QUATRIÈME PARTIE

Le capitaine Révol, Smit jours après, ma délivrance, m'apprend lui-même le tragique dénoûmeiit de son «histoire.

En effet, mes chers amis, ce matin encore j'étais captif, et Révol était libre ; ce soir je suis libre, et Révol peut-être est déjà captif. C'est à lui que je dois ma délivrance, c'est à lui que je dois de pouvoir circuler librement dans l'azas, en sortir môme si cela me convient, tandis que les otages de la Roquette passeront la nuit dans une cruelle agonie, et que le soleii de demain éclairera pour cinquante-et-un d'entre eux le dernier jour de leur existence. Ferai-je donc comme réchanson de Pharaon, qui avait promis à Joseph de le taire sortir de prison et qui l'oublia pendant deux ans? Non, non ; Révol ne m'a pas oublié, je n'oublierai pas Révol. J'ai sans doute bien des défauts ; mais je ne crois pas avoir à me reprocher le vice de l'ingratitude, et, par vertu ou par orgueil, je suis reconnaissant.

Dès le vendredi matin je commençai donc à* m' occuper ou du moins à me préoccuper de lui. Car si l'épée de Danioclès que la Commune avait, 'pendant deux mois, suspendue sur ma tête, n'était plus à craindre pour moi, cette épée était peut-être

déjà suspendue sur la tête de mon capitaine. Son sort me donnait de cruelles et sérieuses inquiétudes, et tout ce que nous apprenions à Mazas des succès de l'armée n'était guère fait pour me rassurer sur le compte de mon libérateur. Aussi, toutes les fois que les grilles s'ouvraient, c'est-àdire presque à chaque instant, pour recevoir des insurgés pris les armes à la main, je me figurais que peut-être il était parmi eux. Je les regardais attentivement pour le reconnaître, préparant d'avance mon plaidoyer en sa faveur, cherchant toutes les inspirations qui pourraient lui rendre ses juges favorables : exorde par insinuation, plaidoyer des plus chaleureux, péroraison à attendrir des rochers. Le succès était certain/

Ainsi se passa le vendredi, qui eût été pour moi un jour de calme et de repos, si j'avais pu éloigner de mon esprit et de mon cœur le souvenir de mon capitaine; car les échos de Belleville n'étaient pas encore venus jusqu'à nous pour nous appren* dre les horribles massacres de la rue Haxo.

Du reste, je profitai de mon séjour à Mazas pendant toute cette journée du vendredi pour donner à quelques malheureux qui allaient être fusillés les secours et les consolations de mon ministère. Le directeur Garreau fut de ce nombre. Dès la veille, l'officier qui commandait le détachement du 35e l'avait fait enfermer dans une cellule, sauf à aviser plus tard sur son sort. Le lendemain donc, vers midi, Garreau, qui ne prévoyait que trop le sort qui lui était réservé, me fit appeler pour s'en-

tretenir avec moi de tout ce qu'exigeait la situation. Il me fit d'abord certaines recommandations toutes confidentielles, me remit des lettres pour des personnes amies et pour des membres de sa famille, et il finit par me demander d'une manière bien déterminée les secours de la religion. Ce fut de grand cœur et non sans une vive émotion que j'ouvris les portes du ciel à celui qui la veille, dans un bon mouvement d'humanité, m'avait ouvert la porte de ma cellule. Il était temps, car deux heures plus tard, après la prise du viaduc de Vincennes, on amena plusieurs insurgés pris les armes à la main, et le directeur Garreau, qui me fit encore appeler au dernier moment, fut avec eux passé par les armes dans les chemins de ronde de Mazas. *

