ISA L ABBÉ DUBOIS

sa mère, qui remplît à la satisfaction de Dubois, les conditions nécessaires à cet emploi. Le maréchil de Berwick qui était présenté réunissait sans doute des qualités trèsestimables, mais il avait contre lui de n'être pas né sujet du Roi. Le prince de Rohan briguait aussi la charge de Villeroi et n'y apportait pour titre que sa grande naissance. Dubois fit donner la place au duc de Cliarost. Homme d'une exacte probité, plein d'honneur, le duc avait, avec l'esprit du grand monde, des manières affables qui le rendaient aimable. Ce choix déplut à bien des gens, surtout au parti janséniste. Par une contradiction bizarre, ce parti accusait le duc d'être sans religion et fort dévoué en même temps aux Jésuites.

Aussitôt que le Régent fut débarrassé de l'opposition tracassière de Villeroi, le pouvoir devint plus fort dans ses mains. Il pouvait désormais communiquer librement avec le Roi, lui expliquer ses déterminations et la portée de ses actes ; il ne craignait pas que l'on s'interposât entre lui et Sa Majesté et que l'on dénaturât ses intentions. Les tiraillements par lesquels l'autorité était passée au milieu de la confusion des conseils, rendaient absolument nécessaire deresseirer l'action de la puissance Royale, afin de lui donner plus de force et de lui rendre son prestige.

Le Régent ne voyait que Dubois qui pût se charger de concentrer le pouvoir, sans le détourner au profit de luimême. Le 22 août, il conféra avec le Roi de la situation. Il lui fit connaître que, pour y remédier, il avait arrêté de nommer le Cardinal à la place de Ministre Principal, et lui exposa les avantages de cette nomination pour Sa Majesté et pour son royaume. Le même jour, Dubois fat déclaré Ministre Principal, et le lendemain il prêta serment en cette qualité, dans les mains du Roi. A cette occasion.

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le Cardinal fit distribuer aux pauvres mille pistoles.

Tout ce que l'on a pu dire de la mobilité de l'esprit français ne donnerait pas l'idée de la promptitude d'évolution avec laquelle l'opinion se retourna vers le cardinal Dubois devenu Premier Ministre. Ce parvenu , que ses ennemis s'étaient efforcés de rendre impopulaire, devint tout à coup l'objet de la faveur générale. Sa demeure s'emplit de visiteurs, empressés d'apporter au favori de la fortune le tribut de leurs hommages. Les grands du royaume se signalèrent, entre tous, par la chaleur de leur zèle courtisanesque, et ces mêmes hommes qui n'avaient pas eu assez d'injurey pour flétrir la naissance et le caractère d'un simple ministre, ne trouvèrent pas de termes assez pompeux, pour exalter un Premier Ministre qui allait devenir la source de toutes les grâces. Tous les corps de l'Etat, les diverses compagnies, les chapitres, les corporations et la Sorbonne participèrent à cet enthousiasme. Le 28 août, le Prévôt des marchands, au nom de la ville de Paris, complimentant Dubois, lui adressa les paroles suivantes :

(i La ville de Paris vient rendre ses hommages à Votre Excellence et lui demander sa protection. Nous espérons, Monseigneur, que vous ne nous la refuserez pas, puisque les grâces que Votre Excellence voudra nous faire, seront transcrites dans des monuments publics qui apprendront également aux siècles à venir, et votre élévatioii^ et le respect de vos citoyens pour Votre Excellence. »

Lemême jour, l'évêquedeSoissons, Languet de Gergy (1)

(I) Langiietde Gergy succéda, en 1721, à la place de d'Argenson, "a l'Académie française. Gel évoque fut un des plus ardents conslitutionnaires et un redoulable adversaire du cardinal de Noailles. Il remplit les fonct'ons d'amliassadenr de France h Venise.

vint féliciter le Cardinal-Ministre : voici la harangue qu'il prononça :

« Monseigneur,

u L'Académie française vient vous présenter avec ses profonds lionfiwages les vœux qu'elle fait pour Votre Excellence et les espérances qu'elle fonde sur votre élévation. Formée sous les auspices d'un Cardinal Premier Ministre, elle en voit avec plaisir reparaître l'image, et elle se flatte de voir bientôt dans !a même dig! ité, les mêmes prodiges.

« Si d'heureuses alliances ménagées avec habilité, la religion protégée hautement, la paix au dehors et au dedans, conservée au milieu des temps les plus difficiles, ont été les fruits de vos conseils, quels seront désormais les fruits de votre ministère? Puisse votre gloire. Monseigneur, croître de jour en jour à proportion de votre pouvoir ; puissions nous trouver sans cesse dans vos entreprises matière à de nouveaux éloges et partager avec Votre Excellence l'immortalité que nous ambitionnons. Heureux les hommes de lettres de trouver de grands ministres dignes de leurs éloges; heureux eux mêmes les grands ministres de trouver dans les éloges des hommes de lettres la gloire durable qu'ils s'acquièrent par le bonheur du peuple à ce titre!

L'Académie fut digne autrefois de la protection de l'illustre cardinal qu'elle ne se lasse point de louer; elle se flatte encore de mériter vos bontés, Monseigneur; de trouver en vous un second Richelieu et dans les grandes actions et dans les bienfaits, et d'être engagée par admiration et par reconnaissance à joindre votre nom à celui qui lui est si cher. »

Le Parlement seul ne prit point part à ce concert de

félicitations. Il n'avait pas oublié si vite les humiliations que Dubois avait infligées à sa jactance, et voyait dans l'élévation du Cardinal le présage de nouveaux coups. Lorsque M. de Verthamont, Président du Grand Conseil, qui prétendait des relations de parenté avec Dubois et s'en faisait honneur, proposa à la Compagnie de se rendre en corps à Versailles pour saluer le Principal Ministre, la Cour accueillit sa proposition par un silence glacial. Dubois connaissait trop bien la vanité des triomphes d'un ministre, pour se targuer des louanges qu'il recevait et pour regretter les hommages que le Parlementlui refusait.