CHAPITRE III

Essai d'une critique scientifique

Pour expliquer une œuvre d'art, on peut, nous venons de le voir, s'adresser au spectateur ou au lecteur afin de découvrir la cause de Timpression produite sur leur âme; mais on peut aussi, nous Tavons dit, se tourner vers Tauteur lui-même et tâcher de surprendre en lui le seret de la formation de cette œuvre : c'est ce que Du Bos a tenté de faire, jetant ainsi les fondements de ce que nous avons nommé, faute d'un autre mot, la critique scientifique.

Le secret de la création artistique est naturellement dans le génie de l'artiste. Or qu'est-ce que le génie .^(( On appelle génie, dit Du Bos, l'aptitude qu'un homme a reçue de la nature, pour faire bien et facilement certaines choses que les autres ne sauraient faire que très mal, même en prenant beaucoup de peine ^ ! » Pris en lui-même, le génie échappe à la science ; mais celle-ci a du moins prise sur les conditions qui le régissent. Deux sortes de conditions, d'après Du Bos, influent sur lui, les unes physiques, les autres morales : (( La naissance des hommes peut être considérée de deux côtés. On peut la considérer du côté de leur conformation physique et des inclinations naturelles qui dépendent de cette confor-

' Du Bos (tome II, sect, l, p. 7).

mation. On peut aussi la considérer du côté de la fortune et de la condition dans laquelle ils naissent comme membres d'une certaine société'. »

De ces deux sortes de conditions les secondes n'ont pas rimportance des premières. Rien ne saurait en effet arrêter le développement des facultés naturelles : « L'éducation, qui ne saurait donner un certain génie ni de certaines inclinations aux enfants qui ne les ont point, ne saurait aussi priver de ce génie ni dépouiller de ces inclinations les enfants qui les ont apportés en naissant. Les enfants ne sont contraints, ils ne sont gênés que durant un temps par l'éducation qu'ils reçoivent en conséquence de leur naissance morale ; mais les inclinations qu'ils ont en conséquence de leur naissance physique durent, plus ou moins vives, aussi longtemps que l'homme même * » Tous les génies remplissent donc leur vocation ; car le génie est une plante vivace qui pousse d'elle-même en dépit des obstacles.

Sans doute les conditions sociales exercent une action 'sur lui. Il n'est pas indifférent, pour un poète ou pour un peintre, de naître â une époque de tranquillité publique où tous les hommes ont des loisirs à consacrer à l'art, ni de vivre dans un royaume gouvernp par un souverain qui donne sa protection aux artistes et où se trouvent des maîtres capables de faciliter leurs débuts : « J'appelle, dit Du Bos, des causes morales de la perfection des arts l'état heureux où se trouve la patrie des peintres et des poêles, lors-

' Du Bos (tome II, sect. III, page 35).

2 Du Bos (tome II, sect. III, p. 35-36).

qu'ils fournissent leur carrière ; l'inclinalion de leur souverain et de leurs concitoyens pour les beauxarts ; enfin les excellents niaîtres qui vivent temps, dont les enseignements abrègent/tes études et en assurent le fruit*'». De même^ importe à- Tartiste d'être dans une condition de fortune, égale-, ment éloignée de la pauvreté, qui ôte la faculté de travailler librement, et de la richesse, qui n'en donne ni le goût ni la volonté : « Cette extrême indigence, qui force à travailler pour avoir du pain, n'est propre qu'à égarer un homme de génie, qui, sans consulter ses talents, s'attache, pressé par le besoin, aux genres de poésie qui sont plus lucratifs que les autres'-. » Et d'autre part, « si la fortune d'un Jeune homme, loin de le portera un travail assidu, concourt avec la légèreté de son âge pour le distraire du travail, qu'augurer de lui, sinon qu'il laissera passer le temps de former ses organes sans les former ^.^ » iVlais ces conditions morales et sociales peuvent tout au plus favoriser ou ralentir le développement du génie : elles auraient beau se montrer contraires et pour ainsi dire conspirer d'un commun accord contre lui, elles ne réussiraient pas à en stériliser les germes. Peut-être arrive-t-il que de grands généraux ou de grands législateurs meurent avant d'avoir eu l'occasion de manifester leur génie : « Les hommes nés avec le génie qui fait les grands généraux ou ces magistrats dignes de faire

' Du Bos (tome II, sect. XII, p. 136).

