I. — Archéolog^ie et érudition

Nous ne sortons guère do l'anecdote avec la première œuvre imprimée de Du Bos, les articles qu'il a fournis pour le Ménatjiana. On sait que cette puhlicalion est l'une des plus connues parmi les nombreuses séries d'Ana qui parurent de 1650 à IT.'W). (ialland. qui fut dans ses dernières années le meilleur ami el le plus grand admirateur de Ménage, s'occupait. (l(^puis plusieurs années, à mettre ses propos par écrit. (( Ainsi j'écrivis jusqu'à sa mort ce qu'on peut voir de moi dans ce recueil (') ». Après s'être assuré le concours de l'éditeur Delaulne, il fit appel à ses amis pour compléter le monument qu'il élevait à la mémoire du célèbre grammairien. Le Ménagiana eut ainsi — outre (juebjues collaborateurs (jui préférèrent garder l'anonyme — di.x auteurs principaux, nommés en tête de l'ouvrage ('), l'abbé (Ihastelain. IJaudelot. (jalland. de Launay, Monilin. Pinsson, Hoivin, de Valois, Du Ros el de Bouteville.

'( Le Mcnnijinna. écrivait (jallanii à Mcaisc le (i février \i'nji^. en e>l a sa troisième feuille... Outre ce que nous avons contribué. M. (châtelain. M. Baudelot, M. N-ilois, le Tds du défunt el moi. nous avons encore d'excellentes choses de M. Pinsson, de M. B<'ut<'\ille cl de M. Dubos. (\u\ m'en donna hier plus dune vingtaine île lrè> bons articles, que sa mt'inoiio, i|iril a si heureuse comnic vous savez, lui a fournis » (').

C'est La Monnoye, on le sait, qui a donné au Ménayiana son importance actuelle ('). La première édition ne consiste qu'en un volume assez modeste. Elle ofTre cet avantage que les arti-

(i) Avertissement. — (a) Dans la i" éd. — (3) B. N., f. fr. g.SOî, f. 177. Cl) Ed. de 1710. '1 in-12. La a* édition, celle de P'aydit, cul doux volumes (lOçi'i iCf)5.)

des des divers collaborateurs y sont désignés par des marques typographiques qui ont disparu dans les éditions suivantes.

Dans tout cela, comme l'écrivait Du Bôs à propos d'uu autre ouvrage du même genre, « il y a de bonnes et de mauvaises choses, ainsi que dans tous les Âna du monde (') ». La part de Du Bos consiste en trente-deux articles d'inégale longueur. Le plus court a deux lignes, le plus long — c'est la vie de M. de Cérisantes — tient deux pages (-). Il n'y a pas lieu de s'arrêter à ces anecdotes, que Du Bos n'a fait que recueillir de la bouche d'un autre ('). Si cependant, des propos que sa mémoire a retenus et du choix qu'il en a fait, on peut tirer quelque indication sur ses goûts et ses préférences, on notera que parmi ces trente deux A7ia figurent une douzaine de bons mots, dont deux ou trois vraiment jolis et un assez leste ('), plusieurs anecdotes assez puériles ('), une seule réflexion de quelque valeur psychologique et morale, — c'est une page sur l'ambition {^), — et deux mots présentant un intérêt historique, tous deux de Louis XIV, l'un à Condé et l'autre à l'avocat général Talon ('). Nous remarquons que trois Ana ont rapport à Grotius, le jurisconsulte que Du Bos devait tant étudier plus tard (').

Cet ouvrage en somme médiocre eut une très grande popularité. Bayle dit en parlant de Ménage : « Ses illustres amis lui ont élevé un monument très glorieux dans le recueil intitulé Ménagiana, qui a déjà passé par toutes les mains (") ». Et si mince que fût la valeur de sa collaboration, Du Bos n'en avait pas moins son nom imprimé à côté de ceux de personnages déjà illustres. Désormais, il pourra se présenter comme l'un des « auteurs » du Ménagiana. C'est à ce titre que Bourdelot parle de lui dans ses lettres ('"), que Nicaise le met en relations avec Bayle (") ; et plus tard lorsque Bayle recommandera Du Bos au médecin Sylvestre, de Londres, il le lui présentera comme un jeune savant dont le nom est « avantageusement marqué »

(i) iG juin iiig?. G., p. 3oo. — {■2) P. '177-^180. — (3) Nous avons donné ceux qui ont rapport à sa personne, p. 12. — (.'1) P. ^469. — (5) P. ftb2. — (C) P. /17O. — (7) P. ',58-/1(17.

(8) Du Bos a noté aussi, chez Ménage, la faculté de mémoire, p. 3o.)-3ii. — Passages cités par Bayle, Dicl. art. Ménage, t. Ill, p. 379.

(9) Dict., t. III, p. 377. V. cependant art. Spinoza (t. IV, p. aCiG), contrôla Mermcuriale de Ménage.

(10) A Nicaise, i5 juin 1(39/1, ^-^^ <"• f'"- 0-^''*'' ^- '''- ~" <^") 2'' J"'" """.'■'• *' • l'- ^'J-^'

IS l'aBHÉ Df BOS

dans le Ménagiana (')• Ce recueil valut encore à Du Bos les honneurs de la satire; Jean Bernier écrivit l'yl/t/jménfl^îa/ja où il y a quelques ligues pour Du Bos.

(( M. Du Bos, une manière d'abbc- qui n'osl ni comniendalairc ni comedataire, mais (jui n'en a pas moins bon appélil... Il vient souvent de Beauvais son pays natal à Paris, velul in cmporium lilleratorum et anliquariorum, mais s'il n'a pas d'autre commerce que celui qu'il a eu avec ceux qui lui ont fourni les denrées qu'il a établies dans le Mi'nnffiana, il ne sera jamais ni un grand négociateur ni un grand négociant (')• "

Bernier devait encore prendre Du Bos h partie à propos des (iordiem : ils ne s'en voulaient point, semblc-l il. de cette guerre d'épigrammes (').

Du Bos ne se distingue guère jusqu'à présent, que par le tour de son style, des beaux esprits de son Age. Mais dans d'autres préoccupations et d'autres études, sa personnalité s'accuse plus nettement. Dès le début il apparaît dominé par ce besoin de savoir pour savoir, par celte universelle curiosité qui d'avance le placent parmi les esprits philosoplii(]ues et érudits de la famille de Bayle. Il s'intéresse à toutes les nouveautés de la science ; et de même que Montesquieu, avant d'écrire Vi^upril des Lois rédigera des rapports sur les glandes rénales. Du Bos, avant d'écrire l'histoire de la monarchie française, présente, dans les u assemblées » du président Bignon, des communications sur l'aiguille aimantée ('). Il discute l'origine des vents étésiens {'-), il écrit sur des découvertes faites en Tripolilaine une lettre qui fait de lui un devancier de ces amateurs de pétrifications dont M. Mornet nous a si joliment raconté l'his toire ',').

V On trouve tous les végétaux des environs, tant plantes que animaux, pétrifiés. 11 (le consid i\c France) a apporté le corps d'im homme et des troncs d'arbre cl d'autres animaux. .. tous les corps rendus extrêmement durs pèsent deux tiers moins (pie ceux qui sont dans leur consistance ordinaire : un cflet si extraordinaire ne peut à mon gré avoir été produit (jue par une vapeur de nitre et de soufre allumé rpii

(g 6 juin iGt|S. Œuvres div., p. -^'<i.

(2) Préface. Bernier, médecin de Blois. établi à Paris, •; mai 1698. V. Ba>!e, Die'. Art. ftonsard, l. I\ . p. 73.

(3) Du Bos à Bayle, 7 décembre 1C9G, C. Corr.

' Cl) V. à ce sujei une lellrc de Troussurcs à M. Jean Goya, sans date ; une aulro

stir le mèmesujol. B. N., n. a. fr. 5Go, f. i'i5-i.'47.

