Voir la lettre du 28 mai

VOUS aurait prouvé la platitude du reste. Mais je ne sais pas si j'allais vous parler d'une pauvre femme qu'un soldat tua d'un coup de poing à la tète, ou si je vous parlais de deux chiens condamnés à mort par autorité de justice, et exécutés par la main du bourreau, pour avoir mordu un enfant. L'une est atroce, l'autre est ridicule à l'excès. Peut-être aussi c'était quelque autre idée dont je ne me souviens point du tout.

2®. Caraccioli a été infiniment sensible à l'article de votre lettre ; il se propose de vous en remercier de vive voix, et de vous voir souvent à son retour. Il se poite bien ; ses jambes un peu enflées sont une bagatelle en effet. Il a pris des bains, des étuves, des eaux de mer, etc.; mais il ne les a pas fait serrer, et m'a bien promis de ne pas le faire. Cet homme, philosophe en tout, et résigné aux lois du destin, ne me le parait pas assez en fait de santé, et cela me fait trembler pour lui. Il se tuera à force d'inquiétude et d'envie de guérir; heureusement il est encore plus impatient de retourner * à Paris que de guérir; cela l'empêchera de multiplier les remèdes. Je cherclie la raison de ce manque de résignation en lai, et la voici à mon avis : on est sage et résigné en proportion de ce qu'on a souffert. Or il avait jusqu'à cette heure souffert en tout, hormis la santé, dont il jouissait parfaitement. La philosophie n'est donc pas un effet de la raison, mais de l'habitude, efleest tout au plus une crainte, et quelquefois un désespoir raisonné.

3^. Le voyageur et votre lettre ne paraissent pas encore ; je les attends pour comprendre quelque chose à l'état de votre société et de votre famille. J'en entends une portion en tâtonnant.

4®. Vous m'obligez à renouveler le souvenir de l'histoire de ma toile : Infandum^ regina, jubés renovare dolorem. Le croiriez-vous ? Cette histoire me fait trembler de colère et de rage, aussitôt que j'y pense. Vous me rendez assez de justice pour croire que ce n'est pas l'intérêt et le sacrifice do l'argent qui me dépitent ; c'est le guignon atroce que je ne saurais souffrir. Pourrait-on croire que l'endroit du monde où j'ai les meilleurs amis est séparé de moi par une barrière insurmontable ? Le destin a la f^rce de m'arracher Paris, comme il a eu celle de m'arracher de Paris, en dépit des hommes et des dieux. Il m'a vengé ensuite, chose que je ne lui ai point demandée ; enfin ne parlons plus de l'emplette. Je me suis défait des mouchoirs en les donnant; ils ne me servaient à rien. Je les voulais en couleur, ils étaient blancs ; et c'est une malpropreté insoutenable ici que de se moucher avec des mouchoirs blancs lorsqu'on prend du tabac. Pour la toile, je l'ai offerte jusqu'à trente sols l'aune, on n'en a pas voulu ; j'ai la douleur de l'avoir encore. La police de chargement avait été employée à boucher des bouteilles ; c'est pour vous en constater le fait que je vous l'envoie ; vous verrez que j'ai payé 18 livres 4 sols de Paris à Marseille. Mais de

grâce ne les poursuivez pas; car. sans faute, vous verriez que nous avons tort, et qu'on devait les payer.

Le destin ne fait point de quartier; c'est à mon guignon, madame, et n'en doutez pas, qu'il faut attribuer le malheur dePignatelli ; je l'avais chargé de mille commissions. 11 m'aurait réuni à Paris; il aurait été mon correspondant ; ensuite il aurait passé eu Espagne, et m'aurait été très utile. Mais le contraire était écrit daos les livres des astres, comme disent bêtement les astrologues, au lieu de dire dans le livre des combinaisons. Les étoiles fixes, puisqu'elles sont fixes, ne se combinent point ; et point de destin pour elles. Les êtres mouvants eux-mêmes sont les seuls sujets au destin, qui n'est autre chose qu*une loi, impossible à calculer pour nous, attendu la quantité immense de données que nous n'avons pas.