3 Du Bos (tome II, sect. IX, p. 106)..

^ Du Bos (tome II, sect. IX, p. 104).

des lois meurent souvent avant que leurs talents se soient fait connaître. L'homme dépositaire d'un pareil génie ne le saurait mettre en évidence sans être appelé aux emplois auxquels ce génie le rend propre ; et il meurt souvent avant qu'on le§ lui ait confiés*. » Mais le génie des poètes et des peintres ne dépend pas autant des circonstances ; toujours il finit par se révéler : « Les hommes nés pour être de grands peintres ou de grands poètes ne sont point de ceux, s'il est permis de parler ainsi, qui ne sauraient se produire que sous le bon plaisir de la fortune. Elle ne saurait les priver des secours nécessaires pour manifester leurs talents ^. »

« La naissance physique, affirme DuBos"^, l'emporte toujours sur la naissance morale. » Quelles sont donc ces conditions physiques .^ Du Bos commence par prévenir qu'en pareille matière il faut être prudent dans ce qu'on avance, car la science de ces choses est encore bien imparfaite ; il se bornera donc à citer les faits les plus certains : « Je me défie, dit-il *, des explications physiques, attendu l'imperfection de cette science dans laquelle il faut presque toujours deviner. Mais les faits que j'explique sont certains ; et ces faits, quoique nous n'en concevions pas bien la raison, suffisent pour appuyer mon système. »

Le génie, d'après Du Bos, dépend de l'état des organes et de la qualité du sang : (( Je conçois, dit-il ^,

' Du Bos (tome II, sect. H, p. 19-20).

2 Du Bos (tome 11, sect. H, p. 21).

3 Du Bos (tome II, sect. III, p. 35).

^ Du Bos (tome II, sect. II p. 17).

^ Du Bos (tome II, sect. Il, p. 14).

que le génie consiste dans un arrangement heureux des organes du cerveau, comme dans la qualité du sang, laquelle le dispose à fermenter durant le travail, de manière qu'il fournisse en abondance des esprits aux ressorts qui servent aux fonctions de Timagination. » Bonne constitution des organes et heureuses propriétés du sang sont également nécessaires à la formation du génie. Faute d'organes bien constitués, les propriétés du sang sont seulement capables d'engendrer des chimères : « La fermentation du sang la plus heureuse ne produira que des chimères bizarres dans un cerveau composé d'organes ou vicieux ou mal disposés, et par conséquent incapable de représenter au poète la nature telle qu'elle paraît aux autres hommes K » Et, d'autre part, faute d'un sang assez chaud, le cerveau le mieux façonné ne peut produire que des œuvres froides : (( Si ce feu qui provient d'un sang chaud et rempli d'esprits manque en un cerveau bien disposé, ses productions seront régulières, mais elles seront froides '^. »

Le sang, qui par son bouillonnement continu fait agir (( les esprits » sur notre cerveau, dépend à son tour de l'air que nous respirons. L'air communique ses vertus à notre sang par deux voies différentes, par l'intermédiaire des poumons, et, plus indirectement, par l'intermédiaire de l'estomac ; l'air, en effet, dépose sur le sol des matières qui sont absorbées par les pla:ites ou entraînées par les eaux : « L'air que

ï Du Bos (tome II, sect. II. p. 15).

^.Dv Bos (tome II, sect. II, p. 16).

nous respirons communique au sang dans notre poumon les qualités dont il est empreint. L'air dépose encore sur la surface de la terre la matière qui contribue le plus à sa féondité... Les hommes mangent une partie des fruits que la terre produit, et ils abandonnent Tautre aux animaux dont ils convertissent ensuite la chair en leur propre subsistance. Les qualités de Tair se communiquent encore aux *eaux des sources et des rivières par le moyen des neiges et des pluies qui se chargent toujours d'une partie des corpuscules suspendus dans l'aire )) Cet air lui-même enfin dépend « de la qualité des émanations de la terre que Tair enveloppe. Suivant que la terre est composée, Tair qui Tenserre est différent *. ».