Le lendemain samedi 27 mai, veille de la Pentecôte, le boulevard Mazas étant parfaitement libre, je demandai un laisser-passer, et, après avoir fait mes adieux à la maison et serré la main à tous les gardiens, je franchis le seuil de la porte. Le croiriez-vous, mes amis ? je pleurais en sortant, et l'on eût dit que je regrettais la cellule et les verrous, tant il est vrai qu'on s'accoutume à tout, même au malheur. Le bon Dieu cependant m'avait envoyé un ange consolateur : un des plus dignes prêtres du clergé de Paris, M. l'abbé Fauvage, premier vicaire de Notre-Dame des Champs, chargé de l'administration de la paroisse pendant la longue maladie du vénérable curé, n'avait pas hésité, malgré ses fatigues et la pluie qui tombait par torrents, de venir me chercher, et il me conduisit

avec une rare complaisance, pendant plus de deux heures, dans les quartiers de la rive gauche, sans s'inquiéter, non plus que moi, ni de la boue ni de la pluie. J'étais du reste si heureux de l'entendre me raconter l'histoire de la Gommune pendant mes deux mois de captivité, et les persécutions qu'il avait lui-même endurées, que j'arrivai chez lui à deux heures de l'après-midi, sans me douter que je n'avais encore rien pris de la journée. Il eut la bonté de me faire servir un déjeuner d'ami, et après avoir réparé mes forces épuisées, je le quittai pour continuer mes courses. Vous me dispenserez, mes amis, de vous raconter toutes mes pérégrinations du jour à travers les barricades détruites, les cadavres amoncelés, les maisons réduites en cendres, les monuments dévorés par les flammes. Je ne vous dirai pas les tentatives inutiles que je fis pour arriver jusqu'à la Hoquette, qui était encore au pouvoir de la Commune ; je ne vous dirai pas mes premières visites à l'archevêché, où je portai de bien tristes nouvelles dont on. aurait voulu douter encore, et à Mgr Buquet, qui les attendait dans une cruelle anxiété et qui refusa d'y croire ; je ne vous dirai pas toutes les personnes que je rencontrai, et qui, ine regardant avec stupéfaction, n'osant pas s'approcher de moi ni m'adresser la parole, ni me tendre la main, finissaient cependant par me dire :

« Êtes-vous bien M. Crozes? On nous a tant dit que vous étiez fusillé! »

Et je leur répondais :

« Oui, mon cher monsieur, oui madame, je crois bien que c'est moi; cependant, je n'en suis pas bien

sûr; car voilà un journal qu'on m'a remis ce math: et qui annonce ma mort, et la nouvelle paraît d'au tant plus certaine que le rédacteur lui-même m'? vu fusiller et enterrer. Mais puisque vous me reconnaissez, je commence cà croire que le journal s'est trompé et qu'il m'a pris pour un autre. »

Ce qu'il y a de certain, mes amis, c'est que pendant plus de quinze jours je doutais presque de moi-même et me disais :

« Est-il bien vrai que j'existe'/ n'est-ce pas un rêve ? »

Mais enfin, revenant ou non de l'autre monde, j'essayai avant la nuit d'aller autour des ruines fumantes de la préfecture de police pour m'enquénr du capitaine RévoL Je ne rencontrai que le concierge, dont la loge était restée intacte, et qui me raconta d'une manière fort intéressante ce qui s:était passé depuis huit jours dans les limites de son domaine. Quant au capitaine, il l'avait bien vu le mardi; mais depuis il ne savait ce qu'il était devenu.

Il était temps de chercher un asile et de prendre un repos dont j'avais tant besoin après les émotions de la semaine et les fatigues de la journée. J'allai donc me réfugier à la Pitié, chez un vieil ami, M. l'abbé Roussel, premier aumônier- Lui aussi, il me croyait mort, et cependant il accueillit sans trop de lrayeurle revenant de l'autre monde, et après les premiers épanchements de l'amitié, comme il s'aperçut que j'étais accablé de sommeil, il me laissa. Je me recommandai à Dieu dans une

courte prière, et je m'étendis sur le lit improvisé que m'avait préparé la vieille gouvernante,

