CHAPITRE VI

s jeunes gens, on ne saurait trop leur indiquer les moyens ; plus faciles et les plus efficaces.

t ... Lorsque, — ajoute- t-il, — je n'ai point indiqué ces oyens, on a dit de mes mémoires politiques : Ce sont des prots de la république de Platon ou du roman de Fénelon qui nt agréables à lire et impossibles à exécuter; or, entre deux aux, j'ai choisi le moindre : donner du superflu aux uns plut que de refuser le nécessaire aux autres. »

Voici sa réponse non moins naïve et originale à la seconde jjection :

« Il y a des sujets dont on peut dire : Ornari res ipsa egat.

« Et je crois que la science du gouvernement doit être enseinée avec des démonstrations et sans les ornements de l'élouence. Il est vrai que je ne suis pas éloquent, et que Ton peut >upçonner mon opinion d'un peu d'intérêt; mais enfin, c'est ion opinion.

« Ce n'est pas que je ne sois persuadé que l'orateur doit user es images et des figures de rhétorique. J'avouerai même que auditeur ordinaire est plus remué par l'éloquence de Gicéron ue par la force de ses raisons, et, quand on a comme lui à dé" îrminer sur-le-champ un sénat, il est à propos d'user de l'un et e l'autre moyen de convaincre les esprits et de remuer les œurs.

« Mais, comme mon but est de faire que le lecteur retienne )ar mémoire ma démonstration, qui consiste dans un relevé des principaux avantages d'un projet qu'il faut exprimer par des pimo, des secundo, etc., si le cœur était trop remué, il ne permettrait pas à la mémoire de se charger des membres de la démonstration. Le lecteur se souviendrait seulement qu'il a été persuadé; mais, n'ayant plus en sa main les raisons qui Tout persuadé, il ne pourrait les exposer aux autres et les convaincre à son tour, au lieu que, lorsque je m'attache uniquement à convaincr e son esprit, il faut que, pour être convaincu, il s'attache

uniquement à retenir mes raisons, et voilà pourquoi je ne sais si, pour l'utilité du lecteur, je devrais ajouter des ornements de rhétorique, quand je le pourrais. »

VII. Projet pour rendre l'académie des bous écrivains puis utile a lÉtat. — Exclu de l'Académie, le bon abbé conçoit le projet, — qui lui est suggéré peut-être par une rancune innocente, — de faire travailler les académiciens. En conséquence, il les distribue dans trois bureaux se réunissant trois fois^par semaine dans trois pièces de l'appartement bas du vieux Louvre : 1° bureau du dictionnaire, de la grammaire et de la poétique; 2° bureau des monuments modernes et antiques; 5° bureau de l'éloquence et des vies des hommes illustres. 11 pousse même la précaution jusqu'à dresser le programme des matières qui devront être traitées dans ces bureaux chacun des jours de la semaine. C'était, il faut l'avouer, considérer un peu trop les académiciens comme des écoliers, enclins à faire l'école buisson nière, et c'était, à coup sûr, un mauvais moyen de reconquérir les bonnes grâces de l'Académie. Mais on sait que le bon abbé n'y songeait guère. La partie de son plan à laquelle il tenait le plus était celle qui concernait les vies des hommes illustres. Car, à son avis, les notions du vrai et du beau ne se gravent facilement dans les esprits qu'autant qu'on les montre en quelque sorte incarnées dans la conduite et dans les œuvres des grands hommes qui ont le mieux servi et le plus honoré l'humanité. Il recommandait surtout les Vies de Plutarque comme les meilleurs éléments de morale qu'on pût mettre entre les mains de la jeunesse.

« Aucun autre ouvrage des anciens, dit-il, n'est si propre que Plutarque à enseigner les plus importantes maximes de la politique et de la morale, à inspirer aux jeunes gens du courage et de la constance dans les travaux qu'ils entreprennent pour acquérir des talents utiles à la société; aucun ouvrage des Grecs et des Romains ne donne tant d'éloignement de la