mon église où doivent déjà m' attendre quelques-uns de mes pénitents. » Il me serra la main et partit. Que j'aurais bien fait de le suivre I

Et lui, s'il lit ce récit, qu'il se souvienne qu'il me doit sa liberté, et qu'il prie pour celui qui l'a retiré de la gueule du loup.

Vers les cinq heures, je fus le triste témoin de l'arrestation de Mgr l'archevêque de Paris et de M. l'abbé Lagarde, son vicaire général, qui l'accompagnait. En traversant pour la première fois l'antichambre , ils n'étaient pas escortés "par la forme armée ; Mgr l'Archevêque s'arrêta un instant, m'adressa le premier la parole, s'informa du motif de ma présence, et me dit que son intention aussi était, avant de rentrer chez lui, d'aller visiter Al. l'abbé Blondeau. Je crus qu'il n'avait été amené à la préfecture que pour s'entrenir des intérêts du diocèse et de l'arrestation arbitraire des prêtres et des religieux Mais en sortant du cabinet de Raoul Rigault et en traversant une deuxième fois l'antichambre, je vis Mgr l'Archevêque et son vicaire général escortés par des gardes nationaux ; et AI. l'abbé Lagarde me dit à l'oreille ; «Nous sommes arrêtés, monseigneur et moi, » et en même temps il me remit un trousseau de clefs pour M1,e Darboy. Je n'eus que le temps de lui répondre : « Elle les aura ce soir. »

Pour moi, j'attendis encore près d'une demiheure; enfin mon tour d'audience arriva.

Je fus introduit dans le cabinet de Raoul Rigault, qui trônait au milieu d'une douzaine d'employés ou délégués de la Commune.

« Que demandez-vous? me dit-il.

— Je désirerais visiter un de mes amis qui est

prisonnier; voilà l'autorisation nécessaire qui m'a été délivrée par le capitaine Révol ; il y manque seulement votre cachet, que je vous prie de vouloir bien y apposer. »

En même temps, je lui tendis ma permission, qu'il prit, examina et remit, après y avoir ajouté quelques mots, à un jeune homme qui me dit de le suivre.

Je remerciai M. le préfet, pensant qu'il avait régularisé ma permission, et je suivis mon jeune conducteur.

«Voyons, vite, le planton de service! Accompagnez le citoyen au dépôt. — Trop d'honneur, monsieur, je vous remercie, ce n'est pas la peine de déranger le planton, je connais parfaitement le chemin. »

Pour toute réponse il cligna de l'œil d'une façon que je compris aussi bien que le planton, et il ajouta d'ailleurs :

« Surtout, veillez bien et au secret. »

Il n'y avait plus à en douter, ma permission, par un tour de baguette de l'habile prestidigitateur Raoul Rigault, s'était changée en mandat d'arrêt. Je suivis donc, sans trop maugréer, mon planton au dépôt, où j'entrai le premier.

Je vous invite à y entrer avec moi.

Me voilà donc au dépôt de la préfecture. En entrant au greffe, j'y rencontrai encore Mgr l'archevêque, que l'on était en train d'écrouer, ainsi que son vicaire général, et je profitai de la circonstance pour leur rendre le trousseau de clefs qu'ils

m'avaient confié, leur disant que j'étais moimême arrêté. Monseigneur me témoigna une touchante affection, me dit les paroles les plus encourageantes, et me parut beaucoup plus affecté de l'arrestation de ses prêtres que de la sienne. Il aurait, j'en suis sûr, accepté de grand cœur la captivité, s'il avait pu par là leur rendre à tous la liberté. On a toujours remarqué chez lui cette disposition prédominante de vouloir rester captif avec ses prêtres captifs; et si on avait voulu lui ouvrir à lui seul les portes de la prison, il aurait certainement répondu : « Je veux bien sortir; mais je ne sortirai que le dernier. » Et à ce sujet, je suis heureux de pouvoir vous citer une parole inédite tombée de ses lèvres le mercredi matin '2li mai, jour de sa mort. Il était souffrant, je puis mémo dire malade. M. Trencart, pharmacien de la Roquette, chargé seul depuis quelque temps de tout le service médical, et qui était resté courageusement à son poste, malgré le danger imminent de la situation, M. Trencart, le visitant ce jour-là dans sa cellule, lui proposa d'aller à l'infirmerie :

« Vous serez beaucoup mieux, monseigneur; vous aurez plus d'air, un meilleur coucher, des soins qui vous manquent ici; et puis, peut-être serezvous un peu plus en sûreté.

— Je comprends, mon cher monsieur, lui répondit l'archevêque, je comprends et je vous remercie ; mais pour rien au monde je ne veux me séparer des autres. »

Mais ceci se passait le 2h mai, à la Roquette, et

nous ne sommes encore qu'au à avril et à peine entrés au dépôt. Mgr l'archevêque est déjà écroué ; je le suis à mon tour. Il est conduit dans sa cellule et moi dans la mienne. Les employés, je tiens à le dire, étaient pour nous tous pleins d'égards et de modération ; s'ils servaient sous la Commune, il était facile de voir qu'ils ne servaient pas la Commune; et ces hommes pleins de tact et de convenance comprenaient très-bien qu'ils ne devaient pas agir avec les otages comme avec les pensionnaires habituels de cette maison, et que leur meilleur règlement de prison à notre égard, c'était de n'avoir pas de règlement. Aussi, ces bons gardiens, je n'ai passé que deux jours avec eux, mais bien des jours se passeront avant que je les oublie. L'un d'eux, M. Rahn, greffier, pour avoir été trop poli et trop compatissant envers nous, alla passer quarante jours en cellule.

