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« Mahomet, dans les voyages nécessaires pour son commerce, avait souvent séjourné et conversé parmi les chrétiens et (es juifs de Syrie et d'Arabie. Sa religion paternelle était elle-même un composé grossier de l'ancien paganisme et du judaïsme.

« Il a, de temps en temps, des songes vifs sur la religion; il croit parler, dans ses songes, à l'ange Gabriel, qu'il avait ouï nommer avec admiration et avec respect tant aux juifs qu'aux chrétiens. Il imagine, en songe, que l'ange lui montre les erreurs des habitants de la Mecque, la ville de sa naissance, et lui découvre, dans des songes répétés, que la seule bonne voie , pour éviter l'enfer et obtenir le paradis est de renoncer à l'ido- i| latrie, d'observer la justice, de faire des aumônes, des jeunes et des pèlerinages. Voilà Mahomet qui croit lui-même à ses songes comme à des révélations que lui fait l'ange Gabriel, et le voilà devenu fanatique de bonne foi. ij

« II communique simplement à sa femme Cadiga et à quel- a ques-uns de ses proches ce que lui a dit l'ange Gabriel. Quel- ^ ques-uns s'en moquent d'abord. Mais il croit avoir toujours ^ des conversations avec l'ange, et, comme il y avait du vrai et || du vraisemblable dans les discours de l'ange, enfin il commence j à croire que l'ange lui parle. Ainsi Mahomet, avec une grande i éloquence toute naturelle et avec le secours de son propre j étonuement, étonne, persuade sa femme et quelques-uns de ses ,, parents, tous encore plus ignorants que lui ; il leur persuade [ qu'il y a du merveilleux dans les apparitions de l'auge Gabriel, d Ainsi voilà de purs songes qui deviennent parmi ces ignorants | des révélations divines; les voilà qui, sans y penser, deviennent ] fanatiques par contagion, et capables eux-mêmes d'étonner d'autres ignorants et de produire d'autres fanatiques par leurs récits; et cela à cause de la commune ignorance où ils sont des

effets de l'imagination dans les songes, et parce qnc le fanatisme est une maladie très-contagieuse entre ignorants.

« Cependant, comme ils ne voulaient pas passer pour fous, ils convinrent de garder le secret des révélations de Mahomet, et de ne les découvrir qu'à gens qui pourraient y avoir foi. Ainsi le fanatisme devient naturellement mystérieux. Or le mystère y ajoute une nouvelle force, parce qu'il est à couvert de la contradiction et de la moquerie, et resserré enlre personnes toutes malades de la même maladie, et qui s'y fortifient mutuellement.

« Il est vraisemblable que le fanatisme de bonne foi, que celle maladie de visions ne dura que quelques années dans Mahomet. Ces sortes de maladies ont coutume de disparaître à mesure que le bon sens, l'expérience et la raison croissent, et à mesure que l'on rencontre des contradictions. Mais il est également vraisemblable que Mahomet, voyant les effets utiles que cette espèce de folie lui avait produits et la grande confiance que les autres avaient prise en lui, jugea qu'il fallait faire semblant d'avoir toujours des conversations avec l'ange Gabriel, tant pour agrandir sa réputation et sa fortune, que de crainte de passer pour avoir été fou et visionnaire durant quelques années.

« Il cessa donc alors d'être véritablement fou et fanatique de bonne foi ; mais, en disant et soutenant qu'il était toujours inspiré de Dieu et éclairé par les conversations de fange Gabriel, il commença d'être menteur et imposteur, et il résolut de continuer son imposture ]K)ur réussir dans les desseins ambitieux qu'il commença de concevoir, et de profiter ainsi de la maladie de ceux qu'il avait rendus malades.

<r Je suis donc persuadé que Mahomet a été d'abord le premier trompé par ses visions, c'est-à-dire le premier malade,

parce que sa maladie n'eût jamais été contagieuse si elle n'eût

été maladie 11 faut trop d'esprit pour faire sentir, pour faire croire ce que Ton ne sent point, ce que Ton ne croit point; et, ni Malebranche, que je viens de citer, disciple de Descaries, ni Descartes lui-même, qui surpassaient Mahomet cent mille fois en lumières et en connaissances, n'auraient jamais eu assez d'esprit pour persuader l'ignorante Cadiga des révélations de Tange Gabriel, substance qui lui était absolument inconnue. Mais Mahomet, ignorant, malade de visions, fait facilement avec sa maladie contagieuse et avec la disposition machinale de Cadiga et des antres, séduits avec le secours de l'ignorance et des préjugés, ce que Descartes n'aurait jamais pu faire avec sou grand esprit, faute d'élonnement et de crainte.

