CLXXXIII

Naples, 4 octobre 1777.

Madame,

Je suis bien affligé des nouvelles de la santé de madame votre mère, mais je n'en suis pas désolé. La mère de ma belle-sœur crache du sang depuis trois ou quatre ans ; elle a soixante et seize ans ; elle vît toujours, et même, depuis quelques mois, cela va mieux. La mère du mari d'une de mes nièces a craché de temps à autre du sang depuis une vingtaine d'années; je viens de la voir ; eJle approche des soixante et dix ans ; elle m'a dit qu'elle se portait fort bien. La mère d'un autre mari d une autre de mes nièces est au lit pour avoir, non pas craché, mais vomi du sang, et ensuite craché plusieurs fois depuis huit jours. De ce pas il faut que j'aille la voir; elle m'a dit qu'elle avait souffert de cette incommodité depuis dix ans ; elle ne me paraît pas bien épouvantée du symptôme. Je conclus donc que les femmes sont de vrais boudins, et que de quelque côté que le sang leur sorte, il n'en saurait jamais sortir assez. Ce n'est donc pas le sang, (*.e sont

LETTRES DE 6ALIANI 529

les douleurs aiguës, continuelles, inexpugnables, de madame voire mère qui me font souffrir et trembler. Je voudrais apprendre qu'elles sont calmées, et puis je me moquerais du reste.

Voire correspondance, à laquelle vous me menacez d'être réduit, n'est pas si mauvaise que vous pensez. Il est vrai qu*à votre âge votre conversation vaut mieux que votre correspondance, mais vous direz que c'est ma faute si je ne jouis pas de la première. Que ne venezvous à Paris, me direz-vous ?

Patience, j'y viendrai, mais laissez-moi auparavant meubler ma maison.

Ah ça, parlons d'affaires. J'avais prié madame votre mère de deux affaires très importantes pour moi ; elle ne s'en est pas acquittée, et peut-être pas ressouvenue dans l'état de santé où elle est.

Voyez donc si vous y pouvez quelque chose. La première était de tirer au clair si M. Rizzi Zannoni était vivant ou mort; et dans quel endroit du monde on croyait qu'il était. Ce monsieur est le premier géographe de l'Europe. 11 est connu de Diderot, Danville*. Messicr*, Buache', etc. On lui avait donné la garde du

1. D'An ville (J.-B. Bourguignon d*) (1697-1782), géographe célèbre, membre de rAcadémie des inscriptions et belles-lettres.

2. Messicr (1730-1817), astronome de la marine, membre de ^Académie des sciences, etc., etc.

3. Buache (Philippe) (1700-1773), premier géographe du roi, membre de TAcâdémie des sciences.

Il 84

530 LETTRES DE GALÎANI

dépôt de la marine ; ainsi M. le comte de Narbonne- Pellet doit le connaître; il a fait la carte superbe du royaume de Naples, sous ma dictée; il a fait, ou du moins conmiencé, la carte de Pologne ; il a fait des dettes ; il a fait banqueroute ; il a fait peut-être encore pis. Qu'estril donc derenu après avoir tant fait?

Seconde affaire: il s'agissait de l'expédition d'une grosse bouteille, tenant à peu près douze pintes d'encre de Paris de Idi Petite VertUy envoyée jusqu'à Marseille; je me charge de la faire venir de Marseille ici. Cela est-il possible?

Gatti arriva il y a huit jours. Il a inoculé les princci et deux princesses mercredi passé ; tout le monde tremble du succès, excepté lui. On a fait des prières publiques. La reine même, qui a voulu TiROcnlalion, s'en repent. A force de voir trembler, je commence à trembler aussi. A huitaine, nous serons hors de doute.

Ce monstre du Nord *, Dieu sait s'il m'écrira! U devrait au moins m'apprendre quelque chose relativement aux livres do mou frère. Vous ne m'avez plus rien mandé sur Piccini. Gleichen arrivera en même temps que Grimm. M. Necker réussira à faire de grandes réformes; mais je doute fort qu'il réussisse à faire de grandes économies. Adieu.

i. Grimm.

