A M. DE BOMBELLES

Naples, M octobre i774.

Très cher ami, votre longue, amicale et très aimable lettre du 2â septembre exigeait une réponse également longue, affectaeuse et gracieuse; mais je suis, ce soir, en colère de n'avoir point reçu par la poste de France un paquet de 200 livres et de ne pouvoir tirer un sol de mes abbayes ; enfin je viens d'écrire des lettres foudroyantes à mes débiteurs. Voyez à quel danger d'impolitesse involontaire vous êtes exposé. Le temps me manque; ainsi ma lettre ne sera ni longue, ni affectueuse, ni gracieuse; elle sera ce que Dieu voudra : commençons.

Militemi est parti, il y a huit jours, pour aller prendre le coomiandemenl de l'armée en Sicile, sous les ordres du nouveau vice-roi. Tout y est de la plus grande tranquillité, de sorte qu'il s'en tirera avec

1. Cette lettre a été écrite en italien. C'est la traduction que nons donnons ici.

honneur. Il ne se mariera pas, parce qu'il a des neveux; et déjà il en a placé un petit daus les troupes. A la première promotion, il sera lieutenant-général. A dire vrai, il mérite cette fortune par l'extrême honnêteté de son caractère.

Caraccioli est parvenu à désenfler ses jambes en faisant usage de vin ferré; et, quand il mange peu, il se porte très bien, et assez mal, quand il mange beaucoup; mais il faut convenir que très souvent il n'est pas bien : il a une grande impatience de partir. Ici la présence dos souverains et de la cour lui laisse très peu de chose à faire.

On m'a dit hier que non seulement notre Fuentès se portait bien, mais qu'il s'occupait de ses affaires, de sorte qu'il a arrangé celle qu'il avait avec la maison de Mouteleone. J'en suis charmé, et je lui écrirai mardi.

J'ai toujours eu la plus haute estime pour Turgot; s'il reste en place, il prouvera ce qui, jusqu'à ce jour, était problématique, qu'un parfait honnête homme, tout vérité, tout raison, tout philosophie, peut être contrôleur-général. Je suis de ceux qui doutent de cette possibilité, et j'ai conçu une haine et un mépris si grand pour le genre humain, que mon cœur, tout en faisant des vœux pour lui, ne peut s'empêcher de trembler et de battre quelque peu.

J'ai lu redît * ; je n'y ai rien trouvé qui contrariai 1 en rien la moindre phrase de mes Dialogues tant corn- ^. battus. Pourquoi donc ditron du mal de ces bienheureux Dialogues, si Ton en suit toutes les maximes e< ^ tous les principes? J'ai été le plus ardent prédicateur de la liberté de la circulation intérieure. J*ai di« aussi que l'exportation devait y être subordonnée. Pourquoi donc dit-on chez Turgot que mon livre es* dangereux. Demandez-lui hardiment ù lui-même, si vous le pouvez, qu'il veuille bien m'éclaircir cette énigme qui me tient au cœur. Demandez-le lui de la part de son meilleur ami et de M. son très digne frère.

Mes nièces n'étaient pas le seul obstacle qui me retint loin de Paris. Je ne désespère cependant point qu'il ne naisse quelque occasion de me le faire revoir. Mais que verrai-je ? Je verrai une Pouzzole, une Herculanum. Je verrai les lieux où étaient mes amis. La mort ou les voyages les auront presque tous dispersés, et je pleurerai sur les ruines de Jérusalem, comme un autre Jérémie. Vous aussi, vous voulez le quitter. Quitter Paris ou la vie, c'est tout un. Ce sont toujours nos plus chers amis qu'il faut quitter. Du

1. Un arrêt du ConseU du 13 septembre 1774 rétablissait la pleine liberté du commerce des grains h l'intérieur et révoquait les règlements restrictifs renouvelés par Terray en décembre 1770 ; mais le roi ajournait la liberté de la vente hors du royaume jusqu'à ce que les circonstances fussent devenues plus favorables.

