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voix. Ce qu'il y a de plus inconcevable, on répondait à mes lettres, et Ton se taisait sur cet article. Le plus court aurait été de vous en parler à vous-raême,mais je rougissais d'une démarche qui paraissait viser à exiger un remerciement pour une bagatelle. Puisqu'il faut que je vous écrive, permettez que je vous demande : les avez-vous mangés, oui ou non? Étaienl-ils bons? En voulez-vous davantage, si vous avez reçu les premiers; ou qui a été assez téméraire pour vous les escamoter ?

Passons à présent à la lettre et aux réflexions sur la lettre de M. le contrôleur-général. Ce que j'ai trouvé de mieux dans ces deux papiers (et qu'on n'y lisait pas), c'est la preuve complète de votre souvenir. Vous m'aimez donc encore, et rien n'est plus doux ni plus flatteur pour moi. Au surplus, que voulez- vous que je vous dise ? 'Ce qu'il y avait de mieux dans mes méchants Dialogues, était assurément l'épigraphe m vitium ducit culpx fuga^ si caret arte. M. le contrôleurgénéral voyant la barque penchée d'un côté, la renverse de l'autre: il veut empêcher l'exportation, il détruit la circulation intérieure. Il ramène les permissions particulières, il ramène l'arbitraire, le vice radical dos monarchies. Tout est Teffet pourtant de la première faute de vouloir le commerce des blés, ou tout à fait libre ou tout à fait dôl'endu. Supposez mon système adopté. Voici ce qui arriverait. On embarque**

rait, par exemple, au Havre des blés, en déclarant qu'on veut les envoyer à Bordeaux. L'exportation paye une traite, la circulation intérieure n'en paye aucune. Mais comme on n'est pas sûr de la fidélité du négociant, on commence par lui faire payer au Havre le droit de traite, ou par exiger une caution solvable. Si, au bout de quelques mois, il rapporte le certificat de la douane de Bordeaux, d'avoir importé autant de blé qu'il en a embarqué au Havre, on lui rend son argent ou l'on^ casse sa caution. Sans cela il est censé l'avoir exporté. Le négociant rencontrera toujours par devant lui un droit d'exportation dans ses spéculations; droit inévitable, et qui retardera son envie d'exporter, lui rendant toujours préférable l'approvisionnement des provinces de la France. On en usera de même avec les colonies, sans avoir recours aux permissions particulières. Tout cela sera la chose du monde la plus aisé«, aussitôt qu'on aura établi un droit de traite; droit salutaire, sans lequel le commerce des blés ne sera jamais libre, ni tolérable. Je vois malheureusement que je ne me trompais pas en disant à MM. les économistes, qui n'y entendaient goutte dans leurs évidences, que le commerce d'exportation serait souvent préféré à aUui de l'approvisionnement d'une province éloignée ; qu'on donnerait du pain aux ennemis plutôt qu'aux gous de la maison. M. l'abbé Ribaud ou Roubaud,disait qu'il ne connaissait point d'ennemis;

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que tous les hommes étaient frères. C'est bien chrétien, et bien peu politique. Enfin cette affaire me paraît gâtée pour longtemps en France ; on n'y suivra ni le système des économistes, ni le mien ; on y suivra le système naturel des monarchies, les permissions particulières, les faveurs de la cour, les entreprises des traitants, un coup de plume d'un intendant, une patte de griffe d'un ministre d'État; cependant la France existera, puisqu'elle a existé de la sorte pendant huit siècles. On verra que le pliysique n'est pas changé, et l'on croira que le moral ne l'est pas non plus. On verra que les marronniers des Tuileries ont bien repoussé leurs feuilles au printemps, et l'on ne s'apercevra pas si les gens qui se promènent dessous sont des membres de l'ancien ou du nouveau parlement * ; c'est l'erreur naturelle des hommes de confondre le physique avec le moral ; je ne m'en étonne pas. L'effet physique suit de près la cause; l'effet moral est très éloigné. Un orage arrive, et dans l'instant il déracine les vignes; on fait une faute en politique sur le commerce des vins, il faut attendre, deux ou trois générations pour voir que ce malheureux

1. L'ancien Parlement avait été dissous en 1771; le nouveau, surnommé parlement Maupeou, avait été composé des membres du Grand Conseil et de quelques anciens membres de la Cour des Aides. Le chancelier Maupeou avait supprimé tous les anciens offices du Parlenicn..

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impôt, ce trop bu, imaginé il y a un siècle, a déraciné plus de vignobles que tous les orages pris ensemble.