LETTRES DE GALUNI &3i

Naples, i'' novembre 1777.

Madame,

Avant que je Toublie, failcs-moi la grâce de faire savoir au baron de Gleichen que je viens de lui écrire ce soir même, et qu'il fasse chercher ma lettre à la poste.

Revenons à présenta nos moutons. Ne vous Tavais-jc pas dit, que le symptôme du crachement de sang n'était pas si fatal que vous imaginez? Je crains bien plv.s cette maudite faiblesse; mais espérons toujours, la vie n'est qu'un espoir.

Mon diable, ma troisième nièce n'est pas» encore para* chevée dans le mariage. Il y a contrat, promesse, dot, présent ; mais la consomption ne s'est pas encore bien établie; cela m'ennuie jusqu'à rabattement.

C'est vrai, j'ai gaspillé mon encre; mais j'ignorais que la chaleur du climat de Naples produisît une consommation d'encre, par le dessèchement qu'il s'en fait, six fois plus forte niau oins que celle de Pans. Vous

m'accusez d'être un enfant prodigue ; vous avez tort : je ne suis (comme dit Tabbé Morellet) qu'un mauvais calculateur économique.

Qu'est-ce que c'est qu'une Olympiade de Sacchini que vous avez entendue? En quelle langue? Exécutée par qui? Expliquez-moi ce phénomène*.

Piccini, que fait-il? Vous ne m'en parlez plus?

Jamais je n'ai eu tant envie de vous écrire ; mais de quoi remplir ma lettre? J'avais deux des vôtres à répondre; je les ai épuisées, à cela près que je ne vous ai rien dit de VArmide de Gluck.

Eh bieni elle est tombée ; j'en étais sûr d'avance, et je crains le même sort pour Roland *. On peut dire de

1. roiympiade, de Métastase, poème fort connu en Italie, avait été traduit et arrangé pour la scène par Framery et mis en musique par Sacchini. L'Académie royale de musique ayant refusé cet ouvrage, les auteurs le proposèrent A la Comédie Italienne où il fut représenté pour la première fois le 2 octobre 1777, sous le titre de : {'Olympiade ou le Triomphe de VAmitiéf drame héroïque, en trois actes, en vers. La pièce eut du succès, quoique jouée par des acteurs peu faits au ton et aux costumes de leur rôle; madame Trial et mademoiselle Colombe furent, entre autres, fort applaudies.

2. Lorsque les répétitions de Roland commencèrent, «es partisans et ses ennemis préparèrent leurs armes. Ceux-ci paraissaient les plus forts parce qu'ils étaient les plus bruyants. Piccini crut sa chute inévitable. Le jour de la représentation (février 1778), lorsqu'il partit pour le théâtre, sa famille ne voulut point l'y accompagner et fit tous ses efforts pour le retenir lui-même, il sortit au milieu des larmes et des gémissements. Le succès fut des plus heureux et on ramena Tartiste en triomphe.

LETTRES DE GALIANl 633

Topéra français, comme de la République romaine au temps de Tite-Live, nec vitia nostra nec remédia patt possumus.

Pour le coup, il m'est impossible de m'allonger davantage. Adieu.

Naples, as novembre 1777.

Madame,

Deux semaines sans lettres de vous commençaient à m'inquiéter. Cette semaine, j'en ai reçu trois à la fois, du 19, du 28 octobre et du 3 novembre, et je vais y répondre.

