CHAPITRE

BEAUVAIS ET PARIS

Les biographies de l'abbé Du Bos expliquent volontiers, par sa naissance bourgeoise, le fait que sa carrière diplomatique ne l'a pas conduit à de plus hautes fonctions. Cependant, s'il n'était pas de ceux à qui les grands emplois sont dus de naissance, il n'était point de ceux-là non plus à qui, sous Louis XIV, il était interdit de les ambitionner, et d'y arriver avec de la chance et du travail. Il appartenait à l'une de ces anciennes familles provinciales d'où était sortie et d'où sortait encore, par le chemin des magistratures, la noblesse de robe. En 1382, déjà, un Du Bos était procureur à Beauvais ; en 1454, le dénombrement fourni au roi par l'évèque Guillaume de Hellande signale un Jehan Du Bos, possesseur, à Orgeval, d'un fief relevant de l'évèché de Beauvais. Puis, c'est Jean Du Bos. sergent du comté en 1552, et Etienne Du Bos, notaire royal ; un autre Jehan Du Bos, encore, de 1484 à 1518, avait tenu le fief des Fiens (').

La généalogie de l'abbé devient certaine avec son grand-père Claude Du Bos, marchand et échevin de Beauvais en 1646 et 1650, mort le 8 août de cette même année, qui, de son mariage avec Draise Imbert, avait eu deux enfants : Marie Du Bos (-) et

(i) Ces renseigncmcnls nous ont iW' fournis par M. le comte do Troussxires. (2) 1623-167/1. Epouse de Charles Gallopin et en secondes noces do Claude do Ri'^rrnonval, maire de Hcauvais en i6-y-i68i et mort en 1700.

Claude Du Bos, marchand, né le l*"^ novembre 1625. Celui-ci épousa en 1653 Marguerite Foy, fille de Jean Foy, conseiller au présidial et seigneur de Crossetles, et en eut six enfants, dont quati'' filles: Marguerite Du Hos, mariée à François Bois cervoise, Catherine Du Bos, épouse de Lucien Motte, Françoise, épouse de Pierre Pecoul, et Marie-Elisabeth, épouse de Lucien Danse, qui, née en 1672, survécut à ses frères et sœurs et mourut en 174i. Des deux fils, l'aîné, Claude Du Bos. troisième du nom et quatrième enfant de la famille, né en I6()6, alla s'établir à Paris et y fut payeur des gages à l'HiUel de ville ; il n'eut (juc trois filles, dont la dernière mourut en 1736 ('). Le second fils, cinquième enfant de Claude Du Bos, était notre abbé, Jean-Baptiste Du Bos. né à Beau vais le 21 décembre 1670 (').

Toute celte parenté, du reste, tient assez peu de place dans la vie de Du Bos, telle que nous la ronnaissons. De son frère aîné. Claude, qui paraît être mort de bonne heure, il n'a jamais parlé. Sa correspondance avec sa mère et .ses sœurs a disparu. Ses autres lettres ne contiennent que de rares allusions à ses sœurs Pecoul, Motte et Boiscervoise ('). \ la mort de sa mère, il trouva ses beaux-frères « chicaneurs comme des Normands » et dut « prendre des mesures » pour les obliger à sortir d'alTaire ('). Il paraît n'avoir entretenu de relations suivies et vraiment allectueuses qu'avec .sa sœur, .M'"" Danse, qui se trouva héritière de ses biens après les avoir disputés dans un long procès à ses neveux Boiscervoise, et <iui était la grand' mère de cette .Marguerite Danse qu'épousa en 17'» I Toussaint le Caron de Troussures, fils d'un vieil ami de collège de l'abbé ('). Etait-il peu capable d'affection? Etaient-ce l'éducation. \r métier des lettres, la vie de Paris qui l'avaient détaché de ses parents

(i) Mômoiri" Danse, p. G.

(a) Mém. Boiscervoise, p. i. L'uclc ilo naissance porte: Jean Dapti^tc l>ii Hi)>, UN de riionorablc liomme Claude Hii Hos. rclicviii de Beaiivais et de dame Marpiieritc Foy, sa femme, nommé par M" .lean Foy et damoisellc Marie de l>ampierre, femme de M. Paiitali'iiii Ki>y. u di-comliri' i'",-n. Arcliives eommiinales de neaiivai.»-. G. G. 0-

(3) A Thoynaril, l'i juillet Hi-^. 15. N..— (.i^A llioynard, j.i juin 1700. B. N.

