DEUXIÈME PARTIE

H.e capitaine ïfcévol, en voulant me délivrer, se fait arrêter lui-même et devient mon compagnon de captivité.

J'y étais depuis quatre jours lorsque, le 11 avril, environ six heures du soir, je vois entrer, vivement ému, le capitaine Révol, qui me saute au cou en disant :

« Ah ! les misérables, vous avoir fait arrêter! J'aurais bien dû vous refuser la permission. »

Et il me demande ensuite des détails sur les circonstances de mon arrestation qu'il vient seulement d'apprendre. Il en est indigné, et il propose au directeur, qui était son ami et qui l'avait accompagné, de me laisser sortir avec lui. Le citoyen Mouton, ci-devant cordonnier, devenu directeur de Mazas depuis la Commune, n'était pas un méchant homme, et il aurait bien voulu me mettre en liberté; mais il n'osa pas prendre sur lui une telle responsabilité. Je n'y aurais d'ailleurs jamais consenti, car il aurait infailliblement pris ma place le lendemain, s'il avait favorisé mon évasion.

« Puisque cela ne se peut pas, lui dit alors le capitaine Révol, je te recommande l'abbé, aies-en bien soin, et que rien ne lui manque. Et vous, mon cher abbé, prenez patience; je vois avec plaisir que vous ne vous faites pas trop de mauvais

sang, on croirait même, à vous' voir, que vous vous plaisez ici; mais n'importe, je veux que vous sortiez; et d'une manière ou d'une autre, d'ici à peu de jours, demain peut-être, vous sortirez. »

En prenant congé de moi, il se rendit en effet, sans perdre de temps, chez Raoul Rigault. Celuici était à se divertir avec Dacosta, Levrault, Cluseret, Protot et quelques autres, et en train de prendre son café, lorsque Révol fit irruption dans la salle :

« Décidément, leur dit-il, vous êtes des fous, des imbéciles; vous ne faites que des bêtises. Comment ! vous arrêtez l'aumônier de la Roquette ! Vous allez de suite me signer sa mise en liberté, ou bien... »

Il oubliait qu'il parlait à ses chefs, on l'en fit ressouvenir.

«Tu sauras d'abord, capitaine, qu'il n'y a que moi ici qui ai le droit de commander, dit Raoul Rigault, et pour te le prouver, tu vas défiler prestement, et aller dire au geôlier qu'il te coffre. »

Révol réfléchit un instant.

« Je veux bien, dit-il, car je suis assez sot pour vous obéir; mais puisque vous m'empêchez d'aller prendre mon café dehors, je vais, avant de descendre, le prendre ici avec vous autres. »

On ne s'y oppose pas, on lui fait signe de s'asseoir, il déguste son café, et il va ensuite se constituer prisonnier au dépôt. Il pensait n'être consigné que pour vingt-quatre heures, et qu'au bout de ce temps on aurait besoin de lui et qu'il repren-

tirait son service. 11 se trompait naïvement, et ne tarda pas à s'en apercevoir.

En effet, après huit jours de dépôt, il fut transféré à Mazas ; je devrais plutôt dire qu'il vint me rejoindre à Mazas. Car admirez ici la Providence, et combien elle a été bonne pour moi : on aurait pu le garder au dépôt, le faire passer à la Conciergerie, l'envoyer à la Roquette, à Sainte-Pélagie ou à la Santé. Non ; on le conduisit précisément là où je me trouvais moi-même. Ce n'est pas tout, arrivé à Mazas, on le plaça dans ma division, au premier étage, et juste dans la cellule qui était au-dessus de la mienne. Nous fûmes bientôt informés l'un et l'autre de cette circonstance tout à fait providen-" tielle, et nous essayâmes d'établir entre nous des communications à travers le plafond, lui en frappant avec le talon de sa botte, moi avec le manche à balai ; de sorte que nous pûmes ainsi, pendant quelques jours, nous dire toutes les choses aimables et intéressantes que Ton peut se dire quand on n'a pour alphabet qu'un talon de botte et un manche à balai. Mais la Providence nous préparait des communications tout autrement agréables. Au moment, en effet, où je m'y attendais le moins, le directeur vint m'armoncer qu'il autorisait le capitaine à se promener tous les jours avec moi dans son jardin ; et en même temps il le fit descendre dans ma cellule, où nous nous embrassâmes de bon cœur, et nous profitâmes bien vite de la permis^ sion. Dans cette première promenade, il me raconta à quelle occasion et pour quel motif il avait

été arrêté. Je ne savais comment lui exprimer ma reconnaissance, et je lui reprochai même d'avoir poussé jusque-là son dévouement. Mais lui, qui comptait bien sortir sous peu, n'avait toujours qu'une idée, une ambition : c'était de me faire sortir après lui. De mon côté, j'essayai de profiter de ces promenades et de ces entretiens pour lui donner les conseils de la sagesse humaine, auxquels je mêlais de mon mieux les conseils de la sagesse divine. Nous parlions tour à tour religion ou politique, famille ou patrie, affaires privées ou publiques; nous racontions chacun notre passé, nous nous entretenions surtout du présent, nous cherchions à lire l'avenir.