Le lendemain dimanche, jour de la Pentecôte, il me fut donné de monter à l'autel, et je dis une messe d'action de grâces; c'était la première depuis deux mois, et j'étais aussi profondément ému que lorsque, à l'âge de vingt-quatre ans, dans les caveaux de Saint-Sulpice, le 18 juin 1830, j'offrais pour la première fois l'auguste sacrifice de nos autels. Tout en remerciant Dieu des bienfaits dont il m'avait comblé, je me gardai bien d'oublier moi capitaine; il y eut môme à cette messe plus d'oraisons pour lui que pour moi, et son souvenir absorba devant Dieu ma pensée. Car chaque jour de ma longue vie sacerdotale m'a appris par im propre expérience ce qu'une pieuse mère m'apprenait dans mon enfance, c'est que Dieu, qui est toujours prêt à nous recevoir et à écouter nos prières, a cependant ses audiences de faveur, ses heures privilégiées, l'heure du sacrifice où par les mains du prêtre s'offre à Dieu la sainte victime du Calvaire. Aussi ceux qui savent en profiter sont presque toujours sûrs d'être exaucés. Je ne manquai donc pas de lui parler à l'autel de mon libérateur, et tenant en mes mains l'hostie sainte qui a racheté le monde, je lui demandai, au nom de son fils, le rachat de celui à qui je devais ma liberté et ma vie. Mais comme c'était une longue affaire à traiter, et que nous ne pouvions pas faire attendre trop longtemps les fidèles qui assistaient à la messe, Dieu me dit : « Nous traiterons cette

affaire plus tard, quand tu seras seul avec moi. » Je le pris au mot, et à partir de ce moment, pendant près de huit jours je ne cessai de lui parler de Révol, de le tourmenter, de le harceler en quelque sorte à son sujet. Tout autre que Dieu aurait fini par s'impatienter et par me dire : « Laissez-moi tranquille, vous m'ennuyez » ; mais Dieu, au contraire, aime qu'on l'ennuie et qu'on l'impatiente. Les rois et les empereurs, les princes et les ministres, les maires et les préfets, les présidents mêmes de république, et bien d'autres encore, diraient à leur valet de chambre : a Quand cet abbé reviendra, vous lui direz que monsieur est absent. » Mais quand nous demandons à parler à Dieu, les anges ne nous disent jamais : le bon Dieu est absent. Je ne cessais donc de lui parler de mon capitaine; et le jour et la nuit, et le matin et le soir, à la messe et à l'office, à la maison et dans la rue, partout et continuellement je lui répétais la môme chose, tantôt en lui parlant très-convenablement et comme un homme raisonnable, tantôt en le câlinant, comme un enfant qui câline sa mère pour en obtenir un gâteau, quelquefois même presque en me fâchant, et c'était toujours le même refrain : «11 faut que je trouve Piévol ; il faut que je le sauve ; dites-moi où il est, mettez-moi sur sa trace/Si je lui dois beaucoup, mon Dieu, vous aussi vous lui devez bien quelque chose ; vous vous êtes servi de lui pour me sauver; il a été l'instrument actif et fidèle de votre Providence, et aujourd'hui vous l'abandonneriez à son mauvais sort? Non, ce n'est pas possible. J'ai toujours dit et prêché que ce que vous faites est bien fait; eh bien, mon Dieu,

si vous ne sauvez pas Révol, je serai forcé de dire que ce n'est pas toujours vrai. Et puis cette œuvre si providentielle de ma délivrance, cette œuvre qui est la vôtre, restera incomplète, il y manquera quelque chose , et je n'oserai pas raconter vos bienfaits, si le salut de Révol ne sert pas de couronnement à mon histoire. Je veux Révol, et vous me le donnerez. »

Tout en parlant ainsi à Dieu, je n'oubliais pas le proverbe qui dit : « Aide-toi, Dieu t'aidera » , et pendant plusieurs jours je fis toutes les démarches inimaginables pour retrouver mon capitaine, pour découvrir quelques nouvelles , pour savoir s'il était mort ou vivant, libre encore ou prisonnier.

Malheureusement tout cela n'aboutissait à rien, c'était des pas perdus, des démarches inutiles, et je commençais à désespérer lorsque le 2 juin, huit jours après ma délivrance, je reçois une lettre qui arrive de Vincennes; je l'ouvre et je regarde d'abord la signature. Elle était signée : « Uabbé Gillet de Kervegaen, aumônier du fort de Vincennes » , et elle renfermait une feuille de papier écrite au crayon et signée... RèvoL Je regardais ces deux lettres, je les dévorais pour ainsi dire des yeux, et cependant je n'osais pas les lire, je craignais d'apprendre une mauvaise nouvelle, et je me plaisais à rester dans le doute et à me balancer entre la crainte et l'espérance. Je déposai donc ces lettres sur mon prie-Dieu, au pied de la croix, et, prosterné devant la sainte image, je dis à Dieu : « Eh bien, mon Dieu, est-ce une bonne ou une mauvaise