(5) Marie Klisabelli Du Bos, épouse de Lucien Danse, eut pour lils Claude Danse de Boulaincs, conseiller du roi en la cour des Monnaies de Paris, qui mourut le .'t mai 1751. Il époJisa. le 1" mars i-i'.^, Nfarguerile de Bailleul. dont: MarieMar pucrite Danse de Boulaines, mariée par contrat du 7 février 1741 à .lean Toussaint le Caron de Troussures, arrière-grrand-pèrc du comte actuel de Troussures, possesseur des papier* •\f l'abbé Du Bos.

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et beaux-frères, bourgeois, marchands ou magistrats de leur petite ville? Un seul de ses parents de Beauvais paraît avoir partagé ses goûts : c'était son oncle Saint-Hilaire. Parmi les lettres que Du Bos écrivit à sa famille, celles qu'il adressa à Saint-Hilaire ont seules été conservées, et c'étaient les seules, probablement, qui aient présenté quelque intérêt littéraire. L'abbé Foy de Saint-Hilaire, fils de Jean Foy, conseiller au présidial, et frère aîné de la mère de Du Bos, était un homme original et érudit, qui avait eu une vie de voyages et d'études (^). H avait accompagné à Londres l'ambassade de Golbert de Croissy, et là il avait fréquenté Saint-Evremond (-). Il avait voyagé aussi en Italie et séjourné à Rome avec le prince de Longueville. De famille très honorable et possédant des relations étendues — Marais témoigne que de son temps « cette famille subsistait à Beauvais avec honneur » (^) — Saint-Hilaire pouvait être pour notre abbé un confident aimable et un protecteur fort utile.

Parent de Foy Saint-Hilaire, Du Bos l'était aussi sans doute, à un degré plus éloigné, de Foy- Vaillant, originaire lui aussi de Beauvais et qui fut avec le P. Noris le plus fameux des antiquaires de son temps ('). Beauvais, du reste, ne manquait pas d'érudits et d'abbés de lettres: elle était la patrie de Hermant ( ) et des Nully, dont l'un, le chanoine Etienne, fut impliqué dans un procès mémorable. Avec Saint-Hilaire, il a soutenu contre Mabillon les intérêts du diocèse de Beauvais dans la contestation historique des paroisses de Saint-Lucien ("). C'était un érudit encore que l'abbé Gaudoin, cousin de Du Bos, qui lui communiquait des pièces pour le recueil de Secousse ('). Et à Paris, Du Bos retrouva un autre compatriote, autrefois maître au collège de Beauvais, le philosophe et érudit Baillet (').

En 1686, Du Bos quitta sa ville natale. Il allait à Paris pour

(i)Nc' en 162/1, t 1700? Note généaloarique fournie par M. de Troussures cl note sur une lettre du iS décembre 1607, de Foy de St-Hilaire à Francastel (T.) Dupont White, p. L\\IV-L\XVI1.

(2) Saint-Evremond à Du Bos, 2U août i6gg (T.), publiée par Dupont VVhitc, p. 38-/|o.

(3) Marais, t. III, p. 3oS. — (/|) i()32-i7oG. V. Dupont-White, p. <)3-io.). — (5) V. les diverses vies de M. Ilermant. Dict. de Bayle, à ce nom.

(6) Du Bos à Francastel, 28 juin iGg'S (T.)- Saint-Hilaire à Nully, 12 septembre iGgS ; Nully à Francastel, ilJgO (B.). Du Bos à Saint lliiaire, 8 février if)97 (ï.). V. sur Etienne et Georges de Nully, Dupont-White, p. LVl-LXH .

(7) Du Bos à (iaudoin, 21 juillet 17/10. T. —(8) Dupont White, p. I.W I.WMil.

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y conquérir ses grades eu lliéologie. « Sou ambiliou était d'être chanoine, place la plus honnête et la plus tranquille pour un fils de famille ('). » Ses études lui furent facilitées par cette prodigieuse faculté de mémoire (|ui élouua tous ceux qui l'ont connu et resta le trait distinctif de sa riche inlelligence. En 1688, au mois de juin, il obtenait le titre de maîlre es arts, et en 1692, au mois de janvier, celui de bachelier eu théologie (*). H plaça aussitôt ses grades sur l'évèché de Beauvais ('). Son ambition était-elle, à cette date, limitée à un cauonicat dans sa ville natale? Nos renseignements ne permettent ni de lallirmer ni de le nier absolument. Mais il est certain que sa vocation ecclésiastique, si elle fut réelle, dura peu. La théologie n'a jamais été sou goût, ni la philosophie de la Sorbonne: « Il n'y a plus que ceux qui ont envie de passer bachelier en théologie qui apprennent la chicane, à cause de certains vieux barbons de docteurs, par les mains de qui il faut passer (') ». Et ces lignes de 1696 sont le seul souvenir ipiil ail donné à ses études et à ses maîtres.

