Elle avait connu le cloître, le Régent et la Bastille

LE CLUB DE l'eNTRESOL. LES RELATIONS FEMININES 83

habitué du salon de la marquise de Lambert. — Bolingbroke, avec lequel il s'était lié au congrès d'Utrecht et son collègue au club de l'Entresol, — Astruc, son médecin, qui écrivit dans le Mercure ^ un article fort élogieux pour le fauteuil de poste inventé par l'abbé.

La conversation était légère, comme les mœurs l'avaient été, chez la tenancière de ce bureau d'esprit. Chacun plaçait son mot, et Marmontel, désolé de ne rien trouver, critiquait avec amertume : (( Dans Marivaux, l'impatience de faire preuve de finesse et de sagacité perçait visiblement ; Montesquieu, avec plus de calme, attendait que la balle vint à lui ; Mairan guettait l'occasion ; Astruc ne daignait pas l'attendre ; Fontenelle seul la laissait venir sans la chercher et il en usait si sobrement que ses mots fins, ses jolis contes n'occupaient jamais qu'un moment ; Helvétius, attentif et discret, y recueillait pour semer un jour^. » Madame de Tencin, fort habituée aux hommes, surveillait sa ménagerie, ses bêtes — comme elle disait de ses habitués — et s'en acquittait du reste à merveille.

Quant à l'abbé de Saint-Pierre, il se contentait surtout d'écouter. « Lorsqu'on peut faire autant de plaisir par bien écouter, disait-il, à quoi bon se donner la peine de bien parler ? « Si vous ne parlez pas « on estimera votre discernement... et votre modestie..., et puis si les autres ne remportent pas une grande idée de votre esprit, de votre mémoire, de votre érudition, ils remporteront une bonne opinion de votre goût qui a su approuver, comme il faut, ce qu'ils jugeaient digne d'approbation ^. »

S'il parlait, c'était avec beaucoup de précaution. Pour ne point froisser le goût de ses voisins, il avait toujours soin d'ajouter à ses jugements des expressions modestes et polies : pour moi, encore, quant à présent. Il disait : « Le potage est un peu trop salé pour moi. — La musique française est plus agréable pour moi, quant à présent, que la musique italienne. — Je ne vois pas encore cela comme vous», et il proposait aux autres de l'imiter afin « de faire régner davantage dans la société la paix, la concorde, la tranquillité, la douceur par une manière polie de s'exprimer ^. »