nouvelle que vous m'annoncez? Aurai-je à vous bénir ou à me soumettre sans murmure aux décrets de votre justice? » Dieu sembla me répondre : « Lis toujours, et puis tu me jugeras, et tu me diras si j'ai noblement récompensé ton capitaine, ou bien si j'ai oublié ce qu'il a fait pour toi. » Aussitôt je reprends les lettres, et m' approchant de la fenêtre, je commence parcelle de l'aumônier.

« Monsieur l'abbé,

« J'ai l'honneur de vous adresser quelques lire gnes écrites à la hâte par le capitaine Révol, qui « a été condamné cà mort et fusillé le 30 mai, dans « les fossés du château. Il m'avait plusieurs fois « parlé de vous et de vos bontés, et il s'est court fessé avant de mourir.

« Veuillez agréer, etc.

« L'abbé Gillet de Kerveguen,

« aumônier de la place de Vincenues. »

Voilà pour la première lettre.

Voici la seconde :

« Chère mère, je ne serai plus lorsque tu rece- « vras ma lettre, car je n'ai que le temps de t'éo crire à la hâte ce petit mot que voudra bien te a remettre M. l'aumônier de la Roquette. J'ai « suivi les conseils qu'il m'avait donnés à Mazas; « je reconnais et je regrette les erreurs dont je « suis le premier la victime. Je te demande par- « don des peines et des chagrins que je t'ai eau-

« ses. Embrasse pour moi ma fille ; je la recom- « mande à mon neveu.

« Ton fils, qui va mourir.

« A. Révol. »

C'étaient là, mes amis, de bien tristes nouvelles ; mais enfin, c'étaient des nouvelles. Je n'avais plus à chercher mon capitaine, je n'avais plus à plaider pour lui devant les hommes ; mais je pouvais plaider pour lui devant Dieu, et déposant de nouveau mes lettres au pied de la croix, je dis à mon pauvre Révol mon premier De profundis.

Mais il me sembla aussitôt que j'avais maintenant un compte à régler avec Dieu. Depuis huit jours je l'avais chargé de payer lui-même la dette de ma reconnaissance et de couronner l'œuvre de sa Providence. Et voilà que cette terrible nouvelle, Révol est mort, vient se jeter entre Dieu et moi comme une énigme, je dirais presque comme une accusation que je n'osais pas formuler. Je me décidai donc à lui parler, et je le fis avec cette simplicité, cette familiarité même dont usait autrefois le patriarche Abraham dont je porte le nom.

Car, mes amis, prenez-moi pour un juif si vous voulez, loin d'en rougir, je m'en glorifierai, tant je serai bien apparenté ; mais je m'appelle, mon acte de naissance à la main, Abraham Crozes, et* Mgr Surat, mon condisciple de séminaire avant 1830, et l'une des plus regrettables victimes du 27 mai, m'appelait toujours ((mon père Abraham » . Et ce qu'il y a ici de singulier, c'est que mon père

s'appelait Isaac Crozes, de sorte que tandis que l'Abraham de l'Ancien Testament était le père d'Isaac, l'Isaac du dix-neuvième siècle a été le père d'Abraham. Pardonnez-moi, mes amis, et vous surtout, vénérable curé de Saint-Sulpice, de vous dire de semblables puérilités; je suis trèsenfant de caractère. Du reste, la nature aime les contrastes, et puisque aujourd'hui les enfants sont des hommes et les jeunes gens quelquefois des vieillards, pourquoi les vieillards ne seraient-ils pas aussi quelquefois des enfants?

Mais revenons au sérieux et commençons par vous lire dans la Bible de Sacy ce touchant plaidoyer d'Abraham en faveur de Sodome, tel qu'il est rapporté au chapitre xvm de la Genèse, versets 20 et suivants.

