CLXXXVIII

k LA MÊME

Naples, H avril 1778.

Les chagrins cuisants, ma chère dame, que me causent mes embarras domestiques, sont la véritable cause de mon silence. Ha santé en est affectée au point que j*ai pris la résolution subite d'aller faire un voyage jusque dans la Fouille. Je pars demain, et je resterai

1. Hankocke fut un des fondateurs des républiques amérl« eaiucs ; il élalt né à Boston.

un mois ou quarante jours. Ne vous attendez pas à des lettres de moi» durant cet intervalle ; j'ai besoin d'une forte dose d'opium aussi.

Vos deux lettres du l'^'^ et du 22 mars, m'ont fait un plaisir infini, et ont diminué mon regret de n'être pas à Paris, pour y voir le phénomène de Voltaire *. Vous me le peignez avec des couleurs si vives, que je le vois, que je l'entends, et je ris de bon cœur.

U m'était impossible de vous faire payer par le moyen de M. de Ciermont ; il me fait l'honneur d'être brouillé à mort avec moi, parce que, dans un \ïe\lt procès, je n'ai pas donné un avis favorable à son recommandé. Voilà pourquoi il ne me salue plus.

Gatti a bien voulu donc se charger de vous faire payer cette somme, mais, comme je ne me souviens plus du montant, vous la retirerez de son banquier Brussoni, et je rembourserai Gatti.

Ce Gatti a gagué ici le cœur des souverains. Ils ont exigé de lui qu'il se fixât à Napics, et il y a consenti, mais sans charges, sans titres, sans appointements; telles ont été ses conditions. En attendant, pour l'inoculation du roi, il a obtenu une pension de quatre mille deux cents livres.

1. Voltaire avait quitté Paris depuis vingt-huit ans lorsqu'il y rentra le 10 février 1778. L'accueil qu'il y reçut fut indescriptible, une foule enthousiaste ne cessait d'entourer son hôtel; partout il était suivi d'un cortège triomphal.

et à peu près dix mille francs en présentset en comptant. U me charge de vous dire mille choses de sa part. Le prince Pignatelli m'en écrit autant de Palerme ; vous apercevez-vous que cette lettre est bête à manger du loin 1 Eh bien ! mon âme et ma tête ne sont pas en état de produire rien de mieux dans mon état actuel. Si vous êtes sensible aux amours des bêtes, sachez que vous êtes la même dans mon cœur abruti.

La Chaise de paille, que fait-il? Aimez-moi et pJaigncz-moi. Adieu.

MADAME d'ÉPINAY A GALIANI

3 mai 1778.

J'espère que ma lettre vous trouvera de retour à Naples, mon charmant abbé. J'ai reçu votre lettre de change, et je fais courir après le banquier; aussitôt que j'aurai touché les soixante francs, je vous le manderai.

Je trouve M. de Clermont sublime de vous refuser le

salut parce que vous avez opiné contre son protégé;

je connaissais bien tout son esprit, mais je ne le croyais

pas si profond poUtique. Cela ne se trouve peut-être

pas dans votre excellent traité d'Amico-Politico» dont vous nous fîtes un jour un si charmant précis; mais vous avez tort. Ergo, M. de Clermont est plus profond que vous, cela me parait clair.

Ce qui me le paraît encore davantage, .c'est qu'il n'est pas donné à l'espèce humaine d'être heureuse et tranquille, puisque vous-même, l'abbé, vous avez des chagrins domestiques qui dérangent votre santé, qui vous font courir les champs, qui troublent votre repos, votre gaieté. Et qu'est-ce donc qui peut vous tourmenter à ce point? La mortalité est-elle parmi vos chats? l'amour ou Tenvie parmi vos servantes et vos valets? Et qu'importe la cause grave ou frivole? c'est l'effet sur votre âme qu'il faut calculer. Celui qui n'est malheureux que parce qu'il n'est environné que de désirs trop promptement satisfaits, n'en souffre pas moins. Tirez-moi de peine, et dites-moi que tout va à peu près bien; c'est en vérité tout ce qu'il faut pour rendre contents les gens raisonnables.

Que vous m'avez fait de plaisir en me donnant de si bonnes nouvelles de notre cher Gatti ! Je l'aime toujours et je m'intéresse vivement à son bonheur. J'ai des petits-enfants qui le rendraient bien heureux. Ma petite Emilie, qui est une charmante enfant, lui tournerait la tête. Dites-lui encore que, s'il vient dans ce pays-ci, et que je lui fasse le récit détaillé de tout ce qui m'est arrivé depuis cinq ans, il croira plus que jamais aux

miracles de la nature : car Tronchin ne m'a rien fait que de petites choses pour l'aider, lorsqu'elle avait bien clairement annoncé son intention.