Le désir d'obtenir une bonne et tranfjuillc prébende peut sans doute survivre au zèle Ihéologique. A en croire les rensei gnements fournis par sa sœur M""" Danse, sa seule ambition aurait été, encITet. de prendre place dans le chapitre de Beauvais. et seules des raisons indépendantes de sa volonté l'auraient empêché de réaliser ce désir « cher h son cœur ». Kn 169.'», nous dit-elle, un de ses oncles, gravement malade — évidemment l'abbé de Saint Hilaire — lui résigna son canonicat. Mais revenu à la santé, il révoqua sa résignation. .Mors seulement, — et à contre cœur — Du Bos se serait tourné vers les lettres (). Mais trop de faits contredisent ces aHirmatious, dictées d'ailleurs par iiii intérêt qui sullirait à les rendre suspectes (*). Le Ména>jiana auquel il a collaboré, est de 1693, et Vlltstoire

(i) Mémoire Daiiso, p. i.

(i) Aiino tlomini i(')SS. die vigcsima sexln jnnii fuit prailiialiis in arlil)>i> M'" Joanncs Baptisla Du Bos, Bellovacus. posl aclum puljiiciini in (;rassiii;i(). B. N. f. lat. (,.i30. Le I" décembre ifK,i. les docteurs Diifeslol, Thinl, Rcnoult... rendirent compte de son examen do pliilosophie. Le a janvier 1692. les docteurs Gcrbais Lcpesclioux, Buffiii. Lcnormand. rendirent compte de son examen de théologie. Le ij janvier iC.f)2, on rendit compte de sa tentative, ainsi que «le celle «le plusieurs ;iulres bactieliers, « qui prfpstilo juramenlo obtinuerunt litteras ». (Archives Nat . , MM. 1)5',). Uenseifincmenis fournis par M. l'abbé Leves«iue. — C'est donc parerr.ur «|ue les biographies de Du Bos datent son baccalauréat de 1O91 .

(.^) Mém. Danse, p. 1. - (h) 10 février 1O9G. G., p. aâS. — (5) Méni. Danse, p. 1 . - (6) V. Préface, p. Il III.

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des Quatre Gordiens était écrite à la même date. Nous savous donc que dès le temps de ses études, Du Bos avait fait ses débuts dans les lettres et dans Térudition, et aussi dans là vie mondaine, et que si, en 1695, il se sentait encore du goût pour la carrière agréable d'un abbé à bénéfices, il se serait difficilement résigné à enfermer sa vie dans l'une des maisons canoniales qui bordent, à Beauvais, les rues du quartier de la cathédrale.

Parent de Foy Saint-Hilaire et de Foy-Vaillant, Du Bos s'était introduit sans difficulté dans le monde des érudits. Il voyait, dès le temps de ses études, l'abbé Thoynard ('), avec lequel dès lors il entretint une correspondance suivie ; Decamps, le célèbre abbé de Signy (2) ; Galland, l'orientaliste, qui, au retour de son troisième voyage, travaillait avec d'Herbelot à sa Bibliothèque orientale (^) ; M. de Longpré, qui sait « non seulement amasser les médailles, mais encore s'y connaître (') ».

Il eut l'occasion d'entretenir les membres les plus illustres de l'Académie des inscriptions et de l'Académie française : -Jean Boivin, auprès duquel il introduisait le chanoine NuUy (^), le Père Noris, qu'il devait retrouver à Rome en 1700 {^). En décembre 1695, il rendait visite à Boileau (^) : on sait qu'il a rapporté de lui des propos inédits sur la Bérénice de Racine ('). Il voyait souvent Perrault ("), c ce galant homme, dit-il dans ses Réflexions, dont la mémoire sera toujours en vénération à ceux qui l'ont connu, nonobstant tout ce qu'il peut avoir écrit sur l'antiquité (^'') », — et son adversaire Longepierre, l'auteur du Discours sur les Anciens ('^). Il connaissait personnellement aussi le P. Malebranche ("). Vers le même temps, probablement, il entra en relations avec Huet, l'évèque d'Avranches ('^).

Parmi les personnages de notoriété plus modeste, avec lesquels le jeune abbé eut des relations sans doute plus familières, il y eut l'abbé Dron, dont il raillait les prétentions aristocra-

(i) Du Bos à Saint-Hilaire, aS novembre iGgi. T. C'est 1' « abbé albigeois w des lettres à Bayle (i" mars 1697. G., p. 292).

