Ihid., p. 81 et suiv

l'utilité... Il n'est rien de plus simple, au contraire, dit l'abbé. Prenons par exemple un bon projet comme celui que j'ai fait pour perfectionner l'éducation. « Qu'on sache combien cent mille pères de famille donneraient d'argent par an pour être sûrs d'avoir des enfants dix fois plus raisonnables, plus justes, plus patients, plus polis, plus bienfaisants, plus appliqués à bien réussir dans leur profession, on saura ce qu'un bon règlement, ce qu'un bon établissement sur l'éducation apportera d'utilité à ces cent mille pères de famille ; qu'on sache ce qu'ils donneraient par an eux et les autres citoyens pour avoir des camarades et des voisins dix fois plus justes et plus bienfaisants, on saura en revenu annuel l'estimation de l'utilité de ce règlement ^. ))

Au lieu de donner aux ministres de grosses pensions, vous feriez peut-être mieux de changer leurs mœurs. Et l'abbé de répondre : Assurément, mais mon système est plus court et plus facile ; or il est nécessaire d'agir promptement ^.

On mène l'Etat à la banqueroute s'il faut donner tant . de rentes à tant de découvreurs ! Votre calcul est faux, reprend l'abbé, il pèche par la base. En effet, plus les différents biens de l'Etat seront augmentés, grâce à ma méthode, plus l'Etat s'enrichira. Cinquante ans après l'établissement de l'académie politique et du scrutin, la valeur des états sera doublée ou triplée, tant par la diminution des maux journaliers ^ que par l'augmentation de diverses espèces de biens et de plaisirs. Or l'Etat ne devra qu'un vingtième de l'augmentation et encore en rente viagère : c'est une opération très avantageuse.

Ne nous demandons pas si le projet était séduisant. Il n'est pas douteux qu'il y aurait eu quelque chose de changé en France si, du haut en bas de l'échelle administrative, la faveur et l'intrigue avaient fait place au mérite, à l'intelligence et au travail. C'était bien là le but que poursuivait l'auteur du scrutin perfectionné. Sans croire, avec l'optimiste abbé, que sa méthode eût amené l'âge d'or, on peut dire qu'elle eût constitué une heureuse

1. Projet pour perfectionner le gouvernement des Etats, p. 97,