n est toujours quesliou de Grimin

2. Daniel Bartoli, savant jésuite italien Aateur de la tragédie d'Epponiey publiée & Turin en 1768.

LETTilES DE GALIANI 199

se mêlent de composer des tragédies, surpasseront les Français. Hctastasio en est une preuve. Hais il a tort s'il croit que les Italiens puissent jamais avoir des tragédies. Je ne m'étonne pas si le philosophe n'a pas saisi cette vue si fine, n'ayant jamais parcouru l'Italie; il Taurait sentie d'abord. Dites-la-lui , et la voici : les Italiens pourront composer des tragédies, mais ils ne pourront jamais lesjoutr. Ils manquent de beaux hommes, et de femmes qui aient le maintien noble. U n'y a pas, dans tous les acteurs italiens, un Aufresne, un BrizardS un ClairvaP. Si l'Italien veut être sérieuK et grand, il est gauche et maussade. S'il bouffonne, alors il est pantomime et charmant tout à fait. Nous vous donnerons des arlequins et des coralines,

1. (c Brizard a la majesté des rois, le sublime des pontifes, la lendresse ou la séTérilé des pères. C'est un très grand acteur, qui joint la force au paLhélique, la chaleur au sentiment : son jeu n'a encore essuyé aucune critique (1762]. » Bachaumont.

2.Clairval, acteur de la Comédie italienne (24 juin 1776). uLes Mariages samnites restent toujours suspendus depuis la première représentation. Un jour où la reine avait décidé d'y venir, la pièce n'a pu avoir lieu, de même une seconde fois, et à raison de l'indisposilion du sieur Clairval, ce qui a donné de l'humeur à Sa Majesté; elle a dit : « On a bien de la peine à avoir ce iDODsieur!» Cette exclamation mortifiante a piqué l'histrion, qui menace de ne plus jouer et de se retirer tout à fait. Un M. (iuiebard, dont il a fait rejeter l'opéra comique, a écrit au bas du portrait de cet acteur maniéré, autrefois perruquier :

Cet acteur ininaudier et ce chanteur sans voix Ecorcho les auteurs qu'il rasait auirefois.

f Bachaumont, Mémoires secrets.)

et nous vous surpasserons toujours en cela. Mais c*est à vous à donner à l'Europe les Baron, les Aufresne, Jes Gairon. Voilà pourquoi la tragédie est impraticable chez nous. Nos castrait sont maussades; mais la musique voile tout. Or, une tragédie, qui n'est pas jouée, n'est rien. On la joue toujours dans sa tête, lorsqu'on la lit. Nous devons donc renoncer à la tragédie aussi bien que les Espagnols et Jes Portugais. Français, Anglais, Polonais, Suédois ont des hommes bien tournés, bien découplés, et auront des acteurs.

Le temps me manque ce soir, à Tordinaire. Aimezmoi donc. A huitaine I

A MADAME D*ÉPINAT

Naples, Ik Avril 1773-

Tout m'a lâché dans votre n* 28. Premièroineut, votre scribe s avise d'avoir une écriture si large, majestueuse, magnifique, qu'il emploie deuK feuilles de papier, pour ce qui tiendrait en une demie. Cela double la dépense. Je veux avoir une lettre de l'état de votre santé toutes les semaines, mais à moins que, pour

m'en donner le délail, il ne fallût employer deux feuilles (ce qui, Dieu m'en préserve, serait la description d'une maladie), le reste est un vrai péché mortel, et je vous prie de vous en abstenir.

La seconde chose, qui me met au désespoir, est la malheureuse affaire de Merlin. Voici ma dernière résolution : mettez le tout aux pieds de M. de Sartine, ou dans ses mains ; il m'aime ; il est sensible aux malheurs ; il sent que je pourrais me venger sur bien des Français ici. S'il compte me faire recouvrer quelque chose tout de suite ou dans un temps discret, quand même ce serait à moitié perle, faites ce qu'il faudra faire pour cela; s'il en désespère, j'en désespérerai aussi, mais je me vengerai.

Troisième désagrément. C'est l'ouvrage de Gébelin i, dont vous me donnez un extrait. A quoi bon donner l'extrait d'un radotage sur l'histoire ancienne? Les vrais savants ont déjà pris leur parti, et l'on n'en dispute plus. On sait que c'est l'histoire que les Grecs sauvages nous ont conservée des peuples plus avancés dans la culture des arts et des sciences, qui les ont conquis, peuplés, policés. Ainsi Saturne, Jupiter, Mercure, Hercule sont la même chose que seraient dans deux mille ans.

1. Antoine Court de Gcbelin (17i5-1784j . Ce n'est qu'à rage de quarante-huit ans quil composa son grand ouvrage intitulé le Monde primitif. Bien que protestant, rAcadémie française le nomma censeur royal.