(2) Du Bos à Graevius, 21 août et 20 décembre iGgg. C. Corr.— (3) Galland (iG/iiJ- 1715). Du Bos à de Francastel, 18 avril 1698. H. L., p. 1/12. — (i) i6i3-i7i2. Gor- ^ diens, p. 2. — (5) 10 juin 1696. H. L., p. l'iO. — (0) Du Bos à Thoynard,* 21 août 1698. — (7) i5 décembre 1696. ■ G., p. 2/1G. — (8) R. C, 1. iG, p. 128. — (g) G., p. 245-2/18. — (10) R. C, 1. 3i, p. 28G. — (11) G., p. 276-277 (1G9G). — (12) Du Bos à Bayle, 5 mars 1705. C. Corr. — (i3) Jourdan. Voyage littéraire, p. 100.

L ABBE DL" BOS

tiques (') ; M. Oudinet. garde, avec son oncle M. Rainssant, du cabinet des antiques et des médailles du roi ('). ; Baudelot de Dairval, qui avait fait une partie de ses études à Beauvais. auteur de V Utilité des Voyages, et de V Histoire de l'tolémée Aulètes (') ; Claude Deshayes-Gendron, qu'il surnommait le « panacéalique Gendron (') » et qui n'avait point encore la réputation qu'il devait acquérir comme médecin de l'électeur de Bavière et du Régent, lequel voyait en lui « le plus habile oculiste qu'il y ait en Europe (') » ; avec celui là. nommons un autre médecin encore, plus illustre, celui de Louis XIV, Pierre Bourdelot. neveu de cet abbé Bourdelot qui. lorsque Christophe Wren visita la France, « avait ouvert chez lui, chaque lundi, une académie de philosophie (•) ». C'est à Pierre Bourdelot que Du Bos dédia ses Gordiens. Il parle souvent aussi de Pourchot le philosophe, recteur de l'Université ('). L'n de ses meilleurs amis fut enfin l'abbé de Francastel, avocat, sous-bibliothécaire au Collège .Mazarin, puis bibliothécaire au Collège des Quatre- Nations et, de nouveau, au Collège Mazarin. Il était compatriote de Du Bos par sa mère, une Au.\ Cousteaux, et ne nous est guère connu, du reste, que par la correspondance de notre abbé et par celle de Bayle, qui l'estima assez pour lui léguer ses papiers (').

Connaissant tant de monde, il était inévitable que Du Bos devînt l'ami de l'abbé Xicaise, le célèbre » facteur du Parnasse ». comme l'a surnommé l'épitaphe méchante de La Monnoye ci. Gel ecclésiastique de Dijon s'était constitué le correspondant bénévole de toute IKurope savante, l'intermédiaire des chercheurs et des curieu.v . Entendait-il parler avec éloge de quelque personnage savant ou distingué, il n'avait de repos que lorsqu'il eu avait obtenu une lettre. « Nous lui avons de grandes obligations, nous autres gens de lettres ; c'est lui qui prend le soin

(i) FraiKoi* Dron, chanoine de Sainl-Thomas-dti-Lonvre. Du Bos à Thoynard. a'i septembre lOgO et leUres suiv, .\ Sainl-Hilaire, a février 1C97. II. L., p. i5d.

(a) Du Ho» à Baylc. aO juin 1G96. G., p. ïCk,. — (3) iGli8-i7aa. Du Bos à Tli., 1" novembre 1G1J7 cl 2 juin 1700. — Ci) A Tli., ai septembre iGf,C ; à Graeviu», 30 décembre 1G99. C. Corr. — (5) Lettre du Répcnt à Mornay dans Bourfîeois III. p. a3G. — (G) Lettre au D' Buteman. citée par Charlannc, p. ioS-109.

(7) i65i-i734. V. Lcbcuf. 1. I, p. 3aj. Du Bos à do Francas^tcl. 18 avril i().,3. (II. I. , p. i4a)et aS juin iG,,3 (T.); à Bayle, la décembre 1G9G. C. Corr.

(S) Robert de Francastel y en 173.^. V. Marais, Journal, t. I, p. 106, t. I\. p. f.ii. Coll. Bucquet (B.). t. XC. Le dictionnaire de Bayle contient une lettre de lui sur l'Opéra, du n décembre jCxjij. Tome IV. p. 3o3. art. Sulpiliiis.

(9) V. Lettre de Clouet, recueil do Hiid.-. I. p. aSJ.