■ (5) a'i scplcnibro it'>[)i'>. B. N. — (G) Les sciences delà nalureau XVIll' sicrle.

selon l'action ordinaire de ces deux corps a assez ouvert les pores de tous ces végétaux pour en faire sortir la plus grande partie du suc et des esprits et pour fixer le reste ('). »

Il s'intéresse plus encore à l'archéologie. Il lit et commente tous les ouvrages nouveaux sur l'histoire, les inscriptions, les médailles. Précisément, pendant un séjour qu'il fit à Beauvais au printemps de 1695, on venait d'y mettre au jour un monument assez curieux: le Mercure barbu ('). Il se voit actuellement au Musée de Beauvais. L'inscription qui le surmonte est considérée aujourd'hui comme inaulhentique, et figure au Corpus parmi les inscriptions fausses des Lyonnaises. Les raisons qui ont décidé M. Hirschfeld, après M. Seymour de Ricci, sont l'étrangeté du nom propre qu'on y lit et — argument assurément plus convaincant ~ le dessin des lettres et la position des points {') . L'inscription, défendue par M. Renet (') a été définitivement condamnée par M. le D^ Leblond dans un article où il s'appuyait sur l'autorité de Hirschfeld, de Ricci, C. Jullian, Reiuach, Mowat, Héron de Villefosse et Espérandieu {').

Mais l'incription fausse du Mercure barbu n'en est pas moins entrée dans l'histoire. Elle est le monument de deux querelles mémorables, l'une toute récente, l'autre vieille de deux siècles. Elle est vénérable par toute l'encre qu'elle a fait couler.

Elle paraît cependant bien simple :

SACRVM

Mercvrio AvgvsTo c • IvLivs ■ Healissvs • V . l . s . m .

Mais les antiquaires de Beauvais ont eu une peine singulière a la lire et même à la copier exactement. C'est sur la dernière

(i) A Saint-Hilaire, 28 novembre iGf)!. T.

(2) Trouvé le 12 avril 1693 entre le chemin de Saint-Just et celui de Saint-Antoine, à 3oo mètres de l'église de Marissel, dans une propriété du D'^ Du Cauroy, qui Vu gardé toute sa vie ; son fils s'en est dessaisi en faveur de M. Bucquet. 11 orna ensuite le jardin de M°" Aux Cousteaux et entra au Musée en iS.'iS. Renet, Méin. Soc. Ac. Oise, t. Wllï, 1 (1901), PP 85 et suiv.

(3) S. de Ricci. Revue archéologique, 1899, 2, p. 11 -'1 et suiv. Hirschfeld, Corpus Inscriptionum, t. XIII, fasc. 2, p. /|0* (falsae).

COOp. cit. < „ ,

(5) Méin. Soc. Ac. Oise, t. XIX (1906), p. /io5-/ii2. ^ous renvoyons a cette excellente étude, ainsi qu'à la notice de Hirschfeld, pour une bibliograpliie complète du Mercure.

ligne et surtout sur le Healissus qu'on ne pouvait pas s'entendre. Les explications les plus saugrenues ont été proposées : « Hères Et Ainicus Licinii Stellali Silvani \'iri Summi »» ; ou bien : « Hanc Erigens Arani LIberto Suo S\ mplibus Suis », etc.. ('). Du Bos s'occupa lui aussi du Mercure barbu ; il en fit une description pour son ami Ladvocat, tandis que son oncle Saint Hilaire en prenait un dessin et l'envoyait à de Francastel. Les deux pièces furent communiquées la première semaine de mai, à l'assemblée qui se tenait cbez le premier président liignon, et à laquelle assistait Gailand ('). Le vieux savant félicita les deux Beauvaisiens de leur zèle scientifique et de leur exactitude (*). Sur ce dernier point tout au moins, il se trompait : l'inscription avait été si mal copiée que deux lettres manquaient, (jue deux autres étaient interverties et que les points étaient déplacés :

G. IVLIVS UKAM . SSVSLM .

Quant à l'explication de Du Bos, elle rempla(.ait Julius par Lucius et lisait ainsi les dernières lettres : « HEres .Vu'i Legavit In SSacrorum VSus Libras .Mille » (').

A quoi (îalland répondait que Heali devait être non une abréviation, mais l'expression entière d'un nom gaulois, et qu'il était bien hasardeux de supposer une faute d'orthographe dans Haercs. Il rappelait à son correspondant que VSL.M est une abréviation connue, et, du reste, se trompait lui même en proposant, pour SS, Sibi Suisque. Mais la faute en était évidemment à ceux qui l'avaient fait travailler sur un dessin inexact. Vaillant, auquel Ducauroy avait envoyé le véritable texte, en donna sans dilliculté la seule explication possible : « C. Julius IIKALISSVS Votum Lubens Solvit Merito » (').

Le Mercure de juin 1G9."> contient sur le monument de Beau vais, un article qui est généralement attribué à Du Bos ('). Cette fois encore le texte est fautif : l'interversion VSL.M subsiste.

(i) Mercure, aoùl i'm,5, pji. m -m (article do Ducauroy). V. encore l'cxpliralion de Tabbc I>claporlc, 3/t'rrurr. septembre, pp. m3 iSq.

(a) GaUand à Du Bos, 8 mai iO<j5, T., publié par Dupont \Miilc. p. lAWIII et suiv.

(3) M. Renet, p. 91, n'a pas remarqué rincxaclitudc du dessin de Sainl-llilaire. Cf. Morel, p. 3<y'>--.

(4) Celte explication n'est connue que par la réponse de Gailand. — ('>) Vaillant à Ducauroy, 39 mai 1695. Cambry, t. II, p. i85. — (C) Rend, p. lu. Dupont White. Hirschfeld. Morcl, p. sy*.. Cf. Hicci. p. ii5.

L'auteur propose — sans se prononcer lui-même — deux explications : l'une est celle du chanoine Villain, l'autre celle de Le Périlleux, grand-garde au trésor (2). Cette dernière est en effet celle que Du Bos avait soumise à l'assemblée du président Bignon ('), et on en a conclu que Le Périlleux n'était autre que Du Bos lui-même. Mais rien ne prouve qu'elle lui fût personnelle. On en peut dire autant de l'hypothèse suivant laquelle le dieu Mercure aurait reproduit les traits de l'empereur Hadrien, et qui se trouve et dans le rapport de Du Bos et dans l'article du Mercure. Nous attacherions plus d'importance au style, qui ressemble bien à celui des Gordiens: « On sait assez la quantité d'emplois dont il (Mercure) était accablé pour le service du genre humain, sans compter les fatigues que lui faisait essuyer l'humeur coquette de Jupiter (') ». Mais la preuve manque. Par contre, toujours sur le Mercure, on possède un fragment d'une lettre authentique de Du Bos à Francastel (').

H. Les Gordiens

Dans cette même année 1695, paraît l'Histoire des Quatre Gordiens, prouvée et illustrée par les Médailles. Comme ses protecteurs et ses amis. Du Bos était numismate : dès 1692, nous le voyons rechercher, classer, discuter des monnaies C^). Ce sera le sujet qui reviendra le plus constamment dans la correspondance de toutes les époques de sa vie. Il n'y a pas lieu de s'étonner de voir un jeune abbé bel esprit s'adonner à une étude aussi ardue. La numismatique n'était nullement une science poussiéreuse, réservée aux gens à lunettes, et marquée du ridicule qui s'attache au pédantisme et à la manie des collections. Sans être aussi récente que le prétend Du Bos dans sa préface ('), la numismatique avait encore tout l'attrait de la nouveauté. Pour ces hommes qui n'avaient connu l'histoire que par les livres et l'enseignement suranné des collèges, les médailles

(2) Le P. Laporte {Mercure de septembre iCgB), parle bien de Villain et de Le Périlleux comme de personnages réels.

(3) Avec ceUe différence que les lettres VS ayant été rétablies on lisait : In Sacrif. VSVS. Libras Mille.

(l,) P. 04. — (5) Gambry, t. Il, p. i85. Corr. — (G) H. L., N» XVIII. p. lOo f iC.ja). (7) P. [3]. « ... La vaste science, des médailles, qui ne commence à sortir de son enfance que depuis trente ans. »

22 l'abbé Dl' BOS

étaient une révélation des sociétés disparues. Comme plus lard dans les ruines de Pompéi. une nouvelle antiquité, vivante et rajeunie, une antiquité qui pouvait se voir et se toucher, apparut aux chercheurs du XVll" siècle. Toute l'histoire ancienne fut refaite dans des recherches curieuses, auxquelles la valeur et la rareté des belles pièces, la beauté artistique des frappes donnaient une élégance que n'avait point la science d'école. Il faut lire VEntretien sur les Médailles d'Addison, pour comprendre le cas que pouvait faire un honnête homme de la science des Patin, des N'aillant et des Xoris. Du lios a pris soin de louer les anli(iuaires de leur « honnêteté d. « C'est... la |)lus honnête et la plus civile nation de toutes celles qui habitent la Hépublique des Lettres ('). » Kt quand il voudra décrire le pouvoir de l'émotion sur le cœur de l'homme, il ne trouvera -pas de meilleur exelnple que la passion fiévreuse du collectionneur : « Une coquille, une Heur, une médaille où le temps n*a laissé que des fantômes de lettres et de figures, excitent des passions ardentes et incjuiètes : le désir de les voir et l'envie de les posséder (') ».