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reste, c'est un vilain pays que Paris, comme c'est aussi une chose bien dégoûtante que ce bon monde, où Ton n'a que de la pluie, du vent, du chaud du froid, de la puanteur, des insectes et des fanges de toutes les espèces.

Madame d'Ëpinay a calmé un peu cette semaine l'inquiétude qu'elle-même et vous m'aviez donnée sur l'état de sa santé. Laissons faire à Dieu, et pourvu que je la retrouve à mon retour à Paris, je serai comme cet antiquaire qui, voyant le Panthéon à Rome, s'écria ; « Voilà un monument assez bien conservé^; » et se consola des ruines du reste.

Je voudrais vous dire cent autres choses, mais il est tard, et je dois vous prier, avant tout, de présenter mes respects à M. d'Aranda, et de ne pas oublier nos amis, dllolbach, Necker, les philosophes et même les économistes qui parlent français. N'oubliez pas l'aimable duchesse de Cossé et le grand maréchal de Brissac. Si vous voyez le comte ou la comtessse de Narbonne-Pclet *, qui demeure rue de la Planche, assurcz-Ia que je pense toujours à elle. Aimez-moi et croyez-moi tout à vous.

1. Le comte Louis de Narbonne, chevalier d'honneur de madame Adélaïde, lantc du roi, homme très remarquable par sa grâce et par son esprit. Madame l'aimait beaucoup, et lorsqu'il sollicita l'ambassade de Russie en 1784, elle appuya sa demande avec chaleur ; mais son concurrent, le jeune comte de Ségur» l'emporta.

LETTRES DE GALIÂNI 3(>3

P. S. Avez-vous fait quelque chose pour le pauvre Nicolaï? J'en ai causé ici trois fois avec Cai^accloli, et nous ne trouvons rien.

À MADAME d'ÉPINAT

Naples, 29 oclobre 1774.

Cest cela qui s'appelle de belles lettres, ma belle dame, et bien sublimes! Vous êtes debout, vous n'étouffez plus, vous êtes donc soulagée, quoique vous n'en disiez mot: cette réticence est sublime?

Les grands et petits philosophes vont arriver. Ils arrivent précédés de squelettes, de dominos et de pantoufles. Quelle profondeur! quelle sublimité! J'entends. Le philosophe dit par le domino, que le monde n'est qu'une mascarade ; par le squelette, que la mort démasque tout, et par la pantoufle, qu'il n'y a de vrai, de solide, de sérieux dans le monde, qu'une jolie pantoufle d'une jolie femme. Tous les anciens sages ont parlé par rébus. Embrassez donc bien fort de ma part tous ces revenants. Vous aurez eu par surcroît le baron de Gleichen; embrassez-le de ma part aussi,

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et dites-lui que j'ai reçu sa lettre, et que je lui répondrai samedi prochain.

Si vous ne me dites pas le nom du voyageur, je ne saurai jamais s'il a rempli sa commission ou non. Il y a eu ici un abbé, ami de d'Alembert, qui m'a cherché sans me trouver, et qui s'en est allé vite à Rome voir mouler un pape. Serait-il le voyageur en question? S'il Test, il a oublié la lettre dans sa poche.

Pour ma toiie de coton, j'ai enfin décidé de traîner cet hiver, le mieux que je pourrai, en rapetassant mes vieilles chemises. Au printemps, vous aurez M. de Clermont d'Amboise, qui partira pour venir ici jouer le rôle d'ambassadeur. C'est à lui que vous donnerez la pièce, et je l'aurai sans frais et sans escamotage. N'ai-je pas bien pensé? Je suis sublime aussi quand je m'en mêle.

J'ai marié deux de mes nièces, c'est vrai ; mais je ne les ai pas encore dotées, voilà le diable; et voilà un reste bien considérable d'ennuis et d'embarras qui me retiennent ici, et me retiendront tant, que j'arriverai à Paris au moment précis qu'on brûlera, par la main d'un boulanger S les Êphémérides du ciloyen, par décret du parlement *.