DIDEROT A GALIANI

Paris, « sepUjmbTB 1770.

Monsieur et très aimable abbé,

M. de Meunier, qui vous présentera ce billet, est là, debout, à côté de ma table, en bottes, le fouet à la main, tout prêt à partir, et bien résolu de ne partir qu'avec un mot de moi qui vous le reconmiande. M. de Meunier est homme de lettres, homme d'esprit, honnête homme, c'est l'ami de vos amis. Il voyage par curiosité. Je vous supplie de lui rendre tous les bons offices qu'un de vos protégés obtiendrait de moi. Je vous salue, je vous embrasse. Si vous ne pensez paf

• Inédite. Collection de mademoiselle Herpin.

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quelquefois à des hommes qui ne vous oublieront jamais, parce que personne ne remplira jamais le vide que vous avez laissé dans leur société, vous êtes le plus ingrat de la race humaine.

A. MADAME d'ÉPINAY

Naples, 18 mare 1780.

Madame, vous ne sauriez imaginer le plaisir que m'a causé une lettre de vous, qui me parle de toute autre chose que de votre santé. Il est vrai que le sujet de votre lettre ne m'intéresse guère, et m'embarrasse un peu ; mais enfin puisque vous regrettez si fort une défunte, c'est une preuve que vous sentez en vousmême que vous n'allez pas la sui\Te. Ainsi soit-il. Je tâcherai devons servir de mon mieux, mais donnez-moi un peu de temps, une quinzaine de jours.

Faites-moi l'amitié de dire à la chaise de paille que j'ai reçu de Rome la carte de Sicile où mon inscription se trouve gravée. M. le conseiller Reiflfenstein s'est donné tous les soins pour me l'envoyer montée.

coloriée, embellie au possible : malgré cela, elle est très faiblement gravée *.

Que vous dirai-je de moi ? Je ne fais rien ou presque rien. )e fais réimprimer mon ouvrage sur la Monnaie , j'ai promis, dans la préface, d'y ajouter des notes, mais peutrétre n'en ferai-je rien ".

Gatti végète ici tout comme moi. Quel climat paresseux! On ne fait qu'imprimer des satires sanglantes contre moi. Heureusement le public est de mon côté, et les auteurs de ces satires sont dans le dernier mépris. Toute cette colère est venue d'une certaine académie des sciences, qu'on croit avoir établie ici, dont j'ai dédaigné d'être membre, aussi bien que quelqfues autres hommes qui l'ont également dédaignée. Cette académie a débuté par vouloir faire une thériaque excellente et supérieure à celle de Venise, et par vouloir obliger par force les apothicaires de l'acheter. Vous jugerez par là du ton de cette académie, qui est établie

1. Le baron de Reiffénstein, né dans la Lithaanie prussienne, fit ses études à Kœnigsberg ; il voyagea de 1761 à 1762 avec le comte Linar, se lia à Rome avec Winckelmann et finit par s'établir dans cette ville. 11 a publié en allemand plusieurs ouvrages relatifs aux arts et à la littérature. Il est mort le 13 octobre 1793. L'impératrice Catherine, qui tenait Reiffenstein en grande estime, l'avait nommé conseiller et le chargeait de toutes ses acquisitions d'objets d'art en Italie. (Correspondance de Catherine II avec Grimm.)

2. Galiani a ly'outé quatorze notes fort intéressantes; cette seconde édition a donc beaucoup plus de prix aux yeux des bibliophUes.

bien plus pour un objet de finance que pour le progrès du savoir humain. Je sais que Tannée passée, lorsqu'on voulut fonder cette académie ici, on écrivit à d'Alembert et à d'autres en France, pour leur annoncer qu'on les avait créés membres honoraires. Faites-moi l'amitié de me mander si d'Alembert et les autres acceptèrent cet honneur et qu'est-ce qu'ils ont répondu? On a gardé ici le plus profond silence sur leurs réponses; ainsi tâchez de me faire savoir ce qui en est.

Ëmbrassez-moi Diderot et les autres amis. Remerciez de ma part CaraccioJi du bien qu'il a dit de ma petite brochure sur le dialecte napolitain. Tâchez de me donner quelque nouvelle intéressante. Je ne vous en demande plus de politiques. La guerre me parait finie. On traînera encore une campagne; cependant les Américains s'arrangeront le mieux qu'ils pourront, et lorsqu'ils se seront arrangés, la médiation russe arrangera l'Europe.