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et la peine de faire tenir nos lettres aux savants d'Allemagne et de Hollande, et de recevoir et nous rendre celles qu'ils nous écrivent. C'est aussi par son moyen que nous apprenons ce qu'il y a der nouveau dans la république des Lettres, et non seulement dans ce pays-là, mais encore à Rome, à Florence et en autres endroits d'Italie... {'} ». Souvent, il n'obtenait des confidences que par d'humbles sollicitations. La Monnoye ne consentit jamais à lui écrire le moindre mot (-). Du Bos fut sans doute plus complaisant : le fait que Nicaise sollicitait son « commerce » de lettres était la consécration de sa jeune notoriété. Dès 1693, ils sont en relations et, en 1694, Nicaise s'intitule son ami ('). Il est vrai que ce titre coûtait peu. Nicaise rendit du moins à Du Bos le service de le présenter à Bayle.

Parmi les « cabinets » où se réunissaient les savants et les beaux esprits, Du Bos a fréquenté celui de Ménage. Au moment où le jeune abbé prenait ses grades, le célèbre grammairien était plus qu'octogénaire: il mourut en 1692. A ce moment, nous dit Galland, il tenait depuis des années ses assemblées du mercredi, mais « sa chute l'ayant mis dans un état à ne plus pouvoir sortir, il tint sa maison ouverte tous les jours depuis le matin jusqu'au soir. . . on était bienvenu chez lui à toutes les heures du jour (') ); . Là se rencontraient Galland, le célèbre Valois, l'abbé Ghastelain, M. de Bouteville. Dès son arrivée à Paris, Du Bos fut introduit dans ces assemblées, et le Ménagiana nous dit que le vieux maître avait remarqué l'intellience précoce et la bonne humeur de l'étudiant de Beauvais.

D'autres, maisons encore s'ouvrirent à l'abbé Du Bos, plus mondaines celles-ci, plus littéraires aussi, et où l'érudition cependant n'était pas moins en honneur; celle de l'abbé Dangeau, où il se rencontrait avec Perrault, avec l'abbé de Longuerue, avec l'abbé de Saint Pierre, dont l'œuvre est si voisine de la sienne, avec l'abbé de Poliguac, qu'il devait revoir à Gertruydenberg et à Utrecht {'), et celle du premier président Thierry Bignou. Ce magistrat, fils de Jérôme Bignon, eut un neveu encore plus connu dans l'histoire des lettres, Jean-Paul Bignon. qui fut le réorganisateur de l'Académie des Inscriptions et joua,

(I) Ménagiana, i" éd., p. aSA-— (2) V.' recueil Caillemer, pp. \\-\\II. — (3) Galland à Mcaiso, G février ilir,.^. B. N., f. fr. 9.3C.2, f. 177. G., pp. 2/i7-5(,3. - (.'.) Ménagiana, avertissement.— (5) A Thoynard, iG ortobre lOt).). Dangcan à Du Bos, a novembre iOc)7. T.

sous le ministère Pontchartrain, le rôle d'un surintendant des beaux-arts. Mais le président tenait, lui aussi, un salon d'antiquaires et de gens de lettres. « Il avait continué, nous dit Saint-Simon, les réunions d'antiquaires et de numismates de rilôtel d'Aumont. . . .Antoine (îalland, l'orientaliste, était attaché à sa maison ('). » C'était (jalland, sans doute, qui avait été l'introducteur de notre abbé. C'est là que Du Hos a présenté son travail sur l'aiguille aimantée et son rapport sur le Meroure barbu. Est ce le président Hignon qui a déterminé sa vocation historique? Il est intéressant, en tout cas, de constater que Du Bos a pu subir, dès le temps de ses études, l'iiiiluence de l'un de ces jurisconsultes de la race des Pilliou et des l'asquier, épris d'antiquités, et qui — comme notre abbé le fera dans son plus grand ouvrage — cherchaient dans les textes de l'histoire le fondement du droit public et l'origine de l'autorité d^s rois. On sait que Jérôme Mignon, le père de Thierry, avait beaucoup travaillé (irégoire de Tours ('), Chez le premier président. Du Hos s'était lié avec un avocat général au (irand Conseil, qui est probablement (îuillaume Hrironnet de Millcmont. et surtout avec un conseiller du Crand Conseil, nommé Ladvocat ('). Oluici s'intéressait moins aux médailles antiques et à (Irégoire de Tours, davantage à l'Opéra et à ses actrices. Du Hos ne se sentit pas moins à l'aise dans ce milieu que dans l'autre : et ses premiers essais de critique littéraire nous ramèneront à l'Opéra.