Le Seigneur dit à Abraham :

« Le cri des iniquités de Sodome est monté jusqu'à moi, Je descendrai donc, et je verrai leurs œuvres, pour savoir si cela est ou si cela n'est pas. »

Abraham s* approchant de Dieu, lui dit :

« Perdrez-vous, Seigneur, le juste avec l'impie? S'il y a cinquante justes dans cette ville, périrontils avec les autres, et ne pardonnerez-vous pas plutôt à la ville à cause des cinquante justes? Non, Seigneur, vous ne confondrez pas les bons avec les méchants; cette conduite ne vous convient en aucune sorte. »

Dieu lui répondit :

a Si je trouve cinquante justes dans Sodome, je pardonnerai à cause d'eux a toute la ville. »

Abraham lui dit ensuite :

«Je parlerai encore à mon Seigneur, quoique je

ne sois que cendre et que poussière. S'il s* en fallait de cinq qu'il n'y eût cinquante justes, perdriezvous toute la ville?

— Je ne perdrai point la ville, si j'y trouve quarante-cinq justes.

— Mais s'il n'y en a que quarante, que ferezvous?

— Je ne perdrai point la ville, si j'y en trouve quarante.

— Je vous prie, Seigneur, de ne pas trouver mauvais que je parle encore. Si vous y trouvez trente justes, que ferez-vous?

— Si j'y en trouve trente, je ne la perdrai point.

— Puisque j'ai commencé, je parlerai encore. Et si vous en trouviez vingt?

— Je ne la perdrai pas non plus, s'il y en a vingt.

— Seigneur, ne vous fâchez pas, je vous supplie, si je vous parle -encore une fois, ce sera U dernière. Si vous trouviez dix justes dans Sodome?

— Si je trouve dix justes dans Sodome, Sodome ne périra pas. »

Et le Seigneur aussitôt disparut, et Abraham s'en retourna dans sa maison.

J'essayai donc, mes amis, de parler à Dieu comme Abraham, avec cette simplicité qui n'ôte rien au respect et à l'adoration, et qui lui prouve notre entière confiance, et je lui dis :

« Que dois-je penser de vous, ô mon Dieu? Je vous croyais obligé à quelque chose, à beaucoup même envers Piévol, à cause de moi; j'espérais jusqu'à la fin que par l'aide de votre Providence il aurait pu se cacher, se dérobe? aux justes pour-

suites de la justice des hommes, ou que, tombe, dans leurs mains, j'aurais pu, toujours avec voire aide, obtenir pour lui indulgence et pardon; ei voilà qu'il disparait, et qu'en disparaissant le bienfaiteur ne laisse plus à l'obligé que le regret de ne pouvoir reconnaître le bienfait. Et vous, ô mon Dieu, que je croyais engagé plus que moi, que dois-je penser? Je sais que vous êtes bon, juste et parfait; mais aidez-moi à tout concilier, et faitesmoi comprendre. »

Et je restai là debout devant mon prie-Dieu, en face des deux lettres que je semblais lui montrer comme pièces de conviction, et ayant l'air de lui dire :

« J'attends la réponse. »

La réponse ne se fit pas attendre.

« Pauvre enfant, me dit Dieu, toi qui expliques si bien aux autres les secrets les plus cachés de ma Providence, qui leur fais si bien comprendre les plus profonds mystères qui se dérobent à la claire vue des mortels, qui vas chercher souvent dans les profondeurs de l'intelligence des vérités que tu leur montres sur la main, comme ces pierres précieuses que le plongeur va retirer des abîmes de l'Océan, c'est toi qui ne sais que dire, que penser dans un fait isolé qui te touche de près, j'en conviens, mais qui entre dans la généralité des règles qui président par ma volonté au gouvernement du monde. Ici tu as commis une grande erreur, tu t'es dévoyé parce que tu as un moment abandonné le gouvernail, tu as oublié de regarder l'aiguille aimantée de la boussole. Lis un moment. dans ton àme, rappelle tes souvenirs : tu t'es re-

