CHAPITRE III. Ul
nombre de bonnes lois et le commencement des arts les plus nécessaires pour éviter les incommodités des saisons et pour diminuer les besoins de la vie ; mais la discorde sur le partage des biens a , jusqu'ici, toujours armé les sociétés les unes contre les autres, et y a causé souvent de grands ravages.
A cet âge d'airain a succédé l'âge d'argent : c'est l'âge où nous vivons en Europe. L'art de la société y est dans l'adolescence, parce que nos règlements se sont beaucoup augmentés et perfectionnés; mais nos guerres civiles et étrangères sur le partage de différents biens tiennent encore beaucoup de l'âge d'airain, puisqu'il est évident que les biens que les hommes peuvent acquérir par ces guerres ne valent pas la vingtième partie des biens dont ils font privés par ces mêmes guerres et par la cessation de la paix et du commerces qui leur eussent apporté vingt fois plus de biens réels que les biens qu'ils peuvent tirer des guerres. Or c'est en cela particulièrement que la raison humaine, que l'art du gouvernement, que la police générale de la société humaine, paraissent encore dans l'enfance parmi nous.
Le plus noble emploi de la raison pour chaque famille et, par conséquent, pour chaque société, c'est de discerner et de choisir toujours les partis qui, à tout peser, pour le présent et pour l'avenir, sont les plus avantageux, tant pour la diminution des maux que pour l'augmentation des biens de la vie, et c'est apparemment ce que nos pères ignorants appelaient sagesse, habileté, science du bien et du mal, connaissance sûre et évidente de tout ce qui cause les maux les plus grands et d'une plus longue durée, connaissance de tout ce qui procure les biens les plus sensibles et les plus durables.
Nous sommes donc véritablement dans un âge d'argent, qui tient encore un peu, d'un coté, à l'âge d'airain, et, de l'autre, un peu à l'âge d'or; car notre raison est déjà perfectionnée au point que nous cherchons à finir les guerres et à prolonger les paix. Mais nous n'avon6 pas encore assez bien estimé les biens que la guerre fait perdre, les maux qu'elle cause, et par conséquent tous .les biens que produirait la paix perpétuelle, fondée sur un arbitrage permanent entre souverains.
Il est vrai que nous touchons à ce degré de raison et de discernement; les souverains commencent à trouver de la raison et du bonheur dans l'idée de l'arbitrage européen pour assurer l'exécution des traités entre souverains, et j'espère qu'avant un siècle, avec un
|»ii d'hubilude s liter li'- vrais principes de la raison et de leurs vrais imVrèls. ils pai'viuiKlri ut ;i lrminer sans guerre tous leurs .lificrruipri" L ~'ihl~. i't futurs.
Nu»» avuus le secret, par les lois el par la force des magistrats, de faire vivre les grandi nigneun de chaque nation, sinon sans ditcorde, du moins -ans guerre t'iittv canton et canton, entre seiauue et iBigBaw, comme autrefois.
Il est vrai que nous n'atWf pta encore jisseï jwrfectionné nos loi» ;iO point île l'iiive distinguer claireuieul ce qui appartient à l'un df ce 4|iii :i|>iuilii'nt a l'autre, mais nous sommes dans la voie de |n>rfecli.imur ees lois, et c'est li- but de l'ouvrage que j'ai duiirn ; pom diminuer Ions les jours le» sources des procès. • Mais, à dire le vrai, il nous manque, pour entrer duns l'âge d'or, un -rand désir d'iHve justes envers tout le inonde, une grande cruinle de déplaire à Dieu par des actions qui nuisent au prochain, et nu grand désir île plaire à uet être suiii-eraiiieuieiit bienfaisant en procurant au\ hommes ou des phMis prétérits (m des plaisirs à venir, f'est-ii-dire île «l'anils avantages, suit à Ceux qui nous envirenncul, soit à la pairie entière, et c'est proprement l'effet que doit nalun-llriiimi produire d.'i'>» l'iut» I'» nit-so* I» nouvelL- mùiho-i* f*" pe.rlitliiimiei' la forme du gouvernement.
Ainsi nous touchons, pour ainsi dire, au commencement de I "à.ae d'or; nous n'avons plu- besoin, pi.uir \ entrer, qu>- île q uniques l'égne.sage- dans nos Klats européens; car l'Europe, parvenue une fois à cet ;!{.<(■ d'or, i celte espèce de paradis sur la terre, v ferait en peu de temps entrer tous les autres peuples, qui n'ont, non plus que nous, d'autre Imt, d'autre intérêt que de diminuer leurs maux, d'augmenter leurs bien- dans celle vie, el île s'assurer, par l'observation de la justice et par la pratique de la bienfaisance, une vie future remplie de délices. Or tels senint les effets admirables du
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peuvent facilement exécuter.
L'adoption de ce « nouveau plan général de gouvernement » aurait-elle bien, en effet, les résultats merveilleux que l'auteur se plaît à lui attribuer - ! Suffirait-il que les gouvernements fussent dirigés par une polysyuodie, recrutés au moyen du scrutin perfectionné et éclairés par utie Académie politique pour
