Le frère du roi était dom Pedro
A, M. Roux, docteur régent de la Faculté, rédacteur d\ï Journal de Médecine. Il s'empoisonna lui-même en faisant des expériences sur l'arsenic.
5. D'Alembert était l'ami intime de mademoiselle de Lespinasse et il ressentait pour elle une passion qui ne s'éteignit qu'avec la vie. On sait qu'ils demeuraient ensemble depuis la maladie qui avait failli enlever d'Alembert.
LETTRES DE GALIAiNI 466
Je VOUS ai mandé le bienfait de Grinim, de m'avoir fait vendre le cabinet de livres de mon frère. A présent il ne me reste que les tableaux et les instruments mathématiques. Parmi ces tableaux, il y en a une douzaine de jolis, qui ne sont pas tort grands; pourrais-je me flatter de les débiter à Paris, ou faut-il que je me retourne aussi du côté de la Russie? Écrivezmoi quelque chose sur cette question que je vous fais, et qui m'intéresse infiniment.
Aimez-moi. On m'appelle. Adieu. J'embrasse Emilie, que je ne connais que par ses dialogues. Adieu.
Naples, i8 BoQt 1776.
Oii le voit bien que vous faites de grands progrès vers la robustictté : mais vous diriez que j'en fais à grands pas vers la rusticité, si je ne répondais pas à ^o vo chiirmante lettre. Je n'en ai pourtant ni le temps ni l'envie. Cependant il faut répondre.
Pour l'alfairc de mon encre, vous avez pris le chemin le plus long; voici quel aurait été le plus court. n 30
Il aurait par exemple fallu trouver quelqu'un qui fût en correspondance avec mademoiselle Clairon (soit Marmontel ou autre), et lui faire écrire que Galiani se plaint à Naples, qu'api ^s avoir reçu une très gracieuse lettre du margrave, qui lui mandait avoir chargé son banquier à Paris de lui envoyer douze bouteilles d'encre, et après Tcn avoir remercié très humblement, il n'avait rien reçu. Mademoiselle Clairon aurait tout arrangé d'abord. Pour moi, je n'ose pas importuner le margrave pour une pareille bagatelle avec une seconde lettre, et je crois que vous en feriea autant à ma place. Voilà donc le chemin qu'il faut prendre pour terminer cette affaire.
Je vous ferai très bien l'affaire de notre gros curé ; mais il aurait fallu me donner plus do détails sur lui, sur le lieu de sa cure, sur ce qu'il pourrait obtenir, etc. Si je ne fais autre chose que de dire qu'il s'appelle Martin, on le prendi-a pour rennemi de Pangloss dans Candide,
Sur voire question, des animaux et des hommes et de leur perfectibilité, je vous écrirai une autre fois : car pour à présent je suis interrompu. Adieu.
Picponse à une infinité de numéros.
NapleB, SI septembre 1776.
J'ai été malade, ma. chère dame; j'ai été aRairé; j'ai été plongé dans l'ennui, le chagrin, le dégoût: voilà les causes de mon silence depuis trois ou quatre semaines. Vos lettres m'ont réjoui, vivifié même, mais pas au point de pouvoir vous le dire. Je vous répondais le vendredi en vous lisant, et quelles réponses l Mais je retombais dans la paresse le samedi, qui se passait sans vous répondre. Aujourd'hui, j'ai fait défendre ma porte, et j'en avais 'le droit, car c'est un jour de fête, et je me suis acharné à vous couler à fond une réponse. D'abord, je vous remercie d'une recette d'encre que vous oubliâtes d'inclure dans la lettre qui m'en parlait, et qui vint dans la suivante. Mais grand Dieu! si je savais faire de l'encre, si Ton en savait faire ici, je n'en aurais pas demandé à un prince souverain. Ces recettes sont aussi vieilles que l'encre; cependant on en fait de bonne et de mauvaise, selon
468 LETTRES DE GALIANl
les pays, sans que la recette de la bonne ait jamais été un secret. Or, persuadez-vous bien que la cause la plus forte et la plus vraie, que j'aie à présent de ne pas écrire volontiers, est la mauvaise encre. Si vous prenez intérêt à cela, tâchez d'y remédier, et je vous ai dit le comment s'y prendre avec le margrave.
