R'^ESE

LETTRES DE GALIANl

A MADAME DE BELSUNGE *

Naples, h Janvier 1771.

Madame, Qa'iniporte que j*aie reçu trois lettres de madame votre mère après la vôtre. Vous avez la primauté ; aîusi le peu de loisir que j'ai ce soir, c*est à vous

i . Pille de madame d'Épinay, madame de Beisunce avait épousé en 1764 le vicomte de Beisunce, qui appartenait à une ancienne famille de la Navarre; elle en eut trois enfants, deux (Us et une fille, la petite Emilie, qui fut élevée par sa grand'nicre. Pendant les fréquentes maladies de madame d*Épinay, la vicomtesse de Beisunce remplaçait sa mère auprès de Galiani.— On trouve dans une lettre de madame d'Épinay àGrimmuneanecdoteagréablenicnt racontée, qui donne bien la note du caractère de tttadane de Beisunce : « Il faut que vous sachiez ce qu'a fait Pauline (elle avait alors douze ans); l'autre jour, elle s'était donné ses airs ordinaires, la gouvernante et moi lui avions représenté qu'elle se couvrait de ridicule. Il y a quelques jours, sans égard pour nos avis, elle continua sur le même ton. Le marquis de Croisroara

que je le dois consacrer et vous direz impérieusement à votre chère maman, que son lour viendra et qu'elle n'a qu*à attendre. Enfm je dois vous remercier d'une lettre charmante et délicieuse dont vous m'avez honoré. Elle est d'autant plus belle à présent, que madame votre mère est guérie, et qu'ainsi je n'ai presque plus rien à répondre : voilà le plus beau des lettres de change.

Je trouve une autre beauté à votre lettre, c'est qu'elle est toute d'une haleine; elle coule comme une eau de ruisseau; elle s'enfile de fil en aiguille, et passe, et va d'un propos à l'autre sans qu'on s'en aperçoive. J'ai cru rêver, et j'ai l'orgueil de penser que vous aviez eu envie de m'écrire plusieurs fois, et que la matière, longtemps arrêtée, a coulé précipitamment par la première issue qu'elle a rencontrée. Venons aux nouvelles que vous voulez bien me donner.

parlit d*uQ éclat de rire et lui dit qTi'api)areinincnt elle le prenait pour sa poupée et jouait à la madume avec lui. Elle se fâcha, il rit davantage, puis luidil: a Mais voyons, madenioiselle, j'ai peut-être tort, vous avez peut-être plus de connaissances que je ne supposais, tirons l'allaire au net. » Il s'agissait d'une lettre du roi de Prusse qui court et que Pauline avait déciiée mauvaise, parce qu'elle ne l'entendait pas. Le marquis lui fit nombre de questions auxquelles il lui fut impossible de répondre. De là, il fut ai é de lui prouver sa sottise, elle s'en tira très bien. Elle fut d'abord très humiliée, puis, les larmes aux yeux, elle dit au marquis : « Monsieur, je vous remercie de la leçon, elle est un peu forte, mais le m'en souviendrai; jouons au volant. »

Vuus faites donc mousquetaire M. le Conseiller*; mais de grâce pourquoi n'en faites-vous pas un jeune M. d'Épinay. On a la rage en France de faire quelque chose de ses enfants. Ici on n*en sait faire que de^ héritiers de leurs pères; et je crois que c'est tout ce qu'on en peut faire de mieux pour eux et pour leurs grands parents : car il n'est jamais question ni de s'asseoir sur des fleurs de lys, ni de se coucher sur le lit d'honneur. On s'assied sur des chaises, et on se couche sur des matelas.

L'Impératrice peut dépenser tant qu'elle voudra en tableaux * ; le Turc s'est engagé à payer ses dettes,

1. Louis-Joseph la Lîve d'Êpioay, ûii de madame d'Épinay, se dotÎDa d'abord à la magistrature, mais il était fort paresseux, très étourdi et il ne tarda pas à se dégoiilcr de sa carrière. )Iadaii:c d'Êpinay, dans ses Mémoires, se plaint de la funeste influence de son mari sur l'éducatiou de leur fils. Après avoir quitté la magistraluro, le jeune d'Epinay entra dans lo régiment du comte de Schomberg, puis il se maria par Tentremise de .M. d'Afiry, capitaine-général des Suisses et Fribourgeois d'origine; ii épousa mademoiselle Louise-Elisabeth de fioccard, alliée des d'Affry, et il alla habiter Fribourg avec sa femme.

2. L'Impératrice de Russie achetait beaucoup de livres et de tableaux en France. Lors de la vente de la bibliothèque de U. Gaignat, elle fit offrir un prix énorme pour avoir en entier cette rare collection. Grimm et Diderot étaient ses agents littéraires et artistiques; c'est Diderot qui acheta pour elle le cabinet de tableaux du baron de Thiers; on raconte que Diderot se trouvant en conférence avec les héritiers, le comte de Broglie voulut le tourner en ridicule sur l'habit noir qu'il portait. Il lui demanda s'il était en deuil des Russes, c Si j'avais à porter ie deuil d'une nation, monsieur le comte, lui répondit Diderot, je nMraiK pas la chercher si loin. >

4 LETTRES DE GÂLIANI

et il lui tiendra parole. Vous aulres, messieurs, vous n*en voulez riea croire ; mais il n'en sera ni plus ni moins.

Vous ne voulez pas que je devienne bécasse. Puisque vous êtes au régime des légumes, je renonce à ce projet, et je désirerai de me changer en concombre, ou en potiron si vous Taimez mieux ; mais je ne saurais m'accoutumer à l'absence de Paris. Une seule chose poutrait me consoler, et la voici : engagez M. le baron de Breteuîl à avoir pour son secrétaire noble d'ambassade ici M. votre frère, comme M. d'Ossun ^ a eu le baron de la Houze *. Je trouve mille convenances à ce projet. M. votre frère sera initié au ministère politique: il a tout pour suivre cette carrière plutôt que celle de mousquetaire. Or, si cela arrivait, j'aurais d'abord une personne très chère à moi, puisqu'elle l'est à vous et à madame votre mère. Ensuite il serait très naturel qu'une mère vînt voir son fils. Vous devinez le reste.

Gatti a inoculé hier les fils du prince de S.-Angelo Imperiali. C'est la première inoculation qui se soit faite à Naples, et je me flatte que la pratique s'en introduira petit à petit. Voilà toutes mes nouvelles.