Je souhaiterais savoir si le vieux M. PeDerin, l'antiquaire, est encore vivante

Si vous pouvez faire parvenir des nouvelles de moi

1. H. Pelleria ne mourut qu'en 1782, Agé de 99 ans. « Il avait travaillé Tart numismaUquc avec beaucoup de succès et était une merveille d'érudition en ce gelure. Les savants étrangers allaient le voir autant pour son cabinet que pour lui-même. » (Bacfaaumont.) — Galiani, qui à Paris était fort lié avec lui, avait continué une correspondance assez suivie, et il a laissé une petita notice restée inédite sur les médailles de Pellerin.

à mademoiselle Clairon, et m'en donner d'elle, vous rac ferez plaisir. Le temps efface les petits sillons, mais les profondes gravures restent. Je sais à présent parfaitement quelles sont les personnes qui m* ont le plus intéressé à Paris ; dans les premières années, je ne les distinguais pas.

Adieu.

Naples, 8 Juia 17S0.

Madame, votre dernière lettre est du 21 février : cela fait trois mois juste que vous ne m'avez donné aucune nouvelle de votre santé. Grimm non plus. Personne ne m'écrit plus de Paris. A la fin, le temps a opéré cl gagné la bataille. Hais pourquoi désespérez- vous de me revoir? Vous allez revoir Magallon, car je ne doute pas que, dans son voyage à Parme, il ne prenne le détour de Paris. Je vais revoir Caraccioli et j'en suis comblé de joie. Je ne le crois pas aussi joyeux quo moi. Grand Dieu ! qu'est-ce qu'il y a donc dans ce

Paris enchanteur, qu'on soit au désespoir de le quittei pour la vice-royauté de Sicile * !

Je vous avais priée de me mander si d'Alembert avait accepté d'être membre d'une certaine académie qu'on vient de fonder ici, ou ce qu'il avait répondu. Grimm aurait dû me mander la réussite d'une certaine médaille. Moi, de mon côté, j'aurais dû vous anvoyer une inscription pour madame de Pernon'. Vous croyez que je l'ai oubliée : point du tout. Depuis trois mois votre lettre est sur ma table et j'ai rêvé souvent à vous satisfaire. 11 m'a été impossible. Vous n'avez pas idée de l'état de ma pauvre tête et de mon pauvre cœur. Des ouvrages à réimprimer augmentés, des procès, des remontrances étemelles à faire, des plaideurs à écouter, des persécutions à la cour, la canaille des gens de lettres révoltée contre trois ou quatre vrais savants, à la tête desquels on me met; une infinité de chagrins domestiques, ma maîtresse malade pendant deux mois, un cheval mort.

1. Louis XVI félicitait Caraccioli de sa nomination de ?ice-roi de Sicile et lui disait : « Vous allez occuper , Monsieur, une des plus belles places de l'Europe. » Caraccioli répondit tristement: c Hélas, sire, la plus belle place de l'Europe est celle que je quitte, c'est la place Vendôme. »

1. Madame de Pernon était fille de M. Savalette de Magnanfille, garde du Trésor royal; il habitait l'été le château de la Chevrette où il avait un théâtre de société devenu célèbre. M. de Magnanville était voisin de campagne de madame d'Épinajr et ces dames étaient fort liées.

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un voyage fait pour voir une sœur abbesse de la Visitation de Saint-Georges : voilà une esquisse de mon incroyable situation.

Me voyant hors d'état de vous satisfaire, j'avais chargé l'abbé Ignarra, Télève de Mazzocchi, le grand faiseur d'inscriptions chez nous, de la faire à ma place. Il y a plus de deux mois qu'il s'en est acquitté. Elle est sur ma table, elle ne me satisfait guère : elle nest ni tendre ni touchante, elle n'est que latine. J'aurais voulu la retoucher : même impossibilité. Enfin je vous l'envoie telle quelle en son original, et ce n'est que pour vous prouver que je ne vous avais point oubliée*.

Vous pouvez me répondre, je me flatte d'avoir d'ores en avant un peu plus de loisir. La réimpression de l'ouvrage de la Monnaie est à sa fin, et celle du Dialecte Napolitain ira plus lentement.

Embrassez de ma part votre chère fille, mes amis, les d'Holbach surtout; et, pour ce soir, adieu.