connu obligé à la reconnaissance, et tu as eu grandement raison ; tu as reconnu que ton libérateur n'était que l'instrument de ma Providence, et tu as eu raison encore; tu m'as cru obligé envers lui, et tu ne t'es pas trompé : un père n'est-il pas toujours obligé envers ses enfants? Mais écoutemoi bien : tu as cru aussi, et c'est là qu'a commencé ton erreur, erreur si commune, si générale chez tous ceux qui désirent et qui demandent, tu as cru que je devais, pour le récompenser, faire ceci et cela, parce que c'était dans tes convenances. Et moi j'ai voulu faire pour lui, pour ton libérateur, pour ce bras droit de ma Providence, j'ai voulu faire pour lui mille fois plus que tu ne me demandais, qu'il ne m'aurait demandé luimême. Au lieu d'une triste existence dont il aurait peut-être mésusé encore, je lui ai donné une existence qui n'aura plus de fin ni de vicissitudes. Au lieu de le laisser dans une société perverse et corrompue, je l'ai inscrit dans cette internationale qui date du commencement du monde et dont le juste Abel a eu le numéro 1. Au lieu de ce pain qu'il n'aurait pu honnêtement gagner qu'à la sueur de son front, il a sa place au banquet éternel où sont assis tous les vainqueurs dans les combats de la vie. Au lieu d'une cité où des passions insensées ne laissent plus aux habitants un moment de paix et de tranquillité, il est devenu citoyen libre et heureux d'un royaume où personne ne gouverne parce que personne n'a besoin d'être gouverné, où tous les droits et les devoirs se résument en ce seul mot : Je suis heureux ! Eh bien, toi qui as toujours été par ma grâce un homme de foi et de convie-

tion, ai-je bien payé ma dette de reconnaissance V ai-je fait assez pour moi, pour toi et pour lui? Des esprits aveugles ou faussés ne pourraient pas me comprendre ; mais toi tu m'auras compris. Réponds-moi maintenant. »

Oui, mes chers amis, pour ma consolation et mon bonheur, j'avais compris, et je ne pus que répondre : a Je vous rends grâces, ô mon Dieu! tout ce que vous faites est bien fait. » *

Peu de jours après, je me rendis à Vincennes, dans l'intention de voir M. l'aumônier du fort, et de m* édifier avec lui sur les circonstances qui avaient pu précéder, accompagner ou suivre la mort du capitaine. Il était absent et ne devait rentrer que dans l'après-midi. Cet heureux contre-temps me permit de causer avec des employés du château et de m'entretenir assez longuement avec plusieurs habitants de Vincennes. On aurait dit qu'ils s'étaient en quelque sorte donné le mot pour me parler avec le plus grand éloge de M. l'aumônier et pour me le faire connaître. J'appris donc que M. l'abbé Gillet de Rerveguen, revenu de Metz au mois de février, avait repris ses fonctions à la place de Vincennes, et que le 21 mars, lorsque les insurgés pénétrèrent dans le fort, il était resté bravement à son poste. Les gardes nationaux qui y tenaient garnison appartenaient généralement aux quartiers les plus agités de la capitale, et plus d'une fois, dans les commencements du moins, des hommes exaltés lui firent* des menaces de mort; mais bientôt, par son attitude, son sang-

froid, son courage, il sut leur imposer le respect, l'admiration, et obtenir même leur confiance. Aussi le laissait-on circuler librement dans le fort, revêtu de l'habit ecclésiastique qu'il ne quitta jamais, et il put dire tous les jours la messe, la faisant même sonner comme d'habitude. Dans les derniers jours, son courage et son dévouement ne firent que grandir avec le danger, et il fit des efforts inouïs îpour arriver à l'apaisement des esprits. Aussi les habitants de Vincennes, qui n'ignoraient pas les préparatifs faits avec une infernale persévérance pour faire sauter le fort, sont persuadés que si le château et la ville ont été préservés d'une ruine complète, c'est à l'aumônier qu'ils le doivent. Les fédérés, du reste, avaient en lui une telle confiance qu'ils le chargèrent d'aller traiter avec les Prussiens pour leur livrer le fort. Bien entendu, l' aumônier refusa d'accepter cette mission si peu patriotique; mais quelques jours après, choisi de nouveau pour leur servir de parlementaire, il accepta de grand cœur d'aller faire des propositions au général Vinoy. La garnison ne demandait pas mieux que de se rendre; mais les chefs ne voulaient céder qu'au prix de leur liberté immédiate, que le général ne voulait pas leur accorder; et ils menaçaient, en cas de refus, de faire sauter le fort et de détruire la ville. Douze mille kilogrammes de poudre étaient disposés à cet effet sous les huit tours du fort, et les fils électriques préparés. Heureusement les cinq ou six cents fédérés qui formaient alors la garnison se révoltèrent contre leurs chefs, les désarmèrent, les retinrent prisonniers, et se rendirent à discré-