C'est ainsi que le génie est sous la dépendance directe de la constitution corporelle et sous la dépendance indirecte du sol et du climat. A l'appui de sa thèse, Du Bos donne plusieurs arguments. Comment douter de l'influence du climat, lorsqu'il nous est permis d'observer chaque jour l'action de la température sur notre caractère et notre intelligence } (( Suivant que l'air est sec et humide, suivant qu'il est chaud, froid ou tempéré, nous sommes gais ou fristes machinalement, nous sommes contents ou chagrins sans sujet ; nous trouvons enfin plus de facilité à faire de notre esprit l'usage que nous voulons en faire ^ ». Et surtout comment expliquer, sinon par l'influence du climat, la diversité des peu-

' Du* Bos (tome II, sect. XIV, p. 255-254).

^ Du Bos (tome II, sect. XIV, p. 251).

3 Du Bos (tome II, sect, XIV, p. 251).

pies de la terre et Tassimilation assez rapide des étrangers qui viennent s'installer dans un pays ? « Pourquoi, se demande Du Bos, toutes les nations sont-elles si différentes entre elles de corsage, de stature, d'inclinations et d'esprit, quoiqu'elles des-

i* cendent d'un même père? Pourquoi les nouveaux

habitants d'un pays deviennent-ils semblables, après quelques générations, à ceux qui habitaient le même pays avant eux, mais dont ils ne descendent pas ^ » De même que la différence des climats explique la ^ diversité des peuples, de même les variations d'un peuple à travers les siècles ont pour cause les modifications du climat : « Ainsi qu'on impute à la diffé-

' rence qui est entre l'air de France et l'air d'Italie la

différence qui se remarque entre les Italiens et les Français, de même il faut attribuer à l'altération des qualités de l'air de France la différence sensible qui s'observe entre les mœurs et le génie des PVançais d'un certain siècle et des Français d'un autre siècle^ ». Et de là vient l'inégale répartition des artistes selon les lieux et les temps : « Les hommes ne naissent pas avec autant de génie dans un pays que dans un autre, et dans le même pays ils ne naissent pas avec autant de génie dans un temps que dans un autre temps ^. » 11 y a des pays où jamais n'a paru ni poète ni peintre, faute d'un climat favorable. « Les peuples, chez qui les arts n'ont pas fleuri, sont des peuples qui habitent un climat qui n'est point propre aux

' Du Bos (tome II, sect. XV, p. 264).

^ Du Bos (tome II, sect. XIX, p. 320).

3 Du Bos (tome II, sect. XIII, p. 182).

arts. Ils y seraient nés d'eux-mêmes sans cela, ou du moins ils y seraient passés à la faveur du commerce '. )) Et dans un même pays nous voyons des siècles féconds en artistes et des siècles absolument stériles : « Comme les grains qu'on sème et les arbres qui sont dans leur force ne donnent pas toutes les années un fruit également parfait dans les pays où ils se plaisent davantage, de même les enfants élevés sous des climats les plus heureux ne deviennent pas dans tous les temps des hommes également parfaits^». En cela se manifeste bien la prédominance signalée plus haut des conditions physiques sur les conditions morales. Les conditions morales ne peuvent pas, quand les conditions physiques sont défavorables, faire naître des artistes ; « Non seulement il est des pays où les causes morales n'ont jamais fait éclore de grands peintres ni de grands poètes ; mais ce qui prouve encore davantage, il y a eu des temps où les causes morales n'ont pas pu former de grands artisans, même dans les pays, qui en d'autres temps en ont produit avec facilité,. et pour ainsi dire gratuitement •^. )) Au contraire, les conditions physiques, en dépit même des conditions morales, sont capables de provoquer une floraison artistique remarquable : « Il arrive des temps où les hommes portent en peu d'années jusqu'à un point de perfection surprenant les arts et les professions qu'ils cultivaient presque sans aucun fruit depuis plusieurs siècles. Ce prodige

» Du Bos (tome II, sect. XIII, p. is8).

- Du Bos (tome II, scct. XIV, p. 249).

•^ Du Bos (tome II, scct. XIII, p. 170-171).

survient, sans que les causes morales fassent rien de nouveau, à quoi Ton puisse attribuer un progrès si miraculeux ^ »

Telle est, dans ses grandes lignes, la théorie, que Du Bos a exposée, de l'influence du climat sur le génie des artistes. Il importe d'en exaniiner la valeur. Il est superflu de faire remarquer Tinsuffisance des explications physiologiques.de Du Bos : sa théorie dies esprits animaux, pour être empruntée à Descartes, n'en est pas moins rudimentaire ; et sa démonstration de rinfluence de Tair sur notre organisme paraît bien puérile. Mais il serait malséant de lui reprocher d'avoir vécu en un temps, où la science était encore dans l'enfance. Louons plutôt la pensée féconde qui anime toute cette partie de son ouvrage : c'est avec une grande force en eff'et qu'il a mis en évidence l'action constante que le climat exerce sur l'esprit des hommes ; et très nettement il a montré le parti que la critique pouvait tirer de ce fait pour l'explication des œuvres artistiques.

