CelJe que nous avons publiée

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flatteuses pour moi, mais vous verriez qu'elles sont très bien écrites et tournées très agréablement. Enfin c est un garçon aussi aimable qu estimable. Je lui ai communiqué quelques lettres de vous. II pensa crever de rire sur votre expression, que M. Grimm avait remisé son prince à Darmstadt ' .

Gatti doit, ce carême, inoculer la moitié de notre noblesse principale. De grâce, empêchez qu'il ne reçoive des lettres de Paris, qui le rappellent brusquement. Ce serait un très grand mal pour notre nation, qui se prête de très bonne grâce à l'inoculation, par la confiance qu'on a en lui '. Les choses tournent d'une façon que je ne serais point étonné de voir que, dans peu de mois, le souverain se déterminât à se laisser inoculer. Les courtisans qui l'environnent, et qui paraissaient les plus contraires, pour lui faire la cour, sont les premiers à offrir leurs enfants à Gatti; et le médecin du roi (contraire à Tinoculation) lui fera

1. Grimm venait d*accompagner le prince héréditaire de Hesse-Darmstadt dans un voyage .

2. Il avait cependant une singulière manière de traiter «;p5 malades : Appelé un jour auprès de madame Helvétius, atteinte di; la petite vérole, il la soigna de façon si bizarrOf que cela mérite d'être raconté. D'abord, il fit éteindre le feu et ouvrir les fenêtres; on était au mois de janvier. î\ obligea ensuite la malade ù se tenir hors de son lit et à se promener dans sa chambre fraîche pendant l'éruption. Chaque fois qu'il faisait une visite, il employait le temps à faire mille folies dans la chambre de la malade, à danser avec ses filles, etc. Madame Helvélius guérit le plus heureusement du monde.

inoculer sa tille unique, qui esl déjà nubile. Voilà toutes nos nouvelles.

Je vous remercie de la méthode que vous m'avez apprise pour opérer le miracle de rhémorrhoïsse *.

Je suis prié ce soir à un concert de vieille musique, cela m'empêche d'allonger ma lettre. Remerciez le baron de la traduction de Juvénal, qu'il m'envoie. Que saiton? cela ]X)urra me faire faire des notes sur Juvénal ; mais il n'est pas Horace, à beaucoup près. C'est Robe ' à côté de Voltaire. Il a le feu de la criaillerie; il n'a pas la délicatesse du goût. Mais bonsoir. J'allais m'enfoumer dans une dissertation entre Juvénal et Horace.

Aimez-moi donc, portez-vous bien : point de dyssenterie, elle n'est pas du bon ton ; des vapeurs plutôt. Quelques migraines par ci, par là, et des nerfs bien agacés, voilà tout ce que je vous permets d'avoir.

Les cardes ne sont jamais parvenues; je crains bien qu'elles ne soient noyées, car il y a eu force nau-

1. Allusion au miracle de l'hémorroïsse de TÉvangile : la femme malade qui fut guérie en touchant la robe de Notre-Seigneur. (Voir la lettre du 5 janvier 1772.)

2. Pierre Honoré Robbé de Beauveset, poète (irolique et licencieux au delà de toutes limites. H a écrit plusieurs ouvrages, entre autres, les Pucelles d*Orléans; tous roulent sur le même sujet, c L*arclievéque de Paris, monseigneur de Bcaumont, faisait à Robbé une pension de 1,200 livres à condition qu'il ne ferait pas imprimer ses poèmes. » (Mélanges de Crawford).

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f'rages. Tant mieux, puisque j'ai encore de Targeat à Paris; je n'en savais rien en vérité : tout ce que je savais, c'est que je n'en ai point à Naples . Soyez attentive, s'il paraît de nouveaux voyages; c'est mon unique lecture à présent. Je tâche de m'expatrier tant que je puis. Croiriez-vous que j'ai lu Anquetil sans en laisser un mot? Cela est incroyable! [I a été chercher la bible de Zoroastre aux Indes, et en a rapporté le bréviaire l Bonsoir.

Naples, 21 mare 1772.

Je n'ai point de vos lettres cette semaine. Si vous étiez une personne bien portante, cela ne m'inquiéterait point; mais vos lettres parlent toujours de maladies, et votre dernière vous peignait bien souffrante; qu'avez-vous donc? vous portez-vous bien? l'apprentissage de votre fils vous aurait-il coûté d autres chagrins? Parlez donc.

