Madame de Belsunoe

6'JO LETTRES DE GALlAN

Napies, ai mars 1777.

Voici en vérité la première de vos lettres depuis huit ans qui, sans m'afittiger, m*a déplu. Elle est en vérité gaie, folâtre, plaisante, ce qui prouve un assez bon fonds de santé à la fin d'un hiver fort rude, et cela m'empêche de m'affliger, mais elle me prouve aussi que vous commencez à me négliger, et que vous ne m'écrivez que par manière d'acquit ; et cela me déplaît fort. Vous savez que je m'intéresse à Piccini. Il est à Paris, vous ne m'en dites rien. Vous ne me dites rien non plus de M. Necker, rien de Caraccioli, rien de Breteuil, de madame Geoffrin, du baron d'Holbach, etc., rien enfin de tout ce qui pourrait m'intéresser, rien de Pétersbourg (j'allais l'oublier), et vous employez le temps à m'écrire une longue histoire fabuleuse '^u'on faisait de mon temps sur la perruque de M. de Sartine, et qui n'appartient, en première époque, qu'à la feue perruque noire de feu M. d'Argenson. Ceci n'est-il pas cruel ? Vous me parlez aussi des ex-jésuiles ; qu'est-ce

que cela me fait ? Mais de mes amis, de nos affaires^ vous ne dites rien.

Je vous conterai, moi, que ce monsieur à qui vous donnâtes une lettre pour moi, étant un homme d'esprit, trouva bon de placer votre lettre dans son portefeuille ; ensuite il eut l'esprit de se laisser voler son portefeuille à Rome ; enfin il eut Tesprit de s'épouvanter de se présenter chez moi sans votre lettre. Ergo^ il serait parti sans me voir ; mais il arriva une aventure de bal qui me le fit déterrer. Votre recommandé s'était introduit chez madame André S femme du consul de Suède, jeune Provençale assez jolie. Son mari est de ma taille (NolUébene). Ils étaient au bal masqué public que nous avons eu ce carnaval passé. Pour être à leur aise, ils s'étaient retirés dans un coin obscur d'une espèce de portique. Madame était démasquée ; moi, j'étais masqué jusqu'aux dents, et me voulais approcher lentement d'elle, puisque je la connais beaucoup. J'entends qu'ils se disaient : Cest lui, oui, c'est lui y et l'inconnu pour moi me paraissait alarmé. Je m'avance, et, par signes, je commence à tourmenter madame, qui ne me reconnut pas, quoiqu'elle s'aperçût bien, à l'odeur, que je n'étais pas son mari. Enfin, las de la tourmenter,

1. U est fort souvent question de madame André dans le journal de madame de Saussure. « Au dîner de l'ambassade, dit-elle, madame André était parée et glorieuse. Elle est fort jalouse des succès des autres et d'une humeur peu aimable. »

je me retourne à son homme, et je lui dis avec ma voix naturelle ; « Oui, monsieur, c'est moi précisément, celui que vous croyez. »

Au son de ma voix, madame me reconnaît, et jette un cri de joie en disant :

« Ah! c'est M. de Galiani. »

Sur cela votre monsieur se démasque, et se trouve forcé de me dire :

« Oui, vraiment, monsieur, c'est vous que je désirais connaître avant de partir. J'avais une lettre etc. ; je Fai perdue, etc. ; je suis un sot, etc.; je pars demain, etc. ; je conterai à madame d'Épinay cette histoire, etc. »

Nous avons causé un quart d'heure, et tout a été dit, après qu'il m'a rendu compte de votre santé. Si vous voulez des nouvelles de la mienne, demandez-en . au chevalier du Moustier, qui part cette nuit pour aller enlever une femme à Paris et nous l'amener. Si j'avais plus de papier, je serais plus long. Adieu.

Naples, N anil 1777.

Je suis très honteux, madame, de n'avoir pas, plus tôt, pu vous faire rembourser les quatre-vingt-dix livres que je vous dois ; mais sachez que M. l'Ambassadeur a été si incommodé pendant quinze jours par une fièvre acharnée à le poursuivre., qu'il a refusé la porte à tout le monde sans exception. Enfin, hier au soir, je Taî forcée, et je lui ai parlé. Il m'a promis qu'il écrirait à son homme d'affaires de vous taire tenir cette somme, que je lui rembourserai. D ne me nomma pas son homme; et conmie il était soufirant, je n'osai pas l'importuner. Cependant je ne crois pas qu'il l'oublie, lui en ayant laissé un mot d'écrit.

Piccini a écrit à sa protectrice, la princesse de Belmonte, toutes les bontés que vous aviez eues pour lui par égard pour moi, et j'en ai reçu des remerciements à foison. Je vous en suis vraiment obligé.

Votre catéchisme pique autant ma curiosité que celle de rimpératrice. Le sujet est admirable, neuf, j'ose

fi04 LETTRES DE GALIANl

dire original Mais permettez-moi : je crois cecio entreprise extrêmement pernicieuse. Il esi constant que les catéchismes ont altéré infiniment les dogmes de toutes les religions qui se sont avisées d'en avoir. Si une fois on en a en morale, ils estropieront la morale, n'en doutez pas. La morale s'est conservée parmi les hommes, parce qu'on en avait peu parlé, et jamais didactiquement; toujours éloquemment ou poétiquement. D'abord que les jésuites s*avisèrent de la réduire en système, ils la défigurèrent horriblement. En effet la vertu est un enthousiasme. Si on en fait une géométrie calculée, on trouvera le bien = x, le mal = y, et l'équation

|x 4-v sera J^=o3.i = o Voilâmes craintes: dissipez-les.