Commençons par le plus important. Vous comprenez que c'est de la santé de maman dont je veux vous parler? Pourquoi vous inquiétez-vous si fort qu'elle fasse toujours usage de l'opium ? Qu'en craignez-vous? Ignorez-vous (non vous ne l'ignorez pas) que l'Orient tout entier, c'est-à-dire la moitié du geçre humain, vit avec l'opium, ou pour mieux dire dans l'opium jusqu'à la décrépitude? L'Occident se sert de vin au lieu d'opium et eu tire le même parti. Ne connaissez-

534 LETTHES DE GALIANI

VOUS pas de vieilles ivrognesses ? Ëh bien i maman sera Uue vieille ivrognesse d'opium. J'ai connu la comtesse Borroméc, qui, par une santé frôle, à Tâge de cinquante ans, eut besoin pour ses nerfs de l'opium et du musc. On ne saurait imaginer le dégât qu'elle en a fait dans sa vie; elle vient de mourir à l'âge de cent deux ans.

Mettez-vous bien dans la tête que la vie n'étant qu'un amas de maux, de souffrances et de chagrins

Dieu fit de s'enivrer la vertu des mortels

L'opium, le vin, le tabac, les trois drogues les plus enivrantes, sont le contrepoison de la vie des Asiatiques, des Européens, des Américains. Le napeuthe dos anciens Grecs n'a été autre chose que l'opium. L'ambroisie et le nectar n'ont été autre chose que l'hydrolâel, boisson tirée du miel, et capable d'enivrer. Le vin n'était pas encore connu des Grecs, du temps de leur plus ancienne mythologie. Les conquêtes du roi Égyptien, figuré sous le nom de Bacchus, transplantèrent les vignes, plantes originaires de l'Arménie, dans l'Asie-Mineure. Voilà une terrible et bien neuve dissertation à propos de l'opium de maman. Laissez-lui en prendre à foison; et puisque Fréron et son Année lit'téraire sont morts*, que les économistes se taisent, vous

a. Les ennemis do Fréron avaient obtenu de M. de Miroménil. garde des sceaux, la suspension du privilège de VÀvmée Litté*

LETTRES DE GÀLIANI &35

voyez qu'elle ne saurait trouver d'autre somnifère. J'espère enfin que, si elle ne s'impatiente pas de guérir, elle vivra, et finira par guérir tous ses maux, excepté la vieillesse.

Gatti a été dans le ravissement des articles qui le regardent. Nous lui avons très bien payé l'inoculation des princes. Il a eu une pension de 2,S00 livres, et pour plus de 1,S00 livres de présents en boites et bagues. Ce qui pis est pour lui, c'est que les princes et princesses se sont amourachés de lui. lime charge de vous dire mille choses, tenez-les pour dites.

J'avais appelé mentor du Nordy celui que vous appelez mouton du Nord. La différence n'est pas bien grande, c'est la môme qu'entre précéder et suivre. Les princes allemands et russes qui étaient avec lui, étaient bien ses moutons ; mais la toison n'en a pas été bien riche. Enfin ce Mentor mouton est arrivé; il m'écrira, je l'espère ; mais il ne me dira pas la centième partie de ce qu'il devrait me dire.

Les vers de Marmontel sont délicieux., c est bien dommage qu'ils aient été faits pour sa propre femme*. Il faut espérer qu'il en reviendra. L'inconstance est une

raire, Fréron avait une attaque de goutte au moment où on lui annonça cette nouvelle; la goutte remonta et l'étouffa îe 10 mars 1776.

1. Chanson pour madame Marmontel, le jour de sainte Àdclaîde, sa fête. [Œuvres complètes de Marmontel, t. X, p. 634, Paris. -^ Verdière, 1819.}

£3t * LETTRES DE GALIANI

loi physique de toutes les espèces d'animaux. Sans eHe, point de fertilité, point de variété, point de perfectibilité. L'immense variété des nations qui ont peuplé ou se sont alliées en Europe, a fait la perfection de notre race. Les Chinois ne se sont abrutis que par la nonmixtion ; et depuis l'arrivée des Tartares, ils ont gagné beaucoup. Voici une autre dissertation bien étrange. Je vois que, ce soir, je suis entrain de disserter ; c'est peutr être ma nouvelle maison qui amène cela ; car c'est la première lettre que je vous en écris.