Grâce à Du Bos deux idée s vont de plus en plus clairement se faire jour en critique : c'est d'abord qu'en vertu de la liaison de l'âme et du corps, les qualités et défauts d'un artiste dépendent, en grande partie, de sa constitution physique ; et c'est ensuite qu'en vertu des liens qui rattachent l'homme au reste du monde, la constitution physique d'un artiste et par conséquent ses facultés intellectuelles sont soumises à de multiples conditions extérieures, en par-

' Dv Bos (tome II, sect. XIII, p. 182-183).

ticulier à des conditions climatériques. On sait Vimportance qu'au xix' sièc le Taine donnera à Tétude du « milieu » dans ses tentatives d'explication scientifique des œuvres d'art.

Le tort de Taine sera de croire qu'après avoir déterminé un certain nombre de causes qui agissent sur un artiste, il aura rendu compte de son génie. Il semble en effet qu'un résidu mystérieux demeure, qui échappe à l'analyse scientifique et qui est peut-être l'élément essentiel du génie artistique. En somme, c'est l'originalité même d'un poète ou d'un peintre qu'on ne parvient pas à expliquer par de tels procédés. C'est dire que cette méthode aura besoin-d'être complétée par une autre : après avoir étudié le génie par le « dehors », il faudra tâcher de le connaître par le « dedans » ; après avoir examiné les conditions extérieures qui le régissent, il conviendra d'observer ce qu'il est en lui-même. Certes une pareille étude est loin d'être facile. On pourrait même être tenté de croire que seuls les artistes, qui créent les œuvres, sont capables de nous renseigner sur la façon dont ces œuvres ont été élaborées. Et encore il est permis de douter que les hommes de génie puissent ainsi s'analyser ; car il entre dans la création géniale une grande part d'inconscience. Certains critiques seraient plutôt à même, nous semble-t-il, de se livrer à une analyse de ce genre sur certains auteurs, sur ceux-là justement avec qui ils ont de lointaines affinités. Le génie, qui, loin d'être une monstruosité dans la nature, se trouve, comme Ta montré M. Séailles *,

^ Skaillf:s. Essai sur le génie dans fart (Alcan).

dans le prolongement même de la vie, se ramène k des. -qualités- ordinaires de Tesprit portées à leur plus haut degré de puissance. Or ks qualités de tel ou tel écrivain de génie, un modeste critique pourra les posséder à plus faible dose ; c'en est assez pour. qu'il soit en état d'entrevoir de quelle façon une œuvre littéraire a été produite et pour nous donner sur ce. travail de production des aperçus intéressants.

Sans insister davantage sur Timperfectibn de la méthode de Taine et sur la nécessité qui s'impose de la compléter par d'autres procédés d'investigation, nous devons néanmoins reconnaître que cette méthode a fait faire un grand pas à l'explication scientifique des œuvres littéraires et artistiques. Et dès lors il convient de louer Du Bos, qui plus d'un siècle avant Taine^ avait très nettement posé les principes généraux de cette méthode féconde. ^ .

Assurément plus d'un écrivain avant Du Bos avait signalé en passant l'influence du climat sur l'homme. Déjà Hippocrate avait parlé des rapports qui existent entre chaque pays et ses habitants : « Les habitants des pays élevés battus par les vents et humides, avait-il remarqué S sont d'une haute stature çt ont entre eux de grandes ressemblances ; le naturel y est plus doux et moins brave. Les habitants des terroirs légers, nus et sans eau, où les changements des saisons ne sont pas tempérés, ont la constitution sèche,

^ Hippocrate, Ilep» àspoiv, OSaTwv tê xai totuwv (Edition Littré, Paris, Baillière, 1840. Tome II, p. 90).