Parlez-moi toujours de Piccini, lorsque vous voudrez me donner des nouvelles.

A propos, on m'écrit de Marseille qu'on y avait déjà embarqué la caisse de livres que vous y aviez adressée* Portez-vous bien. Aimez-moi. Adieu.

Naples, 10 mal 1777.

VouH avez donc cru bonnement que je me fâcherais bien de m'entendre appeler monstie, ingrat, tout ce qu'on peut être, etc. : vous vous trompez. Toutes les passions me sont égales. La seule indifférence me tue. Je me réjouis des colères, des rages, des transports : tout cela est amour. Fâchez-vous et aimez-moi. Voilà la loi et les prophètes.

Parmi les nouvelles agréables, vous me donnez celle que M. Necker vous enverra bientôt à Thôpital * ; c'est en vérité bien réjouissant. Vous saurez que les Vénitiens, par une véritable banqueroute de leurs hôpitaux, en ont presque fait autant au bon baron de Gleichen.

1. Madame d'Épinay était dans une situation de fortune très précaire ; Grimm en parla à Timpératrice Catherine, qui intervint directement auprès de M. Necker; puis, se ravisant, elle écrivit de nouveau à Grimm : « Écoutez, plutôt que de vous mettre en faux frais avec des gens, qui ne peuvent ou ne veulent pas accorder une chose qui est juste, et qui, outre cette Justice, est eacore grande bagatelle pour trésor de roi, vous qui me dépen-

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Pour moi, ce n'est que mes nièces qui auront cet honneur-là de m'envoyer à Thôpital. Ce qui n'est pas encore décidé, c'est de savoir si elles m'enverront à l'hôpital des fous, ou à celui des mendiants, ou à tous les deux. A ce propos, je vous dirai que je suis accablé d'affaires au non plus ultra dans ce moment, puisque je suis à régler les contrats de mariage de ma troisième et dernière nièce. Elle a été bien coriace à écorcher parce qu'elle est laide et bossue^. Cependant je la marie enfin, et m'en débarrasse; convenez que je suis un terrible épouseur. Voulez-vous que je déniche un mariage pour madame Geoffrin, ou pour madame de la Ferté-Imbault ? vous n'avez qu'à parler, j'en assortirai un très convenable, et j'aurai la force do le stipuler. Je suis devenu formidable et illustre sur cet article-là; et cela me donne un relief et une considération que vous ne sauriez imaginer. Mes pauvres Napolitains ignorent absolument que j'ai publié des ouvrages, et s'ils le savaient, cela ne leur ferait rien du tout. Mais ils savent

sez de l'argent tous les jours de l'année pour des inutilités, prenez de cet argent jusqu'à deux fois huit mille livres, donnez-les à l'auteur des Conversations d'Emilie. En cas qu'elle ne voulût pas les accepter prêtez-les-lui pour cinquante ans, et surtout ne m'en parlez plus, ni à personne, mais dites-moi l^ut simplement, j'ai donné ou prêté les deux fois 8,000 livres. » (Correspondance de Catherine avec Grimm. publiée par la Société d'Histoire russe.)

1. C'est cette nièce qui, plus tard, attaqua le testament de GaUani.

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que j'ai marié deux nièces et que je m'en vais dépêcher la troisième, après avoir remarié la veuve de mon frère, et ces quatre mariages leur paraissent la chose du monde la plus incroyable et la plus merveilleuse. Si cela dure, on me claquera, au moment que je paraîtrai dans les loges de spectacles.

Autre à-propos. Réjouissez-vous avec moi de ce que le roi (cela veut dire le ministre) vient d'ajouter à mes charges celle de ministre dans le bureau des domaines; nous appelons cela la chambre des allodiajix. C'est une magistrature de plus qui me donne plus d'autorité, un peu plus d'occupation et point de profit, mais cela m'achemine à en avoir et voilà pourquoi cela me fait plaisir. Je suis devenu avide sans être plus avare; au contraire, je dépense plus que jamais.

Voilà mes nouvelles. Adieu. Parlez-moi toujours de Piccini et jamais des perruques de M. le lieutenant de police.

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Naples, u mai 1777.

Sans doute, ma chère dame, il faut vous répondre. Vous m'écrivez de jolies lettres, amoureuses même» charmantes tout à fait, telles que celle que je viens de recevoir. Mais le moyen de vous écrire? Savez-vous que, dans le moment, je viens de régler le contrat de mariage de ma troisième et dernière nièce? Savez-vous qu'on le signera demain et qu'on célébrera les fiançailles? Savez-vous qu'il m'a fallu emprunter de l'argent pour cela, signer d'autres contrats etc.? Savez-vous en outre que j'ai travaillé avec le ministre Sambucca, ce matin, sur les affaires du roi, c'est-à-dire de ma nouvelle commission, que je suis excédé d'aflTaires, d'ennuis, de diableries?

Mais ce que vous ne savez pas, c'est que j'ai été faire une petite course à Salerne, et que dans la voiture, ne sachant que faire de mieux, j'ai fait un livre; il est fait et parfait, puisque j'en ai fait les titres des chapitres. Vous n'avez qu'à les remplir, ce

qui est très aisé, puisqu'ils se remplissent d'eux-mêmes. L'idée de faire cet ouvrage m'est venue d'après une lecture de Grotius (ah quel déraisonneur!), qu'il a fallu que je fisse. Voilà donc mon livre que je ne communique qu'à vous, sauf à le montrer à la seule chaise de paille, qui pourra le communiquer à la seule Impératrice ^ .

De VInstinct et des Habitudes de l'homme, ou Prin'cipes du droit de Nature et des Gem,

Hinc omne principium, hiic refer exitum. Londres, 1777.