tion. Ce fut alors, c'est-à-dire le lundi 29 mai, à deux heures de l'après-midi, que le 90° de ligne prit possession du fort, et la garnison désarmée fut conduite à Versailles. On ne retint à Vincennes qu'un certain nombre de chefs communeux parmi lesquels se trouvait le capitaine Révol.

J'étais en train de causer ainsi avec un bourgeois de Vincennes, ou plutôt d'écouter ce qu'il me disait, tout en nous promenant le long des glacis, lorsque j'aperçus il. l'aumônier qui rentrait au château. Je m'empressai de le suivre, et, après l'avoir atteint et sajué, je me fis connaître et je lui exposai le motif de ma visite. 11 m'accueillit avec empressement, et voulut bien me faire monter dans le logement qu'il occupe au pavillon des officiers. Après quelques causeries préliminaires sur les derniers événements, et en particulier sur ce qui nous regardait personnellement, « quant à votre ami Révol, me dit-il, je me souviens parfaitement de lui, et je puis vous donner quelques détails qui du moins seront exacts et pourront, je pense, vous intéresser.

« C'est, je crois, le vendredi 26 mai que le ca pitaine Révol vint, avec plusieurs chefs de la Commune, se réfugier au château de Vincennes; je ne pourrais vous dire quelle fut ici son attitude; mais lorsque le général Vinoy entra dans le fort, Révol se trouvait renfermé dans le donjon. On sut qu'il avait participé à l'arrestation de Mgr l'archevêque, et qu'il avait pris part d'une manière active à tous les événements, et il fut traduit devant le conseil

de guerre avec huit autres réfugiés dont j'ai conservé les noms, que voici :

« 1. Delorme, lieutenant-colonel d'état-major;

« 2. Bagration, prince russe, chef de légion;

« 3. Okolowich, capitaine, frère du général;

« li. Révol, capitaine-adjudant de place;

« 5. Vaillant, commissaire de la Commune;

« 6. Viellet, commissaire de la Commune;

«7. Lepêcheur, commissaire de la Commune;

« 8. Vandenbusche, commissaire de la Commune.

«9. Un sergent du 18e bataillon de chasseurs à pied, chargé de la manipulation des poudres et de préparer les explosions, avec le commandant Meriet qui s'est brûlé la cervelle.

« Ce fut dans la nuit du 29 au 30, vers minuit, continua M. l'aumônier, qu'ils parurent tous les neuf devant le conseil de guerre. Ils furent tous condamnés à mort, et l'exécution fixée pour trois heures du matin. On les avertit en même temps que j'étais à la chapelle, et que ceux qui voudraient recourir à mon ministère étaient libres de venir m'y trouver. Ils y vinrent tous, les uns après les autres; ils se confessèrent, et quand l'heure de l'exécution fut venue, je les accompagnai trois par trois jusqu'au lieu du supplice, et je les assistai jusqu'au dernier moment. Le capitaine Révol me parla de vous avant sa mort, et il me remit la petite lettre que je vous ai envoyée, ainsi que ce crayon que je suis heureux de vous offrir. »