« L'illusion du fanatisme a cela de naturel, que c'est un composé de contradictions. Ces sortes d'ouvrages de l'imagination n'ont presque jamais rien de bien lié, de bien suivi, de bien conséquent dans leurs parties; ils n'ont rien qui ait la solidité et la durée des ouvrages de la raison, dont les parties sont toujours exactement liées ensemble.

« Il est vrai que les bons fanatiques ne sont pas effrayés du peu de liaison, ni même des dispositions et des contradictions de leurs opinions, surtout quand, dès l'enfance, ils y sont accoutumés. Mais, lorsqu'ils rencontrent dans des personnes de bon sens des contradictions, ils commencent alors à soupçonner d'erreur et d'illusion ce qu'ils avaient pris jusque-là pour des vérités constantes. Et tel fut Mahomet, qui, tandis qu'il était fanatique de bonne foi, se croyait prophète, et qui, désabusé, voyant que son fanatisme lui était devenu fort avantageux à lui et à sa famille, continua à le débiter. C'est ainsi que de la prophétie illusoire il passa à l'imposture réelle.

« Tels furent plusieurs d'entre les premiers disciples de Mahomet. Ils reconnurent tous facilement l'illusion. Mais, comme ils se trouvaient intéressés à soutenir et à fortifier ces illusions,

loin de nuire à Mahomet dans ses desseins et voyant qu'il y avait du bon et du vrai dans ses maximes, loin de le contredire publiquement, ils s'attachèrent à sa fortune naissante et le servirent, au contraire, de toutes leurs forces pour lui attirer de nouveaux disciples, de nouveaux sujets, et pour profiter des succès de sa fortune.

« On cherche toujours à être plus riche, plus considéré, plus honoré. Ainsi on en revient toujours à la nature, naturam expellas furca, tamen usque recurret. 11 est vrai qu'il faut pour cela user de tromperie; mais la plupart des hommes y sont entièrement disposés, quand la tromperie tend à rendre les autres plus justes* et plus bienfaisants, quand la tromperie est innocente et quand elle est fort utile aux trompeurs. Ce ne sont pas des dispositions fort vertueuses, mais c'est la nature toute pure et toute commune.

« Tel fut Abou-Beiker, un des beaux-pères du prophèle. Car, voyant Mahomet dire quantité de rêveries et d'extravagances, dans un accès de fièvre de la maladie dont il mourut, il fit fermer la porte à tout le monde, de peur que les fanatiques de bonne foi n'en fussent scandalisés et ne le regardassent plus comme prophète. Ce fut lui qui, pour persuader que Mahomet était vraiment mort, fut obligé de citer un endroit de l'Alcoran dans lequel Mahomet parlait de sa mort future.

u Tel fut Aboul-Sophian, commandant général de la ville de la Mecque, son ennemi déclaré, qui, se voyant vaincu, alla très-habilement dire à Mahomet qu'il voyait présentement, par les succès miraculeux de ses armes, qu'il était le prophète de Dieu, et qu'il abjurait ses erreurs pour se soumettre à sa religion. Il gagna, par cette habileté, la confiance de Mahomet, qui ne lui ôta aucune partie de ses biens et qui lui en donna même de nouveaux. Il servit bien Mahomet et se trouva bien de son hypocrisie.

« Tel fut Melek, un autre chef de ses ennemis, à qui il rendit tous ses biens. Plusieurs de ses disciples sentaient bien que

Mahomet n'était qu'un homme comme eux ; mais, comme ils voyaient, d'un côté, que le fond de sa religion était raisonnable et portait les hommes à la justice et à la bienfaisance, et que, de l'autre, ils pouvaient devenir plus riches en le prenant comme prophète, il ne faut pas s'étonner si, pour favoriser sou imposture, ils devinrent eux-mêmes imposteurs.

« Voici donc en ahrégé les causes de rétablissement du mahométisme :

« 1 . L'imagination du premier fanatique plus susceptible de visions, d'apparitions, de songes fiévreux que les autres Arabes. 11 était, d'un côté, très-disposé au fanatisme, et, de l'autre, très-capable d'éloquence; car les personnes d'une imagination vive ont une grande disposition à l'éloquence et à la poésie.

« 2. L'imagination des Arabes plus forte et plus vigoureuse que celles des nations du Nord.

a 3. L'imagination de Mahomet forte entre celle des Arabes.

t 4. Ses voyages et ses conversations avec des chrétiens et des juifs lui remplirent l'imagination d'un plan confus de religion.