Voltaire a acheté une maison assez près de moi. Il rhabitera au mois de septembre. Sa nièce est assez sérieusement malade. Cette circonstance lui a fait renoncer au projet d'aller passer deux mois à Ferney. Il parle d'un voyage de cent vingt lieues comme d'une course à Chajllot. Il partage toujours avec Franklin les applaudissements et les acclamations du public. Dès qu'ils paraissent soit au spectacle, aux promenades, aux académies, les cris, les battements de mains ne finissent plus. Les princes paraissent, point de nouvelles. Voltaire éternue, Franklin dit: a Dieu vous bénisse i», et le train recommence. Voici un vers latin qu'on a fait pour , mettre au bas du portrait de ce dernier.

Er^fniii oœlo flUmm^ Mceptfumgue tyrannû.

En voulez-vous la traduction en vers, que d'Alembert a faite l'autre jour en s'éveillant?

Tu vois le sage courageux Dont l'heureux et mâle génie, A ravi le tonnerre aux deux Et le sceptre à la tyrannie.

Puisque je donne dans la poésie, voici d'autres vers sur la petite politesse qu'a faite l'empereur à l'électeur de Bavière, en lui envoyant la toison ;

5'48 LETTRES DE GALIAKl

Prenez, pauvre électeur, et prenei avec joie,

La toison que fort à propos

L^empereur enfin vous envoie, Quand il vous a mangé la laine sur le dos.

En voici d'autres sur le même sujet :

En tous temps, en tous lieux, la toison des brebis Jusqu'ici du tondeur avait fait les profits; Mais aujourd'hui, par un trait tout nouveau, Au tondu le tondeur en a fait le cadeau.

J'arrête ici ma veine poétique; sans quoi vous pourriez prendre ma lettre pour un extrait du Mercure de France. Parlons de l'opium. Je commence à m'en passer d'un jour l'un pour ne pas m'user sur ce charmant remède. Le général Koch arrive; il ne m'interrompt pas, mais il me dit de vous embrasser pour lui. Gleichen part mercredi ; nous parlerons encore une fois de vous, et je vous dirai cela ou autre chose à la oremière occasion.

LETTRES DE 6ALIANI 549

A UADAME D*ÉPINAT

Naples, iz Juin 1778.

Madame, il faut vous écrire pour ne pas vous laisser ignorer mon état. Mais que vous dirai-je? Mes regrets deviennent plus cuisants tous les jours. Aussitôt que je suis seul, je retombe dans les rêveries et les tristesses. Ce n'est plus la mort qui faft mon chagrin, je me suis fait une raison sur cela. Je comprends que c'est une chose toute naturelle, que moi et tous nous en devons faire autant; mais c'est le genre de mort, c'est la manière brusque et imprévue avec laquelle j'ai été quitté, qui me désole. En un mot, si je pouvais la l'aire revivre pour deux heures, lui parler, savoir la cause de sou désespoir, ses pensées, ses dernières volontés, et qu'elle se rendormit ensuite, je crois que je serais content et consolé, tout comme d'un départ. Pour la première fois, i'ai compris l'utilité, la sagesse, la raison universelle des testaments. Ils sont la vraie consolation des survivants à une personne qui nous est chère. Mais j'ai été si brusquement quitté, qu'en vérité je ne sais pas si

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elle s'est jetée, ou si on l'a perfidement jetée, et ce dernier trouble, et cette incertitude est la plus affreuse de toutes.

Mais je vous noircis Tâme. Je vous dirai donc que, pour me distraire, je n'ai trouvé d'autre moyen que celui de m'occuper très profondément sur Horace, et que j'ai enfin commencé à écrire la vie et l'occasion des pièces de cet auteur, ce qui est, comme vous savez, l'ouvrage que Grimm souhaitait si fort. Assurément j'en achèverai l'ébauche, mais il est bien difficile que je le mette en état de paraître. Si je meurs, je léguerai cet écrit à Grimm, qui le fera achever et publier. Pour le coup, dans peu de jours, toutes mes découvertes et mes idées seront sauvées de l'oubli, cela suffit pour une ébauche. Le public est si difficile qu'il faut polir les ouvrages pour qu'ils puissent lui plaire, et je ne sais pas si, dans l'état où je suis, j'aurai la force de me donner la peine de plaire à M. le public.