Tel fut le récit de M. l'abbé de Kerveguen, et comme je le priais ensuite de vouloir bien m'indiquer l'endroit où avait eu lieu l'exécution, et le chemin que je devais prendre pour y aller, il eut l'extrême obligeance de m'y accompagner luimême, ïi me conduisit d'abord à la salle où s'était tenu le conseil de guerre et où le capitaine avait été condamné, à la chapelle où il s'était confessé, à la tour dite du Diable, par où il faut nécessairement passer, et je descendis avec lui l'escalier de pierre an bas duquel se trouve le fossé. Arrivé là, il me montra l'endroit où mon ami avait été fusillé, et un peu plus loin le coin de terre où il avait été inhumé avec ses huit compagnons de supplice, et nous récitâmes pour eux une courte prière; le cœur parlait plutôt que les lèvres. Mais il faut noua retirer, u Adieu donc, mon capitaine, adieu! ou plutôt au revoir! Le gazon recouvrira bientôt cette tombe; mais je reconnaîtrai toujours l'endroit où reposent tes restes mortels, et j'y viendrai fidèlement chaque année, au jour anniversaire de ta mort, pour l'arroser de quelques larmes et y déposer une prière. Quand on est mort comme toi en chrétien, quand on a eu comme toi le courage d'abjurer ses erreurs, de vaincre les préjugés, de fouler aux pieds le respect humain et l'orgueil; quand on s'est frappé la poitrine et qu'on s'est humilié devant le prêtre du Christ, alors on n'est plus un impie, un pécheur; on est un saint. Aussi, en mourant, tu nous a laissé, avec l'exemple d'une sincère, quoique bien tardive conversion, la douce

confiance que Dieu a déjà couronné ton repentir, que les anges du ciel se sont réjouis et t'ont porté sur leurs ailes, et qu'ouvrier de la dernière heure, tu as reçu la même récompense que ces nobles victimes dont tu as peut-être versé le sang, que ce saint archevêque que tu as enlevé, le k avril, de sa demeure épiscopale pour le conduire à ses bourreaux. »

Mes chers amis, en terminant ici l'histoire du capitaine Révol que vous avez écoutée jusqu'à la fin avec une attention si soutenue et si flatteuse, permettez-moi de le recommander à vos pieux souvenirs; n'oubliez pas que c'est à lui que nous devons, moi l'honneur de vous parler, vous le plaisir de m'entendre, et que sans lui, selon toute vraisemblance, vous auriez déjà jeté de l'eau bénite sur mon cercueil.

Pour moi, je ne sais si j'ai encore assez fait pour mériter le ciel; mais ce que je sais bien, c'est que si Dieu, comme j'ose l'espérer de son infinie bonté, me fait un jour la grâce de me compter au nombre des élus, après m'être humilié devant la majesté suprême, mon premier soin sera de m' écrier : « Mon Dieu, dites-moi donc, dites-moi tout de suite où est mon capitaine Révol; que je le voie, que je l'embrasse, que je le remercie! »

Fin du Récit,

L'orateur descend de la tribune au milieu des applaudissements prolongés de son auditoire; et à la fin de la séance, comme on le presse de faire imprimer son récit, il répond à tous par ce conseil du poëte :

Ne forçons pas notre talent...

« J'ai peut-être le don de raconter, dit-il, et je puis plaire à des auditeurs indulgents; mais je suis forcé d'avouer que je ne sais pas écrire. »

M. l'abbé Crétineau-Joly, présent à cette séance, n'admettait pas cet acte d'humilité, et il était un de ceux qui insistaient le plus auprès de M, l'abbé Crozes pour l'impression du récit. 11 lui porta même ce défi :

« Si vous ne voulez pas le publier, j'ai bonne mémoire, et je trouverai moyen de le publier moimême, non pas mot à mot peut-être, mais assez exactement pour intéresser les lecteurs, »

L'abbé Crozes le prit au mot, et accepta le défi, donnant carte blanche à son confrère, et s'estimant même très-heureux et très-flatté d'être interprété et traduit par la plume exercée de M. l'abbé Crétineau-Joly. Car ce jeune vicaire de Saint-Germain des Prés n'est pas seulement le fils de son pèrer mais il en a le talent; et aimable conteur comme M. l'abbé Crozes, il est en même temps un char-

mant écrivain. Aussi le soupçonne-t-on fort d'avoir fourni dans le temps au journal l'Univers un intéressant abrégé de l'histoire du capitaine Révol. Ce fut à l'occasion de cet article de l'Univers que nous insistâmes de nouveau et avec un plein succès auprès de M. l'abbé Grozes pour obtenir communication de son manuscrit, et son agrément pour le faire paraître dans la Semaine religieuse de Paris» Aussi, nous pouvons garantir la parfaite authenticité non moins que la parfaite exactitude des six articles que nous avons publiés dans les numéros 923, 924, 925, 926, 927 et 928, et que nous venons de reproduire dans ce yoJume.