De plus, à celte épocpie où une collection de médailles devenait, comme une galerie de tableaux, l'ornement obligé dune demeure princière, les plus illustres personnages avaient besoin des numismates et les fréquentaient volontiers. Parmi les correspondants de Vaillant, figurent des noms tels que celui de Louis de Bourbon. Ainsi la science des médailles pouvait être un moyen de pénétrer auprès des grands et d'arriver aux emplois. C'est en (jualilé de numismate que Du Hos fol présenté, en 1G99, à l'électeur de Bavière.

La première idée de ses (îordicns lui aurait été donnée par M. de Longpré ('). Assurément elle n'était pas absolument neuve. Angeloni avait cru lui aussi à l'existence d'un qualrièmc Çiordien, et son neveu Bellori l'avait réfuté dans l'édition de 1685 ('). Mais Du Bos ignorait et l'ouvrage d'.Vngeloni. pourtant bien connu des numismates, et la réfutation de Bellori. Du moins il l'anirme dans la dernière page de son livre. Plutôt que de se voir accusé de plagiat, il avoue de très bonne grâce

(i) Gordiens, pp. 117-iibi. — (j) R. C, I. .'1. p. 'i3. —(3) l'. ^. Vindicia'. p. a3. (i) Angcloiii. L'Historia augusta da GiuUo Caesare a Constantino il magno, a' ûd., accresc, iG8ô. Cf. Morci, p. So;.

l'insufBsance de son information {'). Dès le printemps de 1693. la dissertation des Gordiens était terminée '{') et elle circulait manuscrite. Bourdelot l'avait eue entre les mains ; iNicaise et Bayle en connaissaient l'existence ('). Du Bos l'avait naturellement communiquée à Galland, qui avait cherché à lui démontrer que sa découverte était imaginaire. « Quoique mes lettres à M. Du Bos détruisent entièrement le système de sa dissertation touchant les trois Gordiens, néanmoins son sentiment est que mes lettres et sa dissertation soient imprimées conjointement ; mais, pour son intérêt, mon sentiment serait de n'imprimer ni sa dissertation ni mes lettres ('■)• »

Mais Du Bos ne voulait pas garder sa dissertation en portefeuille ; il la donna à l'éditeur Delaulne; Bourdelot en accepta la dédicace, et l'ouvrage fut mis en vente dans les premiers jours de septembre 1695 {').

L'Histoire des Quatre Gordiens contient bien des choses que son titre n'annonce pas. Un livre de jeunesse est une occasion de parler, dont l'on profite pour dire tout ce qu'on pense et tout ce qu'on sait. Il se trouve ainsi que ce petit volume de cent vingt pages, au lieu de n'être que la démonstration méthodique d'une idée fausse, est une œuvre assez suggestive et utile, et pour la connaissance de Du Bos, et pour l'histoire des idées à la fin du XVIP siècle. C'est aussi un ouvrage fort bien écrit, sentant l'élégance un peu fleurie de la classe de rhétorique, mais point déclamatoire cependant, alerte et d'une grande clarté. Il serait à souhaiter que, dans ses grands ouvrages, l'abbé Du Bos eût montré le même souci du style et de l'agré ment. La narration historique est rapidement conduite, les preuves ingénieusement présentées ; bref, comme le disait Bourdelot, cet ouvrage u fait plaisir (^O », et l'on comprend que ceux-là même qui ne partageaient pas l'avis de l'auteur, s'en soient déclarés, comme Bayle, u fort satisfaits {') ».

(0 pp. 1 19-120. Vindiciœ, p. .4. - (2) Du Bos à Francastel, i8 avril .Oy3. M. L..

''■(sfEourdelot à Aicaise, i5 juin .(iy^, B. N., l'. IV. 9-3«3o, f. .6.. Nicaise à Bayle, 2O juin 1694. (i.. p. 593. Il annonçait déjà la réponse de Galland.

(/,) Galland à Nicaise, 17 juillet 169.^. B. N., f. fr.. Q.^62 f- /O'^- 5 L'éditeur Couterot Tavait aupavant demandé. Du Bos a Francastel, . av.. et 10 juin 1695. H. L., p. ,46-1 47. Bourdelot à Nicaise, 16 juin 1695. F. ir. 9.JO0, l. .09. Le privilège est du 3 juin 1696.

(G) A Nicaisç, .5 juin 1C94. F. fr. 9.860, f. iGa. ,. .. c .v ■<«■,. r ,..,

i (7) A Nicaise. F. f.-. 9.309, f. 38o. Pagi à Nicaise, 24 fovncr .69^'. F- "■• y-^O.. 1.99-

Voici comment Du Bos a pu ajouter un quatrième Gordien aux trois empereurs de ce nom que connaît l'histoire. II s'agit d'une période dont la chronologie, on le sait, demeure fort embrouillée. En l'an 2.'^"». d'après la chronologie de Du Bos. en 238, d'après les historiens modernes ('), pendant la tyrannie de Maximin. la province d'Afrique proclama empereur uu vieillard de quatre-vingts ans, lillustre proconsul Gordien. Ce Gordien avait un fils, Gordien II, qu'il associa à l'empire, et une fille, Metia Faustina. épouse de Junius lialbus. On admet communément que Gordien I'^' n'eut qu'un petit-fils. Gordien Pie, celui que nous appelons Gordien 111. Mais ici, les historiens ne sont pas d'accord. Les auteurs contemporains (Hérodien et Aurélius Victor) font de ce petit fils l'enfant de sa fille Metia Faustina, et les inscriptions récemment découvertes ont confirmé cette opinion ('). Mais d'autres historiens, cités par Capitolin, font du troisième Gordien le fils de Gordien Il l'Africain. La découverte de Du Bos consiste à admettre à la fois les deux témoignages d'Hérodien et de Capitolin. et à admettre ainsi l'existence d'un fils de Gordien II. qui est le nou veau Gordien, celui qui devrait s'appeler (Jordien III. et d'un fils de Metia Faustina. celui qui a régné sous le nom de Gordien Pie et qui est ainsi le quatrième et non le troisième (îor-

dien (').

11 y a à cela bien des difficultés : le silence complet des historiens antiques sur le quatrième Gordien n'est que la plus grave ('). Le principal argument historique de Du Bos — la mention, dans le texte de Capitolin. de deux proclamations distinctes d'un jeune Gordien comme César — ne repose que sur une confusion de l'écrivain romain (»).

(i) Lclimanii. p. ai. rôsumc en un tableau l<>* chronolopio). diverses proposée.s pour CCS cvénenienls.

(a) Renier, Mémoire sur les Inscriptions des dordiens. citt- par Duniy. //«/. romaine t. VI, p. ?i2'i. baumann. p. i5. Mullcr, p. i^ I^hniann, p. C<o.

(3) P. lï.

(4) Les auteurs mentionnent le mariage de la lillc clc «jordien IVncien et non celui de son lils: donc celui-ci n'a pas eu d'enfant dune épouse lépitime. par conséquent point de fils César. S'il en avait eu un. du reste, on ne s'explique pas pour quoi il aurait adopté, pour lui transmettre son nom, l'enfant de sa sœur. 11 n'aurait eu raison de le faire que si la mort de son propre fils l'avait privé de descendance. Or. dans la tlièse de Du Bo^. Gordien 111 et Gordien IV ont survécu tous deui à Gordien II. — Cf. Galland. passim.

