Grimm et Diderot

La nouvelle année 1774.

Je commençais, ma belle dame, à être fort inquiet sur votre compte, ne recevant plus de lettres depuis trois semaines. Enfin, il m'en est arrivé deux ensemble et j'ai vu que votre santé va bien. Les postes vont mal. Les malheurs que vous souffrez à présent sont vraiment des malheurs domestiques ; car domus signifie la maison, comme vous sauriez, si vous saviez le latin. Vous êtes en outre kiragra (ceci est grec et cependant n'est pas bien fin). Vous avez donc mal à une main, et c'est la gauche. Pouvez-vous vous gratter? Je trouve que les mains ne nous ont été données que pour nous

gratter , car on avait oublié la queue, aussi

bien qu'aux singes. Si vous vous grattez, soyez tranquille, tout le reste s'arrangera, même en dépit d'Helvétius qui, avec son humeur sombre et chagrine, traînant son ennui à la campagne, se vengeait sur le

îtt€ LETTRES DE GALIANI

genre liumain de ce qu'il n'y avait pas de deraoiselJes à Voré *.

Vous me faites Tanalyse de son livre ; de quel livre parlez-vous ' ? Croyez-vous que je sache qu'il ait paru un nouveau livre sous son nom? Je n'en sais pas le premier mot; ainsi je n'entends rien atout votre article. Vous y parlez des chutes des empires. Qu'est-ce que cela veut dire? Les empires ne sont ni en haut ni en bas et ne tombent pas. Ils changent de physionomie, mais on parle chutes et ruines, et ces mots font tout le jeu de l'illusion et des erreurs. Si on disait les phases des empires, on dirait plus juste. La race humaine est perpéluelle comme la lune, mais elle nous présente tantôt une face, tantôt une autre, parce que nous ne sommes

i . Le château de Voré était une terre magniOque avec de fort belles chasses. Depuis son mariage^ Helvétius y passait la plus grande partie de l'année. La passion dominante du châtelain était celle des femmes et les agréments de sa personne lui valurent dfî nombreuses bonnes fortunes ; bien qu'il eût été l'amant de la duchesse de Chaulnes et d'autres grandes dames, il ne comprit jamais rien aui questions de sentiment, et il fut moins que délicat d.ins ses choix. Il vécut sans cesse avec des femmes sans mœurs et sans principes, il les croyait toutes de même , une femme sage était è. ses yeux un monstre qui n'existait nulle part. Les excès qu'il commit dans sa jeunesse l'enlevèrent prématarément à ses amis.

2. Il s'agit du livre : De l'hommey de ses facultés intelleo tuelles et do son éducation^ 2 vol. in-8', 1772, ouvrage posthume d'Helvétiiis; c'est un lourd et ennuyeux commentaire de son livre de VEspril, Buffon devant lequel on en parlait après la mort d'Helvéïius (ancien fermier-général), dit que l'auteur aurait bien dû faire un bail de plus et un livre de moins.

pas toujours bien placés pour la voir daos son plein. Il y a des empires qui ne sont jolis que dans leur décadence, comme l'empire français ; il y en a qui ne seront bons que dans leur pourriture comme Tcmpirc turc ; il y en a qui ne brillent que dans leur premier quartier, comme Tempirc jésuitique; le seul qui n'a été beau que dans sa plénitude, a été Tempire papal. Voilà tout ce que j'en sais, et je n'en sais pas beaucoup.

Votre monstre de Bellérophon *, grondé de la belle manière, m'a fait rire aux larmes.

Nous avons d aussi beaux monstres ici, mais nous ne

leur souflDIons pas Voilà la différence. Cependant

votre histoire a été impayable pour égayer un peu ce pauvre baron de Breteuil. Vous savez l'horrible catastrophe de M. de Matignon, elle fait frémir. Les Napolitains môme en ont pleuré *.

Vous aurez vu à cette heure Pignatelli ; il vous aura parlé de moi, et vous l'en aurez bien interrogé, je parie.

Ne vous étonnez pas si vous voyez passer quelques semaines sans lettres de moi ; vous en savez la cause d'avance, je veux me réimprimer. Aimez-moi ; portez-

1. Bdlërophon^ joué à Versailles le 27 novembre 1773, opéra de Fontenelle. «Les machines et habillements en ont coûté cent mille écus.» C'est Lulli qui en avait fait la musique lorsqu'on le joua pour la première fois en 1679.

2. M. de Matignon, gendre de M. de la Vaupallèrc, venait de mourir.

VOUS bien, et si les philosophes du Nord * sont arrivés embrassez-les. Allez exprès souhaiter la bonne année de ma part au baron et à la belle baronne *. Adieu.

Ifaplei, aa Janvier 1774.

Tout de bon, ma belle dame, je commence à être inquiet sur votre compte ; il y a deux ou trois ordinaires que je ne reçois point de lettres de vous. Que vous est-il donc arrivé ? Pour moi, vous savez que je me porte toujours bien, et qu'il est impossible que je sois malade, n'ayant jamais pris de médecines ni de médecins. Je pourrais bien mourir, mais ma mort retentirait en Europe; ainsi mon silence ne doit jamais vous inquiéter ; mais le vôtre est terrible autant que pénible pour moi.

Vous saurez que Caraccioli a perdu sa belle-sœur. Je crois donc que, sans faute, il fera le voyage de Naples,