SOa LETTRES DE 6ÂLIANI

Charles V, Ferdinand le Catholique, la reine Isabelle» Corlez, Colomb chez les Américains, s'ils n'eussent pas reçu de nous l'imprimerie etTart de récriture perfectionnée, et ([u'ils eussent conservé leur histoire par tradition et par cœur, aidant leur mémoire avec le rythme et le mètre de la poésie. On convient de cela. Les allégories, soit chimiques ou physiques, trouvées par hasard dans la fable, sont des rêves creux. On trouvera de même que les douze anciens ducs et pairs de France sont les douze mois de Tannée, que le roi et la reine sont le soleil et la lune, et que les maltresses des rois sont des comètes. Bêtises!

La chose, qui reste à éclairer, se réduit aux détails de ces anciennes expéditions sur la Grèce. J'ai, là-dessus, un amas de faits et de réflexions qui fourniraient matière à un livre curieux, si j'avais eu le temps de Tacliever. J'en ai sur la langue naturelle de l'homme, qui me parait être celle des monosyllabes répétés : marna, tata, papa, baba, caca, coco, tête, bibi ; voilà nos premiers sons. L'enfant produit ces sons sans intelligence. La nourrice y attache une idée, et la fait attacher à l'enfant, voilà tout.

La fable ancienne est quelquefois triple, quelquefois double, parce que les Grecs, ayant été conquis par différentes nations, c'est-à-dire par les Égyptiens, Tyriens et peuples du Nord, qui y vinrent par terre, et qui étaient des Celtes^ ils ont mêlé tout cela ensem-

ble, comme si les Américains, conquis par les Espagnols, les Anglais, les Français, mêlaient dans deux mille ans tout ensemble, et confondaient Charles Y, et Henri VIII, et Henri IV, la reine Isabelle de Castillc avec la reine Elisabeth d'Angleterre. Voilà la cause de la contradiction dans la mythologie et la multitude des Hercules thébain, tyrien, etc. Développer cela avec génie, avec goût, avec une finesse de coup-d'œil heureuse, est Taffaire d'un philosophe érudit. et pas d'un savant sans génie, comme votre M. Gébeliu, qui m*a coûté déjà trente sols de plus par votre seconde feuille, sans que j'aie rien souscrit.

Quatrième désagrément. J'ai perdu à la loterie; mais vous n'y avez aucune faute, je sens cela.

Je vous enverrai une consultation sur l'administration des blés, relativement à Gênes, qu'on m'a demandée. Adieu.

Naples, is mal 1773.

Vous avez bien raison ; entre la souffrance et l'abandon, il n'j a pas à choisir. L'une est la vie ma!-

heureuse ; l'autre est la mort, et la mort est le pire de tout. Hais Grimm reviendra. Pour le philosophe, j'en doute*. S'il allait imiter Descartes • ! Si les caresses d'une souveraine philosophe allaient le retenir! et puis c'est un honmie à oublier qu'il doit revenir ; le temps et l'espace sont devant lui comme devant Dieu : il croit être partout et être étemel.

Si la matière électrique n'est pas lacide vitriolique, elle sera autre chose. Cela me parait clair. Reste à examiner si de savoir qu'une chose n'est pas une autre, est savoir quelque chose de la chose. Si vous décidez que non, tout le savoir humain s'en va au diable ; si vous dites que oui, alors les hommes sauront une infinité de choses ; car ils sauront, par exemple, que moi je ne suis pas vous, et que la prose n'est pas des vers.

MM. de Saussure sont allés eu Sicile. Le prince Pignatelli me fait causer souvent de vous. Chastellux s'amuse. Je n'ai pas encore lu son livre de la Félicité publique •. Mais l'idée m'en paraît très belle et très

1. Diderot partait pour la Russie en même temps que Grimm, qui accompagnait la princesse de Hcsse-Darmstadt À Saint-Pétersbourg.

2. Descartes, après avoir passe une partie do sa vie en Hollande auprès de la princesse palatine Elisabeth, accepta, au plus fort des persécutions que lui suscitaient les théologiens de Leyde, la proposition de Christine de Suède, qui lui offrait sa coor comme retrailo; il mourut à Stockholm en 1650.

3. Le plus considérable des ouvrages de M. de Chastellux. c n

LETTRES DE GÂLIANI 205

neuve. Si i'ouvrage ne répondait pas à l'idée, il aurait encore un mérite infini dans le courage d*avoir ouvert le chemin à une recherche neuve, utile et sublime. Je dois dîner aujourd'hui à la campagne avec lui et Pignatelli ; ainsi, je vous quitte.

Est-il possible que H. de Sartine ne veuille rien faire pour moi? Ah ! que les absents ont tort !