nerveuse et. la coloration plutôt blonde que brune ; le naturel y est enclin àTarrogance et à Tindôcilité. Car là où les saisons éprouvent les variations les plus considérables et diffèrent le plus entre elles, là aussi vous aurez le plus de diversités dans les habitudes du corps, dans la nature et dans la constitution. Ce. sont ces causes qui modifient le plus profondément la nature humaine ; puis viennent le sol d'où Ton tire la subsistance et les eaux dont on use. Généralement, en effet, 'vous trouverez qu'à la nature du pays correspondent la forme du corps et les dispositions de l'âme. » Lucrèce ' avait aussi indiqué l'action de l'atmosphère sur l'organisme. « Ne yoyons-nous pas que la nouveauté du ciel et des eaux éprouvent ceux qui s'éloignent de leur patrie et de leur maison ? Et cela, parce que l'air est tout autre. Quelle différence ne trouvons nous pas entre le climat des Bretons et celui de l'Egypte, où fléchit Taxe du monde .^ Quelle différence encore entre celui du Pont et celui de Gadès, jusqu'à ces régions aux peuples noircis par les rayons cuisants du soleil ? Ce sont là quatre pays bien distincts l'un de l'autre, et qui répondent aux quatre directions dq vent, aux quatre parties du ciel. Ils diffèrent entre eux par la couleur et la figure des habitants, par les maladies propres à chaque race. » Plus spécialement, Jean Bodin ^, près de deux

' Lucrèce. De Nattira Rerum (livre VI, vers 1103-1113).

2 Jean Bodim. Le cinquième livre de la République : (( Du règlement qu'il faut tenir pour accommoder la forme de République à la diversité des hommes; et le moyen de connaître le naturel des peuples ». (Les 6 livres de la République, de Jean Bodin, Paris, 1583, p. 663-66.4).

siècles avant Montesquieu, avait niis en lumière la relation qu'il y a entre le climat d'une, région et les mœurs politiques du peuple qui Thabite : « Or tout ainsi que nous voyons en toutes sortes d'animaux une variété bien grande, et en chacune espèce quelques différences notables, pour la diversité dés régions ; ainsi pouvons-nous dire qu'il y a presque autant de variété au naturel des hommes, qu'il y a de pays; voire en mêmes climats, il se trouve que le peuple oriental est fort différent du méridional. Et, qui plus est,* en même climat, latitude et longitude, et èous même degré, on aperçoit la différence du lieu montueux à la plaine ; de sorte qu'en même ville la diversité des hauts lieux aux vallées tire après soi variété d'humeurs, et de mœurs aussi, qui fait que les villes assises en lieux inégaux sont plus sujettes aux séditions et changements que celles qui sont situées en lieu du tout égal. » Corneille lui-même, dans quelques vers de Cinna, avait émis cette idée que suivant les climats doit varier la forme des gouvernements ^ :

« J'ose dire Seigneur, que par tous les climats Ne sont pas bien reçus toutes sortes d'Etats ; Chaque peuple a le sien conforme à sa nature, Qu'on ne saurait changer sans lui faire une injure : Telle est la loi du Ciel, dont la sage équité Sème dans l'Univers cette diversité. »

Quant à l'influence du climat sur le caractère et

* Corneille. Cinna (1640). Acte II, Scène I.

resprit, elle avait été brièvement indiquée par Boileau, dans ce vers de TArt Poétique ^ *.

« Les climats font souvent les diverses humeurs »

par Malebranche, dans un chapitre de la « Recherche de la Vérité» intitulé^ : « Que Tair qu'on respire cause aussi quelque changement dans les esprits )),et par La Bruyère, dans cette remarque des Caractères*^ : (( 11 me semble que Ton dépend des lieux pour Tesprit, l'humeur, la passion, le goût et les sentiments ». Mais c'est surtout chez Bouhours, Fontenelle et Fénelon que cette théorie se trouve, non pas développée en détails; mais du moins exposée déjà avec plus de précision. Bouhours, dans les deux passages que voici ^, montre l'action du tempérament sur l'esprit et l'action du climat sur le tempérament : « Mais je voudrais bien savoir, ajouta-t-il, d'où viennent toutes ces qualités qui font le bel esprit. Elles viennent, répondit Ariste, d'un tempérament heureux et d'une certaine disposition des organes : ce sont des effets d'une tête bien faite et bien proportionnée, d'un cerveau bien tempéré et rempli d'une substance délicate, d'une bile ardente et lumineuse, fixée par la mélancolie et adoucie par le sang. La bile donne le

' BoiLKAu. Art Poétique (1674). Chant III, vers 114.

