Ms Genty. Importance des expressions modestes et polies

Parfois, quand la conversation tournait à la médisance, ou à la calomnie, l'abbé le faisait remarquer... même aux femmes. Une de ses amies avait un jour dit d'une personne qu'elle était ennuyeuse. Je lui fis observer, raconte-t-il, « qu'elle avait dit d'une absente un défaut véritable et que cela était contre la règle : Ne "parlez des absents, que comme vous voudriez qu'ils parlassent de vous. S'ils avaient remarqué en vous, lui dis- je, quelque défaut ou quelque faute dans votre conduite, seriez-vous bien aise qu'ils les relevassent en votre absence ^ ? »

Mais, si l'on avait entamé un de ses sujets favoris, c'est alors qu'il ne tarissait plus. Madame Geofïrin, qu'il ne put pratiquer longtemps ^, lui portait une affection pleine de respect. C'est elle qui répétait à d'Alembert : « J'ai fait mon profit de ce que me disait souvent le bon abbé de Saint-Pierre, que la charité d'un homme de bien ne devait pas se borner à soulager ceux qui souffrent, qu'elle devait s'étendre aussi jusqu'à l'indulgence dont leurs fautes ont si souvent besoin, et j'ai pris comme lui pour devise ces deux mots : Donner et Pardonner ^. » Or, un jour qu'il était venu de bonne heure, madame Geofïrin, craignant qu'il ne se perdit dans des digressions sans fin, le provoqua sur un terrain très circonscrit où il pouvait se mouvoir de pied ferme, puis, après lui avoir procuré un petit triomphe : « Monsieur l'abbé, lui dit-elle, vous avez été d'une excellente conversation. — Madame, répondit-il en souriant, je ne suis qu'un mauvais instrument dont vous avez bien joué ^. ))

« Outre ses connaissances politiques qui étaient fort étendues, remarque d'Alembert ^, il avait dans la tête beaucoup de faits et d'anecdotes, les contait bien quoique très simplement et surtout avec la plus exacte vérité. On n'est pas, disait-il, obligé d'amuser, mais on l'est de ne tromper personne. » Il avait même assez d'esprit pour lancer de temps en temps des mots qu'on retenait. D'une dame qui parlait bien, mais dans le monologue

1. Ms. Genty. Les personnes équitables ne relèvent point les fautes ni les défauts des autres.

2. L'abbé mourut en 1743 et madame Êreoffrin avait ouvert son salon en 1741 dans la rue Saint-Honoré que l'abbé habita les dernières années de sa vie.