Voulez-vous m'aider dans mon travail sur Horace? Voici ce dont j'ai besoin. Je voudrais que vous fissiez ou fissiez faire une recherche exacte de tous les endroits des ouvrages de Voltaire dans lesquels il a critiqué Horace, et que vous me les marquiez sur une feuille. Ce diable de vieillard a le nez si fin, le goût si délicat, qu'il l'a critiqué toujours avec raison ; mais il se trouve que sa critique tombe toujours sur le dégât que les éditeurs et les interprètes ont fait à mon pauvre auteur,

et jamais sur Horace lui-même. Par exemple, Voltaire critique une ode comme faible, sans objet, sans suite, et il a raison. Mais il se trouve que cette ode ne sera que la moitié d'une pièce de vers, qu'il faut coudre avec une autre moitié, et alors la critique disparaît. Comme je n'ai pas la collection entière des ouvrages de Voltaire, et que je ne sais pas si à Naples (pays très savant), il y a personne qui la possède, j*ai recours à vous. Adieu 1 Aimez-moi. Plaignez-moi.

P. S. Qu'cstrce que coûterait un morceau de vélin préparé pour faire une miniature? Pourrai-je en avoir une boite avec huit ou dix morceaux de médiocre grandeur? Mandez-moi le prix avant tout.

▲ LA MÊMB

Naples, 25 juillet 1778.

Les marques de la plus tendre amitié, madame, que vous continuez à me donner en m'écrivant, et de votre main, au milieu de vos souffrances, peuvent seules réveiller ma léthargie, et, pour ainsi dire, me tirer du tombeau. Au reste je suis mort, comme vous savez. Mes

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événements sont incroyables. Vous en savez une partie» et assurément vous avez cru qu'il ne pouvait plus m'arriver rien qui secouât davantage mon âme. Eh bien ! vous vous êtes trompée : il m'est arrivé d'autres choses bien plus uniques, étranges, pas horribles, mais extraordinaires, au point qu'enfin j'ai succombé. J'ai laissé là mon Horace. Je n'écris plus, je ne pense plus, je ne vis plus, je végète *.

La Chaise de paille autrefois, aujourd'hui Chaise de poste, m'a écrit une longue lettre. Il voudrait que je lui réponde. Pourquoi dois-je lui répondre? Je n'ai pas reçu le portrait de l'impératrice. Il se plaint très fort qu'on n'ait pas voulu enterrer un homme immortel * ; mais parbleu ! on n'enterre que les morts, Sinite mortt^s sepelire mortuos s^u>s, Jésus-Christ n'est enterré nulle part. Pourquoi faut-il que Tantechrist le soit? Il se plaint de la maladresse des prêtres. Je ne conviens

1. L'impératrice de Russie écrit à Grimm à celte époque : « Mais qu'est-ce donc que les chagrins qui accablent l'abbé 6aliani? Je croyais moi qu*à Naples, dans le plus beau climat de l'Europe, on les ressentait moins, parce que l'air m'a toujours réjouie; mais ils y sont trop accoutumés pour y prendre autant de part que nous. > —Nous n'avons point pu découvrir la cause des violents chagrins qu'éprouvait Galiani.

3. Lorsque Voltaii-e mourut, le clergé était décidé à lui refuser les honneurs funèbres , que l'opinion publique demandait impérieusement. Tout s'arrangea, grâce à un neveu de Voltaire, l'abbé Mignot, qui enleva le corps de son oncle et le flt ense- Telir dam^ l'abbaye de ScelUëres, en Champagne.

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pas de cela. Je trouve pourtant que ce serait peut-être adroit d'enterrer Jean-Jacques à Saint-Denis *.

Ah! que j'avais bon nez de m'ôtre constamment refusé à placer ma tête dans la collection de feu madame Geoffrin. Dieu sait comment madame de la Ferté- Imbault m'aurait étiqueté *. Je gage qu'elle y aurait mis : Galianij célèbre par sa perruque toujours de travers. Votre amitié aurait ajouté à cette épigraphe : et sa tête jamais de travers ; mais les économistes auraient effacé cette addition.

Vous aurez, à l'heure qu'il est, décidé la plus grande révolution du globe : savoir, si c'est l'Amérique qui régnera sur l'Europe, ou l'Europe qui continuera à régner sur l'Amérique '. Je gagerais en faveur de l'Amérique, par la raison toute matérielle que le génie tourne à rebours du mouvement diurne, et va du levant au couchant depuis cinq mille ans, sans aberration.

Gatti me dit que son banquier Brussoni ne lui mande pas de vous avoir payé les soixante livres, prix de l'encre. De grâce finissez-moi cette affaire. Faites-vous payer, et faites-moi payer à Gatti.