La lettre où vous me mandiez le malheur de la perte de mademoiselle de Lespinasse s'est égarée, et je m'en étais douté comme je vous l'ai mandé.
Votre dernière me parle du malheur de madame Geoffrin; elle succombe aux lois de la nature et du temps, comme les édifices les plus solides, en se détruisant par parties. J'espère qu'elle vivra encore quelque temps en languissant, mais je n'espère plus la revoir à mon retour à Paris.
M. de Clermont, hier au soir, m'étonna et me surprit d'abord en me soutenant que ces maladies et ces rechutes de madame Geoifrin, avaient été causées par des excès de dévotion, qu'elle avait commis pendant le jubilé ^ En rentrant chez moi, j'ai rêvé sur cette
1. Madame Geoffrin, qui toute sa vie avait fréquenté les philosophes athées, ne se piquait pas de sentiments religieux très prononcés. Il en fut autrement dans les dernières années de sa vie. (Voir l'appendice X.) Elle poussait l'attention pour ses amis jusqu'à pourvoir A leurs derniers moments, ne voulant pas qu'on puisse dire qu'ils étaient morts sans confession; elle avait dans ce but un capucin lort accommodant, c Quand s'îs amis font les mutins, dit La harpe, elle se charge de les réduite et en est toujours venue à bout.»
étrange métamorphose, et j'ai trouvé que c'était la chose du monde la plus naturelle. L'incrédulité est le plus grand eifort que l'esprit de l^iomme puisse faire contre son propre instinct et son goût. Il s'agit de se priver à jamais de tous les plaisirs de l'imagination, de tout le goût du merveilleux ; il s*agit de vider tout le sac du savoir; et l'homme voudrait savoir; de nier ou de douter toujours et de tout, et rester dans l'appauvrissement de toutes les idées, des connaissances, des sciences sublimes, etc. Quel vide affreux ! quel rien! quel effort! il est donc démontré que la très, très grande partie des hommes (et surtout des femmes dont l'imagination est double, attendu qu'elles ont l'imagination de la tète et l'imagination de la matrice), ne saurait être incrédule, et celle qui peut l'être, n'en saurait soutenir l'effort que dans la plus grande force et jeunesse de son âme. Si l'âme vieillit, quelque croyance reparaît. Voilà aussi pourquoi il ne faudrait jamais persécuter les vrais incrédules : et je vous ajouterais qu'en effet ils n'ont jamais été persécutés. On ne persécute que les fanatiques, fondateurs de sectes, qui pourraient être suivis. Le fanatique est un homme qui se met à courir au milieu d'une foule, et d'abord tout le monde le suit. L'incrédule fait bien plus. C'est un danseur de corde qui fait les tours les plus incroyables en l'air, voltigeant autour de sa corde. Il remplit de Irayeur et d'étonnement tous les spectateurs, et per-
470 LETTRES DE 6ALIAN1
sonne n'est tenté de le suivre ou de Timiter. Ergo madame Geoffrin devait finir par un bon jubilé. Q. G. B.
Je vous souhaite de finir de même : ce n*est pas un mauvais souhait pour votre santé. Vous me direz que c'est vrai ; mais que ce n*est pas non plus un joli com« pUment à votre esprit; j'en conviens. Mais qu'estr-ce que vaut l'esprit, visr^-vis de l'estomac?
Je vous ai tenu parole. Voilà une longue lettre, je pourrais l'allonger par les compliments de Gleichen, qui m'en charge toujours.
Pourquoi ne pas m'envoyer vos couplets? Quelqu'un arrivera qui me les expliquera. Adieu. Lorsque vous le pourrez, envoyez-moi des nouvelles publiques : c'estma passion à présent que la Gazette.
CLVIU
Naplos, s octobre 1776.
Madame, deux semaines sans lettres de vousl cela serait tourmentant; mais je suis si persuadé que vous ne le faites que pour me punir de mon silence, que je suis tout à fait tranquille sur l'état de votre santé. Mon silence est crim.nel, car plus je suis navré de chagrin et
LETTRES DE GALIANI 47t
d'amertume, plus je devrais vous écrire pour me soulager. Cependant je ne le fais pas, parce que le temps me manciue autant que le cœur.
