CHAPITRE III

LA P9LYSYNOD1E

SOMMAIRE

Abrégé du Traité de la polysynodie de l'abbé de Saint- Pieire, par J.-J. Housscau. — De l'Académie politique et du scrutin perfectionné. — Que le scrutin peifrctionné est un antropomèlre et un basilimètre. — Conviction do l'abbé de Saint-Pierre que son système amènera l'âge d'or. — Que l'humanité a traversé l'âge de ter et l'âge d'airain, et qu'elle est maintenant parvenue à l'âge d'argent. — Ce qu'il faut penser de la polysynodie.

Après le Projet de paix perpétuelle, le plus important, celui du moins auquel l'abbé de Saint-Pierre attachait le plus de prix, c'est le projet pour perfectionner le gouvernement par la pluralité des conseils ou la polysynodie. Rousseau a également résumé, — et cette fois avec une assez grande fidélité, — la polysynodie. Nous ne pouvons donc mieux faire, pour donner une idée de la conception de l'abbé de Saint-Pierre, que de reproduire l'Abrégé de Rousseau, en y ajoutant quelques développements sur la fondation d'une « Académie politique » et sur l'établissement d'un a scrutin perfectionné, » qui étaient destinés à compléter ce Projet pour perfectionner le gouvernement.

Voici donc l'Abrégé du Discours sur la polysynodie, que nous empruntons aux œuvres de Jean-Jacques Rousseau.

Chapitre Premier. — yécessité dans la monarchie d'une forme de gouvernement subordonnée an prince.

Si les princes regardaient les fonctions du gouvernement comme îles devoirs indispensables, les plus capables sVn trouveraient les

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plus surchargés; leurs IraTtm, comparés à leurs l'orees, leur paraîtraient toujours eiccwift, cl on lin verrait aussi ardents a resserrai leurs États ou leurs droits qu'ils sont avides d'étendre les uns et les autres et le poids de la couronne éerttonâ H frt tt ta plus forte tête qui voudrait sérieusement 11 porter. Mais, loin d'envisager leur pouvoir par ce qu'il a de pénible il d'obligatoire, ils n'y voient que le plaisir de commander : et, comme le peuple n'est à leurs veut que l'instrument île leurs f.mlaisies, plus ils ont de fantaisies à conlenter, plus le besoin d'usurper augmente, et plus ils sont bornés et petits d'entendement, |>lus ils veulent être grands el puissanten autorité.

Cependant le plus absolu despotisme euji'e encore un travail pour se soutenir. Quelques inavoués qu'il établisse à son avantage, il faut toujours qu'il les couvre d'un leurre d'utilité publique ; qu'employant la force des peuplis eonlre eui-mémes, il les empêche de la réunir contre lui; qu'il étouffe continuellement l.i voit de la nature el le tri de la liberté, toujours prêts ;i sortir de l evlrème oppression. Euliu, quand le peuple ne sérail qu'un vil troupeau sans raison, encore faudrait-il des lois; pour le conduire ; et le prince qui ne songe point à rendre heureux ses sujets n'oublie pas, su moins, s'il n'es! insensé, de conserver sou patrimoine.

Qu'a-t-il donc à finie pour concilier l'iniloiencc avec l'ambition, la puissance avec les plaisirs, et l'empire des dieux avec la vie animale? Choisir pour soi les vains honneurs, l'oisiveté, el remettre à d'autres les fondions pénibles du gouvernement, en se réservant tout au plus de chasser des charges ceux qui s'en acquittent trop mal ou trop bien. Par cette méthode, le dernier des hommes tiendra lisiblement et commodément le sceptre de l'univers; plongé dans d'insipides voluptés, il promènera, s'il veut, de fête en fête, son ignorance et son ennui. Cependant on le traitera de conquérant, d'invincible, de roi des rois, d'empereur auguste, de monarque du monde et de majesté sacrée. Oublié sur le trône, nul aui veux de ses voi-ius et même a ceut de ses sujets ; encensé de tous sans Sire obéi de personne; faible instrument de la tvrannie des courtisans et de L'esclavage du peuple, on lui dira qu'il règne, et il croira régner. Voilà le tableau général du gouvernement 4c toute monarchie trop étendue. Qui veut soutenir le monde et n'a pas les épaules d'Hercule doit s'attendre à être écrasé.

Le souverain d'un grand empire n'est guère, au fond, que le mi-