Le pape venait de supprimer la Société de Jésus

NaplM, 18 août 117S.

Je fais toujoui*s, ma belle dame, lire vos lettres à Pignatelli : peut-ou lui parler davantage de vous? J'ai reconnu mon cher baron de Thun à sa phrase. Voilà ce qui s'appelle entrer dans les détails des choses. Si je voulais Timitcr, je vous demanderais aussi : est-ce dans vos jambes ou sur vos jambes que vous êtes faible? et cette demande m'expliquerait si vous êtes faible à marcher ou même à donner des coups de pied au c. des gens qui en mériteraient Thonneur.

Le cours des saisons qui nous a donné cette année une fertilité générale, le voici : Thiver a été constamment froid jusqu'au commencement de mai, avec des pluies rares et à des intervalles considérables. Ce froid a enrichi la terre de sels, a retardé la végétation, a empêché tout le dommage des gelées. Le mois de mai a été frais, avec quelques pluies et sans gelées. Le reste de Tété a été constamment frais et parsemé dft pluies sans orages. Quelques jours assez chauds ont fait

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opérer le mûrissement des semaiUes et des fruits; ce frais a empêché les vers et les insectes ; il a été utile aux vers à soie. Ainsi, en substance, un frais arrosé pendant huit mois, sans brouillards, sans les vents chauds, a été la panacée universelle ; et même on ne se souvient d'aucune année où il y ait eu moins de morts et de malades. Le résultat a été (comme je vous l'ai mandé) que les prix dans tous les genres de denrées se soutiennent, comme si la récolte eût été médiocre. Ils tomberont par la faute du gouvernement, qui gênera les exportations. Hais il n'y a pas de saison qui amène le sens commun : donc la récolte est toujours stérile ici. Il me suffit que Panurgc sache, même par ricochet, que je souhaite me raccommoder et rentrer dans ses bonnes grâces. Pourquoi serions-nous ennemis? A propos, son dictionnaire du Commerce, à quoi en est-il*?

Ce grand chêne des jésuites, après quinze ans de coups, est enfin renversé ■. Le roi d'Espagne en aura

1. Le Dictionnaire du Commerce n'a jamais paru. Morellet publia sonlement le prospectus en 1769. Le Dictionnaire universel de Géographie commerciale, de Feuchet, fut rédigé d'après les matériaux préparés par Morellet pour le sien.

2. Le «Grand Chêne des Jésuites» avait eu eflet résisté près de quinz" ans. Expulsée du Portugal en 1759 par Carvalho, man{uis de Pombal, la Société fui supprimée en France par une déclaration royale de novembre 1764, mais on pormit à ses mprabres de vivre en particuliers dans le royaume, en se conformant aux lois. Charles III voulut bientôt imiter l'exemple de

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la gloire au jugement de la postérité. Cela me prouve que l'héroïsme consiste dans une opiniâtreté de notre part, combinée avec les hasards heureux, qui ne dépendent pas de nous. On gagne donc le surnom de Grand, moitié par hasard, moitié par mérite. Si les économistes avaient placé leur opiniâtreté dans la prospérité de la Pologne, Quesnay s'appellerait le grand Quesnay : il aurait fondé une secte. Les absurdités postérieures ne seraient pas sur son compte; malheureusement le port deDantzick est fermé au moment même où ils s'opiniâ-

ses voisins, et, en avril 1767, une pragmatique royale supprima la Société et expulsa les jésuites de toute la monarchie d'Espagne. C'est le comte d'Aranda qui fut chargé de l'exécution. La chuie des jésuites devait réjouir Galiani; ils avaient empêché son oncle d'être cardinal, et il ne le leur avait pas pardonné. Voici comment fut accueillie k Paris la nouvelle de leur expulsion d'Espagne : « M. le baron de Gleichen, envoyé extraor^ dinaire du roi de Danemark, dit avec son air doux et sournois : « Il faut convenir que l'art de chasser les jésuites se perfectionne de plus en plus, s M. le comte deCreutz, minisire plénipotentiaire de Suède, prétendit que du train dont les choses allaient, le pape serait très heureux dans quelque temps d'ici d^ètre le grand aumônier du roi de Sardaigne, et l'abbé de Galiani, secrétaire d'ambissade de Naples, s'écria :