Je vous écris ce soir pour vous donner un embarras auquel je n'ai pu me refuser. Un homme de mes plus chers amis d'ici (c'est beaucoup dire d'un pays où je n'en ai guères) me demande de lui faire venir de Paris deux exemplaires de louvrage de M. d'Egly*, Histoire des Rots des Deux^Siciles de la Maison d'Anjou. Voudriez-vous vous donner la peine de les faire acheter, reliés passablement au moins, et de les envoyer à Marseille, soit à quelque négociant, ou à M. de la Rosa, consul d'Espagne, pour me les faire tenir par la voie de mer? Je payerai votre dépense comme vous jugerez le mieuic, et le mieux serait que je la payasse ici à M. l'ambassadeur.
Aimez-moi; excusez-moi. Je dois mener au spectacle ma nièce non mariée et sa mère : ceci n'cst-il pas bien amusant? Une autre est accouchée hier d'une fille. Quels vrais plaisirs que la naissance d'une foule de sols et de sottes futurs, qu'il me faudra marier ausâ.
Ah ! quel plaisir au sein de sa famille !
1. Charles-Philippe de Monlhenault d'Ëgly (1696-1748), membre de l'Académie des Inscriptions. « Son Histoire des rois des DetiX' Siciles, de la Maison de France (Paris, 1714, 4 vol., in-12«), renferme tout ce que cette monarchie offre d'intéressant depuis sa fondation jusqu'à nos jours. Le style en est pur, la narration claire, suivie et naturelle. » [Éloge d'Égly, par Rougainville.)
47Î LETTRES DE GALIA^•I
Naples, 13 octobre 1774.
Vous en parlez bien à votre aise, ma chère dame, vous me grondez de ce que je ne vous ai point répondu sur la perfectibilité des bêtes, et sur la perfectibilité des arts et métiers dans les mains des économistes. Si vous saviez dans quel anéantissement d'esprit, de goût, d'existence morale je suis tombé, au lieu de me gronder, vous me plaindriez :
i^ Les affaires de mes nièces ne sont pas réglées; et, par une ingratitude dont il y a peu d'exemples, le mari d'une de mes nièces plaide contre moi.
2® Le pauvre Militerni, qui servait en France et qui m'aidait à me ressouvenir de Paris, est à l'agonie, et sans espoir de rétablissement de son hydropisie.
Ce n'est pas tout : j'ai perdu un cheval, et ma chatte angola se meurt. Peut-on vous verbaliser politique et métaphysique dans cet accablement de disgrâces ?
Au reste, puisque vous le voulez, je vous dirai que sur l'article des bêtes, je vois qu'on commence par
LETTRES DE 6ALIAN1 m
tenir pour sûr ce qui est très douteux. Nous croyons que tout ce que les bètes savent vient par instinct, et n'est pas ^assé par tradition. A-t-on des naturalistes bien exacts qui nous disent que les chats, il y a trois mille ans, prenaient les souris, préservaient leurs petits, connaissaient la vertu médicinale de quelques herbes, ou pour mieux dire de Thcrbc, comme ils font à présent? Si on n'en sait rien, pourquoi prend-on pour sûr ce qui est en question, et lait-on des raisonnements à perte de vue sur un fait faux ou douteux? Mes recherches sur les mœurs des chattes m'ont donné des soupçons très forts qu'elles sont perfectibles; mais au bout d'une longue traînée de siècles. Je crois que tout ce que les chats savent est l'ouvrage de quarante à cinquante mille ans. Nous n'avons que quelques siècles d'histoire naturelle ; ainsi le changement qu'ils auront subi dans ce temps est imperceptible. Les hommes aussi ont mis un temps immense à leur perfectibilité : car les peuples de la Californie et de la Nouvelle-Hollande, qui sont anciens de trois ou quatre mille ans, sont encore de vraies brutes. La perfectibilité a commencé à faire de grande progrès en Asie, à ce qu'on dit, il y a plus de douze mille ans, et Dieu sait combien de temps avant, on n'avait fait que de vains efforts. Si une race asiatique n'avait pas passé en Europe et eu Afrique, et si d'Europe elle n'eût passé en Amérique, d'où elle a fait le tour du globe, l'homme ne serait encore que
le plus espiègle, le plus malin et le plus adroit des singes : ainsi, la perfectibilité n*est pas un don de rhomme en entier; mais de la seule race blanche et barbue. Par alliance, la race basanée et barbue, la race basanée non barbue, et la race noire ont gagné quelque chose. Tout ce qu'on dit des climats est une bêtise, un non causa pro caûsà^ erreur la plus commune de la logique. Tout tient aun races; la première, la plus noble des races, vient naturellement au nord de l'Asie. Les Russes y tiennent de plus près, et c'est pour cela qu'ils ont fait plus de progrès en cinquante ans qu'on n'en fera faire aux Portugais en cinq cents. En avez-vous assez pour ce soir?
