Il s'agit des Confessions

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d'aucune fortune ici, non plus que moi. Vous connaissez bien peu notre pays, pour avoir ces sortes de frayeur.

Piccini, que fait-il?

Aimez-moi, et tâchez de perfectionner votre santé. Le cas de passer nos vieillesses ensemble n'est pas des plus impossibles, mais il le deviendrait si nous n'entreprenons pas de vieillir. Adieu. Je vous prie d'embrasser Taimable Zuckmantcl ^, si vous pouvez, attendu la circonférence de son ventre. Il mérite pourtant qu'on bsse un effort des bras pour cela, car il est aimable au possible. Adieu.

1. Le baron de Zuckmantei avait été ambassadeur de France à Venise. Le roi lui demande un jour de combien de membres le Conseil des Dix était composé : c De quarante, sire, répondit-ii sans hésiter. » Le baron avait parlé sans réfléchir, partant de ce principe qu'on doit toujours répondre immédiatement à une tête couronnée. Le roi du reste ny ilt pas attention et eut Tair de trouver la phrase du baron toute naturelle.

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Naples, 17 avril UTV.

Oui, ma chère dame, vous avez bien pénétré les recoins de mon cœur, pour vous être aperçue du ton de tristesse qui s'y trouve dans le fond et qui obscurcit mes lettres. Depuis ce désastre qui vous est connu, le temps a dissipé les douleurs, mais il m'est resté une espèce d'apathie et d'ennui. L'état actuel des lettres, des esprits, des événements de ma patrie, Ta augmentée. Je deviens tous les jours plus déplacé dans ce pays. Je déplais aux gens en charge, et aux gens de lettres. La mort m'enlève des amis ; les révolutions de la cour me substituent des ennemis cachés, dos envieux, des espèces méchantes et ennuyeuses.

Je ne sais pas si je vous ai mandé que je m'étais donné une entorse au genou, qui m'obligea à garder la maison quinze jours ; ne sachant que faire pour me désennuyer, et ne pouvant pas continuer mon travail sur Horace, faute de livres et de secours, j'ai entrepris un ouvrage dont Diderot me donna l'idée. J'y ai tra-

vaille un mois et il n'esfpas loin de paraître imprimé. Je suis obligé de garder le plus grand secret, sans quoi on le défendrait, comme il arriva de la pièce de Socrate : c'est à vous seule que je m'ouvre. J'ai entrepris un dictionnaire du dialecte napolitain, avec des recherches étymologiques et historiques, sur les mots particuliers à notre jargon *. Ce livre sera curieux, et utile à mon pays, au reste, plaisant au dernier gré pour ceux qui entendent notre dialecte. Il m'a coûté peu de peine, mais beaucoup de temps, et voilà une raison pour laquelle je ne vous ai point écrit depuis quelques semaines; et si vous me voyez rester dans le silence, pendant quelques autres semaines, vous en savez la raison, que je vous prie pourtant de cacher jusqu'à tant que l'ouvrage paraisse.

Je suis fâché de votre chagrin sur le veuvage de madame de la Live * ; pour lui, je crois qu'il a bien fait de mourir.

Continuez vos ouvrages. C'est une preuve d'attachement à la vie que de composer des livres.

1. Le livre de Galiaiii fut publié en 1779 sous le titre : Del Dialetto Napoletano; puis l'abbé composa aussitôt après un second ouvrage, destiné à compléter le premier, intitulé: Vocabola~ rio délie parole del Dialetto Napoletano; cette seconde partie ne fut publiée qu'après sa mort.

2. M. de la Live de JuUy, frère de M. d'Épinay, était mort Il avait une des plus belles collections de tableaux et d'objets d'art du dix-huitième siècle. On a de lui un excellent ^lorlrait qui appartient à madame la comtesse de Goyon et qui a figuré à l'exposition en faveur des Alsaciens -Lorrains on 1874.

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Je dois une réponse au baron du Saintfmpire ' ; mais il m'a tant fait attendre les siennes quelquefois, qu'il n'y a pas grand mal qu'il m'attende à son tour.

Ces maudits Américains vous ont engagés dans une guerre ruineuse •.

Tantœ moUs erat Americanam condere gentem l

Adieu.

Naple», 19 Join 1770.

Madame,

Lorsque je vous ai mandé que, m'étant mis à imprimer un ouvrage, je serais moins exact à vous écrire, je ne m'attendais pas que, de votre côté aussi, les lettres auraient cessé tout à coup. Est-ce que vous im-

i. Grimm.

2. La prise de Pondichéry et la malheureuse expédilion de Sainte-Lucie étaient alors le sujet de graves préoccupations 4 Paris. Cependant on ne put s^empécher d*en plaisanter en disant que si jamais on donnait le bâton de maréchal à M. d*£staing, qui commandait la flotte^ il ne serait pas de bois de Sainte- Lucie.

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primez aussi ? Vous auriez du moins dû m'en avertir, pour me tirer d'inquiétude. Et la chaise de paille imprime aussi ? Et votre aimable fille ? Tout le monde imprime donc ! Enfin, mandez-moi la raison de votre silence absolu ; je ne le comprends pas, en vérité.