(5) Deux proclamations, lune en mai en même temps que celle de Gordien 1 et II à l'empire, l'autre en juillet lorsque le Sénat, à la mort des Gordiens d'Afriqui-, confia le prouverncmenl à Puppien et à Balbin. et dut en même ternps, à la demande

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Autographe de l'abbé Du Bos (1695)

Fragment d'une lettre à l'abbé Tlioynard relative à VUisloire des Quatre Gordiens 18 septembre 1O95. Bibi. Nat., n. a. fr. 56o, f. aSi-aSa

Ici, du moins, valait-il la peine d'attirer raltcnlion sur les contradictions et les obscurités des auteurs. Mais ailleurs, la démonstration de Du Hos ne fait qu'embrouiller à plaisir des textes fort simples. Un exemple nous sullira. Au mois de mai, selon Du Hos, (iordien l'Ancien avait deux pelits-lils. Au mois de juillet, quel que soit le système adopté, il n'en avait plus qu'un. Comment l'autre a-t-il pu disparaître sans que sa mort ait été mentionnée nulle part? Elle a été mentionnée, répond Du Bos; et il établit ce point par une décision stupéfiante d'arbitraire. Zozime nous dit que « les (jordiens ont péri dans un naufrage (') ». On admet généralement qu'il y a ici une méprise, provenant du fait qu'une tempête a éclaté pendant la bataille où ont péri les Gordiens d'.Vfrique ; — ou bien, que le naufrage de Zozime n'est qu'une simple métapbore ('). Mais Du Bos tient le récit de l'historien grec pour rigoureusement exact. Quels fiordicns. dès lors, ont pu périr dans \in naufrage? Assurément pas (îordien l'Ancien, qui s'est suicidé, ni Gordien II. qui a péri dans le combat. Donc, seul, un troisième Gordien a pu s'embar(|uer sur mer. .Mais lequel? Le fils de Metia Faustina, le futur Gorrlien Pie a survécu à ces événements. Donc celui ipii a été noyé est le fils de l'Africain, le nouveau Gordien de Du IJos. .M.iis le texte dit « les (iordiens»? Zozime, répond Du Bos, aura écrit ro/:oi«vov au singulier ; et un copiste, partageant l'erreur commune, n'aura pas compris et aura (( cru faire merveille » en mettant le pluriel ro/xjtàwiv. Voilà donc l'existence d'un quatrième (jordien attestée par le témoignage formel (l'iiu historien {').

du peuple, lui donner un maître de la famille des Gordiens («îvénemenU qui «e placcraienl selon la clironoloîîie du récent ouvrane de Lehmann, aux mois <lc marsct avril î38. P. ati-27). Selon Du Hos le nu'-me prince ne pouvant avoir reeu deux fois le même litre, l'existence du (pialriènie (Jordien est diinontrée. (P. :Uj, 711-83). Les historiens modernes admellent une confusion (ni Millier ni Uohden ni i.elmiann ne parlent de la première proclamation. Cf. Galland, p. Sa); ou |)en-enl «|uc la seconde proclamation n'a ét«- qu'une confirmation de la première (Cuyper, p. 35-27; Uaumann, p. i8-i<); Duruy. p. 3j'i). Ilu reste l'existence de deux (Jordiens enfants ne lèverait pas la dilTicullè : il serait inadmissible que le jeune Gor dicn de Rome n'eût pas été proclamé (]ésar en même temps que celui d'Afrlipie, qui était plus jeune que son frère adoptif. Or les textes ne parlent jamais que d'un seul Gordien César (Cl. Galland, p. G; Cuyper, p. 5. a'i). Voir l'analyse de Mon-I. pp. 3oo-3o3.

(1) I, ch. lO.

(3) (ialland, p. 28: (luyper, p. 3<.i: Baumann, p. «j; Morcl, p. 3o3 ; Rohden, p. 30 Si. Lehmann ne parle pas du texte de Zozime.

Mais, si l'on va chercher le passage de Zozime, on s'aperçoit qu'aucim copiste n'a pu remplacer r&/>'n«vo-; par i>ôtàvojv, pour la raison que ce mot ne figure pas dans le texte à l'endroit indiqué. Dans la phrase où il est question d'un naufrage, les Gordiens sont désignés par le pronom article : tojv h ^tû yjtuù-.o; iv Tw nïù'j inoloai-jw. Du Bos, il cst vrai, dans une remarque jetée négligemment à la fin du chapitre, nous dit : « Il est bon d'avertir que j'ai mis le mot de rojo5««vwv pour l'article twv qui les désigne. Cette substitution éclaircit le sens de mon discours et ne fait rien du tout au sens du passage (') ». Ce qu'il ne dit pas, et ce qui, pourtant, saute aux yeux, c'est que la substitution, permise s'il s'agit de traduire le texte de Zozime, ne l'est plus du tout s'il s'agit de le corriger. En effet, le mot Twv se rapportant au pluriel Bao-aéwv «les empereurs» de la phrase précédente, il est clair qu'on ne peut mettre ici le singulier et laisser là le pluriel. Pour rendre possible la correction que propose Du Bos, il faut refaire tout le passage ; et l'on n'arrivera tout de même pas à lui donner un sens satisfaisant. Car le mot (d'empereur» ne peut pas désigner un personnage qui n'était que César ('). Et comment supposer que Zozime, qui vient de parler des deux Gordiens d'Afrique, désigne ensuite par ces mots « l'empereur », et « lui » un personnage distinct de ceux là et qu'il n'a mentionné nulle part ailleurs ?

VHistoire des Gordiens, nous dit le titre, est « prouvée et illustrée par les médailles ». Du Bos a remarqué que les médailles de Gordien César sont beaucoup plus semblables, par leur frappe, leur rondeur, leur burin, à celles des Gordiens d'Afrique, qu'à celles de Balbin et de Puppien, qui régnèrent pendant le césarat de Gordien Pie (')• H constate aussi que les médailles de Gordien César nous montrent le visage d'un enfant de cinq à six ans, celles de Gordien Pie empereur, celui d'un adolescent de quatorze ou quinze (''). Donc elles ne peuvent appartenir les unes et les autres au prince qui, à quelques mois d'intervalle, a été César, puis empereur. Celles où nous voyons un César enfant nous donnent l'image du

(i) p. 89. —(2) Cuyper, p. ay. — (3) P. iio. V. Morel, p. 3o3.

(It) P. 98. Du Bos admet que les médailles des Césars étaient toujours frappées à Rome même, et dans les ateliers officiels, ce qui rendrait les différences de type moins explicables. Mais cela n'est pas prouvé.

jeune prince inconnu qui a péri dans les llols. I)u Bos ignorait que ces différences ne sont pas toujours aussi accusées que sur les médailles de la collection de M. de Longpré. dont il nous donne le dessin. D'autres pièces nous offrent des types intermédiaires.

Et comment se fait-il que toutes les médailles dé Gordien César appartiennent au prince d'Afrique, tandis qu'aucune n'aurait été frappée en l'honneur de Gordien Pie pendant les mois où il fut César? Du Bos r-'pond — et ceci annonce certaines déductions de Vllisloire critique — en développant les raisons qui ont sans doute poussé Balhin et Puppien, jaloux de leur jeune collègue, à interdire la fiappe des médailles à son effigie (M. Par malheur, (^uyprr de Devenler produisit une médaille où la tète du César enfant se voyait entre les figures barhues de Puppien et de Balhin (').

Au reste, conclut Du Bos. " je suis foi t éloigné de donner mon opinion... comme un problème déniontré... je crois seulement mon système beaucoup plus probable que l'opinion ordinaire... (') ». C'est à peu près ce qu'il diia. plus tard, pour justifier les hypothèses de la Monarchie française (•).

Nous ne nous serions pas attardé, précisément, à analyser cet ingénieux ouvrage, s'il ne nous faisait pas entrevoir ce que sera plus lard la science de Du Bos. L'érudition la plus sagace et la plus patiente s'y rencontrera toujours avec un abus singulier de la méthode conjecturale. IVrsonne n'a travaillé davantage, ni mieux, ni en contact plus direct avec les sources. Personne non plus n'a possédé, h un plus haut degré le don de l'hypothèse. De la coïncidence de ces facultés naissent des illusions et des erreurs, et de temps en temps, une grande découverte.

Dans l'histoire des Gordiens trouvent place, nous l'avons dit. bien des choses, que le titre n'appelle pas; des généralités sur la frappe des monnaies ('), des anecdotes qui seraient mieux à leur place ailleurs que dans un ouvrage de numismatique ('). Par contre, on ne regrette pas les considérations de la préface, où Du Bos a indiqué en quelques lignes des idées qu'il devait développer plus tard :

(i) p. iiVtiG. — (a) Cuypcr. p. 35— (3) P. i iG-i 17. — (i) LcUro à .lordan M. F. II, p. G18. —(5) P. 88-108.

(6) Sur la barbe que Vaillant avail rapportée de son voyage en Orient, p. 100.

