Ragot était le chien de madame d*Épinay

2. Galiani a laissé un manuscrit ayant pour titre Du droit de la nature et des gens^ tiré d'Horace.

3. L'abbé Prévost d'Exilés (1697-1763) fut un des écrivains les

LETTRES DE GALIÀNI 149

des geos. La ressemblance de Vhoiniue au chien fait mon Traité du Droit de la Paix et de la Guerre; la ressemblance de l'homme au taureau établit mes principes du Droit domestique de Thomme dans sa famille. Après mes deux Traités du droit de Nature et de celui des Gens, vient mon Droit public, qui aura pour titre : De rinflvence des Préjugés du Droit romain, sur le| Système politique actuel de TEurope. Voilà ce que je puis vous en dire ce soir. Je parle de composer des ouvrages, et je n'ai pas la force de dicter une adresse. Ah ! mon Dieu que je suis abruti !

Dans la semaine, j'ai eu douze chagrins au moins, bien petits à la vérité, car le plus fort a été que, sur une abbaye dont je payais, pour le cadastre, en tout dix livres par an, on veut m'obliger d'en payer vingt-six. Que mon cœur devient mesquin dans ce pays sans vicissitudes, sans grandeur d'aucune espèce, excepté des grands sots? Enfin je ne suis bon à rien ce soir.

plas féconds du xviii* siècle et son roman de Manon Lescaut est resté au premier rang des productions de ce genre. U eut une existence très romanesque, terminée par Ma mort la plus tragique : frappé d^une attaque d'apoplexie en traversant la forêt de Chantilly, il fut relevé inanimé par des paysans, qui le transportèrent à la cure Toisine. L'officier public appelé ordonna ronverluredii corps et au premier coup de scalpe!, Tabbé poussa un grand cri; il succombait quelques minutes après à cette horrible blessure. — Son Histoire des Voyages est un ouvrage considérable, qui a été dans la suite retouché par Laharpe.

J'avais répondu, dès hier, à la chaise de paille. Il faut que j'écrive ce soir à Gleichen. Je vous remercie de répitaphe de Piron * dont il n'y a que les deux premiers vers qui soient bien beaux.

Si je n'étais trop malheureux en fait de finances, j'accepterais Toffrc extrêmement polie, que voas me faites do la meilleure grâce du monde, de tirer sur vous jusqu'à la somme de dix louis ; mais je ne m'aviserai pas de compter pour sûr rien de ce qui est dû par Merlin l'enchanteur. Ainsi mandez-moi au plus vite l'argent que vous aurez reçu de lui ; et alors ce sera le temps d'en disposer.

J'obéis en vous écrivant par la poste; mats je suis pei'suadé que Magallon aura à présent ses lettres payées par la cour : vous pourriez éclaircir ce fait.

Tai dû répondre une lettre économico-politique à M. Baudouin. J'imagine que Magallon pourrait vous en procurer la lecture.

Je vous l'ai dit, ce soir il n'y a pas moyen de tirer parti de moi. Bonsoir. Portez-vous bien. Saluez mes amis.

1. Piron avait fait une chute qu'il disait plaisamment être la plus grave qui ait été faite depuis celle d'Adam. Il écrivit pour lui-raôme l'épi ta plie suivante :

J'iU'hôvc ici-bdS ma route.

Celait un vrai casse-cou ; J'y vis clair, je n'y vis goutte^ Je fus sage, j«« fus fou ; A la fin J'arrive au trou Que neoluppe fou ni siçe.

Pour aller je ne sais où :

Adieu, Piron, bon voyage I

Naples, 19 décembre 1772.

Je n'ai pas plus de verve ni de gaieté, ma belle dame, ce soir que d'ordinaire. Rien ne m'égaie, rien ne m'électrise. Il faut pourtant que je réponde à vous qui m'avez écrit une lettre charmante, et à cette chaise de paille, aussi aimable que cruelle, qui veut me garder rigueur encore un an. Mon Dieu ! que cette année sera longue I Dites-lui que Caraccioli ne connaît pas plus l'Italie d'à présent, que vous. II n'a pas vu les nouvelles cours de Milan, Florence et Naples ; il ne sait pas que les chemins sont devenus impraticables en hiver; il ignore qu'il y a des spectacles partout en été, et qu'il n'y en a pas dans l'Avent, dans le Carême et quinze jours après Pâques. En vérité c'est une folie de ne pas suivre mon projet de voyage tel que je le lui ai envoyé ; et puis il faut se tirer des embarras le plus tôt possible. Plus tôt ce voyage sera commencé, plus on se dépéchera de le finir; et il faut compter l'anticipa-iion du temps pour le tout parmi des êtres mortels.

Vous ferez de mon Dialogue * tout ce que bon vous semblera, pourvu qu'il ne coure risque d'êlre «mprimc. Vous pouvez croire, que lorsque j'écrivais, je ne disais rien de ce que dit H. Thomas * , je pensais à faire un acte de modestie. Il faut donc que son livre soit bien mauvais, s'il ne dit pas des choses qui vaillent les miennes. Mais, enfin, je voudrais voir son livre, et !e recevoir au plus vite, car on me demande des livres nouveaux pour faire lire à notre reine, et j'imagine que ce livre pourrait lui plaire.

Vous avez eu raison d aimer le chevalier Mocenigo; j'ai vu le même penchant dans mademoiselle Clairon, pour le duc de Villars, et j'observais que ces messieurs, par leurs soins et leur politesse, font continuellement des amendes honorables aux femmes du tort qu'ils leur font dans leur imagination. Peut-être aussi regretteut-ils de n'être pas femmes autant qu'ils voudraient? et ils vous admirent commes les textes dont ils sont les très humbles commentateurs : vous étiez donc un Tacite, un Suétone, dont Mocenigo était le Cazaubon 3.

A propos, dites à la chaise de paille que, s'il parait à Paris, en langue française, quelque chose du voyage