Pour moi je n'ai rien à vous dire; je suis trisle et maussade. Il vaque un emploi auquel je pourrais préten-

dre: il donne plus d'argent et de coasidéralion que celui que j'ai; mais il donne bien plus de travail et d*ennui : d'ailleurs, il est fort sollicité; et notre usage est, lorsqu'on prétend à une place, de faire tout le mil possible à SCS compétiteurs, les calomnier^ les dénigrer ; on leur fait tout, à cela près qu'on ne les assomme pas. Je ne sais à quoi me résoudre, je ne sais où tourner mes pas. Si je demande cet emploi, je m'expose à tous ces maux ; si je ne me mets pas sur les rangs^ on n'en croira pas moins que je manœuvre en secret, et on me fera tout autant de mal, et on me causera les mêmes chagrins que si j'avais sollicité. JD'aiileurs il faut avancer une fois, il faut arriver au travail et à l'ennui ; autant vaut commencer des à présent. Arrive une autre pensée, qui dit ; Il faut retarder les maux inévitables ; si je puis encore jouir du repos, de l'oisiveté, de l'oubli, pourquoi me presser d'en sortir ? Voilà l'état actuel de mon esprit : vous voyez que j'ai raison d'être triste et bête. Ah! la vilaine chose que l'ambition! Mais le moyen de n'en pas avoir, lorsque le monde croit que vous en avez; cette opinicm publique suffit à causer autant de maux que l'ambition même.

Pour me distraire, j'élève deux chats, et j'étudie leurs mœurs : savez-vous que c'est une science et une étude toute nouvelle. Il y a des siècles qu'on élève dos chais, et cependant je ne trouve personne qui les ait bien

étudiés; j'ai le mâle et la femelle; je leur ai empêché toute communication avec les chats du dehors et j'ai voulu suivre leur ménage avec attention ; croiriez-vous une chose? Dans les mois de leurs amours, ils n'ont jamais miaulé; le miaulement n'est donc pas le langage de l'amour des chats, il n'est que Tapp?! des absents. Autre découverte sûre : le langage du mâle est tout à fait différent de celui de la femelle, comme cela devait être. Dans les oiseaux, cette différence est plus marquée; le chant du mâle est tout à fait différent de celui de la femelle; mais dans les quadrupèdes, je ne sais pas que personne se soit aperçu de cette différence : en outre je suis sûr qu'il y a plus de vingt inflexions différentes dans le langage des chats, et leur langage est véritablement une langue ; car ils emploient toujours le même son pour exprimer la même chose. Je ne finirais point si je vous disais toutes mes observations; mais par cet échantillon vous voyez que je serai bientôt l'historiogriphe de Naples *.

1. Allusion à Moncrif, liUloriographe de France cl qu'on appelait historiogriphe parce qu'il avait publié un ouvrage sur les chats, dans lequel il fiiisait intervenir un grand nombre de personnes très connues de l'époque Cet ouvrage, et aussi la protection de la maison d'Orléans, lui valut son entrée à <'Académic française; Maurepas raconte dans ses mémoires que le jour do la réception et au moment où le récipiendaire prononçait gravement son discours, un mauvais plaisant laissa échapper \\a chat qu'il avait caché dans sa poche; la pauvre béte airoléc se mit à miauler avec désespoir, un certain nombre d'assistants s amusa

Voilà mes peines et mes amusements. Au surplus je ne fais rien.

Gatti se porte bien, inocule, gn^me de l'arjçent et le méprise, se tourmente de ce qu'on le chérit, et voudrait être un gueux cochon, mais il n'a pas la force de Têtre.

De grâce, dites de ma part a mon cher marquis de Mora * que je suis couvert de honte de n'avoir pas répondu à sa lettre ; mais il suffit que vous lui montriez

& lui répondre, et ce coDcert inattendu accompagnant l'éloge du poème des chAta, ne tarda pas à avoir raison de la gravité des académiciens. Cette réception resta célèbre à l'Académie.

1. Le marquis de Mora était le fils aîné du comte de Fiienlès. ambassadeur d'Espagne à Paris.— Jeune, ardent, spirituel, porté ▼ers les idées philosophiques qui étalent alors un élément de succès, il y raélnil assez iVesprit chevalerosque pour ressenuler « à un descendant du Cid attardé dans le siècle de la poudre et des mouche^ ». Uful reçu à Paris et à Versailles avec la plus grande faveur. — Gendre du comte d'Aranda, premier ministre de Charles III, qui venait d'expulser les jésuites d'Espagne, le marquis de Mora était d'avance sûr d'être bien accueilli par le parti philosophique.