(( La science des médailles n'est pas de meilleure condition que toutes les autres sciences. Elles ont eu leur commencement, elles ont eu leur progrès ; et les nouvelles découvertes qui s'y font de jour en jour nous apprennent qu'elles n'ont pas encore atteint leur dernière perfection. Comme donc les Physiciens, les Astrologues, les Géomètres ne peuvent justement condamner une opinion, parce qu'elle est inouïe et nouvelle, de même les antiquaires ne doivent pas se soulever contre un sentiment, parce qu'il est nouveau et qu'il ne se trouve dans aucun auteur. La vérité est éternelle, mais les hommes ne méritent pas ([u'elle se présente à eux tout d'un coup ; il faut que le temps etl'étude dissipent peu à peu les ténèbres qui la leur cachent; il laut que la raison la leur fasse embrasser presque malgré eux, et qu'elle emploie toute sa force pour vaincre leurs préjugés, et la honte qu'ils avaient de reconnaître qu'ils avaient été jusque-là dans l'ignorance et dans l'erreur... Et si je ne me trompe, j'aurai du moins cette consolation que le sujet dont il s'agit ne regardant ni la théologie ni la médecine mon égarement ne fera ni des hérétiques ni des assassins ('). »

Ainsi, Du Bos oppose la raison à l'autorité, et célèbre les victoires de la science. La manière la plus élégante de s'émanciper est de manifester un dédain de bon ton pour les idées reçues. Notre jeune écrivain affecte de ne rien prendre trop au sérieux, pas même ses propres idées, et ne se pique de rien pour rester honnête homme. Il a bien soin de nous dire qu'il n'est antiquaire que par occasion, et qu'il ne donne pas plus d'importance qu'il ne faut aux querelles des savants (-). Parfois, ce ton délibéré frise l'impertinence. Ainsi, quand Du Bos gourmande, à tout propos, le vénérable auteur de l'Histoire des Empereurs, Le Nain de Tillemont (^). Du Bos, très louangeur pour Bellori, pour Spon, pour Thoynard, naturellement, devient agressif dès qu'il s'agit de Tillemont. Et ce n'est pas simplement pour le plaisir de prendre en faute un plus savant que soi. La correspondance des années 1690 à 1695 prouve que Du Bos a, contre cet admirable et consciencieux érudit, une rancune spéciale. Il l'appelle un « grand âne en grec (') ». Il se divertit de ses bévues ("). Ailleurs, pourtant, il reconnaît que l'écrivain est « honorable (") » et l'ouvrage solide ('). 11 pourrait ajouter qu'il lui doit beaucoup. Plus tard, dans sa Monarchie française, il lui rendra plus de justice. Dans les Gordiens, il ne se fait pas faute d'utiliser les données chrono-

(i) Préface, p. [i-3]. — (3) Préface et p. 11(3-117. — (3) P- 20. 82. /|(). — (/i) M. L-, p.' ï/i9 (3 septembre i6f)5), p. i5t (iGgo). — (5) A Bayle, G. p. aScj (1690). — (G) II. L., p. 1/19 (i()g5). — (7) Du Bos à Bayle, 7 décembre iGgG. Corr.

logiques de VHistoire des Empereurs, quoiqu'il ne la cite qu'à regret quand ce n'esl pas pour la contredire (').

Aussi n'est-ce pas à l'érudil qu'il en veut. Ce qui lui déplaît dans Tillemont, c'est l'historien njoraliste et prêcheur. ïillejnont, en elîet, ne nous livre le contenu de Suétone et de Tacite qu'enveloppé d'un commentaire théologique et moral. Avec une admirable bonnQ foi et une incomparable lourdeur, il distribue chemin faisant l'éloge et le blAme. L'Histoire des Empereurs est l'histoire de la vraie religion triomphant de l'impiété, et de la gloire de Dieu confondant celle des hommes. Les Pères de l'Eglise sont sans cesse appelés en témoignage pour anéantir les vaines louanges que des historiens impies ont décernées à des souverains persécuteurs des justes. Et pourtant cet écrivain, pour le(|uel les religions antiques ne sont qu'une lidicule et grossière superstition. a('(\'pte sans contrôle aucun riiisloire miraculeuse du christianisme et les inventions puériles des hagiographes.

\ oWh ce que Du lios n'a pas supporté. Chrétienne ou païenne, la crédulité lui déplaît. « Ee peuple (|ui se plaît à attribuer les événements les plus ordinaires à des causes extraordinaires, publia que sa mort (celle de Tiordien 11) élail I elfet du courroux des dieux... On prétendit même <ju'une pluie orageuse tombée immédiatenient avant le combat lui avait prédit son malheur; mais il y a beaucoup d'apparence que la valeur des troupes de Capellien eut plus de part dans sa déroule que l'iiilluence des astres ou le courroux des dieux (•). » .\illeurs, il écrit ceci touchani les apothéoses : « Jamais les Homains n'ont été assez abusés, pour croire qu'un arrêt du Sénat eût la force de mettre un homme au nombre des dieux, et rien d'ailleurs n'est plus contraire au système de leur religion... Je me suis senti porté à rendre celte justice aux liomains, d'autant plus volontiers qu'il est à la mode plus que jauiais de les insulter là-dessus par les froides railleries que Ton impute aux Saints Pères mal entendus (')•.. »

Tous les lecteurs de Du Hos ont compris à qui il pensait. C'est à ce sujet, en effet, que la pieuse indignation de Tillemont s'est le plus abondamment répandueen paroles ('). « Le démon

(i) P. 30, p. 71. — (a) p. 3o-3i. — (3) P. .'lO-Zii. — (!>) Un Hos l'a nomni.> ilaiis une lettre à Bayle, G., p. a5ii (1703).

s'efforçait ainsi d'augmenter l'idolâtrie, en persuadant aux païens d'adorer comme des dieux ceux qui brûlaient avec lui dans les enfers ('). » Et à chaque fois qu'un empereur est élevé au rang des dieux, que ce soit Trajan, Marc Aurèle ou Dioclé tien, les mêmes réflexions reviennent, avec les mêmes citations de Victor et de Ghrysostome (-;. « Tous les regrets et tous les honneurs des hommes ne le consolaient pas dans les flammes où il brûlait... » « Ces choses, dit Du Bos, ne peuvent manquer de paraître tout à fait fades aux gens de goût, quand même elles n'auraient d'autre défaut que d'être répétées une infinité de fois... même pour les meilleures choses, les redites ont un droit d'ennuyer qu'elles ne perdent jamais ('). »

Dites une seule fois, du reste, ces choses ne lui plairaient pas davantage. « Rien ne ressemblait plus à ces apothéoses que nos canonisations. Le Pape dans ces cérémonies ne prétend pas mettre quelqu'un au rang des saints, mais déclarer seulement... qu'il est permis à la piété des fidèles de l'honorer comme tel et d'implorer sa médiation auprès de Dieu. C'était là le sentiment du Sénat et de tous ceux qui savaient leur religion ('). »

Ainsi Du Bos, qui enveloppe dans le même scepticisme le miracle chrétien et le merveilleux mythologique, témoigne le même respect à la piété des païens qu'à celle des catholiques. Et cette impartialité est encore du scepticisme. Ne rejeter d'emblée aucune religion comme absurde et immorale, c'est se préparer à n'en accepter aucune comme révélée. Cette comparaison objective des religions, ce soin ostensible de les placer toutes sur le même niveau pour laisser à chacune sa part de vérité et sa part d'erreur, n'est-ce pas le procédé favori de la polémique voltairienne?

Et quant aux persécuteurs si violemment anathématisés par Tillemont, voici ce que Du Bos en pense : « Il n'était pas permis à Rome d'adorer publiquement aucune divinité que le Sénat n'eût approuvé sa religion... C'était une coutume où la politique avait plus de part que la dévotion ; les Romains n'étaient pas

(i) T. 1, art. XVII, .\uguste, p. l,-]-fi8.

(2) Tome I, Claude, p. 2 /ig ; Hadrien, p. 269; Tome II, Trajan, p. 2o5 ; Tilns, p. 384 ; Marc Aurèle, p. 396. Tome III, Maximla p. 235 (les Gordiens) ; Prohu<. p. /137; Dioclétien, p. 55 ; Constantin, p. a/jo.

(3) P. /il. — {h) P. /,o-',i.

naturellement persécuteurs, et jamais ils n'ont poursuivi par autorité publique d'autres cultes que ceux qu'ils croyaient contraires à l'intérêt de l'empire (') ».

