Voir à l'appendice XII

2 Voir la lettre du 3 juillet 1173.

LETTRES DE GALIANi S55

Rien n'est si plaisant que de voir une Paiisienne se plaindre des chaleurs à un Napolitain, qui riposte en décrivant les biens et les avantages du frais de Napics. Voilà comme les mortels se trompent dans leurs jugements. Je m'attends que bientôt vous allez me mander qu'on ne trouve plus avec qui raisonner à Paris, qu'il ne paraît plus de brochures, que les discours littéraires ont cessé, et que moi, au contraire, je vous manderai que ma perruque est toujours en l'air ici, et ma tête toujours en feu. Ce cas est encore bien éloigné. Cependant, pour l'honneur de ma patrie, je vous dirai qu'on a parlé ici de l'arrivée d'une comète presque autant qu'à Paris; que la dissertation de M. de Lalande a été réimprimée ici en Arançais, et très bien débitée par le libraire. Nous avons donc égalé les Parisiens en curiosité astronomique, et nous les avons surpassés en ce que nous n'avons pas eu peur. Moi, en renchérissant, j'ai souhaité la comète, je soupire après elle, et j'en mourrai de chagrin si elle ne vient pas cet octobre, comme on l'attend.

Cette catastrophe des jésuites, qui aurait du nous amuser beaucoup, a été si plate, si tranquille, qu'il n'y a plus d'autre ressource qu'une comète pour entendre un beau bruit et un charivari délectable, tel qu au combat du taureau, à la barrière de Sèves.

Je ne sais pas si vous savez qu'au moment que le général des jésuites apprit l'abolition par la lecture de

la Bulle, un jésuite portugais lui fit les reproches les plus amers de ce qu'il leur avait promis que le roi d'Espagne et le pape seraient morts bientôt, et qu'il ne leur avait pas tenu parole. Il l'appelait traître et perfide envers la Compagnie. Y a-t-il rien de plus naïf et de plus original?

Comme votre longue maladie vous a empêchée de m'écrire sur autre chose que sur votre santé, je vous prie instamment de revoir mes lettres depuis quatre ou cinq mois, et d'y fouiller des articles auxquels vous n'avez pas répondu. J'ai un souvenir de vous avoir demandé ou questionnée sur maintes choses auxquelles vous n'avez pas répondu et qui m'intéressaient assez. Voyez; ma mémoire ne me fournit que cette idée confuse.

Grimm vicndra-t-il en Italie? Le philosophe ira4-il

à Pétersbourg? Nous avons ici M. Delaborde * qui

galope l'Italie. U y a des gens de lettres qui étudient

les ouvrageS; et d'autres qui ne font que les feuilleter,

|et qui étudient des mains, comme disait H. de Fonte-

1. M. de la Borde, premier valet de chambre du roi Louis XV; il était bon musicieD et composa la musique d'i^mp^ton, petit opéra en un acte, qui eut peu de succès. Les paroles étaient de Thomas. 11 eut aussi la bizarre idée de mettre en musique le poème de Pandore, deVollaire. et alla lui-mémeÀ Ferney le faire exécuter. M. de la Borde venait d'être abandonné par mademoiselle Guimard et il voyageait pour perdre le souvenir de l'infidèle. C'est le maréchal-prince de Soubise qui avait exigé d'ollo l'expulsiou de M. de la Borde.

nelle : de même il y a des voyageurs qui étudient un pays, et d'autres qui ne font que le feuilleter. Nous avons été feuilletés par M. de La Borde, et étudiés par Pignatelli. Je ne Taccuse pas; je plains un homme qui voyage, étant premier valet de chambre d'un roi très chrétien et très absorbant les chrétiens.

Aimez-moi. Portez-vous bien, et si vous voulez des lettres de moi plus intéressantes que celle-ci, donnezmoi le premier branle.

LXWII

Naples, a septembre ITTS.

Ma belle dame,

n n'y a pas moyen d'être heureux dans ce monde : à peine je respirais sur l'état de votre santé, que celle de mon frère ici vient me replonger dans l'inquiétude. Il j: été attaqué, il y a quatre jours, d'une espèce de paralysie, surtout à la moitié du visage. Ces maladies de nerfs, très fréquentes dans ce pays volcanique, nous causent moins de frayeur qu'à Paris, mais la u 17

maladie est toujours grave ^ Je ne crains pas seulement la mort de mon frère, je tremble de ce qu'il pourrait rester perclus et imbécile; il pourrait aussi devenir aveugle. Il a une femme, la mère de sa femme et trois filles, toutes nubiles, aucune mariée; voyez donc quel spectacle effrayant se présente à mon imagination! Dans tous ces trois cas, je reste condamné à gouverner un affreux sdrail de cinq femmes, à m*ennuyer à périr le reste de ma vie, ou du moins pendant plus d'une année, enchaîné à Na{)les, garde de cotillons, et chargé de la nourriture et des soins d'une famille. Vous qui connaissez ma tête et mon caractère, vous me plaindrez de ce mameur, dont je suis menacé, plus que de tout autre au monde. Ne vous étonnez