Une constatation dès maintenant s'impose : ces cjuohjues renseignements sur la société que fréquenta Du Hos avant ses premiers voyages ne donnent pas de sa vie et de son caractère la même impression que la biographie laissée par sa sœur. I/évènement de 1695 — la résignation révoquée par Saint-llilaire — n'a pas eu dans la carrière de l'abbé l'importance que M""' Danse lui attribue. A celte date déjà, Du Hos ne se serait plus accommodé de la vie d'un chanoine astreint à la résidence. Les adversaires de M""^ Danse allirment avec bien plus de vraisemblance que dès la fin de ses études, l'abbé avait à Paris son domicile « d'affection autant que de fait )• . A partir de l'année où il a quitté Heauvais. il ne lui est plus arrivé qu'une seule fois d'y passer un hiver entier : celui de IGIH à

(i) Tome IV, p. 3. Tliiorr\- Bijrnon ^noj n.,,-), jir'Siilonl au drariil Coutil cii lOgo. — (a) D'après le Carpcnteriana. — (3) Ladvocat à Du Bos. 3 jainicr iGr(."). T.

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1695. Il n'était pas retenu à Paris par l'amour seul des lettres, car, à l'exemple de son oncle Saint-Hilaire et de tant d'autres savants, il aurait pu vivre à Beauvais sans renoncer à cultiver son esprit ni à travailler pour les libraires. Mais il aimait le monde : déjà Paris l'avait pris tout entier. D'ailleurs, nous avons sur ce point le témoignage de Du Bos lui-même, témoignage que les Boiscervoise ont ignoré, malheureusement pour le succès de leur cause. Le 27 avril 1696, il écrivait à Bayle : « Gomme je suis plus des trois quart du temps à Paris, je vous prie d'y adresser les lettres que vous me faites l'honneur de m'écrire. Je suis logé au milieu de la rue du Roule, chez M. de Montour(') ». En 1698, Bayle parlait de lui comme d'un homme « qui fait de Paris son séjour le plus ordinaire depuis quelques années (') ». Au mois de septembre 1697, il s'était installé dans ses meubles, et avait signé un bail de 500 livres pour un appartement rue Comtesse-d'Artois, où il habita jusqu'en 1701 (')•

Dès 1695, la personnalité de Du Bos commence à se dégager: on aperçoit l'esprit sur lequel agiront les influences du dehors, le fonds auquel s'ajouteront toutes les acquisitions qui vont faire du jeune bachelier de Beauvais l'auteur des Réflexions critiques et de la Monarchie française. Ou plutôt, nous voyons commencer dans ses lettres de jeunesse une phase de sa vie qu'il avait dépassée déjà quand il a écrit ses grands ouvrages, et qui n'est pourtant pas la moins intéressante.

Ses lettres à Saint-Hilaire, à Ladvocat et à Francastel nous fournissent beaucoup de renseignements sur le développement de son esprit, très peu, par contre, sur sa vie sentimentale et son caractère moral. Peut-être à cause de cela même, nous donnent-elles une idée assez juste de ce qu'il fut. A cette époque, sans doute, on gardait volontiers pour soi l'intimité de son âme. Mais, dans cette génération si raisonnable. Du Bos paraît avoir été un des types les plus purs de l'intellectuel — du a cérébral ». Cet homme, qui s'est fait l'apologiste du sentiment, qui a soutenu que les passions seules, et les passions tumultueuses, nous rendent heureux, et qui a placé dans la sensibilité et non dans la raison « le premier fondement de la société (') », semble pourtant n'avoir vécu que par

(i) G., p. JÔC. —(2) A Marais, ■>. octobre 1G98, Œuvres div., p. 7O8. — (3) Mém. Boiscervoise, p. 6. — (^i) R. C. I. '4, p. 89. I. 17, p. l'i^.

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rinlelligence. On ne saurait lui refuser, sans doute, une vive et fine sensibilité artistique : il n'a probablement jamais eu de très grandes passions, ni d'enthousiasmes bien véhéments. Ménage prenait une précaution inutile lorsqu'il le mettait en garde contre l'exaltation où la lecture de Sénèque et de Lucain jetait « l'imagination bouillante » des jeunes gens(').

Sans doute, hii Hos a connu la jeunesse et la gaieté : « M. Du Hos. lui disait encore Ménage, je riais pour la moindre chose à votre âge ; il faut profiter d'un temps si agréable ; depuis trente ans on ne rit pres(jue plus que du bout des lèvres (') ». vSans doute, il n'a point évité les occasions de plaisir. Rien ne donne à penser que ses mœurs aient été sans reproche. Du reste, il a formulé lui-même son idéal d'épicuréisme indulgent. (( C'était, a l-ildit, en parlant d'Ilénaull. un homme d'esprit et d'érudition, aimant le plaisir avec raflinement, et débauché avec art et délicatesse (^) .» Il ne dissimule point son admiration pour celte façon élégante de comprendre la vie. Dans ses Hi'fJcrions critiques, il a beaucoup parlé de l'amour, et ou pourrait lui appliquer à lui-même ce qu'il dit de Jérôme Vida : « J'ignore (juel sujet peut avoir été cause que l'évêque d'.Mba se soit surpassé lui-même dans la peinture qu'il nous donne des in(juiéludes et des transports d'un jeune poète tyrannisé par une faiblesse qui lutte contre son génie... (*) ». Ailleurs, il déclare qu'il n'est presque personne qui n'ait éprouvé la passion de l'amour et que ceu.x qui l'auraient ignorée seraient incapables de goûter le plaisir du théAtre ('). Et le critique auteur des Héfïexions ne disait point cela pour se récuser.