Aimez-moi; plaignez-moi bien fort, et croyez-moi encore plus fort tout à vous.
Noples, 19 octobre 177t.
Puisque la galanterie du margrave se réduit (à ce que vous me mandez) à m'avoir fait acheter dans Paris douze bouteilles d'encre pour y rester, pendant que je
LETTRES DE 6ALIANI 475
suis à Naples, et que ce digne banquier du margrave, M. Ricder, entend que l'ordre de ne pas causer des fraissoit relatif au margrave, et non pas à moi (comme tout le monde l'aurait entendu), je vous prie de voir d'abord s'il m'a acheté de cette encre fameuse qu'on vend à l'enseigne de la petite vertu. Si c'est de celle-là, je vous prie de m'en envoyer la caisse à Marseille, adressée au consul d'Espagne, et je vous rembourserai des frais de transport. J'ai le plus grand besoin dii monde d'avoir de bonne encre. Votre recette est inexécutable à Naples ; ainsi, lorsqu'une chose est nécessaire, il faut passer par-dessus toutes les difficultés. Si la caisse était trop grande et trop dispendieuse avec douze bouteilles, envoyez-en-moi la moitié, et j'en aurai encore assez pour le reste de ma vie. Au reste^ je ne saurais me persuader que le margrave ait entendu que je dusse payer les frais du transport jusqu'à Naples. Le présent ne consiste qu'en cela : car ces bouteilles sont à un très bas prix, à ce qu'il me parait.
Autre commission. Lorsque je partis de Paris, j'emportai avec moi seize volumes du recueil général des Voyages de M. l'abbé Prévôt, traduit de l'anglais ; il en a paru ensuite jusqu'à vingt-deux, si je ne me trompe*. On me demande ici de chaque volume à
1. Il n'en existait que 19 volumes à l'époque où écrivait l'abbé Gaiiani; le 20* et dernier volume a paru en 1789.
peu près dix-huit ou vingt livres, non relié. Faitesmoi le plaisir de calculer si, en achetant à Paris, brochés, ces six volumes, et comptant les frais de transport, je pourrais épargner quelque chose de dix-huit ou vingt Uvres par volume qu'on me demande ici; et si cela esty et que le libraire ne fasse pas difficulté à vous les vendre, je vous prie de me les envoyer dans la même caisse où vous mettrez les deux exemplaires de l'histoire du royaume de Naples par M. d'Egly, dont je vous ai parlé il y a deux semaines. Trêve aux commissions 1.
Je suis fâché de la mort de madame Trudaine ; cependant, depuis que j'ai appris qu'on a calculé qu'il meurt les trois pour cent, année commune, des vivants, il me paraît que chaque personne qui meurt, contribuant de son côté à remphr celte fatale dette des trois pour cent, elle en décharge les vivants, et par conséquent chaque mort donne un degré de probabilité de vie de plus à ceux qui restent. D'après ce joli calcul, j'ai trouvé qu'il y avait des personnes à Paris dont la vie m'intéressait plus que celle de madame Trudaine, et je suis bien aise du degré de probabilité de plus à la vie qu'elles viennent de gagner : ce qui me fâcherait, ce serait la naissance de votre petit-fils ; car chaque personne nais-
1. Il ne faut pas s'étonner de la parcimonie qu'apporte Galiani dans les moindres détails; il avait des charges nombreuses, un grand étnt de miison, auxquels sa fortune suffisait à peine.
santé ôte ce degré de probabilité : mais, comme il est né à Fribourg, je le mets dans la rubrique des vies fribourgeoises, et ne m'en inquiète pas.
Je suis ravi de l'état où vous avez vu le prince Pignatelli : il faut que les chagrins lui aient ôté le souvenir, car il m'avait promis de m'envoyer d'Espagne du tabac et du malaga, et n'en a rien fait : faites-ren ressouvenir. Gleichen vous rend mille compliments.
Naples, S novembre 1776.
