CHAPITRE IIÎ

intérêt de l'État et du roi; ces obstacles sont, outre le défaut de lumières, l'intérêt particulier des administrateurs; d'où il suit que, plus les intérêts particuliers trouvent de gène et d'opposition, moins ils balancent l'intérêt public ; de sorte que, s'ils pouvaient se heurter et se détruire mutuellement , quelque vifs qu'on les supposât, ils deviendraient nuls dans la délibération, et l'intérêt public serait seul écouté. Quel moyen plus sur peut-on donc avoir d'anéantir tous ces intérêts particuliers que de les opposer entre eux par la multiplication des opinants? Ce qui fait les intérêts particuliers, c'est qu'ils ne s'accordent point; car, s'ils s'accordaient, ce ne serait plus un intérêt particulier, mais commun. Or, en détruisant tous ces intérêts l'un par l'autre, reste l'intérêt public, qui doit gagner dans la délibération tout ce que perdent les intérêts particuliers.

Quand un vizir opine sans témoin devant son maitre, qu'est-ce qui gêne alors son intérêt personnel? A-t-il besoin de beaucoup d'adresse pour en imposer à un homme aussi borné que doivent l'être ordinairement les rois , circonscrits par tout ce qui les environne dans un si petit cercle de lumières? Sur des exposés falsifiés, sur des prétextes spécieux, sur des raisonnements sophistiques, qui l'empêche de déterminer le prince avec ces grands mots à' honneur de la couronne et de bien de lÈtal aux entreprises les plus funestes, quand elles lui sont personnellement avantageuses? Certes, c'est un grand hasard si deux intérêts particuliers aussi actifs que celui du vizir et du prince laissent quelque influence à l'intérêt public dans les délibérations du cabinet.

Je sais bien que les conseillers de l'Etat seront des hommes, comme les vizirs; je ne doute pas qu'ils n'aient souvent, ainsi qu'eux, des intérêts particuliers opposés à ceux de la nation, et qu'ils ne préférassent les premiers aux autres en opinant. Mais, dans une assemblée dont tous les membres sont clairvoyants et n ont pas les mêmes intérêts, chacun entreprendrait vainement d'amener les autres à ce qui lui convient exclusivement : sans persuader personne , il ne ferait que se rendre suspect de corruption et d'infidélité. Il aura beau vouloir manquer à son devoir, il n'osera le tenter ou le tentera vainement au milieu de tant d'observations. 11 fera donc de nécessité vertu, en sacrifiant publiquement son intérêt particulier au bien de la patrie, et, soit nécessité, soit hypocrisie, l'effet sera le même en cette occasion pour le bien de la société. C'est alors qu'un intérêt particulier très-fort, qui est celui de sa réputation, concourt avec

l'intérêt public. Au lieu qu'un vizir qui sait, à la faveur de* lénlbns du cabinet, dérober a tous les yeux le secret du l'État, se flatte toujours qu'on ne pourra distinguer ce qu'il fait en apparence pour l'intérêt public et ce qu'il fait réellement pour le sien; et, comme, iprèi lout, ce vizir ne dépend que de son maitre qu'il trompe aiséwcnl, il s'embarrasse ibit peu des murmures do tout le reste.

Cetrrm \. — Autres avantage*.

De ce premier avantage on en voit déeonler une foule d'autres 4111 ne peuvent avoir lieu «ans lui. Premièrement, lis résolution* de l'Étal seront moine souvent fondées soi îles erreurs de. fait, parce qu'il ne sera pas aussi aisé à ceui qui feront te rapport des faits de les dé' griser devant une assemblée éclairée, où se trouveront presque toujours d'autres témoins de l'affaire, que devint un prince qui n'a rien vu que par les yeux de son vizir. Or il est certain que la plupart des résolutions d'État défaillent île la iiïmiaissimv des faits, et l'on peut dire, même en génér;.l. qu'un 11 ■■ pivnil ^uriv d'ujiini<>ii> fausses qu'en supposant vrais des i'aits i|ui sont faux ou faux des faits qui sonl vrais. En second lieu, les impôts seront perlés à un excès moins insupportable, lorsque le prince pourra èlre éclairé sur la véritable situation de ses peuples et sur ses véritables besoins; mais ces lumières, ne les trouve-t-il pas plus aisément dans un conseil dont plusieurs membres n'auront aucun maniement de finances, ni aucun ménagement à garder, que dans un vizir qui veut fomenter les passions de son maître, ménager les fripons en faveur, enrichir ses créatures et faire la main pour lui-même. On voit encore que les femmes auront moins de pouvoir, et que par conséquent l'État en ira mieux. I.'ar il est plus aisé à une femme intrigante de placer un visir que cinquante conseillers, et de séduire un homme que tout un collège. On voit que les affaires ne seront plus suspendues ou bouleversées par le déplacement d'un vizir ; qu'elles seront plue exactement expédiées, quand , liées par une commune délibération, l'exécution sera cependant partagée entre plusieurs conseillers, qui auront chacun leur département , que lorsqu'il faut que tout sorle d'un même bureau; que les systèmes politiques seront mieux suivis et les règlements beaucoup mieux observés quand il n'y aura plus de révolutions dans le ministère, et que chaque vizir ne se fera plus un point d'honneur de détruire tous les établissements utiles de celui qui l'aura