CHAPITRE VI

à bien choisir leurs entreprises parmi les plus utiles au public qu'à les bien exécuter. »

VI. Projet pour établir des aunalistes de l'État. — Il s'agit de l'institution de six historiographes, pourvus chacun de deux mille livres de pension, et choisis, au moyen du scrutin, parmi 'es académiciens politiques. Ces annalistes, qui seraient chargés de raconter fidèlement les événements de chaque règne, fourniraient à chaque génération toutes les notions nécessaires pour profiter des expériences faites par les générations précédentes.

« Presque tous les événements des gouvernements ne font, dit-il, que se répéter dans tous les règnes, de sorte que, si nous avions dans les histoires contemporaines de bons observateurs des causes de ce qui s'est passé, nous pourrions facilement profiter dans les mêmes cas des expériences de nos prédécesseurs, et si nous avions de pareils annalistes, nos successeurs pourraient facilement tirer de nos imprudences de grands avantages pour diminuer les malheurs du peuple.

« Car le peuple est puni des sottises des rois. « Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi.

a Les avantages des leçons d'une politique pratique que Ton trouverait ainsi au récit des événements d'un règne, comparés aux avantages que produisent des leçons de politique spéculative dénuée de faits et d'expériences, seraient très-grands. C'est que les trois quarts et demi des lecteurs ne sont pas à portée d'être convaincus et pleinement persuadés des propositions démontrées par de simples raisonnements spéculatifs, au lieu que tous les lecteurs de toutes les classes d'intelligence entendent aisément et se rendent volontiers aux raisonnements prouvés par les diverses expériences rapportées par les historiens de toutes les nations et de tous les siècles. »'

Mais les aunalistes payés par l'État seront-ils impartiaux? Pourront-ils librement divulguer les fautes commises par les

souverains? Telle esl l'objection que prévoit l'auteur et qu'il s'a I tache à réfuter. Toutefois il y réussit assez mal. — Les annalistes des nations voisines auront soin de suppléer, dit-il, aux lacunes qui se rencontreront dans nos annales, et l'on arrivera, par cette voie indirecte, à connaître la vérité. — À l'objection non moins fondée que les historiens, qui sont des annalistes libres, se trouvent dans de meilleures conditions d'indépendance que des annalistes gagés, il répond encore que ces annalistes libres sont trop enclins à la critique.

« Or, ajoute le bon abbé, ne vaut-il pas encore mieux pour les lecteurs avoir du beau faux à approuver et à imiter, que du vilain faux à haïr? En fait de peinture également bien peinte, n'y n-t-il pas plus de plaisir à voir du beau que du laid ? »

Sans doute, comme il est plus agréable de porter ses regards sur un être florissant de santé que sur un malade couvert de plaies. Mais comment guérir les maladies si nul ne s'avise de les étudier? Si des annales ne sont point vraies, si elles cachent ou déguisent précisément les fautes et les crimes dont il s'agit d'éviter le retour, à quoi peuvent-elles servir?

A la un de ce projet, d'une utilité au moins contestable, l'auteur répond avec une bonhomie charmante à deux objectiens qui lui sont adressées, non sans quelque fondement : Tune concernant les détails minutieux dans lesquels il se complaisait, comme s'il croyait avoir affaire à des lecteurs complètement dépourvus d'intelligence; l'autre relative à la méthode sèche et ' mathématique dont il usait dans ses démonstrations.

« L'auteur, dit-il en répondant à la première objection, ne vise pas à plaire aux lecteurs du "commun; s'il n'avait que ce but, il ne choisirait pas d'écrire de la politique, mais il vise à instruire des jeunes gens qui se destinent à entrer dans le gouvernement; car, pour ceux qui gouvernent, ils ne lisent plus, et, quand ils lisent, ils sont trop vieux pour, sur une simple lecture, quitter leurs vieux préjugés et l'opinion qu'ils ont de leur grande supériorité sur les politiques spéculatifs. Or, pour