Point de lettres de vous, ma chère dame, cet ordinaire ; et, d'une certaine façon, je dis tant mieux, car je suis honteux de ma paresse, et je suis enchanté de trouver des complices.
Je vous annonce avec plaisir qu'un banquier de Lyon m'a écrit qu'il avait déjà expédié le 16 octobre à Marseille la boîte avee douze bouteilles d'encre, par ordre du margrave, qui me parviendrait franco, du moins du port de terre. C'est à vous, en grande partie, que je dois l'acquisition de cette précieuse liqueur, dont vous
478 LETTRES DE 6ALIAN1
prolitcroz bieu plus que si c'était du vin ou du Rosolio. Les premières gouttes vous en seront dédiées, n'en doutez pas.
Après quarante-deux ans, nous avons eu ici une espèce de changement dans le ministère. Le marquis Tanucci a été déchargé de ses départements S qu'on a donnés au marquis de la Sambucca, Sicilien ; et il est resté ministre d'État sans département. 11 ressemblerait à M. de Maurepas, si le successeur était sa créature, mais il a été choisi par le roi à son insu, et cela fait une différence. Un événement pareil dans le pays de la léthargie et du sommeil (tel que le nôtre), en est un : cela ne fait rien à Paris. Cependant pour nous c'est beaucoup, et moi qui aime infiniment le fracas, le bruit, les changements, je suis enchanté du spectacle : cela m^a réveillé un peu de l'abattement où m'avait plongé la maladie déclarée incurable de ma chatte angola ; et je vois que ce monde n'est qu'une chaîne perpétuelle de plaisirs et de chagrins.
Embrassez-moi bien tendrement le prince de Pignatclli, et engagez-le à m'écrire; mais surtout à m'envoyer du moins le tabac d'Espagne qu'il m'avait promis, et dont j'ai le plus pressant besoin.
Nous vous enverrons dans quinze jours Pîccini avec
1. Tanucci, ministre des affaires étrangères à Naples, Tut reii-> versé par rinfluence de la reine Marie-Caroline, qui voyait avec impatience et jalousie l'empire quUl avait sur l'esprit da roi.
sa femme, qui est une bonne personne, aimable, douce, chantant parlai tement bien, et qui vous plaira ^ Pour lui, c^est une espèce de M. Duni : sa conversation ne vaut pas ses pièces, mais c'est un très honnêlc homme, et je vous le recommande très fort, en vous priant de le recommander aussi au baron d'Holbach, à d'Albaret, à la Briche, à votre mari, et omni generi musicorum. Aimez-^noi; demandez à Caraccioli pourquoi il ne m*écrit plus depuis sin mois : est-il fâché contre moi? et de quoi ? Adieu.
Naples, 0 novembre 1776.
Votre numéro 21 serait admirable, puisciu'il est long, et que vous m'y annoncez un parfait état de santé. Il n'y a qu'un certain article sur la santé d'Emilie, qui ne vaut pas le diable. Vous voudriez des nouvelles de ma santé. Elle est à souhait à présent et par
1. Piccini avait épousé en 1756Vincenza S.biila, son élève dans Fart du chant; elle joignait aux agréments de sa personne U ▼oix la plus belle et la plus touchante.
480 LETTRES DE GALIAM
raison. J aime les grands événements, et nous en avons eu UD ces jours passés, dont vous serez instruite. Il ne me fait rien à la vérité, ni en bien ni en uial, puisque je n'ai que fort peu à craindre et encore moins à espérer ; mais le plus grand bonheur de ma vie, étant la vue des grands spectacles, je suis heureux d'abord qu'il y en a, et je me porte à merveille.
L'encre du margrave est, à ce que je crois, déjà dans le port de Naples. Si elle est bonne, comme je l'espère, je ne ferai qu'écrire; et quelles lettres vous aurez!
J'ai aussi des lettres de Pétersbourg, du 1«' octobre, qui m'annoncent le bonheur physique et moral du voyageur *. Il va posséder Paçsiello, et se rassasier d'excellente musique.
Vous avez perdu un contrôleur-général *, dont on ne dira dans l'histoire ni bien ni mal. Le successeur m'intéresse fort peu. En tout, je ne vois pas que vous puissiez avoir un grand homme ; car le grand homme de notre siècle doit être quelque chose d'indéfinis-