D'Alembert écrivait à Voltaire : « Il y a ici un jeune Espagnol de grande naissance et de plus grand mérite... J'ai vu peu d'étrangers de son Age qin aient l'esprit plus juste, plus net. plus cultivé et plus éclairé. Soyez sûr quo. tout jeune, tout grand seigneur et tout Espagnol qu'il est, je n'exagère nullement... Il est destiné à occuper un jour de grandes places, et il y peut faire un grand bien. > La brillante destin ùe que tous présageaient à Mora ne devait pas s'accomplir. Atteint d'une maladie de poitrine, le jeune Espagnol fut enlevé à la fleur de l'âge. « Tout est destinée dans ce monde, et TEspagne n'était pas digne d'avoir un M. de Mora. Peut-être cela dérangerait l'ordre entier des chutes des monarchies. 9 (Gnliani à madame d'Êpinay). La liaison du marquis de Mora avec mademoisellp de Lespinasse est restée célèbre.

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celle-ci pour lui prouver à quel poiut la source de mes idées est tarie. Que pouvais-je lui écrire? Tliistoire des chats? Je ne retiens pas les plalitudes que j'entends dire, mais elles suffisent pour m'empêcher de dire des choses qui ne soient pas aussi plates que tout ce qu'on me dit. Mille choses à tous mes amis.

Quelle belle îournée d'avoir une bonne lettre de moi vous perdez! J'aurais la plus grande envie de vous écrire, mais de quoi ? De ce que je vous aime et vous aimerai toujours.

Naples, 98 mars i77a.

Je me garderai bien de lire à M. Gatti le petit article qui le concerne daus votre u9 87. Ce serait un meurtre. Aucun de ses amis ne lui pardonnerait d'avoir perdu de gaieté de cœur un millier de louis à gagner dans trois mois. Si vous voyiez avec quelle rapidité rinoculation gagne ici, vous seriez étonnée, et vous vous récrieriez : Ah l quel peuple barbare ! comme on voit que les connaissances n'ont point gâté les lu-

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mières de la raison naturelle 1 Si vous voyiez comme les mèi«8 ofifrent leurs enfants à inoculer, par une tendresse mêlée de stupidité, cela vous paraîtrait bien curieux. Do tous les raisonnements qu'on fait à Paris contre Tinoculation, il ne s'en faisait pas un seul ici. Le seul qu'on entend quelquefois, c'est que cela parait à plusieurs s'opposer à la destinée, et empêcher la toute-puissance divine. Ah! qu'il est vrai que le fatalisme est le seul système convenable aux sauvages, et si Ton entendait bien le langage des animaux, on verrait qu'il est le seul système de toutes les bêtes. Le fatalisme est le père et le fils de la barbarie ; il en csl enfanté, et il la nourrit ensuite ; et savez-vous pourquoi ? C'est qu'il est le système le plus paresseux, et par conséquent le pi us convenable à l'homme. Aucun Napolitain ne s'avisait d'envoyer chercher M. Gatti ; mais puisqu'il y est, on se fait inoculer. Voilà les nouvelles de ma ville, et des réflexions à moi tout seul.

Je vous remercie de la recette du vin antiscorbutique que vous m'avez envoyée. Mais je ne suis pas malade; je ne l'ai encore pris, et si je le prends, c'est pour réveiller mon appétit ; car autrefois il me fit cet effet-là. Si vous avez un vin anti ennuyeux, envoyez-le-moi vite ; c'est là le secret qui peut me sauver la vie, car je m'ennuie à périr. Lorsque je vous ai mandé que la conservation de ma vie dépendait du vin antiscorbulique, je badinais, et si vous

LETTRES DE GàLIANI 47

aviez vu mon visage, vous vous en seriez aperçu ; mais voilà le mal des lettres. J'espère qu'un jour viendra qu'on enverra les lettres avec son portrait à la tète, pour servir à TinteUigence de plusieurs mots obscurs.

J'enverrai au baron des estampes, et nous serons quittes de tout. Je ne crois pas que la lettre sur le voyage de M. Ânquetil soit grand'chose *; Anquelil est ce que doit être un voyageur, exact, minutieux, incapable de former aucun système, incapable de s'apercevoir si une chose est utile ou inutile. Voilà comme il faut amasser. Trier est une autre affaire. J'ai trié, moi, son livre. Je me suis aperçu que l'histoire a beaucoup plus souffert en Asie, que chez nous. On ne peut plus faire aucun cas de leurs antiquités. Tout est fable, lis n*ont aucun écrivain qui passe le onzième siècle. Ainsi tout ce Zoroastre est un rêve. Le Zend-Avcsta ne ressemble pas plus à la Bible de Zoroaslrc, que notre bréviaire aux ouvrages de Moïse. Il est même rempli de christianisme et de mahométisme, tant il est moderne.