« 5. 11 y avait plus de raison dans son système de religion que dans celui des Arabes, la plupart vrais idolâtres. Ils croyaient, à la vérité, à un Dieu suprême, mais ils croyaient aussi à une infinité de petites divinités maies et femelles, parmi lesquelles ils adoraient Adam, Abraham, etc. Or, à la longue, la raison fait impression même sur ceux qui se gouvernent le plus par l'imagination.

« G. Le succès de son fanatisme l'encouragea.

« 7. Le point d'honneur l'empêcha de s'avouer visionnaire.

« 8. L'intérêt et l'ambition le soutinrent et le firent imposteur après qu'il eût cessé d'être fanatique de bonne foi.

« 9. Ses principaux. disciples, désabusés, soutinrent l'imposture par point d'honneur, par intérêt et par ambition.

« 10. La force se joignit à l'imposture. Homme brave qui, avec le secours du fanatisme, rendait ses soldats encore plus braves; car ils en étaient venus à croire qu'en mourant dans le combat ils entreraient de plein saut dans un paradis de délices, où ils auraient dans toute l'éternité les plus belles femmes, des jardins délicieux et les autres plaisirs sensibles à souhait.

ail. Le succès de ses combats et ses grandes conquêtes, dans lesquelles il tuait tout ce qui résistait, et rendait les biens à ceux qui se déclaraient de sa religion.

<(12. Cette religion consistait en une formule de foi bien courte. C'étaient deux propositions qui renfermaient tous les autres articles de foi : Il n'y a qu'un Dieu, et Mahomet est son prophète. Clwcun, en disant publiquement ces mots, était sûr de conserver sa vie et ses biens ; et, effectivement, ces mots : Mahomet est son prophète, c'est-à-dire inspiré miraculeusement, suffisent pour prouver que tout ce qu'il dit et tout ce qu'il écrit est divin.

« 13. 11 avait remarqué que la grande dévotion des Arabes était le pèlerinage à la Mecque; il conserva l'ancien temple, il ne fît qu'en ôter les idoles.

« 14. Il n'y a pas une page dans l'Alcoran dans laquelle il ne menace de l'enfer les mécréants et dans laquelle il ne promette le paradis aux croyants, ou du moins dans laquelle il ne fasse quelque peinture de l'un ou de l'autre.

« 15. Celle idée du paradis et de l'enfer était une idée que les Arabes n'avaient point ou qu'ils n'avaient que confuse et incertaine. Elle était agréable a tout le monde, puisque chacun pouvait acquérir le paradh à bon marché par la confession de foi abrégée que je viens de dire. L'enfer et ses peintures fanaient encore plus d'effet sur les imaginations for! es et vives.

« 16. Disposition des imaginations des auditeurs ignorants à croire, à admirer, à désirer et surtout à craindre.

•? 17. Imagination plus disposée à l'admiration, à l'espé-

rance et à la crainte, à proportion de l'ignorance et de la chaleur du climat.

« 18. Permission autorisée de Dieu même d'avoir plusieurs femmes et même des concubines, chose fort agréable aux Arabes et à tous les habitants des pays chauds. Voilà des causes simples et suffisantes.

« La principale cause de notre étonnement vient de ce que nous nous imaginons que les Arabes sont des hommes comme nous, au lieu de nous mettre effectivement à la vraie place des Arabes très-ignorants. Il est vrai que cela n'est pas aisé. Nous pourrions peul-être en venir à bout en nous souvenant de nos idées et de nos manières de juger de notre âge de quatre ou cinq ans, où nous étions peut-être plus éclairés que n'était alors sur ces matières le commun des Arabes. Mais enfin, pour juger de la nécessité des effets, il faut avoir attention à la puissance des causes.

« Des qu'on a pu entrevoir les causes naturelles de cet établissement, on n'est plus surpris ni de son progrès, qui devait naturellement suivre le progrès des conquérauts mahomélans, ni de sa durée, à laquelle tant de gens se trouvent intéressés et qui ont pour secours les préjugés de l'enfance el de l'éducation.

« Dès qu'il y a à gagner dans la profession de prédicateur, il n'est point étonnant que les ministres de cette religion emploient toutes les forces de leur esprit à cacher et à affaiblir les contradictions et les absurdités de l'Alcoran, qui sont les productions naturelles d'une imagination ignorante el fiévreuse.

u Aussi disent-ils que ce sont des mystères dout ou n'aura la