1. Ga1iani,qui afTectait toujours tant d'insensibilité, aimait tendrement son frère et n'avait jamais cessé de s'en occuper. Nous en trouvons la preuve dans sa correspomlance inédite avec Tanueci. « V. E. sait que mon but en m'embarquent sur la mer périlleuse et inconnue des Cours a été de venir en aide à ma famille et à mon pauvre frère.» — «J'entends dire que le départ d'un grand nombre d'Espagnols laissera quelques vides dans les emplois inférieurs de la Cour. Si on pouvait trouver une place à caser mon frère... je puis assurer à V. E. que je ressentirais cette grâce mille fols plus vivement qu'une heureuse fortune personnelle; pour moi je ne demande rien, absolument rien. » — « A propos de Président de chambre, je ne voudrais pas que la bienveillance de V. E. eût oublié mon pauvre frère... S'il est réduit à demander l'aumône, j'en charge la conscience de V. E. n ne mérite pas un si trislo sort après avoir fait un aussi beau trftvail et unç aussi belle édition d'un bon livre, 9

LETTRES DE GALIAM 259

donc pas si ma lettre n'est point gaie aujourd'hui, je vous en dis d'assez lx)nnes raisons.

Puisque vous ne voulez pas vous charger de me trouver une femme, il ne faudra plus y penser. Je vous demandais une créole, parce qu'elles sont riches d'ordinaire, et puis parce qu'en prenant une femme, je suis d'avis qu'il faut qu'elle vienne de l'autre monde; car je ne suis pas content de celles de ce monde ici ; mais vous ne voulez pas que j'ajoute une sultane à mon affreux sérail. Laissons-la.

Voyons si vous me ferez une commission bien plus aisée, bien plus pressante et beaucoup plus raisonnable. J'ai besoin de chemises pour cet hiver. Paris m'a habitué à en avoir de toile de coton; je ne saurais à présent m'en passer^ sans crainte de rhumatismes'. On ne trouve pas ici de toile de coton à propos. J'en achetais à Paris de médiocre, qui me coûtait à peu près quatre francs l'aune, ou même quelque chose de moins. J'en voudrais faire douze chemises; vous connaissez l'étendue de mes chemises. Je n'oublierai jamais l'attendrissement maternel, uni au rire le plus fou, qui vous prit à votre maison de campagne, en voyant étendue sur mon lit une d» mes chemises. Il vous paraissait impossible qu'il y eût quelqu'un assez présomptueux pour oser s'appeler un homme, avec une chemise aussi courte et aussi ridicule. Ainsi réglez la quantité de la toile pour habiller cet enfant, soi-disant

260 LETTRES DE GALIAM

homme. Tirez une lettre de change sur moi, ei envoyez-moi cette toile par notre ambassadeur Caraccîolî, lorsqu'il viendra ici. Je lui en écrirai la semaine prochaine, et j'imagine qut) son départ de Paris ne sera pas assez prompt pour prévenir Tarrivée de ma lettre. On m'appelle. Adieu.

Naples, ss septembre 1773.

Vous avez bien raison, ma belle dame; le prix qu'on attache à ce chiffon de papier qu'on appelle lettre, est incroyable. Cette folie rapporte au roi de France six millions par an. Mais savez-vous le pourquoi? Cest que la correspondance par lettre n'est que le débris d'une riche fortune qu'on cherche à conserver soigneusement et qui nous rend avares. Elle est môlée du repentir d'avoir été prodigue une fois.

Vos lettres sont pour moi les restes de ces conversations à la cheminée, perruque ù bas, etc. Que de fois je me tâche de ne vous avoir pas dit des choses que je

LETTRES DE GALIANI i61

VOUS écris ! En voulez-vous une autre preuve : observez qu'il n'y a de lettres intéressantes qu'entre personnes qui se soient beaucoup connues auparavant. Les lettres des savants, qui s'écrivent parce qu'ils se connaissent do réputation, orneront leurs esprits, mais ne toucheront pas leurs cœurs.