1. Un Anglais, M. Jones, publia une Lettre de correction fraternelle à M, Anquetil Duperron, dans laquelle est compris l'examen de sa traduction des livres attribués à Zoroastre, a M. Jones n'est pas tendre et il prouve que M. Anquetil avec toute sa morgue, fondée sur ce qu'il se croit le seul homme en Europe qui sache Tancienne langue dos Perses, peut être véhémentement soupçonné de n'en avoir que des notions très superficielles et très confuses. > (Grimm, Corr. Litt,]

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^e crois le Zend-Avesta un ouvrage liu douzième siècle, et les autres encore plus modernes. Je commence à croire que les antiquités indiennes et chinoises ne vaudront guère davantage. Cependant j'aimerais bien lire les Védas à présent *.

Gleichen était à Gènes ; Saxe-Gotha je ne sais pas où. Donnez-moi toujours des nouvelles de Paris. Aimezmoi, portez-vous bien, et laissez-moi quitter celte lettre, car j'ai beaucoup à faire. Bonsoir.

Naples, H avril 1772.

Voici le produit d'une nuit veillée, et mal em[)ioyt»c, et l'eflct de votre numéro 89 •. J'avais besoin de m'occuper fortement pour me distraire du chagrin, de ia rage et du dépit que m'a causés une étourderie

1. Le:) Védas sont les plus anciens et les plus révérés des livres sacrés des Hindous, qui les attribuent à Brahma ; Auquetil Duperron eu a publié une traduction latine abrégée sous le titre d'Oupnèkat.

3. Galiani envoyait à madame d'Epinay avec sa lettre, le Z>talogue MiT i^ femmes qu'il venait d'écrire.

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affreuse de Magallon, -qui peut-être me coûtera livres, outre les chagrins, la dérision et l'insulte ^. De grâce, je vous prie, lorsque vous le verrez, de le battre bien fort, de le souffleter môme; et il est encore trop heureux que je choisisse une main si belle pour me venger.

Je n'ai pas eu la force de copier mon dialogue, je me suis fait aider par mon copiste, qui, n'ayant jamais écrit le français et ne l'entendant point, a sauté des mots entiers.

Les cardes sont arrivées, et me coûtent un louis en tout: les frais de transport sont horribles.

Ah çà ! bon soir, je n'en puis plus d'écrire. A huitaine je répondrai à la chaise de paille. Votre numéro 90 arrive: j'y répondrai samedi prochain.

Ce n'est pas vous qui êtes la cause de rétourderie de Magallon, quoique les livres qu'il m'a envoyés viennent de vous. C'est bien lui qui après trois ans ne veut pas absolument entendre la situation où nous sommes. Est-il possible qu'il ait la tête si dure? Est-il imbécile à ce point-là ? De grâce, battcz-le, la rage me reprend.

1. Magallon avait expédié à Galiani Vllistoirc du royaume de Siam et on réclamait à l'abbé 200 francs contre la r<>niifie du paquet.

50 LETTRES DB GALUNl

Dialogue sur les Femmes,

PAR GaLIÀHI ^

Le Marquis. — Comment définissez-vous donc les femmes ?

Le Chevalier. — Un animal natureliement faible et malade.

Le Marquis. — Je conviens qu'elles sont souvent l'une et Tautre, mais je suis persuadé que c'est un effet de l'éducation, du système de nos mœurs et point du tout de la nature.

Le Chevalier. — Marquis, il y a dans le monde plus de nature et moins de violation que vous ne pensez : on est ce qu'on doit être. Il en est des hommes comme des bétes; la nature fait les plis, l'éducation et rhabilude y font le caljis. Regardez les mains d'un laboureur, vous y verrez le tableau de la nature.

Le Marquis. — Vilain tableau ! vous voulez donc que ce soit la nature qui ait fait les femmes faibles ! Et les sauvagesses ?

Le Chevalier. — Elles le sont aussi.

Le Marquis. — Pas toutes, à ce qu'il me parait.

Le Chevalier. — Je conviens qu'une sauvagesse avec

1. Les deux interlocuteurs sont le Marquis [Marquis de Croismare) et le Chevalier [Galianij.

son bftton rosserait quatre de nos gendarmes, mais prenez garde que le sauvage avec sa massue en assommerait douze : ainsi la proportion est toujours la même. Il est toujours vrai que la femme est naturellement faible, on remarque la même inégalité dans plusieurs classes d'animant. Comparez les roqs aux poules, les taureaux aux vaches. La femme est d'un cinquième plus petite que l'homme et presque d'un tiers moins forte.