Vous existerez donc et même vous ne vous apercevrez d*aucun changement, quoique vous ayez perdu le ] pivot de votre liberté, la vénalité des charges dejudicor ture. Elles n'en seront pas moins vénales à la faveur dorénavant; elles ne seront plus héréditaires et indépendantes. Ce coup suffit pour dénaturer la France et les Français au bout d'un siècle. Si vous réussissez à rétabKr la vénalité sur le système ancien, comptez que tout ce qui est arrivé n'aura fait aucun mal; il aura au contraire servi à ramener le bon sens en politique et à détruire les systèmes creux, comme la querelle du jansénisme, après quatre-vingt mille lettres de cachet, a servi à ramener le bon sens en théologie. Mais si vous restez avec peu de magistrats amovibles, non héréditaires, vous tombez sous l'esclavage de la robe, comme ma patrie, l'Espagne, le Portugal. Il est moins dur que celui du soldat, comme était celui de l'empire romain, du Turc, des Orientaux; il convient mieux à an peuple policé: c'est un esclavage lent et mou. n n'a pas l'attente et la ressource d'une révolution comme l'esclavage militaire. Il dessèche et maigrit la raison d'une nalion ; à cela près il paraît ne causer aucun effet important. Mais est-ce un si grand mal de vivre et de mourir bête ? C'est à vous à résoudre ce problème ^

1. M. Baudouin crut évidemment que ce vous était à son «dresse, car madame d'Épinay, qui vil la lettre, en fit reproche U 10

Si vous avez des moyens de faire contresigner quelques lettres S vous ne pourriez me faire un plus grand plaisir que de m^écrire quelquefois. Mandez-moi ce que font les économistes dans leur hiver. Sont-ils devenus des chrysalides? Leurs épkémérideê, à quoi en sont-elles? Parlent-ils toujours du blé? Ont-ils entamé d'autres questions importantes? J'ignore, dans ce coin du monde où je me trouve relégué, ce qui se passe dans la charmante ville de Paris. Vous taisez-vous toujours ? et de quoi parlez-vous, si vous parlez ? Allons, dites-en quelques mots à votre très humble et très obéissant serviteur.

Naples, s décembre 1771.

Je ne suis resté que deux semaines ou trois tout au plus, dans le courant d'octobre, sans vous écrire. Je ne

k Galiani. L'abbé fiiL très désolé de celle méprise el expliqua que dans sa pensée le vous malenconlreux tenait lieu de vous autres Français. (Voir la lettre de Galiani à madame d'Épinay du 3 avril 1773.)

1. Les faire conlrosigner , c'esl-à-dire les faire parvenir sans frais. C'est toujours un des grands points pour l'abbé 1

m'amusais pas, mais je m'emiuyais trop pour pouvoir vous écrire. Depuis ce temps, je vous ai écrit régu^ lièroment sous l'enveloppe de M. Magallon. J'ai cru en cola vous faire plaisir, et répondre à vos intentions, car vous vous plaigniez des retards dans la main de Caraccioli, et Magallon m'avait encouragé à lui écrire en droiture. Je crois qu'elles se sont égarées, parce qu'elles étaient des plus longues et des plus intéressantes que je vous ai jamais écrites. Il y avait mon inscription pour la statue du czar Pierre; mon projet pour le tombeau de Saxe-Gotha; et mille autres choses dont je ne me souviens pas.

Je suis en butte aux chagrins, aux malheurs, aux petites disgrâces, depuis quelque temps, d'une manière incroyable. Elles affectent mon humeur bien plus que ma santé. Je n'ai la force de vous rien mander, puisque je n'ai pas celle de vous faire tenir mes lettres. Si on inventait des bombes à lettres 1

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Naples, 11 décembre 1771.

Vos deux lettres, da IS et du 22 novembre, me sont parvenues dans la même semaine. Elles se contredisent puisque la première me donne le baron D** pour guéri, la seconde me le peint malade à faire peur. Cette incertitude me tourmente plus que vous ne sauriez imaginer.

Votre lettre du IS me donnerait occasion de faire des dissertations sur la ressemblance que vous vous trouvez avec Ragot *■ ; mais je ne suis pas en train de disserter ce soir. Lorsque j'imprimerai mon Traité du Droit de Nature et des Gens, cela aura sa place ". J'entreprends d'étudier le droit de nature dans les œuvres de H. de Buffon et d'après les bêtes. Dans la collection des Voyages de l'abbé Prévôt ", je chercherai le droit