Mais la reconnaissance me fait oublier mon capitaine Kévol, qui doit m' attendre depuis longtemps. Je me trompe; il m'a attendu jusqu'à cinq heures, jusqu'à six, même jusqu'à sept, parce que je lui avais promis d'aller le revoir en sortant de visiterM. l'abbé Blondeau. Ne me voyant pas venir, et ne se doutant nullement de ce qui m'était arrivé, il a fini par supposer que le temps m'avait manqué, et il est parti.

jour au dépôt. Il y avait à peine deux jours que j'y étais et que je commençais à m'y acclimater, lors-

qu'on vint m'averrir que les otages allaient être transférés à Mazas. En effet, quelques moments après on ouvre ma porte, je quitte ma cellule, et me voilcà réuni à ces messieurs qui étaient dans la salle d'attente. Comme nous y restâmes environ une demi-heure, notre petit paquet à la main, je profitai de ce temps d'arrêt pour dire bonjour à nos gardiens : « Bonjour, monsieur Braquon, vous remercierez bien Mme Braquon de son excellent chocolat. Bonjour monsieur Régeaud ; bonjour, monsieur Champ, j'emporte votre bon gruyère à Mazas. Bonjour, monsieur Pâté. Et Mrae Coré, estelle par-là? Je voudrais bien la remercier aussi. » Ce nom, mes chers amis, semble attirer votre attention, et puisque la voiture cellulaire n'est pas encore arrivée, je puis vous dire, non pas tout le bien que cette femme si dévouée a fait aux otages, car Dieu seul le sait, et je suis sûr qu'elle-même l'ignore, et que sa main gauche n'a jamais su le bien qu'a fait sa main droite; mais je puis du moins vous dire que, venant deux fois par jour visiter son mari, otage comme nous, et lui porter à manger, Mme Coré profitait de cette facilité d'aller et de venir pour prodiguer à bien d'autres les soins les plus intelligents et les plus délicats, et que son admirable dévouement, dans ces jours de douloureuse mémoire, ne pourra jamais être apprécié comme il mérite de l'être. Mgr Darboy et M. Bonjean l'ont remerciée depuis longtemps par écrit; plus heureux qu'eux, je puis encore aujourd'hui la remercier de vive voix *.

* Piïce justificative C.

Mais j'entends la voiture cellulaire; elle est déjà à la porte de la prison ; on nous appelle, et le conducteur me fait monter le premier. Il paraît que dans la circonstance on commence par les moins dignes, et que les plus dignes passent les derniers. Je pus, en montant, serrer la main à un vieux garde national qui semblait nous plaindre et qui nous regardait avec des larmes dans les yeux. Puisse ce bon sentiment lui avoir porté bonheur! A peine monté, on m'enferma dans un étroit compartiment. Qu'on est heureux, quand on voyage dans une voiture cellulaire, de n'être ni grand ni gros! Malheur à celui qui a un peu d'embonpoint! C'était probablement le cas d'un de mes compagnons de voyage; à peine enfermé, sentant le sang lui monter à la tête, menacé d'une congestion cérébrale, il se mit à crier : « J'étouffe, j'étouffe, je mourrai ici, si vous ne m'ouvrez pas la porte! » Le conducteur était un homme assez humain, il s'empressa d'entre-bâiller la porte de l'étroite cellule. Pour moi, je fus un moment tenté, pour respirer plus à mon aise, de casser le carreau qui était au-dessus de ma tête; mais je résistai à la tentation en me rappelant que si j'exhorte souvent les autres à la patience, il faut bien que je la pratique un peu. Enfin le fouet élu cocher se fait entendre, la voiture- s' ébranle, et les chevaux nous entraînent rapidement vers Mazas. Pauvres bêtes ! elles n'avaient pas lu le Journal officiel; elles ne savaient pas qu'elles auraient dû se retirer à Versailles, et elles étaient restées au service de la Commune, qui leur donnait d'ailleurs tous les jours leur botte de foin et leur avoine, comme à tant

d'autres leurs trente sous, pour ne pas mourir de faim. Car, hommes ou bêtes, nous sommes forcés de manger pour vivre. Aussi, si on les met en jugement, je demande pour les pauvres botes qui m'ont conduit à Mazas les circonstances les plus atténuantes. Après tout, si elles avaient refusé de nous conduire en voiture, on nous aurait conduits à pied, nous leur devons encore bien de la reconnaissance, et je les recommande à la Société protectrice des animaux. Grâce à elles, malgré les barricades, nous arrivons, au bout d'une demiheure, à la maison d'arrêt de Mazas. Me voilà tout à fait en pays de connaissance : greffiers et commis, brigadiers et sous-brigadiers, gardiens de tous les grades, ils me connaissent presque tous.

d Comment, vous voilà, monsieur l'aumônier?

— Oui, mes amis; mais heureusement je suis venu en bonne compagnie.

— Eh bien, voyons, nous allons vous donner notre meilleure cellule. Conduisez M. l'abbé au numéro 8 de la sixième. »

On m'y conduit aussitôt, et je visite l' appartement : rez-de-chaussée, chambre parquetée, mobilier convenable, éclairage au gaz toute la nuit, les lieux dans l'intérieur, rien n'y manque; il y a même quelque chose de trop, c'est le verrou ; mais comme tout le reste me convient, j'arrête le logement et je m'y installe.