Le Marquis. — Que concluez-vous donc de cette définition !

Le Chevalier. — Que ces deux caractères de faiblesse et de maladie nous donnent le ton général, la couleur essentielle du caractère du sexe. Détaillez et appliquez cette théorie et vous développerez tout. D'abord leur faiblesse empêchera les femmes de s'adonner à lous les métiers qui exigent un certain degré de force et beaucoup de santé, comme les forges, la maçonnerie, la manœuvre des vaisseaux, la guerre.....

Le Marquis. — Vous croyez que les femmes ne pourraient pas faire la guerre ? Moi, je pense qu'elles se battraient bien.

Le Chevalier. — Je le pense aussi ; mais elles ne coucheraient point au bivouac. Elles ont le courage d'affronter le péril, elles n'ont point la Ibrce de soutenir les fatigues.

Le Marquis. — Cela pourrait être, c est un mêlier

52 LETTRES DE GÂLIANI

fatiguaiii que celui d'assommeur d'hommes ; quand ie le faisais il m'a toujours paru qu'il en coûtait trop de peines de tuer son ennemi, cependant, si vous accordez le courage aux femmes, vous serez obligé de convenir qu'elles ont de la force.

Le Chevalier. — Point du tout : un mourant peut avoir bien du courage sans avoir aucune force; savezvous ce que c'est que le courage?

Le Marquis. — Voyons.

Le Chevalier. — L'effet d'une grandissime peur.

Le Marquis. — Si ce n'est pas iù un paradoxe, je veux mourir.

Le Chevalier. — Paradoxe tant qu'il vous plaira, il n'en est pas moins vrai. On se laisse courageusement couper une Jambe parce que l'on a une très grande peur de mourir en la gardant. Un malade avale sans répugnance une médecine qu'un homme en santé ne prendrait jamais, on se jette dans les flammes pour sauver son coffre-fort, parce qu'on a une très grande peur de perdre son argent; si l'on y était indifférent on ne se risquerait pas.

Le Marquis. — Mais si ces effets répondent à leurs causes, le courage ne sera donc, tout comme la peur, qu'une maladie de l'imagination?

l^e Chevalier. — Rien n'est plus vrai, aussi les gens safîcs n'ont jamais de courage, ils sont prudonts et modérés, ce qui veut dire poltrons : du plus au moins

il n'y a que les fous qui aient du courage. Me permetlez-vous d'ajouter que les Français sont la nation la plus courageuse qui existe ?

Le Marquis. — Après les Marattes des Indes, s'il vous plait : vous ne pouvez placer un éloge de ma nation plus mal à propos ; mais on vous connaît, on sait ce que vous valez.

Le Chevalier. — Grand merci ! ainsi je soutiens que la femme est faible dans l'organisation de ses muscles, de là sa vie retirée, son attachement au mâle de son espèce, qui fait son soutien, ses occupations, ses métiers, son habillement léger, etc.

Le Marquis. — Et pourquoi en feites-vous un être malade?

Le Chevalier. — Parce qu'il l'est naturellement. D'abord elle est malade, comme tous les animaux, jusqu'à parfaite croissance ; alors viennent ces symptômes si connus à toute la classe des bimanes, elle en est malade ^sm jours par mois, l'un portant l'autre, ce qui Élit au moins le cinquième de sa vie. Ensuite viennent les grossesses et les nourritures des enfants, qui à le bien considérer sont deuii très gênantes maladies; elles n'ont donc que des intervalles de santé à travers une maladie continuelle. Leur caractère se ressent de cet état presque habituel ; elles sont caressantes et engageantes, comme presque tous les malades ; cependant brusques et fantasques parfois, comme les malades.

promptes à se fâcher, promptes à s'apaiser. Efles cherchent la distraction, Tamusement, un rien les amuse, comme les malades. Elles ont Timagination constamment frappée ; la peur, le désespoir, Tespérance, le désir, le dégoût, se succèdent plus rapidement, s'impriment plus fortement dans leur tète et s'effacent aussi plus vite. Elles aiment une longue retraite et par intervalle une joyeuse compagnie, comme les malades; nous les soignons, nous nous attendrissons avec elles; leurs larmes vraies ou fausses nous airachent le cœur; nous y prenons intérêt, nous cherchons à les distraire, à les amuser; ensuite nous les laissons longtemps seules dans leurs appartements; puis nous les recherchons, les caressons, et puis nous

Le Marquis. — Allons, tranchez le mot, ne vous an'ètcz pas en si beau chemin.

