c L'exil

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de M. d'Aacarville, et pour la môme cause, à ce qu'où dit.

Que dit-OD à Chauteloup de rirrésolution mortelle qui a saisi notre pauvre ami Gatti ? Je crains pour sou physique et son moral. S'il allait devenir fou tout à fait?

Si vous vous occupez encore de mon bonheur, pourquoi ne songez-vous pas tout de bon à m'envoyer une couple d'angolas? Est-ce qu'ils sont infectés du venin des économistes pour avoir fréquenté le Luxembourg, et qu'ils craignent de trouver en moi un inquisiteur du SaintrOffice? Détrompez-les: les inquisiteurs et les chats ont toujours fait alliance entre eux, et l'un a servi de modèle à l'autre.

J'ai reçu de Sienne le détail des louanges qu'on vous y prodigua sur ma personne, à votre passage, il y a deux ans et demi. Une dame, qui m'aime beaucoup, les écouta avec plaisir, et vient de me le mander. Vous voyez que tout se sait à la fin, ou dans ce monde, ou, au plus tard, dans la vallée de Josaphat ; ainsi prenez bien garde à ce que vous faites vis-à-vis de moi ; car, si vous me jouez encore un tour, si vous l'osez, si vous

en avez le cœur, je sens qu'enfin Oui, enfin, je

vous en aimerai davantage, et j'aurai gagné un paroli. Adieu, cher baron.

Mille chose à mes amis. Je crois en avoir encore, car je les aime sans refroidissement: cette madanae Necker et sa compagnie, cette demoiselle de Lespi-

nasse; mais il aurait fallu débuter par madame Geofi'rin, et madame de la Ferté-Imbaut. N'oubliez pas de me mander si vous reçûtes la lettre que je vous écrivis à Montpellier. Les égarements inquiètent un peu. Adieu.

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, 17 avril 1773.

Vous avez beau, ma belle dame, me dire que vous êtes bien mal dans les lettres écrites de votre main, et TOUS avez beau m*assurer dans celles que votre scribe m'écrit, que vous vous portez bien» le fait est que, par un désordre d'imagination je ne vous crois bien portante et je ne suis gai, que lorsque j'en reçois écrites de votre main.

Ces désordres de notre imagination sont bien extraordinaires et bien difficiles à guérir, à l'aide de la philosophie toute seule. Il faudrait que le tempérament s'en mêlât. Par exemple, vous vous figurez mille risques, mille morts des absents. J'ai éprouvé ce mal d'imagination. Au fond, c'est une folie. Est-ce que nous guérissons en couvant des yeux, comme les tortues

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leurs œufs? Et prend-on moins une colique, lorsqu'on mange trop à côté de son ami, que lorsqu'on dîne tout seul? La seule diffiTcnce est que nous l'apprendrons plutôt : cela ne guérit de rien. Ainsi, persuadez-vous que, sous vos yeux ou loin de vous, il n'en sera ni plus ni moins *. Pour ce (jui est de la perte réelle que nous cause une absence, je n'ai rien à dire : elle existe, elle est irréparable ; mais Tidée des retours est un calmant singulier. D'ailleurs le temps s'écoule si vite ! Pour vous et votre santé, je ne crains plus rien, je vous l'ai dit. Lorsqu'elle sera consolidée, je vous attends de pied ferme ici. Si vous virez m'emmener avec vous en France, vous serez une maîtresse femme.

M. Bartoli de Turin est mon ancien ami *. Je l'ai beaucoup connu à Turin et ici, lorsqu'il y vint en 17S7. C'est un homme très savant dans l'antiquité et les belles-lettres; grand génie, qui paraissait fou à cause du feu de sa tête. Fort ressemblant à Gatti, mais beaucoup moins bon. A propos de Gatti, il est retiré tout à fait dans sa bicoque. Il y bêche la terre de ses mains. Il est devenu fort triste, mais il est parfaitement content. Cela marche ensemble.

Pour revenir à Bartoli, sa tragédie m'est inconnue. Le philosophe a raison s'il croit que les Italiens, s'ils