Ibid., p

4. La lettre est datée de Paris du 30 juin 1735, Tabbé avait donc 77 ans.

petite dame, il faut, s'il vous plaît, que cette lettre vaille quelque chose à l'abbé ; si vous m'aimez, vous l'embrasserez pour moi des deux côtés... Je vous embrasse, ma chère friponne, d'aussi bon cœur que je vous demande d'embrasser l'abbé qui est vôtre et qui n'est plus que vôtre. »

L'abbé lui-même écrivait de son côté à madame Dupin : « Madame de Tencin et M. le Vayer parlaient hier de vos charmes à M. l'ambassadeur de Portugal qui disait : Est-ce que je ne la verrai point ? Ils lui dirent en me montrant : « Tenez, rien ne lui échappe, même les sages ^. » Un jour qu'il allait la revoir après une séparation de quelques mois : « Dieu sait avec quel plaisir j'embrasserai mon aimable commère si elle veut embrasser un compère de quatre- vingt un ans ^. » A quoi madame Dupin répondait : « Vous êtes un bon coquin d'abbé ^. »

Il nous a tracé le portrait de son amie en une vingtaine de pages, sous le titre de Plotine aimable, estimable et heureuse, pour être utile aux jeunes personnes qui voudront acquérir comme elle une réputation flatteuse et des vertus agréables « J'entreprends aujourd'hui de faire le portrait d'une personne très aimable sous le nom de Plotine. Je ne dirai point que c'est Vidée de la femme qui ne se trouve point ^, elle existe, on pourra même deviner aisément qui est l'original, et m'accuser peut-être de l'avoir flatté dans ma peinture, mais on pardonne aux peintres d'embellir un peu, pourvu qu'ils ne changent pas la physionomie et que l'original soit reconnaissable dans la copie. »

S'il fallait juger d'un mot ce petit éloge, nous dirions que l'abbé de Saint-Pierre a paré madame Dupin de toutes les qualités qu'il considérait comme primordiales, et par dessus tout la bonté et la charité ; et il ajoute : « Plotine cherche dans ses amis plus de délicatesse du côté de la vertu que du côté de l'esprit. )>

Aussi, que ne ferait-il pas pour cette aimable Plotine ! Il a quatre-vingt trois ans bien sonnés et il lui sert encore de commissionnaire : « Je demande à Ricœur ^, lui écrit-elle de Che-