Pour ce qui est des ouvrages, faites une remai'que*^ curieuse, que peut-être vous n'avez jamais faite. Ceux qui nous rendent fous de plaisir, sont ceux précisément qui ne nous apprennent rien de nouveau, mais qui disent au public les mêmes choses précisément que nous aurions pensé lui dire. Si l'auteur les dit encore mieux tournées que nous n'aurions cru pouvoir le faire, c'est alors que nous sommes au comble de la joie, et nous nous pâmons d'aise. Si l'ouvrage nous apprend des choses neuves, tel que celui d'un voyageur, d'un géomètre, etc. , il nous fait plaisir et ne nous ravit pas. Môme dans un roman la partie qui nous extasiera sera toujours celle qui ne nous sera point neuve, telle que le caractère d'un personnage pareil au nôtre ou à celui d'un ami fort connu ; une situation pareille k celle où nous nous serons trouvés, etc. Conclusion. Le ravissement pour un ouvrage vient de ce que l'auteur nous a soulagés de la peine de faire son ouvrage, et qu'il l'a fait aussi bien que nous aurions cru ou du moins voulu le faire.

Tel est le sentiment occulte en vous sur l'ouvrage do

M. Necker*; tel sera le mien. Tâchez donc de me faire parvenir ce livre juxta cor meunij au plus tard par la voie de Caraccioli, s'il fait, comme il le dit, une course ici. Les économistes en parlent mal, dites-vous? est-ce qu'ils sont encore en état de parler? Je les croyais devenus muets. Ne voient-ils pas que toute l'Europe met des entraves au commerce des blés? Us ont donc fait bien peu d'écoliers.

Cependant il faut que j'achève de vous donner mes commissions, avant que la feuille soit remplie. Je vous ai priée, il y a deux semaines (car, la semaine passée, je ne vous ai point écrit, n^ayant pas reçu de vos lettres), de m'envoyer la valeur de douze petites chemises de toile de coton; mais n'oubliez pas de m'envoyer une douzaine de poignets tout faits et jolis; et même envoyez-m'en deux douzaines ou trois, car on ne sait pas en faire à Naples. Vous connaissez le tour de mon bras terrible ; sinon réglez-vous sur les dimensions de l'Hercule Famèse. Tout ce que je puis vous dire, c'est que je ne suis point grandi depuis mon départ, que je n'appellerai pas mon retour, puisque ma patrie est Paris. Ajoutez à présent à cette corn-

1. VÉloge de Colbert, couronné par TAcadémie française. Necker s y montrait l'apologlsle habile des doctrines opposées à celles des économistes, qu'avaient discrédités tant d'écrits obscurs cl déclamatoires. Il voulut y faire pressentir leconlinualeur du grand ministre dont il exposait les travaux, et il y réussit.

mission une seconde, qui est de me pourvoir de douze mouchoirs de couleur, rouges, rayés, d'Angleterre ou de Suisse, pour me moucher ; et songez que je vous devrai de n'être point un morveux. C'est la plus grande obligation qu'un homme puisse avoir. Je les achetais, à Paris, depuis 50 sols jusqu'à 3 livres 10 sols. On en trouve à Naples, mais ils sont bien plus chers. Ainsi, si le marquis Caraccioli veut bien s'en charger, comme je l'espère, j'épai'gnerai presque la moitié.

Je suis bien fâché de la perte de votre procès qui dérange vos finances; mais quelles finances ne sont pas dérangées? Il n'y a qu'à obtenir des sauf-conduits comme Merlin l'enchanteur ; et c'est la chose du monde la plus aisée partout. Je vois que tous les souverains du monde protègent les mauvais payeurs par sympathie. Vous serez donc protégée : et mettezvous bien dans la tête que celui qui ne veut pas payer ne doit rien^ et ne sent aucune détresse. Puisque vous ne pouvez pas vous remuer, restes donc, c'est le plus sûr. Adieu.

264 LETTRES DE GALiAM

A D ALEUBERT.

Naples, ss sepMmbre iîT3.

Moucher d'Aloiubert,

La meilleure chose, sans conlredit, qu'ait faite M. de La Borde * dans son voyage d'Italie, c'est de s'être avisé de vous demander une lettre pour moi. Il n'en avait aucunement besoin. Je le connaissais, je l'estimais, j'avais été comblé de bontés par son aimable sœur et surtout par l'héroïque madame de Marchais, malgré qu'elle était économiste à brûler, et moi un antiéconomiste à croquer par délices.

Cependant M. de La Borde a très bien fait de m'apporter une lettre de vous. Elle m'est si chère ! me cause tant de plaisir, me rend si glorieux, que c'est le meilleur présent que j'eusse pu recevoir de Paris. Si vous voyiez comme je me rengorge en disant nonchalamment dans nos compagnies : « Je viens de rece-