LIVRE III

Des lois civiles primitives et générales.

J'oubliais que vous, pouviez montrer aussi cela au philosophe : veut-il se charger de remplir le blanc de mes chapitres? Vous m'avez affligé par les nouvelles du baron d'Holbach. Un goutteux qui s'avise d'être néphrétique fait trembler : faites-le voyager dans les pays chauds. Adieu.

NaplM 3i mai 1777.

Ne me grondez plus, de grâce, ma chère dame, sur mon silence : je vous en ai donné de si bonnes raisons que vous devez être tranquille, et, quand même je n'eusse pas eu de bonnes raisons, je vous ai envoyé, la semaine passée, une table de chapitres d'un ouvrage tel que, si vous le faites, il vous immortalisera. Mais (je ne suis qu'une bête) vous ne courez pas après la gloire, l'immortalité, et vous venez de me l'apprendre. FaiW^s-le donc pour votre amusement;

car, si vous attendez que je récrive, puisqu'il est tout l'ait dans ma tête, vous attendrez longtemps.

Le cosmopolite * m'a écrit pour m'apprendre son court voyage en Allemagne, et puis son retour en Russie. Si les cours n'étaient pas des mers orageuses, vous auriez grande raison de le pleurer pour perdu à jamais; mais il est philosophe, et point ambitieux; aussitôt qu'il verra l'orage, il virera au port, et vous le reverrez. En attendant, il m'a sérieusement invité à aller à Pétersbourg, et me donne le rendez-vous chez vous, à Paris, pour nous mettre ensemble en voiture. Rien n'est si plaisant que de voir ces arrangements de voyage, faits entre une hirondelle et une tortue. Que voulez-vous? cela amuse au moins l'imagination. Il faudra cependant que je lui réponde sérieusement à Francfort; mais, si ma lettre ne l'y attrape pas, daignez lui dire qu'un commerce épistolaire, mieux lié qu'il n'a été, pourrait autant amuser l'impératrice, que ma conversation devant elle; et je lui assure que je lui donnerai ce commerce pour le quart au moins de ce que lui coûterait mon voyage et mon séjour en Russie. Vous voyez que je fais bon poids et bonne mesure, et que je ménage les finances de l'impératrice*.