Mais ni cette mondanité attestée par tant de témoignages, ni la <( vivacité » qu'il ressentit pour la comtesse Marescotti ('), ni son assiduité au|)rès de M""" de Ferriol, ni le plaisir évident qu'il trouvait dans la société des actrices de l'Opéra, ne suflisent h nous faire croire que l'amour et la femme aient occupé une grande place dans sa vie. Ses affections de famille ne paraissent pas avoir été non plus très intenses. Les lettres relatives à la mort de sa mère trahissent une certaine sécheresse ; et (îendron a pu lui reprocher à cette occasion d'avoir eu, à trente ans, le co'ur et les sentiments d'un vieillard (").

(i ) Ménwjiana, \" t-d., p. 'i5o. — (a) Ibid., p. 'i5tj. — (3) G., p. 307. — ( 'i) U.C. II. 9, p. 10 1 . — (5) R. C. I., 17. pp. i.'Si-iSG. — (II) Louvois à Du Bos. 3i octobre 1701. T. — (7) Lettre de Gendron à Thoynard. B. N. n. a. fr. 56o. V. ci-dessous, p. 8â.

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Du reste, son successeur à rAcadémie ne l'aurait pas loué d'avoir su se mettre « au-dessus des passions » si trop de faits connus de ses auditeurs avaient pu le démentir. Tout révèle, chez Du Bos, un certain déficit du côté de la sensibilité.

Le cerveau, en revanche, était remarquablement organisé, l'esprit curieux et avisé, ouvert à toutes les suggestions et à toutes les nouveautés, déjà émancipé et frondeur. Sa curiosité le pousse évidemment trop vers les petites choses: les lettres de 1691 à 1695 révèlent un esprit plus vif que profond, plus malicieux que vraiment critique, avec une prédilection pour l'anecdote, et, par conséquent, un certain penchant vers la médisance. Pour ses correspondants de province, il recherche l'historiette, le détail inédit et piquant. Il appelle cela des « bagatelles (') » et s'excuse de n'avoir rien de mieux à dire ; mais il s'y complaît ; ces choses là distinguent, du provincial nouvellement débarqué, celui qui est déjà Parisien par quelques mois de séjour.

Naturellement, le futur académicien prend l'Académie pour cible de ses plaisanteries. Une des plus anciennes lettres que nous ayons de lui — il avait vingt et un ans — raconte l'élection du successeur de Benserade. « On doit remplir cette semaine le poste que M. de Benserade a laissé vacant dans l'Académie. Les jetonniers, qui se lassent fort de voir diminuer leur profit en voyant augmenter leur nombre, ont fait à M. l'abbé Bignon la proposition de le faire élire » ('). Ce trait est encore plus plaisant pour ceux qui savent que plus tard les ennemis de Du Bos lui. reprocheront- précisément l'avidité avec laquelle il amassait les jetons doubles du secrétaire perpétuel ('). 11 continue :

« L'auteur de la traduction des harangues de Demosthène, assez connu pour avoir trouvé le secret de faire un méchant livre en traduisant bien un bon auteur, est aussi sur les rangs ; mais, comme me disait hier un académicien, il y a déjà plus de gens dans l'Académie française qui savent le grec que le français » ('■).

Le traducteur de Demosthène est M. de Tourreil. Quant à l'académicien auteur du propos, il ne peut être que Perrault : à cette date, Du Bos ne connaissait pas d'autre acadé-

(i) A Saint-llilaire, i!t mars iii'i. H. L., p. i/,5. A Thoynard, i" octobre i(m,)5. (2) A Saint llilairc, 28 novembre 1091. T. — (3) V. ci-dessous, i" partie, 1. M. chap. IV. — ( '1) Même lettre.

micieu. el le tou et le sens de l'épigramme s'accordeul trop bien avec le caractère de l'auteur des Parallèle!; pour (|uil soit nécessaire de chercher plus loin.