Vous m'encouragez à écrire à Suard. Je le voudrais de tout mon cœur, mais comment s'y prendre ? Recevrait-il avec plaisir une lettre en italien? S'il la veut, je lui en écrirai une assez belle, j'en réponds. Ce n'est qu'en italien que j'écris des mots et des phrases; en français, je n'écris que des choses. Or, il est un des quarante aux motSj et je rougirais de lui présenter une lettre sans phrases. J'oserais biefi en écrire une à M. Gresset*, puisqu'il admire le langage de vos aïeux,

1. Gresset (Jean-Baptiste-Louis) (1709-1777), membre et directeur de l'Académie française, auteur de la comédie du Méchant, du poème de Ver^-Verl, etc.

LETTRES DE GALIANl 341

auquel mon style ressemble bien plus qu aux lettres de nos jours.

Je me suis arrangé avec Caraccioli pour aller dîner chez lui les vendredis, jour auquel arrivent les lettres de France : nous nous communiquons ainsi nos trésors. J'ai lu une lettre de mademoiselle de Lespinasse et une autre du chevalier de Châtellux. Toutes les deux font mention de moi, et me prouvent que Paris ne m'a pas encore oublié. Si vous pouvez marquer ma sensibilité et ma reconnaissance à la société de mademoiselle de Lespinasse, vous me ferez grand plaisir. Je n'ignore pas qu'à Paris le premier mérite est d'être sensible. Assurez donc que je suis tellement sensible que j'en deviens parfois chatouilleux. Aimez-moi ; plaignez mon guignon cruel. Adieu,

Napics. 3 septembre 1774.

Puisqu'il faut, ma belle dame, vous parler encore de ma toile, voici, marqué n° 1, l'échantillon de la toile

que vous m'avez envoyée * . Vous n'aurez qu'à la voir, pour convenir avec moi que jamais homme n'en a fait des chemises. On en ferait des voilures de bâtiments assez honnêtes.

Voici ensuite, marqué n9 2, l'échantillon de celle dont je me suis servi, tiré d'une de mes vieilles chemises. La qualité est à peu près la même que celle que vous m'avez annoncée pour 4 liv. 13 s., et c'est précisément le prix que je vous en avais marqué, si ma mémoire n'est pas fautive; car je me souviens de vous avoir mandé qu'elle coûterait un peu moins de cent sols.

Voici, en troisième lieu, que je vous renvoie l'échantillon marqué Ë 10, que vous m'avez indiqué être au prix de 3 liv. 15 s. Si j'avais eu une toile de cette quahté, je n'aurais rien dit ; car, quoiqu'elle ne paraisse pas pouvoir être d'une assez longue durée, du moins j'aurais eu des chemises j)our l'hiver. Pour expliquer à présent l'événement incroyable, il n'y a qu'à dire que par une infamie digne de la corruption de la bonne foi, autrefois si vanLéti, des marchands français, on a escamoté la pièce dans le moment même que vous la cachetiez : car vos cachets et les livres y étaient; et si je ne vous en ai pas parlé, c'est que cette aventure me mettait, comme elle me met encore, en iurie, toutes les fois que j'y pense. Ainsi n'en parlons plus.

1. Les échantillons de toile sont encore attachés à la lettre olographe de Galiani.

LETTRES DE GÂLIANI 343

Je suis ravi des nouvelles de Carlsbad; elles sont conformes, non seulement à mes désirs, mais aussi à mes conjectures et à mes prédictions. Or, vous savez que Torgueil de l'esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur : et que, par conséquence, l'homme est plus flatté d'avoir deviné un malheur, qui arriverait ensuite, que de s'être trompé et de l'avoir évité. Horrible constitution de l'homme, qui fait qu'un médecin est capable de tuer son ami pour n'en avoir pas le démenti, qu'un général perd exprès une bataille donnée contre son avis 1 etc. Heureusement, pour le coup, j'avais dit dans ma tète que le voyageur, en mettant le pied sur son sol natal, guérirait ^ Ainsi je suis parfaitement content.

Caraccioli est à Sorrento. Je viens de marier deux de mes trois nièces. La troisième, étant bossue, sera bien plus difficile à vendre. Si j'étais votre marchand de toile, je pourrais l'escamoter contre la seconde que je viens de marier, et qui est jolie. Vous voyez que je fais comme l'Avocat Patelin : j'en reviens toujours à mes moutons; laissons cela.

Vous pouvez imaginer à quel point le soin de deux mariages m'accable, étant seul dans un pays où on ne finit rien, et où on doit s'attendre toujours à des surprises et à traiter avec des marchands de toile. Me voilà encore à mes moutons.