Mes dissertations et ma gaieté vont finir à présent que je relis votre dernière lettre du 3, que je n'avais lue qu'en courant, et que je m'en trouve frappé comme d'un coup de massue. Vous m'annoncez l'expédition de l'encre, et vous m'annoncez en même temps l'achat et l'expédition des bouteilles à six francs pièce. Grands dieux ! J'avais pourtant bien dit, bien écrit, bien déclaré, que je voulais avoir de l'encre et point de bouteilles; que le margrave m'avait pourvu de bouteilles en si grande quantité, que j'en avais distribué à tous mes amis Pourquoi ne m'avez vous pas envoyé cette encre dans des bouteilles de verre, comme si c'était du vin? Hais le mal v3St fait, il est irréparable. Dieu sait quel mémoire va me tomber sur le cou ! Dieu sait comment je ferai pour le payer? Ce qu'il y a de sûr, c'est que je n'ai plus la force de rien dire :

Curœ levés loquuntur, intentes stupent.

LETTRES DE GALIAN 537

A MONSIEUR d'aLEMBERT^

Napies, 28 novembre 1777.

Monsieur,

Les économistes me poursuivent partout; ce sont donc de nouvelles furies qui me pendent, pour me servir des expressions du Tasse, indtvisibilmente a ter go. Ceux de Naples, pour venger ceux de Paris, viennent de me jouer un tour diabolique; ils m'ont fait donner une place. Une place 1 devinez ? je vous le donne en mille, et puis en mille encore. Jamais problème ne fut pour vous si difficile à résoudre. On m'a fait censeur; Galiani, censeur! J'ai droit de vie et de mort sur tous vos auteurs dramatiques. Vous avez appris, sans doute, par les papiers publics, que nous avons une troupe de comédiens français à Naples. Les nouveaux missionnaires de votre patriarche voulaient jouer indistinctement toutes sortes de pièces, et, comme de raison, particulièrement celles dont la représentation pouvait leur assurer un bénéfice plus considérable.

1. Nous avons tout lieu de croire que la plus grande partie de cette lettre est l'œuvre de Serieys.

b3» LETTRES DE Gi.LIi.NI

On a cru devoir arrêter leur zèle, et c'est moi qu'on a ciiargé de cette tâche, si importante au salut de la République. Caveant consules^ a-t-on dit, etc. J'ai bien trompé ces messieurs, à peine suis-je nommé

que

Ma colère revient, et je me reconnois,

et qu'en parodiant votre poète tragique par excellence,

sans avoir plus d'égards que lui à la rime, j'ajoute :

mmolons, en censeur, trois pièces à la fois.

Je défends aussitôt OlympiCy le Galérien; le croiriezvous, le Tartufe? — Le Tartufe! Oui, monsieur Tanticagot, le Tartufe. Pourquoi un conseiller d'aujourd'hui ne ferait-il pas ce qu'un président d'autrefois fit avec tant de succès?

Vous me demanderez, peut-être, d'où venait de ma part ce transport de colère ? Tantœ ne animis cœlesttbus irœ? De ce qu'on avait laissé jouer plusieurs fois mon Socrate imaginaire, parce qu'on l'attribuait à un autre, et qu'aussitôt qu'on apprit que j'en avais fait le Plan, on en défendit la représentation.

Convenez, mon cher philosophe, que c'est une belle chose que la censure ; admirons la finesse de son art, l'excellence de son goût; voyez- vous comme elle s'attache de préférence à tous les chefs-d'œuvre du génie ; c'est du Voltaire qu'il lui faut, c'est du Raynal, c'est du Jean-Jacques ; en vérité ce siècle sera remarquable par ses prouesses. D'un côté la raison, de l'autre un bâcher»