Du Bos se délecte des éditions nouvelles de l.ahruyèrc ; el la satisfaction qu'il éprouve n'est point celle de l'artiste ou du moraliste ; ce qui le remplit d'aiso, c'est l'allusion, c'est le trait atteignant un personnage connu. Sa lettre sur la huitième édition el sur le caractère de Cydias est l'un des plus vivants et des plus exacts des commentaires contemporains (').

Avec plus de malice, et un tour plus spirituel encore. Du Hos raconte à sou oncle les « circonstances joyeuses » du tableau de Largillière offert par l'Ilùlcl de \ ille à Sainle-Cieneviève.

Il Liir^Mllière s'est peint lui-iuruio dans k- tableau et avait mis à roté de lui Saiiteuil en chauDine i\o Sairlt-^ ictor. Les moines de Sainte- Geneviève — qui dit moine (lit un animal impertinent — se sont caljrés sm- ro qu'avec son rochet il avait un grand rabat à la séculière; ils ont (lit qu'ils ne connaissaient pas relie sorte d'habit, (jue rcla pourrait leur en faire imposer un jour, el renl autres sottes raisons dont l'cspiil monacal esl fertile sur Ions les antres esprits de l'univers. Enlin Largillière pour avoir la paix a été obligé de travestir Sanlcnil eti abbé sérulier. Sjuileiiil, autre fou. a piis la mouche el a fail des vers sur ce (légiiisemeiil. Kniin. aptes bien (b's négoriations. ce que les amis rommiiii> ont pu obtenir r'e^t «pu- l'on ledonnerail à Sanleiiil son rochet, mais aussi que au lieu du rabat ciirré on lui mettrait le carcan (Ir l'ordre et la manrhelte. Juvénal Tlirait :

Magna otia rlauslro Non i>t ni video non est (jnod agatur apud vos.

Comme vous n'avez pas le plaisir de voir le tableau, je vais encore vous régaler d'une rirconslance joyeuse de cet ouvrage. Puy|f>n le méderin ( ' i, de res gens dont (Ht le proverbe espagnol es hrlio c h iiarerc. échevin, n'a |)as voulu être représenté à genoux el a forré Largillière à le dépeindre dcbriut. parce qu'il est de taille avantageuse el cpie. son air de fou près, il esl d'une assez heureuse représentation. Largillière. pour se venger, lui a mis la main derrière le dos.dans la posture où Molière représente un m<'d(>rin qui emage de tenir l'argent dont il dit qu'il ne veut pa>. Piixlmi. à cpii malicieusement on l'a fail remanpier. dut envoyer au moins la lièvre tierce à Largillière cette automne : en eflet. en voyant le tableau il n'y a personne qui ne dise : voilà Puyion qui gracieuse l'éru.

(i) A Tlii)\ iiHiil, r octolm' iipij.').

(3^ Clamlf Piiyloi). doyen do la Faciilti- de médecine de iG84 h 1C8G. Ln antre Pnylon, Denis, a été doyen de itiya à ir.y'j. V. Corlieu. l'Ancienne Fac. de Paris. '^". p. ni.

BEAUVAIS ET PAHIS

En pratiquant le contraire de la comédie où l'on ne donne la farce qu'après la tragédie, que je vous dise que jamai^s on n'a tant roué de gens et tant entendu parler de meurtres On ne vole plus ; mais hier au matin, à deux heures.^de jeunes gentilhommes furent faire ce que l'on appelle le tapage à la porte d une fdle de l'Opéra. Le guet vint qui trouva la chose mauvaise et les pria de se retirer. Les autres n'en voulurent rien faire et se mirent en devoir de le charger. Sur quoi le guet fit feu ; il y en eut un de blessé à mort, nommé Chambonneau, et les trois autres ont été pris. Le soir un nommé Normanville, d'une bonne maison de Rouen, avait blessé à mort un garde de la fosse St-Lazare et tué un autre sur la place avec une cruauté de bourreau. Il a été pris et mené au Chàtelet avec un sien camarade. Sur la déposition d'un des malheureux qui fut roué mardi, on a arrêté vingt coquins qui seront aussi roués à tour de rôle deux à deux comme moines sortant du couvent. La danse a commencé aujourd'hui. .. (^) ».

Ce sont là, sous une forme alerte, les plaisanteries chères à l'esprit bourgeois, et, si peu catholiques qu'elles soient, nous ne nous étonnerons pas trop de les trouver sous la plume d'un bel esprit de vingt-six ans, même si ce bel esprit est un abbé qui écrit à un chanoine. Mais nous verrons bientôt le scepticisme de Du Bos prendre des aspects plus précis.

(i) A Saint-Hilaire, i8 août 1G9G. T.