N'y a-t il pas là toute la substance, et du traité de Montesquieu sur la Politique des RomaiJis en matière de religion, et de tant de pages où Voltaire a dit : « Cessez de calomnier les Itomaiiis, vos législateurs ! (') ». On trouverait sans doute cbez Bayle des pages plus fortes et plus pensées ; je ne sais pas si on en trouverait de plus libres, ni de plus significatives; et si l'on songe qu'après tout Du Bos étail un abbé, et que son babit lui imposait, sinon une manière de penser, du moins une réserve dans la manière de dire les choses, on conviendra que le jeune écolier de Beauvais s'était rapidement placé dans la catégoi ie des esprits forts.

Il ne paraît pas cependant que ces audaces de pensée aient été très remarquées. A part quelques lignes désobligeantes de Jean Bernier ('), on ne voit pas que l'ouvrage ail soulevé de discussion en dehors du nionde des érudils. Là du moins il (il quelque bruit. Dans les correspondances des sa\"ants de l'époque, la mention des Gordiens revient fort souvent. L'auteur avait lui môme envoyé à Thoynard l'extrait qu'il désirait voir paraître dans le Journal des savants ('). Thoynard y fit il des change menls? L'article, en tout cas, contient des réserves cpii ne durent point plaire à notre écrivain i ).

Il en avait envoyé des exenjplaires aux plus notables des numismates, à Noris, à Morel, à Spanheim ('). Kn général, le paradoxe de Du T.os fut accueilli avec sceplieisnte. Le quatrième Gordien eut cependant des fidèles : outre .M. deLongpré. il y eut l'abbé Decamps, et même Oudinet, qui se mit à classer les médailles du roi d'après la nouvelle théorie (■). Nicaise avait penché de ce côté; mais il changea d'avis après les réfutations de Cuyper et de Galland (•).

(j) Dit. Phil. ; art. nioclélu-n. arl. Martyrs el Morale, l. ao ; Trail'' ■!■■ I" Tnl.-mn.;', cliap. Vin : si les Romains ont Hé tolérants (t. a5, p. 4a suiv.).

(3) P. 5r). — Cl) Du Bos à ïlioyiiard. 18 septembre lOii^. R. N.

{b)Jourmldes Savants, aS jainier iCk/. : «il est >rai que celle preuve (le passage de Zozimc) nesl pas bien claire, el qui! faul faire violence au lexle, en supposant qiiil a élé corrompu par les copistes...: voilà à pc» près on se n-duisont les preuves de

notre auteur... ». ...

(6) Spanbeim ne recul le sien que trois ans après. Sp. à Nicaise, aj janvier lOy;. Hecueil Du Boys, p. 47, et a8 juin, ibid., p. ôC. h mai iCyS, rec. {.aillcmcr, p. ii5.

(-) rindi'i.T p. aâ. — (8) .\ouvelles di' la liéinMi<tne des httres, l. \I, p. 3o3.

riiKMlKIiS TliAVALX 33

Le vertueux Morel déclarait également le quatrième Gordien imaginaire ('). Le Père Pagi avait composé une réponse imprimée, c II n'est pas mal, disait-il en l'envoyant à Nicaise, qu'on réponde à sou traité pourvu que ce soit sans aucune aigreur (■) ». Sans doute il avait entendu parler de la réponse acerbe de Galland.

Tandis que tous ceux-là en effet, avec Bayle et Cuyper, avaient traité les Gordiens fort courtoisement, comme un ingénieux et aimable paradoxe, Galland, au contraire, répondit avec dureté. Il avait conseillé à Du Bos de ne pas publier sa dissertation, et Du Bos n'avait pas tenu compte de l'avertissement. Sur ces entrefaites, le Mercure barbu de Beauvais avait amené une nouvelle discussion. Sans doute aussi l'assurance un peu cavalière du jeune abbé, la façon désinvolte dont il traitait ses maîtres, avaient-elles déplu au vieux savant. Sa riposte, attendue par les curieux, parut au mois de janvier 1696 (^).

Le ton est assez ironique et dédaigneux. Du Bos avait tiré une preuve des différences de traits qu'on observe entre les médailles de Gordien Pie et celles de Gordien César : Galland déclarait sans ambages que cette différence était beaucoup moins grande sur les médailles elles-mêmes que sur les gravures données par Du Bos ('). Ses arguments n'étaient pas, du reste, toujours des meilleurs et risquaient d'embrouiller encore la question: il croyait devoir, lui aussi, corriger le texte de Zozime {"). Il faisait ressortir pourtant, avec clarté, l'objection essentielle : le silence inexplicable des historiens sur le quatrième Gordien. II signalait quelques élourderies commises par Du Bos (") et demandait la raison de l'orthographe Affrique adoptée dans les Gordiens. « Il n'est pas étonnant qu'une personne qui double Gordien César et les suffètes, double encore les lettres sans nécessité » ('). Enfin, disait-il en terminant, « je n'ai pas la pensée de croire que la vérité que j'ai défendue, toute claire qu'elle est, puisse être embrassée par une

(i) 2Z1 novembre iGyG. B. N. F. fr. g.Sli:*, f. 296.

(2) Pagi à Nicaise, 24 février 1G96. 13. N. f. fr. f).3Ci f. 99.

(3) Galland à Nicaise, 28 décembre xC^çj^. F. fr. 9. 862, f. iSS. Journal des Savants. 1C9G, p. 37 suiv.

(4) P. /19. — (5) En lisant 7IoXî[j.£Ïv au lieu de rÀsiv, p. 28.

(G) Entr'autres celle qui lui avait fait i)rendre les consuls sujj'ccli pour les sujj'clcs. P. 53. Du Bos, p. 37.

(7) Ibid.

34 l'auiik ur bos

personne qui a pris laiit de plaisir cl qui s'est donné taul de peine à soutenir le contraire » (').

Du Bos fut blessé: il était mal payé des complimenls qu'il avait faits à la «nation polie» des antiquaires. Sur ce point, il avait changé d'avis peut être, et il pensait à Galland quand il écrivait à Bayle : « Vous avez eu grande raison de dire que la haine d'érudition était implacable (') ». La querelle des 6\)rdiens brouilla Du Bos et (ialland : désormais ils ne parlent plus l'un de l'autre qu'avec aigreur.

Du Bos eut du moins la satisfaction de rele\ir a son tour une bévue dans les rectifications de Galland. «Jusqu'ici, écrivail-il à Bayle, vous avez peut être cru qu'on ne pouvait pas citer un auteur si l'on n'avait écrit depuis lui. M. (Ialland vous désabusera. Scion lui c'est Zozinie que cite ('.apilolin, dans un endroit où ce dernier ne nomme pas son auteur ('). » 11 n'avait du reste nullement, disait il. la tentation de repousser les traits de M. Galland: « il me semble qu'ils tombent assez d'eux mêmes (') ». Du Bos n'a jamais. aimé à éterniser les polé iniques. Les critiques l'ont rarement décidé à reprendre la plume. H n'aurait sans doute pas répondu à Galland, en clîet, si en 1(>'.»7 il n av.iil \rAs vu paraître une réfutation plus ample et plus docte de son livre: Vlltatoirc r/f.s Trois Gordiens de Gisberl Cuyper.

Le savant hollandais s'était intéressé de loin h la querelle des Gordiens. 11 avait attendu avec une « grandissime impatience » l'exemplaire qui lui avait été promis du livre do Du Bos { ). Mais il ne fui ébranlé qu'un inslant par l'hypothèse nouvel I».

Tandis qu'aucun historien, disait-il. n'a jamais parlé d'un quatrième Gordien. Valenlius et Terenlianus ont parlé du troisième, Cordus allirme que Gord'en II n'a janiais été marié. Capitolin dit que Gordien l'Ancien a beaucoup aimé son petit fils et sa petite tille {'). Textes en main, il prouvait toutes les impossibilités de l'interprétation de Du Bos, et dénonçait clairement la supercherie de la correction de Zozime (") ; il citait des

(i) p. 5'i. — (a) i.j drcomhrc ir.95. G., p. a^C. — (3) 10 février itMiG. G. p. ï54. Uôpoiisc de Iliijlo, i.j a\ril iO.)<). T. — ('t) 27 avril iCyC». G., p. îGS.