Le Chevalier. — Oui, nous tâchons de les guérir en leur causant peut-être une nouvelle maladie.

Le Marquis. — Ajoutez qu'elles ne s'en fâchent pas. et ([uelles prennent cela en patience comme les malades qu'on soigne ou à qui on applique des caustiques.

Le Chevalier. — Et c'est par la même raison qu'ont les malades do croire que tout ce qu'on leur fait se fait pour leur bien, et qu'ils s'en portent mieux.

Le Marquis. — Mais lorsque le temps de tous ces dango.rs et de tons ces risques est passé ?

LETTRES DE GÂLUNI 55

Le Chevalier. — Alors elles ne gont plus malades, j'en conviens; mais elles sont nulles, vous en conviendrez aussi .

Le Marquis. — Tenez, chevalier, vous avez beau vouloir me persuader que les femmes sont des êtres malades par essence, cela ne s'arrange pas dans ma tête ; s'il vous faut vos Napolitaines malades, je le veux bien pour vous faire plaisir ; mais pour nos Parisiennes, je n'y saurais consentir. Allez au Vau&hall, aux Boulevards, au Bal de l'Opéra, et voyez un peu ces malades qui ont le diable au corps; elles fatiguent dix danseurs à danser des nuits entières, à veiller un carnaval complet, sans gagner un petit rhume ; et vous appelez cela des malades?

Le Chevalier. — Mon cher marquis, vous vous emparez de mes raisons pour m'en faire des objections; c'est précisément tout ce que vous venez de dire qui prouve que nous autres hommes ne saurions ni mieux comprendre ni mieux définir, à la portée de notre intelligence, le naturel de femmes, qu'en les appelant des êtres malades, parce qu'elles nous ressemblent parfaitement quand nous sommes en état de maladie. N'avez-vous pas pris garde que quatre hommes ont de la peine à retenir un malade en convulsions, un frénétique, un enragé ? L'homme piqué de la tarentule a plus de force à danser qu'aucun autre bien portant. Cette force iné~ gaie, excessive, inconstante, est précisément un symp-

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tome de maladie et un effet de l'irritation prodigieuse des nerfs, agacés par une imagination échauffée. La tension des nerfs supplée à la faiblesse naturelle des fibres et des muscles. Aussi démontez l'imagination et tout est par terre; chassez les violons, éteignez les bougies, dissipez la joie, et ces éternelles danseuses ne pourront pas faire trente pas à pied pour rentrer chez elles, sans être excédées de fatigue ; il leur faudra des voitures et des chaises, ne fût-ce que pour traverser la rue.

Le Marquis. — Vous me battez à votre ordinaire, parce que Dieu le veut ainsi. Malgré cela, je ne me sens pas persuadé de tout ce que vous venez de dire et je n'en crois pas un mot. Je crois bien que vous avez raison dans l'état actuel des choses; mais tout cela me parait un effet de corruption et point du tout de l'état de nature. Si on laissait faire la nature sans la contrarier sans cesse, les femmes vaudraient autant que nous, à la différence près qu'elles seraient plus délicates et plus gentilles.

Le Chevalier. — Marquis, badinage à part, croyezvous qu'il existe une éducation au monde?

Le Marquis. — Oh ! pour ce paradoxe-là, il est trop fort; je vous conseille eu ami de le mitiger, de l'arloucir un peu, ou bien, si vous voulez, de l'expliquer ; bien • entendu que ce mot signifiera rétracter^ comme dans les déclarations du roi, portant interprétation des édité précédents

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LETTRES DE GALIÀNI 57

Le Chevalier. — Je respecte vos conseils ; ils sont à suivre et je m'en suis toujours bien trouvé : je m'expliquerai ; vous verrez si je me rétracte ou non. On a beaucoup parlé d'éducation, on en a écrit des volumes, et comme de coutume, c'est encore une matière ù délricher, un livre qui est ù faire. Les trois quarts des effets de l'éducation sont la même chose que la nature elle-même, une nécessité, une loi organique de notre espèce, un effet de notre constitution machinale. U n'y a qu'une partie de l'éducation qui ne soit pas de l'instinct, qui ne tienne pas à la nature ni à la constitution, et qui soit particulière à la seule espèce humaine, mais ce n'est pas d'elle que dérive la différence de l'homme et de la femme: ainsi j'ai raison.

Le Marquis. — Comment, vous dites que l'éducation est un instinct?

