LA LETTRE DU ROI

ivrognes assommaient de coups. L'abbé était brave, et de plus, autant par précaution que par goût, il portait sous sa robe deux excellents pistolets , double raison pour être rassuré en cas d'attaque. Use dirigea du côté d*où partaient les cris, et il trouva un homme étendu sur le pavé , hurlant et se lamentant. Pendant ce temps deux officieux vidaient ses poches.

L'intervention de Tabbé était certes courageuse, car il avait lui-même au cou de fort belles pierreries , et les voleurs étaient bien capables de laisser là ce quidam pour s'attaquer à sa personne.

C'est ce qui ne manqua pas d'arriver , dès qu'il eut paru seulement devant ces coquins, dignes émules de Fine-Oreille ^.

— Une femme ! s'écrièrent41$, une femme qui sort du bal! Pour le coup nous ne pouvions mieux tomber !

— En avez-vous rencontré beaucoup de cette façon? s'écria l'abbé en leur montrant à chacun ses pistolets.

Les deux compagnons jugèrent prudent de ne pas s'aventurer.

' FameuK voleur du temps. /

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— Peste! s'écrièrent-ils , si vous avez, la belle, de pareils arguments dans vos poches de robe, nous vous saluons, bonsoir!

— Un instant , dit l'abbé d'un ton de voix mde et menaçant, il faut d'abord que vous rendiez à ce pauvre diable...

— Pour cela, c'est facile, reprit l'un des voleurs, nous n'avons rien trouvé sur lui depuis un quart d'heure. Rien , ma fol, si ce n'est ce jeton de cuivre que nous vous laissons volontiers. Si c'est votre mari, bonne chance , ramassez-le. Il a assez bu pour qu'un bras charitable le reconduise !

En disant ces mots, ils prirent la fuite avec d'autant plus de vitesse que l'on entendait déjà les chevaux de messieurs du guet qui venaient de ce côté.

L'abbé prit le jeton et n'eut pas de peine à le reconnaître', sous la clarté d'une lanterne, pour celui que le cardinal donnait à ses gardes ordinaires. Un soupir profond et quelques plaintes inarticulées lui apprirent en même temps à qui il avait affaire.

— Au diable ! murmura*t-ilen secouant par le bras l'homme qui gisait sur le pavé, allons. Grippefer, lève-toi!

Grippefer, c'était bien lui, ouvrit un œil