(5) M finit par cnipruiiter Icxemplairc do Baylc. j'i juillet iChj',, aC juillet lOgS, 6 novembre lO./., Uecucil Btycr. p. 435, ai8. !,',2 ; la juin et 7 octobre ir..j7. B. N., f. fr. 0.359. Baylc à Du Bos. 7 mars 1697. T. Cf pp.- Pcli-Mir. p iS.'i.

(6) P. h, C, is. 18.— (7) P. a.j.

PRKMIEliS TRAVAUX

inscriptions, genre de preuves que Du Bos, tout entier à ses médailles, avait complètement négligé. Quant aux médailles, il en produisait de nouvelles, qui donnaient à Gordien Pie empereur la même expression enfantine qu'à Gordien César, et qui détruisaient entièrement l'argumentation de son adversaire (^).

En outre, le bourgmestre de Deventer relevait dans l'ouvrage de l'érudit français plusieurs détails discutables, et il se trouvait que c'étaient précisément les points où Du Bos avait cru prendre en faute le vénérable Tilleraont. Notre abbé, par exemple, avait trouvé plaisante la distinction faite par Tillemont entre les médailles de Gordien P"^ « souverain pontife » et celles de son fils qualifié simplement de «pontife». «Il ne faut qu'être initié à l'histoire romaine pour savoir que la qualité de grand pontife était unie inséparablement à l'empire (■-). » — Au contraire, dit le Hollandais, ceux qui connaissent l'histoire savent que la distinction est parfaitement fondée, et que s'il pouvait y avoir deux empereurs, il n'y avait jamais qu'un seul grand pontife (').

Du moins, si la leçon était claire, était-elle donnée avec les égards qu'on doit à un adversaire de marque. « Il vous réfute, écrivait Bayle, mais avec toute l'honnêteté imaginable ('). » En effet. Du Bos n'était jamais désigné que sous le nom de « l'aimable et savant érudit », « l'élégant écrivain », vis eniditus et elegans. Toutes les remarques justes de sa dissertation étaient saluées comme des découvertes ('). Du Bos ne savait pas que Cuyper se vantait de sa modération comme d'une louable « condescendance (^). »

L'ouvrage de Cuyper avait entraîné la conviction décisive de tout le monde savant ('). « J'ai lu, écrivait Pagi, les deux traités qu'on a faits sur les quatre Gordiens et je suis persuadé qu'il n'y en a eu que trois (*). »

Du Bos, flatté sans doute d'avoir trouvé un contradicteur

(3) p. 58-09. De même dans la question des prétoriens. Du Bos, p. 20; Cuyper,

(4)' 29 août 1697. G., p. 108. - (5) P. C2. Cf. Du Bos, p. 69. — (0) Cuyper à Basnage, 26 novembre 1707. Recueil Beyer, p'. /io5.

(7) Cuyper à Nicaise, 7 octobre 1G97. B. N. F. fr. g.SSg. Graevius à Nicaise, il, octobre 1697 (Caillemer, p. 173). Cuyper à Bonjour, i.") décembre 1(397, ifi nov. 98; à Huet, 3o juin 1700 (Pélissier, p. 233, 23/i, 2G.)

(8) A Nicaise, l'i août 1097. B. N. F. fr. g.SGi, f. 97.

3(') l'aHHI. 1)1 HUS

aussi cousidérable, estima celle fois qu'il valait la peine de répondre ('). Mais, à cette date, il se détachait déjà du milieu où il avait passé ses années d'études. De plus, ses voyages allaient commencer. « Je ne crois pas, écrivait Galland. (]uc M. Du Hos s'occupe à autre chose qu'à se divertir à lOpéra et avec ceux qui s'en mêlent. Touchant l'histoire des quatre Gordiens, il ne me paraît pas qu'il songe plus à répondre à xM. Ciiper qu'à ma lettre. C'est M. de Longpré qu'on en a chargé ('). » Cependant, la réponse de Du Bos, commencée en ir»!)7, s'achevait (') : les Vindici.r parurent pendant l'hiver de 16911 à 17(10. dans linlervalle de deux voyages. Celle brochure latine de ii;') pages louait beaucoup la science et surtout la politesse de l'auteur des Trois (iordiem ('), mais répondait sur tout à (lalland. Il faisait observer, et cela est vrai, que son adversaire ne se lirait d'alTaire qu'en supposant lui aussi des interpolations et des fautes dans les textes ( ). Il reprenait — sans preuves nouvelles — quelques uns de ses arguments (•) et dissertait assez longuement sur les préfets du prétoire, question où Cuyper lavait trouvé en faute ('). Il ne mantpiail pas de signaler la bévue de (lalland dont il avait parlé à Bayle (") ; et surtout, il relevait assez vivement le ton discourtois de la réponse de son ancien maître, dalland avait insinué, on se le rappelle, (jue Du llos avait donné de ses médailles un dessin volonlairenjent inexael. «Je ne sai>>, répondait Du llos. si ce savant s'est douté combien une telle accu.sation élait injurieuse pour moi... nous mettrons ce manque de politesse sur le compte de ses longs voyages parmi les nations barbares ('). » l.a ré|)liqMe fut soumise à ceux (\u\ avaient suivi la (|uerclle ('"). dalland écrivit à Nicaise: <( Vous y trouveriez de quoi passer une denu-heure assez agréablenient (") ». Si plaisante que lui eût paru l'ouvre de Du Dos. il rrui devoir

(i) 1)11 Hos k Thoynard, i.^ novemhro ifxj;. B. N.

(a) A Nicaise, is février (i(i(,8 ?). H N., f. fr. f).36î, f. 179. Non» n'avons trouv.' niiUc pari ce que Ix)nî;pn'' peut avoir écrit sur les Gordiens. (3) Ix- prixiliKf isl du i.^ a\ril lOy.j. — (i) P- 5'i. — (5) P. 11. (G) La proclamation de mai. p. '(-'». L'absence des médailles de Gordien Pie César.

(7) 1». 'il 5.Î. CiiypiT a n'uoiulii dan> !<• projrl de sa a* éd. dos Trois Gordiens,

inséré dans les .Vo(ii'<//<s de ia H^iniblique des Lettres.

(8) P. iD, if.. — (.)) P. aS.

(10) A Bayle et h Graevius. Du Bos à Graeviiis. 19 juillet 1700. Corr. Du Bos à Thoynard. 10 juin 1700.

(il) R. N.. r. fr. tj.Hh. f. i84. a3 jiiillcl 1700.

PREMIEliS TItAVAlIX 37

répondre à nouveau dans une dissertation latine ('). Cuyper lui aussi, prenant probablement la contestation des Gordiens plus au sérieux que ne l'avait fait Du Bos lui-même, voulut prolonger la discussion, laquelle cependant, semble-t-il, avait assez duré.

« J'en parlerai (des Vindiciœ), dans la 2® édition de mon histoire. . . M. l'abbé Du Bos me traite fort honnêtement et dit beaucoup de bien de moi, à ce que M. Spanheim m'écrit. Cependant, n'en déplaise à mon ami adversaire, je ne puis me défaire de mon jugement et je n'ai encore trouvé aucun homme de lettres qui l'ait condamné ('). » Mais cette nouvelle édition, dans laquelle l'honnête savant se proposait de réunir tout ce qui avait été écrit sur les Gordiens, y compris le livre de Du Bos traduit en latin, le traité de Galland, les Vindiciœ et la (( duplique » de Galland. n'a jamais vu le jour. 11 y a travaillé jusqu'en 1707, il en a beaucoup parlé dans sa correspondance (^), mais la guerre et la politique l'ont empêché de la mener à bien. Après quinze ans d'attente, en 1716, il se borna à en publier, dans l'Histoire critique de la république des lettres, un sommaire étendu {'') .

A cette époque, personne ne songeait plus aux Gordiens, et la thèse de Du Bos avait été classée depuis longtemps parmi les paradoxes insoutenables. Un fait significatif le lui avait prouvé : quand il s'était agi de parler du quatrième Gordien dans la deuxième édition du Dictionnaire, Bayle s'était esquivé prudemment et s'en était tiré en prétextant le manque de place ('). Cuyper avait lui-même tiré la morale de cette longue et curieuse querelle dans une lettre latine à Huet, où il marquait sagement dans quelle mesure il est permis d'utiliser, en histoire, les données de la numismatique. « Certes l'étude des médailles est très utile, mais elle fera plus de mal que de bien si l'on s'en

(i) Spanheim à Nicaise, la janvier 1701 (Rcc. Du Boys, p. 77). GaUand à Nicaisc, i(j janvier 1701. B. N., f. fr. 9.3G2, f. nj!. Celte dissertation ne parait pas avoir ilc imprimée.