Le Chevalier. — Oui, sans doute. Toutes les classes des bêtes ont leur éducation : les unes dressent leurs petits à la chasse, les autres à nager, d'autres à connaître les pièges, leurs ennemis, leurs proies. L'homme et la femme instruisent pareillement leurs enfants par instinct; ils les dressent à marcher, à manger, à parler, ils les battent et gravent en eux l'idée de la soumission ; ils jettent par là, les verges à la main, les fondements du despotisme, la crainte; ils les pomponnent et élèvent l'édifice de la monarchie,

hS LETTRES DE GALIANI

Vhomieur eu la vanité; ils les embrassent, les caressent, jouent avec eui^ pardonnent leurs espiègleries, leur parlent raison et font naître en eux les idées républicaines de la vertu et de lamour de la famille, qui se convertit ensuite en amour de la patrie.

Le Marquis. — Je vois que vous suivez scrupuleusement les divisions et le système de Montesquieu.

Le Chevalier. — Toute la morale est un instinct, I mon cher ami, et ce n'est pas Teffet de l'éducation qui change, altère ou contrarie la nature; les sots se rimaginent : tout est au contraire l'effet de la nature même, qui nous indique et nous pousse à donner cette éducation, qui n'en est que le développement.

Le Marquis. — Mais quelle est donc cette partie de notre éducation qui ne tient point à la nature, ni à rinslinct, et qui nous appartient exclusivement?

Le Chevalier. — La religion.

Le Marquis. — Ah! j'entends: c'est pour cela qu'on la dit surnaturelle, parce qu'elle est hors de la nature.

Le Chevalier. — La nature ne nous en a donné aucune trace, aucun instinct; elle n'est absolument propre à aucune espèce d'animaux ; c'est un présent que nous devons tout entier à l'éducation, et tout homme qui n'aurait point été élevé, n'aurait à coup sûr aucune sorte de religion ; je m'en rapporte aux hommes sauvages trou\'é8 dans les forêts de l'Europe

C'est bien la religion toute seule qui distingue l'homme de la bète; elle fait notre trait caractéristique. Au lieu de définir Thorame un animal raisonnable, il fallait l'appeler un animal religieux. Tous les animaux sont raisonnables, Thomme seul est religieux. La morale, I la vertu, le sentiment sont un instinct en nous : la croyance d'un être invisible ne nous en vient point.

Le Marquis. — Vous me faites souvenir d'un auteur qui, pour prouver que Téléphant était un être raisonnable, rapportait qu'o:i le voyait rendre une espèce de culte à la lune, en allant religieusement faire ses ablutions à la rivière les jours de la nouvelle et do la pleine lune.

Le Chevalier. — ie no crois pas que l'éléphant ait un cullc; mais, si vous voyez un animal d'une figure quelconque, soit rhinocéros ou tortue, ou sapajou, ou orang-outang, avoir l'idée des causes invisibles, panez que c'est un homme, ou qu'il le deviendra à la troisième génération.

Le Marquis. — Eu quoi faites-vous donc consister l'essence de cette idée de religion ?

Le Chevalier. — A croire à l'existence d'un ou de plusieurs êtres qui ne soient aperçus par aucun de nos sens, qui soient invisibles, impalpables et cependant la cause de quelques phénomènes.

Le Marquis. — Et les bétes ne croientrclles pas cela ?

Le Chevalier. — Non ; du moins, elles ne nous en donnent aucune marque. La bète voit venir l'ouragan, elle a [)eur, se cache et attend qu'il soit passé.

L'homme voit Touragan, imagine qu'il existe un être invisible qui le cause, a peur de Têtre qui le produit plus que de l'ouragan, et il croit enfin qu'en apaisant cet être, il a un remède cx)ntre les ouragans. Telle est la déCnition générale de la religion, définition qui embrasse la vraie et les fausses ; mais je m'arrête sur les développements de cette idée. Toutefois j'oserai 'soutenir contre tout esprit fort que tout ce qui nous distingue des bêtes est un effet de la religion. Société politique, gouvernement, luxe, inégalité des conditions, sciences, idées abstraites, philosophie, géométrie, beaux-arts, enfin tout doit son origine à 1^ cette caractéristique de notre espèce.

Le Marquis. ^ J'allais vous demander si nous avions perdu ou gagné à cette idée des causes invisibles, s'il y a une religion vraie parmi les fausses, si les vraies ou les fausses sont également bonnes ou également mauvaises, d'où a pu nous venir, en première source, cette idée de religion qui ne tient point à l'instinct, qui ne s'établit en nous que par une éducation donnée exprès, qui est pour nous ce que le manège est pour le cheval, car ce manège est pour lui une éducation qui n'a rien de commun avec celle que la jument, sa mère, lui a donnée. Mais je ne ne vous demanderai

LETTRES DE 6ALIANI 61

rien, car dès que vous définissez rhomme uu animal religieux, vous m'avez l'air de vouloir être fort religieux.

