CHAPITRE VI
élit il pratiqué de sou temps. Ce serait, 1* de le maintenir eu temps de paix, l'argent étant alors plus commun qu'en temps de guerre, et l'intérêt généralement à 5 0/0 ; 2° que la négociation en fût dégagée de toute formalité superflue; 5° qu'elles fussent rendues insaisissables afin de leur procurer plus d'acheteurs ; 4° qu'on les garantît en leur affectant un impôt particulier, et que les payements en fussent effectués à jour fixe.
Dans un autre « projet pour rendre les rentes sur l'État d'un commerce plus facile et plus fréquent, » il propose encore de créer pour 40 millions de rentes 2 1/2 0/0, en les inscrivant sur une sorte de grand livre, en les garantissant par un privilège d'un million sur le revenu des fermes, et en accordant toutes facilités pour les négocier, en les rendant insaisissables, etc. 11 remarque que cet intérêt est celui des rentes sur la ville en 1 752 , et qu'en admettant quo l'opération réussît le roi pourrait acquitter tous les ans une partie des dettes de l'État à l'aide de ces nouveaux fonds, dont l'intérêt serait modique. Dans le même projet, il propose encore, pour simplifier la circulation et la rendre plus économique, le système des virements de comptes de la Banque d'Amsterdam, imité plus tard dans le Clearing- House de Londres.
« Le bureau des comptes ou Banque d'Amsterdam est un dépôt public où chaque dépositeur a sa feuille dans le registre de la Banque, pour y faire mention de ce qu'il diminue par les transports qu'il fait, ou de ce qu'il y ajoute par les transports que lui font les autres.
« Je souhaiterais fort de voir un établissement semblable à Paris, pour épargner le transport des sacs d'argent, pour éviter la garde dangereuse et inquiétante de l'argent, pour éviter la numération perpétuelle de l'argent, et pour éviter la fausse monnaie. »
Ces extraits suffiront, croyons-nous, pour attester combieu le Ijou abbé entendait mieux que ses contemporains les questions de la monnaie et du crédit public. Aucun économiste u'a
Itt L AIIÉ DE SA1NT-FIB1BB.
signalé plus clairement les vices de l'expédient barbare et ruineux de l'altération des m o nnai e s trop souvent employé par les financiers de l'ancien régime- A cet expédient, emprunté aux £mx monnoyeors, il ventait substituer le système de crédit pabbc reposant sur rexaetnude et la bonne fin dans l'exécuta* des engagements pris et sur de solides garanties matérielles, qui avait déjà augmenté à un si haut point les ressources des gouvernements de la Hollande et de l'Angleterre, et qui a fini par prévaloir partout. Seulement, Fauteur du Projet de paix perpétuelle ne pouvait prévoir l'abus déplorable qui serait fait de ce dernier système pour multiplier les guerres et les rendre plus formidables.
Nous bornerons là cette analyse des c Projets » du bon abbé. Nous pourrions cependant la poursuivre encore, car la matière ne manque pas, l'excédent homme, que nous couchons aujourd'hui douloureusement dans le lit de Procuste d'un volume grandin-i8, ayant passé soixante années de sa vie à « projetter » et rempli vingt volumes de ses projets, sans compter les manuscrits. Contentons-nous de signaler encore, 1 • un Mémoire sur le droit de substituer, dans lequel Fauteur, trop frappé peut-être des inconvénients du morcellement des héritages, et pas assez de ceux de leur immobilisation, réclamait l'extension du droit de substituer aux six provinces qui ne le possédaient point, savoir : la Normandie, la Bretagne, une parlie de l'Auvergne, le Bourbonnais, le Nivernais et la Marche; 2° un Projet pour V extirpation des corsaires de Barbarie, qu'il avait emprunté à son oncle le commandeur de Saint- Pierre, chevalier de Malle, et par lequel il proposait aux nations chrétiennes de faire un fonds pour mettre les chevaliers de Malte en état de purger la Méditerranée des corsaires barba* resques. La suppression de Tordre de Malte et la conquête de l'Algérie nous dispensent d'entrer dans le détail de ce projet, qui se rattachait d'ailleurs à l'organisation esquissée dans Je Prqjet de paix perpétuelle; enfin, 3° le Projet d'une taille