(2) Cuyper à Nicaise, h juin 1700. B. N., f. fr. 9.859.

(3) Dans le recueil Bcyer. lettres àla Crozc, 1708-09; à Bignon, m septembre 1708. p. 2o3 ; à Basnage, ali novemljrc 1707, p. /(o5 ; à Jurieu, 12 août 1706, p. ûliS ; dans le recueil Pclissier : lettres à Bonjour, a/i juillet 1702, p. 269; à Ludolf, 10 septembre 170^, p. 281 ; à lluet, lO mai 1708 ; 10 septembre i-o/i ; 19 décembre 1706, p. /|3, 62, 65.

{!>) V. lettre à Huet, i3 février 171G; (Uec. Pélissior, p. 107). - Le chap. 1\ réfutait les objections de Du Bos, et constatait que les ar!XuniiMil« de-; Trois Gordiens n'avaient pas été entamés par les Vindicix.

C5) Bayle à Du Bos, 20 février 1702. ï.

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autorise pour ne plus tenir aucun compte du témoignage des meilleurs historiens, et si l'on mulliplie le nombre des empereurs toutes les fois qu'on trouve une variante dans leurs traits ou dans l'expression de leur visage. C'est ce qu'a fait, comme vous le savez, le célèbre Hardouin pour les médailles du siècle de Constantin. Mais à qui fera-ton croire qu'il y ait eu une telle quantité de Constans, de Constantin et de Constantius en plus de ceux que nomment les auteurs?... Ce sont les rêveries d'un homme éveillé ('). » Du Bos connaissait bien le jésuite Hardouin. qu'on citait au XVill" siècle comme on a cité de nos jours la brochure prouvant (juc Napoléon n'a jamais existé, et il raillait ses divagations historiciues ('). Mais ces curieux ouvrages auraient pu lui inspirer de plus sérieuses réllexions. Il pouvait y voir l'exagération de la méthode conjecturale dont il avait usé lui même dans les Gordiens. Il aurait trouvé aussi, là cl ailleurs, l'excuse de ses propres erreurs: la science des médailles était encore assez incertaine pour que de plus savants que lui fussent sans cesse victimes, et des falsifications, et des mésaventures d'une méthode arbitraire {*).

Du Bos est il demeuré fidèle à son quatriènie (îordien? On trouve quelques lignes sur les Ctonliens dans les Héflexions critiques, où il n'est plus question du quatrième ('). De ce que rien dans ce passage ne conlredil l'opinion connnune, on peut conclure, semble t il. que Du Bos s'y était tacitement rallié. Les historiens modernes, on le sait, ne menlionneni même pas la question du (juatrième (jordieu (') ou oe la rappellent qu'à titre de singularité historique (').

Il convient d'ajouter, à la série des œuvres de sa jeunesse érudile, les notes que du Bos a ajoutées à l'édition des (irands chemins de l'empire romain, de Bergier, parue en \iVM) dans le Thésaurus de GriiC\'i\is {'). Elles datent d'avant KJU.'j. Du Bos les sortit de sou portefeuille lorsque Bayle lui annonça que Henninius préparait une nouvelle édition du Bergier ("). et Bayle

(i) 1700. Hcc. Pélissicr, p. 37. Il s'agil de la Chronologia ex nummis antiquis rctlHuta, iCx)?,. Hardouin .Tvail sonlonti aii-<i <iiic pro^juc tous les écrils allrilnu's aux anciens (Haicnt l'œuvre di's M/nédiclins {Opéra vnrin). Cf. Journal htlcrairc, i-Z\, lome WIl, 1" partie.

(a) .\ Ravie. G., p. 2-\, il 10 août 1696. C. '../.. — (3) Cf. Morel. p. 3o5-ii. — (4) R. C. II. i3, p. ai 5. — (5) Roliden cl Millier. — (6) Itaiimann, p. i«; Ix;hmann, p. 8, i3. — (7) Dans le lonie \. La 1" éd. de Rer^rier est de iCaa.

(8) Ravie à Du Ros, ai avril 1O95 (T.). Du Ros à Ra\l<'. i.. r.'\ri.r ifi.if. (V. p. j.'i'i « J'ai fail autrefois quelques remarques dessus ».

les lui demanda pour les communiquer à Henninius ('). Du Bos procura aussi aux éditeurs, après bien des démarches et des lettres, un exemplaire de Bergier annoté de la main même de l'auteur ('). Eu 1G99, les notes de Du Bos s'imprimaient. Il s'excusa de leur désordre ('). On ne dit pas ce qu'il a pensé en constatant qu'Henninius avait ajouté à ses notes d'autres notes qui les contredisaient. Du Bos avait traité Bergier un peu comme Tillemont, et il recevait d'Henninius la même leçon que de Cuyper.

Si contestables qu'ils eussent été, les essais de Du Bos n'en avaient pas moins attiré l'attention du monde savant : c'étaient en somme des débuts encourageants. A ce moment là, il est vrai, de nouvelles occupations allaient le détourner des textes et des médailles. Mais, quand on est né érudit et collectionneur, on Test pour la vie. Du Bos ne cessera jamais de faire la chasse aux vieilles monnaies et aux inscriptions curieuses. Pendant ses voyages en Hollande et en Angleterre, en Italie surtout, plus tard encore, pendant ses missions diplomatiques, il trouvera du temps pour visiter les collections, pour comparer les frappes et les effigies, pour critiquer les ouvrages nouveaux ; il se divertira, par exemple, aux dépens de Baudelot et de son agathe de Ptolémée Aulète, qui est en réalité, selon lui, une tète de Dante (') ; il enverra à ses amis et il recevra d'eux des descriptions et des dessins de pièces rares (^). Plus tard encore, son histoire de la Monarchie française contiendra des chapitres « prouvés par les médailles ». Il écrira toute une dissertation sur les Espèces monnayées depuis Louis VI (").

Mais, s'il n'avait point renoncé aux antiquités, il s'était séparé pour un temps du monde des antiquaires. En quelques années,

(i) Du Bos à Bayle, ai septembre iGg6. G., p. 277. Bayle à Du Bos, 21 octobre i6(),(5 Œuvres div., p. 728-72/1. Du Bos à Bayle, 7 décembre iljgG. C. Corr. i" mars 1697. G., p. 293.

(2) Cet exemplaire était à Reims. Du Bos à Bayle, 20 juin 1G96. G., p. 2G9-270. 10 août 1C96. Corr. Bayle à Du Bos, 3 septembre 1696 (T.). Du Bos à Bayle, 28 septembre 1696. G., p. 277; à Thoynard, 3/1 septembre 1696. Bayle à Du Bos, i3 décembre 1C96. Œuvres div., p. 726. Henninius remercia Bayle et Du Bos dans le Thésaurus, p. Gn. En même temps Du Bos lui avait envoyé l'ode latine du P. Commire sur Bergier, placée en tète du volume.

(3) A Thoynard, 21 août 1698; 1" mars 1699.

(4) V. lettre à Saint-Hilaire, décembre JG98 (T.) et à Thoynard, 17 septembre 1699. Lettre de l'Arsenal, 2/1 décembre 1G98. Voir notre Corr. à cette date.

(5) A Ihoynard, 26 septembre 1G98, et passini dans toutes les séries. Lettres de Louvois, de Cantelmo, de Passionei, de Polignac. T .

(6) Inédit. T.

lu l'abbé du bos

du reste, il avait perdu coup sur coup tous ses anciens n)aîlres, Sainl-IIilaire, Thoynard, Galland. IMus tard on avait si bien oublié ses Gordiem que ce fut un élonnement quand on vil paraître, en 1734, le savant ouvrage de Y Etnhlmement de la Monarchie française. « Voilà tous les antiquaires bien étonnés, écrivait Marais; personne ne s'attendait à cet ouvrage de la part d'un homme qui écrivait pour les arts ('). » En 1730, en elTel. rien ne désignait plus l'ancien secrétaire du maréchal d'Huxelles. le protégé du cardinal Dubois, l'acadéinicieu auteur des lléjlvTion^, comme un amateur d'antiquités.

(i) A Boiihicr. as mars 173^. B. .\ K. fr. aiii^. f. 5o8. Pour et Contre, i-jOt, l. II, p. 27/i.