Le Chevalier. — Ou bien fort béte. Il a fallu choisir: j'ai mieux aimé être homme. C'est pure affaire de goût; je le sais bien, Rousseau eût pensé autrement; il préfère marcher à quatre pattes et en attendant il marche en grands caleçons, et c'est son goût. Mais vous avez perdu de vue d'où nous sommes partis. Vous conviendrez que l'éducation proprement dite, c'est~à--dire l'idée de la religion et du culte, nous étant commune à tous, honmies et femmes, elle ne peut influer sur la différence de leur sexe au nôtre : les femmes ont autant de religion que nous.

Le Marquis. — Autant! Je crois qu'elles en ont davantage.

Le Chevalier. — Ponr moi, je crois qu'elles n'eu ont ni plus ni moins. Au total, si elles en retiennent une plus grande dose, nous y donnons un plus grand développement, les effets restent égaux.

Le Marquis. — Avez-vous vu l'ouvrage de Thomas qui vient de paraître sur les femmes ?

Le Chevalier. — Non.

Le Marquis. — 11 ne dit rien de ce que vous v(*iu!Z de dire.

Le Chevalier. — Et savez- vous pourquoi?

Le Marquis. — Non, en vérité.

Le ClievalicT. — C'est que je ne dis rien, moi, de ce qu'il dit, lui.

Le Marquis. — Ceci me paraît clair. Ah ! ça, il faut que je vous quitte, c'est à regret, mais j'ai tant de choses ù faire.

Le Chevalier. — Restez, elles se feront sans vous.

Le Marquis. — Oh ! pour cela, non, il faut absolument que j'aille sur les quais acheter des portraits d'hommes illustres, à vingt-quatre sols pièce, et qui ne sont pas, je vous jure, trop mauvais. Ils serviront à compléter ma collection; il est vrai que je ne sais encore où les placer, mais j'y penserai quand je les aurai. Adieu.

Le Chevalier. — Je vous fais mon compliment sur cette acquisition, mais il me semble que vous les payez cette fois plus cher que de coutume. Vous vous ruinez, marquis.

Le Marquis. — B faut s'amuser de quelque chose; adieu, adieu encore.

Le Chevalier. — Adieu, joie de mon cœur.

LETTRES DE 6ALIÂNI 63

A MADAME d'ÉPINAY

Naples, 25 avril I772.

L'histoire de l*abbé Camdon n'est pas^, ma belle dame, le seul espoir que vous m'ayez donné du retour de mes dents. Avez-vous oublié la chanson où tout revenait, jusqu'au pucelage ? Eh bien ! c'est dès lors que j'espère remettre mes dents, comme cette fille sage. Cependant si l'histoire de l'abbé Camdon est vraie, il feudrait bien éclaircir ce phénomène curieux ; savoir, si dans son enfance, il avait quitté les dents de lait, ou si cette remise des dents n'est qu'un retard d'une végétation qui aurait dû se faire à six ans, et qui s'est faite à soixante; savoir si, à l'âge de vingt-cinq ans, il avait mis les dernières dents de sagesse ; savoir, si à présent qu'elles sont revenues, il a remis ses dents de sagesse, aussi pour la seconde fois. Tout cela mérite vérification, et les académies ne feraient pas mal d'en parler.

Je vous remercie de la feuille de Diderot. Elle est digne de lui, e* ne ressemble en rien à mon dia-

r» LETTRES DE GALIANl

logue ^9 mais il est écrit à côté des dames parisiennes, et moi j'écris à côté des femmes napolitaines. Il trempe sa plume dans Tarc-en-ciel, et moi je la trem[)c dans la thériaque. Son écrit ressemble à un paon ; le inien à une chauve-souris. Tel est l'homme. Toujours diaphane, il croit être quelque chose en soi-même, il n'est rien qu'une tiansparence.

Il est bon que je vous avertisse que la lettre qui accompagne ce malheureux paquet de 200 francs, contenant la précieuse histoire de Siam par Tarchevôquc Turpin*, ne m'est point donnée non plus que le paquet. Ainsi, si vous vous souvenez de m'avoir écrit quelque chose importante, il faut me la mander de nouveau.

Je n'ai point de lettre celte semaine de vous ; apparemment vous aurez pensé de ne pas me l'envoyer par la poste : Dieu l'accompagne!

Gatti me quittera dans dix ou quinze jours ; je crois qu'il retournera en France. 11 fait la plus grande de ses