Gens inimiea mihi Tyrrhenum navigat (Bquor.:^

D'Aranda, en effet, avait fait embarquer et diriger sur Givita- Vecchla tous les jésuites d'Espagne ; les navires qui les transportaient furent reçus À coups de canon sur Tordre même du général de la Compagnie, le père Ricci. Les infortunés, repoussés partout, errèrent sur la Méditerranée pendant plusieurs mois, jusqu'à ce que Choiseul leur permit de débarquer en Corse. Ce n'est que le 20 juillet 1773 que Clément XIV, cédant aux pressantes instances de la France et de TEspagne, fit paraître le bref d'abo* lition qui supprimait la Société

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trent à crier : exportation ! liberté I et vous mourez de faim. Il ne suffit pas d'être fou, il faut l'être à propos, et cet à-propos est un vrai hasard. Dans mille combinaisons, s'obstiner à détruire les jésuites, aurait été une folie malheureuse ; il s'est rencontré la seule combinaison qui la rendait heureuse; et voilà que l'abbé Chauvelin ^, la Chalotais, Carvalho % etc., sont des héros.

Peut-on se soucier d'être héros après sa mort, d'après ce que je viens de dire? A la bonne heure, je trouve que d'être héros de son vivant est quelque chose; cela donne toujours de la considération, souvent des persécutions délicieuses, quelquefois des ressources; mais après la mort, courir à l'ombre d'un nom vain, dont la moitié tient au hasard ; l'autre à Ja qualité la

1. Henri Philippe, abbé de Chauvelin (1716-1770), conseiller nu Parlement de Paris. U acquit une grande célébrité par l'audace avec laquelle il attaqua le premier l&s jésuites ; car il prit l'initia live dans cette grande affaire. On frappa des médailles, on grava des estampes pour célébrer son triomphe. L'abbé de Chau velin était petit, contrefait et d'une effroyable laideur.

2. Ganralho, marquis de Pombal, premier ministre du roi de Portugal, n était d'une sévérité terrible et établit le despotisme le plus absolu à la cour; les grands l'exécraient; il fit donner À ses parents les emplois les plus importants. Il réforma les jésuites et imposa silence à leurs prédications. Son frère présidait Tinquisition et lui-môme s'en servait pour ses vengeances, tout en appelant le clergé et les moines « la vermine la plus dangereuse qui puisse ronger un État ». H fut condamné à mort huit jours après l'assassinat de Joseph II, mais la Reine lui fit grâce et Texila A Pombal où il mourut en 1782.

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moins difficilo à acquérir (l'opiniâtreté), c'est une folie; conclusion: Il y aura plus de héros on Allemagne qu'en Italie ^ Dixi. Adieu.

à LA MÊME

Naples, 4 septembre 17TS.

Sur l'aventure de Pologne \ ma belle dame, j'étais tranquille déjà, comme je vous ai mandé. Les savants sont une race de fous assez diificiles à manier. Ils aspirent à la célébrité, et ne voudraient pas en mt^me temps ôtre compromis ; mais l'un ne va pas sans Vautre. 11 n'y a que les choses piquantes qui deviennent célèbres, et tout piquant compromet. Je suis savant, je suis donc fou. Je désire deuK imcompatibles, et je suis comme ce poète qui ne voulait pas êlre censé l'autour de certains vers, mais qui ne souffrait pas qu'on les trouvât mauvais. Ainsi plaignez ma folie et ne vous affligez plus de ma célébrité en Pologne, car au fond elle ne me fait pas beaucoup de peine.