Le tombeau du duc et de la duchesse de Stxe-Golhi
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avoir composé son groupe de quatre figures, deux, hommes et deux femmes, chose excellente; et ces quatre figures seraient Mercure garçon, le duc vieillard, la duchesse femme âgée^ la province jeune femme. Ainsi il rassemblerait les quatre âges, chose encore plus excellente. Enfin si les ignorants ne savaient pas que Mercure est le conducteur des ombres, ils seront toujours contents de voir que c'est le dieu de la paix, qui conduit ces deux âmes vertueuses par la route du tombeau à la paix étemelle ; et cela ôte la tache de paganisme qu'il paraîtrait y avoir dans le monument. Le philosophe m'aime trop pour se fâcher que je lui donne un avis ; au contraire, il me remerciera.
Je sais bien plus d'anecdotes de la vie d'Helvétius qu'il n'y en aura dans son ouvrage posthume*. Je n'aime pas trop que cet usage d'attribuer des ouvrages nouveaux aux morts se répande ; cela intriguera furieusement la postérité. Au moins il devrait y avoir un archive du secret qui rendit les ouvrages aux véritables auteurs lorsque ceux-ci seront morts à leur tour.
Je reviens au monument. Je voudrais que Mercure poussât de la main la duchesse et touchât du bout de son caducée le duc. Cela varierait l'attitude et expri-
1. HeWétius laissa plusieurs ouvrages manuscrits : d*abord le Bonheur, dont il sera question plus loin, puis de l'Homme, de ses facultés inteUectuelles et de son éducation.
merait que la duchesse^ a précédé d'un certain temps son époux. Dans la composition du philosophe, il seoable qu'ils soient morts presque en même temps.
Aimez-moi; écrivez des longues lettres: engagez Magallon à me tenir sa parole de m'écrire souvent ; car il parait qu*il n'en fera rien, malgré sa promesse. Adieu, embrassez mes amis ; faites des compliments à tout le monde. Rien ne me parait plus douteux que le retour de Gatti en France. Adieu encore. Mille cho* ses aux barons Allemands.
1. La duchesse Dorothée de Saxe-Gotha était une femme pleine de charme et du plus rare mérite. Voltaire lappclle « un heureux assemblage de grâces et de vertus >. Il lui adressa ces jolis vers :
Fais ranaltrepoar elle uo élernel prin tempe, Étends daDs l'avenir ses belles destinées, El raccourcis les Jours des sots et des mecbunts Foor ijouter tes années.
LETTRES DE GÀLIANI 119
Naples, 17 octobre 1771.
Ma belle dame,
J'avais reçu de vous le n® 6 du S septembre : c'était une lettre fort courte et fort triste sur les alarmes que vous causaîeat la santé chancelante et l'humeur chagrine de la chaise de paille. Cette lettre m'attrista, et m'ôta toute envie de répondre. Ensuite deux semaines se sont passées sans recevoir aucune lettre de vous. Le chagrin et la mauvaise humeur se sont augmentés en moiy et il m'a été impossible de vous écrire ; j'avais presque pris en horreur Paris, ne sachant pas même si un tremblement de terre ne Teût englouti. Je me voyais abandonné, j'abandonnais à mon tour.
A présent votre lettre du 96 septemibre arrive cotée n^ 9. Il y a donc deux numéros de vous égarés ; cela me désole. Votre lettre ne contient que des di^ussions profondes sur les causes des retards, des dépenses et des égarements de nos lettres. C'est bien le comble du malheur qu'une partie de nos lettres s'égare et que i au-
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tre se trouve employée à rechercher par faute de qui elles se sont égarées. Des lettres qui ne soat remplies que de cela mériteraient bien de s'égarer. Vous vouiez que je n'appelle plus Monsieur, le chevalier de MagalloQ. Je l'appellerai même Sire, si vous l'ordonnez. Vous voulez que je lui adresse mes lettres, en voilà l'exécution. Vous voulez que je tombe à vos genoux ; il me faudrait avoir trois cents lieues de cuisses pour faire cela. Où trouver tant de cuisses, moi pauvre petit malheureux, qui n'en peux pas rencontrer un pied et demi qui soit potelé sans être bouffi. Vous voulez que je sois persuadé que le Hagallon m'aime tendrement, et vivement, et chaudement. Il faut que je vous aime bien fort pour m'en rapporter plus à vous qu'à mes propres yeux. Il sera toujours sûr qu'en trois ans, malgré les événements heureux, on n'a rien fait à Paris pour moi ; on ne m'a pas même peut-être nommé là où il fallait me nommer.
Dieu seul a fait ma veageance, et il Ta faite en dépit de tous mes amis, qui étaient encore plus amis de leur fortune et des gens en place, et qui n'estimaient pas même en moi le talent de prévoir, et ne se sont peut-être pas aperçus que ce que j'avais prévu est entièrement arrivé ^ Au reste il est bien aisé de dire à un absent qu'il a tort, qu'il juge sans
