Est-ce que je vous ai fait de la peine

Le lendemain, à midi, le facteur apporta une lettre de Simon Beauvais: Denise était gravement malade et se recommandait aux prières de son cousin. L'abbé resta d'abord comme anéanti1 sous le coup, puis il prit le chemin

5 de l'église et y demeura agenouillé pendant une heure: il en sortit un peu fortifié, mais non calmé, et marcha jusqu'au soir à travers champs. Au retour, il refusa de souper, descendit au jardin et passa une grande partie de la nuit à marcher encore et à fatiguer son corps pour as-

io soupir2 les agitations de son esprit. Vers deux heures du matin, la fraîcheur de l'air le saisit, et il songea à prendre quelque repos. Il fut réveillé dès quatre heures par un ronflement3 étrange qui partait d'une grange voisine du presbytère. C'était le bruit d'une batteuse qu'on avait

15 amenée la veille4 au village, et dont le mécanisme, nouveau pour le pays, avait excité l'admiration de Daniel. Ce sourd grondement ébranla encore le système nerveux très irritable de l'abbé. Il redescendit au jardin et se remit5 à songer à Denise. Le facteur passait chaque jour à midi;

20 il apporterait sans doute une nouvelle lettre, et, selon ce qu'elle annoncerait, le cousin prendrait une résolution et partirait s'il le fallait pour les Templiers. Il allait et venait dans le clos pour se fatiguer et tromper l'attente. Le ronflement de la batteuse le poursuivait. Il rentra dans sa

25 chambre et remplit sa valise avec une activité fiévreuse afin d'être prêt pour midi.

1 stupéfié. 2 calmer. 3 bruit sourd et prolongé.

4 le jour précédent. 5 recommença.

Daniel cependant ne savait que penser. Depuis la veille, son cousin était inabordable. A plusieurs reprises1 déjà, il avait voulu le questionner, et des gestes d'impatience l'avaient éloigné. Il se hasarda de nouveau à demander: «Pour Dieu, mon cousin, qu'avez- vous ? — Laisse- 5 moi seul !)) répondit brusquement l'abbé. Daniel interdit alla au village, où il trouvait toujours distraction nouvelle, et, comme la batteuse l'attirait, il se rendit dans la grange et fut bientôt tout occupé à introduire les gerbes dans la machine. Il n'était pas sorti du presbytère que déjà le 10 cousin le cherchait partout. ((Où est Daniel?)) demandat-il à Marie-Lène. Marie-Lène haussa les épaules: ((Qui sait?)) — ((Où est Daniel? demanda- t-il encore à un enfant qui jouait dans la cure. — A la batteuse; il pousse la paille.2 — Le malheureux !)) s'écria l'abbé, et, tout enfiévré, il 15 courut vers la grange. Les voisins s'imaginèrent qu'il était arrivé malheur à Daniel, et avant que l'abbé eût gagné la grange, on l'avait devancé3, et de sinistres rumeurs circulaient dans le village. Chacun courait à la batteuse et gémissait déjà. Le curé parut sur ces entrefaites4 et, à 20 l'air effaré5 des assistants, ne douta point qu'un accident ne fût arrivé à son pupille. Hors de lui, il s'élance dans la grange, pénètre jusqu'à la machine, et là, stupéfait, aperçoit Daniel qui, sans se soucier du bruit, nourrissait la batteuse et poussait les gerbes avec sa vivacité ordinaire. 25 Courir à lui, le prendre à bras-le-corps,6 le jeter en arrière, ce fut pour le cousin l'affaire d'une seconde. Chacun s'étonnait de son emportement. Lui-même, semblable à un mort qu'on réveillerait, jetait maintenant autour de

1 plusieurs fois. 2 se, dans la machine. 3 on était là avant lui.

4 pendant ce temps-là. 6 effrayé.

6 par le milieu du corps.

lui des regards inquiets. La batteuse grondait toujours. Poussé par je ne sais quel trouble et quel besoin d'expliquer sa ridicule impétuosité, l'abbé saisit brusquement une gerbe et la glissa d'une main tremblante dans la bouche de la 5 machine. ((Regardez, regardez ! s'écria- t-il; voilà comme Daniel s'y prenait1 ! Dites s'il n'y a pas de quoi s'estropier2 !)) Et tout en poussant impatiemment la gerbe, il enfonça sa main, la sentit attirée par le mécanisme, jeta un cri, et retira son bras sanglant et mutilé.

QUESTIONNAIRE

i. De qui l'abbé reçut-il une lettre?