Malheureusement ces communications ne durèrent pas longtemps. Le nouveau directeur, le citoyen Garreau, installé dans les derniers jours d'avril, les interdit formellement; il fit même changer le capitaine de cellule et de corridor, et c'est a peine si nous pûmes, dans les commencements nous faire dire quelquefois un petit bonjour ou un petit bonsoir ; mais j'étais toujours l'enfant gâté de la Providence. Tandis qu'en effet je me trouvais ainsi privé de mes promenades avec mon capitaine, le citoyen Miot, membre de la Commune, obtenait du directeur Garreau, pour les otages seulement de ma division, L'autorisation de se promener deux ensemble dans les grands promenoirs de faveur. Ce fut alors que j'eus l'honneur et la consolation de quelques promenades solitaires avec Mgr l'Archevêque. Je pus ainsi le remercier de ses

œufs de Pâques qu'il avait eu l'extrême bonté de m' envoyer le 9 avril, et il voulut bien se rappeler que le 23, le jour de sa fête, je lui avais fait passer ma carte de visite avec quelques mots inspirés par la circonstance. L'illustre prélat, faible et souffrant, conservait toute l'énergie de son caractère et la mansuétude de son cœur, et il avait par-dessus tout le sentiment du devoir. Je me permis un jour de lui demander s'il n'aurait pas mieux fait de se cacher ou de s'enfuir ; il me répondit que pour les autres peut-être c'était un devoir de se dérober à la persécution, selon le précepte de l'Évangile ; mais que pour lui, chef de tout le diocèse, obligé de donner l'exemple, convaincu que sa fuite aurait été un sujet de découragement et de scandale, il avait voulu rester, quoiqu'on l'eût souvent averti qu'on devait l'arrêter *, et qu'il pût prévoir tout ce qui lui était réservé. Et en disant cela, on voyait sur sa physionomie cette noble et douce satisfaction d'une conscience qui a rempli un grand devoir. Une autre fois, je voulus lui parler de sa sœur, arrêtée comme lui; je compris que j'avais été indiscret ou maladroit; il était très-affecté de la savoir en prison comme lui et à cause de lui ; je le vis tomber dans une profonde tristesse ; je me reprochai longtemps mon imprudence.

Que ne puis-je aussi vous parler longuement de son premier archidiacre, Mgr Surat, aussi calme, aussi impassible, aussi aimable à Mazas que quand il nous recevait à l'archevêché en ses jours d'audience?

* Pièce justificative D.

Et ce vénérable curé de Saint-Leu, qui voulut bien, à notre heure de promenade, me servir de père spirituel, entendre ma confession et m' absoudre, et m' envoyer le lendemain, pour supplément de pénitence, quelques biscuits et quelques oranges dont il se privait lui-même! Ce saint prêtre, persuadé qu'on viendrait nous égorger dans nos cellules, était tout disposé à la mort, et si résigné, je dirai même si désireux du martyre, qu'il m'encourageait au lieu de m'effrayer.

Et ce digne curé de la Madeleine, cette grande figure de l'époque, ce vieil ami de quarante ans! Quatre fois j'ai pu me promener avec lui. Oh! lui aussi il s'attendait à mourir ; il ne redoutait pas ia mort.

« A mon âge, me disait-il, que puis-je espérer de vivre? Un an, deux ans? Est-ce la peine de les regretter? D'ailleurs ces quelques années ne seront pas perdues, je les ferai là-haut, au lieu de les faire ici-bas. »

Cependant, si j'ai bien lu dans cette grande et belle âme, il me semble qu'en mourant, il a dû éprouver un vif regret, le regret de n'avoir pas vu ses chers paroissiens avant sa mort : aussi je ne crois pas me tromper en affirmant que si Raoul Rigault lui avait dit :

« Citoyen Deguerry, je te permets d'aller un jour dans ton église ; tu monteras en chaire, tu raconteras à tes paroissiens ta captivité, tes souf-

frances, tes persécutions ; tu leur donneras tes derniers conseils; tu leur feras tes adieux, et en descendant de chaire tu reviendras à la prison pour y être immédiatement fusillé » , je l'affirme ici, Raoul Rigault aurait fait un heureux, et le courageux abbé serait allé à la mort le sourire sur les lèvres et en chantant un Te Deum,

Cette consolation lui a été refusée; mais une autre lui est restée, l'espérance que ses paroissiens, s'ils ne l'ont pas revu dans son église avant sa mort, iront un jour le revoir dans ce lieu où Dieu couronne les martyrs. Mais nous voilà, mes chers amis, encore bien loin ou du moins bien séparés de mon capitaine. Ce n'est pas ma faute; c'est celle du directeur Garreau. Mais attendez, le 22 mai approche ; c'est en ce jour qu'à commencé ma délivrance; c'est en ce jour «que vous verrez paraître mon libérateur.