2 Malkbrancue. Recherche de la Vérité (1674). Livre II, T* partie, chap. 3 (Ed. Charpentier, 1842 ; tome II, p. 102).

3 La Bruykre. Les Caractères (chap. 2, du Cœur). (Éd. Rébelliau, p. 120) .

•* Bouhours. Entretiens d'Ariste et d'Eugène (1671). 4' Entrelien: le bel esprit (nouvelle édition, 1748, Paris, chez Desprez et Cavalier; p. 275 et 294).

brillant et la pénétration ; la mélancolie donne le bon sens et la solidité; le sang donne l'agrément et la délicatesse ». — « J'avoue, interrompit Ariste, que les beaux esprits sont un peu plus rares dans les pays froids, parce que la nature y est plus languissante et plusmorne, pour parler ainsi ». Fontenelle ^ constate que les productions de Tesprit varient avec les climats comme les productions de la terre : « Les différentes idées sont comme des plantes ou des fleurs qui ne viennent pas également bien en toutes sortes de climats. Peut-être notre terroir de France n'est-il pas propre pour les raisonnements que font les Egyptiens, non plus que pour leurs palmiers ; et sans aller si loin, peut- être les orangers qui ne viennent pas aussi facilement ici qu'en Italie marquent-ils qu'on a en Italie un certain tour d'esprit que l'on n'a pas tout-à-fait semblable en France. 11 est toujours sûr que par l'enchaînement et la dépendance réciproque qui est entre toutes les parties du monde matériel les différences de climats qui se font sentir dans les plantes doivent s'étendre jusqu'aux cerveaux et y faire quelque effet ». Et Fénelon ~, enfin, dans sa Lettre à l'Académie, exprime exactement la même idée que F'ontenelle : « Certains climats sont plus heureux que d'autres pour certains talents comme pour certains fruits. Par exemple, le Languedoc et la Provence produisent des raisins et

' FoNTRNELLE. Dtgresston sur les anciens et les modernes (i688). (OEuvres, tome II, p. 126. La Haye, 1728).

2 Fénelon. Lettre stir les occupations de V Académie Française (1713). chap. IV : Projet de Rhétorique.

des figues d'un meilleur goût que la Normandie et que les Pays-Bas. De même les Arcadiens étaient d'un naturel plus propre aux beaux-arts que les Scythes. Les Siciliens sont encore plus propres à la musique que les Lapons. On voit même que les Athéniens avaient un esprit plus vif et plus subtil, que les Béotiens. »

Comme on le voit par toutes les citations qui précèdent, bien avant Du Bos a été signalée par des écrivains divers l'influence du climat sur la constitution physique, les habitudes sociales, le caractère et l'intelligence de Thomme. Et vraisemblablement Du Bos connaissait, — car il était très érudit, — la plupart des passages où cette idée se trouve exprimée dans les ouvrages antiques et dans les ouvrages modernes antérieurs à la publication de son livre. D'ailleurs cette idée avait été plus d'une fois mise en avant au cours des polémiques auxquelles donna lieu la querelle des Anciens et des Modernes. On peut donc dire qu'à l'époque où écrivait Du Bos elle flottait en quelque sorte dans les esprits.

L'originalité de Du Bos n'en subsiste pas moins. Gar autre chose, semble-t-il, est de rencontrer par hasard une pensée intéressante et de s'amuser un instant avec elle par curiosité, autre chose d'en saisir toute l'importance et d'en tirer par un effort créateur une longue suite de conséquences. Une idée, après tout, ne vaut que par l'analyse qu'on en fait et le développeihent qu'on en donne. Est-on Jamais sûr que la pensée en apparence la plus nouvelle, qui occupe notre esprit à cette heure, n'a pas déjà traversé

le cerveau de bien des hommes avant nous ? Mais du moins ce qui appartient en propre à un penseur, c'est le sentiment qu'il a de la portée d'une idée, et l'effort personnel qu'il a fait pour en exprimer toqt le contenu. Or Du Bos est le premier, à notre connaissance, qui ait traité pour elle-même et sérieusement approfondi la question de l'influence du climat sur l'esprit des artistes. Il a posé ainsi l'un des grands principes, sur lesquels s'appuiera, au xix* siècle, la critique scientifique des œuvres d'art.