Mon ouvrage va très lentement dans les mains d'un imprimeur boiteux. Vous n'avez pas idée de ce que c'est qu'un imprimeur napolitain. La typographie a sûrement fait plus de progrès chez les Hotteutots. Dieu, quelle peine ! quel travail ! Au bout d'un mois j'en suis à la seconde feuille tirée. L'ouvrage sera au moins de vingt feuilles; ainsi jugez que cela va durer tout le reste de ma vie.

Je ne sais plus que vous mander, si vous ne soutenez pas le dialogue de votre côté. 'Aimez-moi ; portezvous bien et ne m'oubliez pas entièrement, comme votre silence parait l'annoncer. Adieu.

Naoles. 9i Juillet 1770.

Vous ne sauriez, madame, vous imaginer le contraste 4es sensations qu'a causées dans mon &me votrç

dernière lettre du 3. Lorsque mon domestique me l'apporta de la poste, je descendais un escalier, et je n'avais pas le temps de l'ouvrir. En voyant l'enveloppe toute écrite de votre main, la joie paraissait sur mon visage, et, ce qui est bien plus drôle, sans l'avoir lue, j'arrangeais dans ma tète la réponse, et je vous félicitais, je me félicitais, je plaisantais. Enfin le temps de la lire arriva. Qu'avais-je affaire de la lire? Quelle sottise ai-je faite ? Ne pouvais-je pas m'en tenir à ce que disait l'adresse de l'enveloppe ?

Cet opium vomi m'assomme ; essayez donc le musc : voilà mon dernier mot. Hédicamentez-vous à rebours de toutes les autres médecines, puisque vous êtes une femme si différente do toutes les autres.

Rien n'est plus juste que vous vous dispensiez d'entrer en détail de nouvelles politiques avec moi. Cependant, comme nous sommes dans une année qui sera Ja plus mémorable pour les siècles à venir, s'il arrivait quelque grand événement, tel qu'une bataille, un débarquement, etc., annoncez-le-moi en troi.^ mots, pour que je puisse, sur votre indication, chercher à le savoir en détail ^

Grimm ne m'écrit plus ; dites-lui qu'enfin le comt

t. L'appui que la France prêtai^ "'^x États-Unis d'Amérique aval amené une rupture entre rAn^^letnrc et la France (1778). Or se battait sur mer depuis un an déjà et on s'attendait à d graves événements.

de Borck, Polonais, part de Florence pour aller à Paris, et me demande encore une fois, avec instance, de le lui recommander. Je le recommande donc, et j'espère qu'ils seront bien contents de s'être connus.

Mon ouvrage napolitain n'est qu'à la cinquième feuille tirée. Dieu sait s'il vous amusera; je le fais parce qu'il ne me coûte aucun travail; je ne souffre que des impatiences que me donnent ces maudits imprimeurs.

Gatti vous dit mille choses. Aimez-moi, et croyezmoi, pour la vie, votre très humble, etc.

Naples, 18 septembre 1779

Madame,

Eh bien ! qu'est-ce que cela veut dire ? Je ne reçois plus de nouvelles de vous, ni de personne de mes amis de Paris. Gatti n'en sait rien non plus. Il est bien vrai que je vous avais annoncé une occupation qui m'aurait empêché de répondre régulièrement. Grâce à Dieu, ma petite brochure est im-

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primée et paraîtra après-demain. J'en attendrai le succès pour me déterminer si je dois publier la seconde partie, contenant le dictionnaire de mon dialecte; ainsi pendant deux ou trois mois, je serai désœuvré. Reprenons donc notre correspondance, si votre santé vous le permet; votre aimable fille ne peutelle plus vous aider en cela ?

J'enverrai, ou pour mieux dire, je ferai envoyer sous Tenveloppe de M. de Sartine, un exemplaire de ma brochure à la chaise de paille ; daignez donc Ten prévenir. Il me paraît impossible qu'il puisse la goûter. Cependant c'est à voir. En tout, je suis d'avis qu'un ouvrage, qui contient des faits, et des faits peu connus, et prêts à tomber dans l'oubli, est toujours un ouvrage utile, et c'est ce qui me console dans mon travail.

Je vous avais supplice de m'indiquer, en fait de nouvelles, les grands événements publics. Nous sommes arrivés à une époque dont on ne trouvera pas la pareille dans l'histoire des temps passés. La seconde guerre Punique, même, n'est qu'une vraie pétarade vis-à-vis de l'année 1779. Ainsi il faudrait être stupide pour n*être pas curieux. Il est vrai que je ne puis pas encore vous reprocher de n'avoir pas satisfait ma prière, car rien de grand n'est encore arrivé; mais nous Tattendons ù tout instant, et ce n'est plus l'empire de l'Italie et de la Mcditeiranée qu'on va

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décider, c'est l'empire du globe entier. J'espère donc que vous daignerez m'indiquer, en peu de mots, ce que je dois ensuite chercher à mieux savoir.

Aimez-moi, même si vous m'écrivez peu. Mille choses à la chaise de paille. Adieu.