LETTRES DE 6ALIANI 638

et tout cela pour le mieux. Si j'étais inoinA versé dans les antiquités, et surtout dans l'histoire des événements mémorables, qui précédèrent le déluge, j'attribuerais cette belle institution à des économistes de Rome ou de la Grèce, mais, si je ne me trompe, l'origine de la censure a quelque chose de plus qu'humain; elle date du moment où notre premier père ayant commis un acte repréhensible, en mangeant d'un fruit prohibé, encourut la première censure dont les plus anciennes annales du monde fassent mention. Par exemple, je croirais assez volontiers que nos sublimes panégyristes de la liberté illimitée, font remonter leur système à peu près à la mémo époque, c'esirà-dire lorsque le fils aîné de ce premier père usa des droits de cette liberté pour se débarrasser de son cadet, dont l'innocence et la considération dont il jouissait auprès de rEternel lui portaient ombrage. Mais laissons là ces vieilleries ^

A propos de censure, il court ici un bruit assez singulier : vous avez voulu, dit-on, vous et consorts, vous aller établir à Clèves, pour fuir la place de Grève, qui menaçait vos écrits et vos personnes; à cet effet, vous en avez demandé la permission au roi de Prusse, qui, ajoute-t-on, vous a permis de venir habiter ses États; mais à condition de ne rien écrire sur h philosophie ni sur la religion. Y a-t-il dans tout

i. Ce paragraphe nous parait être le seul de toute la lettre qu'on puisse attribuer A Galianl.

540 LETTRES DE 6ALIÀN1

cela quelque chose de vrai? Le grand Frédéric ne serait-il philosophe que pour lui seul? quant à vous, je ne crois pas un mot de cette prétendue expatriation : celui qui a préféré sa tanière du Louvre aux palais et aux largesses de la Sémiramis -du Nord, ne s'exposera point, à coup sûr, au danger d'aller môler sa cendre à celle de Jean Huss. Veuillez bien, cependant, me donner à cet égard quelques éclaircissements. Le voyage de Diderot a paru si propre à justifier ce conte !

Que font tous nos amis? nos Roubaud, nos Panurge, nos dames? Aimez-moi comme je vous aime. Bonsoir.

P.'S. — On parle de l'établissement d'une académie des sciences à Naples, vous en serez, mon maître.

CLXXXVU

A MADAME D*ÉPINAT

Naples, 1 février 1778.

Modicœ fidei, quare dubitasti ? Ne vous Tavais-je pas dit, qu'on vit avec Topium , qu'on se rétablit avec l'opium et qu'on vieillit jusqu'à la décrépitude avec l'opium. Vous serez une maréchale de Mirepoix; vous tremblerez : qu'importe. Vous jouerez au cavagnole

LETTRES DE GALIANl 541

jusqu'à trois heures du matin : n'est-ce pas être bien heureur et bien employer sa vie*?

Vous ne m'avez jamais fait dire à qui je dois payer ici le prix de cette malheureuse encre, dont je ne puis me ressouvenir sans frissonner. Cherchez les Piccini, Caraccioli, Ferez, comte de Fuentès, marquis de Clermont, ou que sais-jemoi, qui veuillent vous rembourser la dépense faite et m'ordonner de payer ici à leur correspondant ; car, pour une lettre de change, rembarras serait plus grand que la chose ne vaut.

Nous avons vu remettre ici et tomber à plat un superbe opéra comique de Piccini. Les acteurs n'étaient pas les mêmes que lorsqu'il le donna il y a sept ans.

Le comte de Voronzoif, qui m'apporta une lettre du plénipotentiaire coureur *, est un bien aimable sujet '.

1. La maréchale de Mirepoix, princesse de Lorraine et dame (lu palais de la reine ; ses soupers étaient célèbres, c Nulle femme n^était plus aimée, plus aimable que cette amusante duchesse de Alirepoix, toujours désordonnée, noyée d'embarras d'argent, ruinée par le jeu, perdue de contrariété et de gène au milieu de cent mille livres de rente et cependant quand elle s'échappait de Versailles et tombait à Paris, toujours gaie, sans humeur, douce, complaisante, gracieuse à tous, empressée à plaire, ne demandant que des services à rendre, si bonne qu'elle réussissait à faire oublier ses lâchetés à la cour et à remplacer autour d'elle l'estime par l'amitié. :» (De Goncourt, la Femme au dia)-huitième siècle.)