A M. DE BOMBELLES

Naples, 8 oclobrc 1774«

Bonjour, mon cher ami.

A qui vous avisez-vous d'écrire et d'envoyer des lettres? Ne savez- vous pas que Tabbé Galiani est mort, ou, pour mieux dire, qu'il s'est donné la mort par

1. Inédile. L'autographe de cette lettre se trouve à la bibliothèque publique de Rouen; nous en devons la communication à l'obligeance de M. Bachelet, conservateur. — Le marquis de Bombelles avait été secrétaire du duc de la Vaupalière à Naples, et c'est pendant sou séjour dans cette ville qu'il se lia avec Galiani. Il allait beaucoup dans lu société napolitaine. La princesse de Belmonte, la comtesse Orford et lady Hamiiton le comptaient parmi leurs plus fidèles; il passait même pour fort empressé auprès de lady Hamiiton : c Nous sommes allés ce soir chez lad} Hamiiton, dit madame de Saussure, le doux et afifeclé Bombelies lui en contait. . . » El quelques jours après : « Nous avons été chez lady Hamiiton, parée et languissante; Bombelies, penché vers elle d'un air petit maître, lui contait ses amours qu'il affectait de cacher sous un air de rudesse. » Le marquis de Bombelies fut plus tard ambassadeur en Portugal. Il racontait un singulier souvenir de son séjour à Lisbonne : c Le marquis de Bombelies m*a fait la description de deux robes à panier qu'il a vues porter à la reine. Sur Tune, on avait représenté en broderie) une espèce de péristyle dont les deux colonnes suivaient la direction des jambes, surmontées d'un fronton, duquel tombait

ennui, chagrin, désolation, en so jetant le premier (nouveau Curlius), dedans ce gouffre immense qui s'entrouvrit à la porte de Chiaja après votre départ irréparable.

La divine lettre de l'incomparable Maréchal a pensé s'égarera Personne ne l'entendait ici. Enfin, on s'est avisé de l'envoyer à Panurge comme venant de la main de son protecteur Gargantua. Et l'a lue couramment, et à l'instant a fait sa réponse dans un style, qui, à la vérité, n'est plus à la mode, à moins que TÂcadémie française ne le rétablisse, comme elle paraît vouloir très sérieusement entreprendre, s*il faut en croire à la réponse donnée à Suard. Telle qu'elle est, je vous l'envoie, et quoique ce ne soit point une réponse directe, puisque c'était bien à l'abbé Galiani, et pas à d'autres, qu'on avait écrit, si vous voulez la présenter au Maréchal ou la déposer au greffe de l'Académie, faites comme vous voudrez, je vous en laisse le choix.

Que fait madame de Matignon? Est-elle toujours

une cascade de gaze d'Hfgent ; l'autre, représentant Adam et Eve au milieu d'un arbre de la science du bien et du mal, et le serpent qui y grimpait en remontant vers le sommet, s [Mémoires du baron de Gleichen.)

1. Le maréchal de Brissac venait d'écrire à Galiani une lettre en vieux français, comme il avait coutume de le faire ; il s'était servi de l'intermédiaire de M. de Bombelles pour faire parvenir sa lettre.

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désolée * ? Son enfant se porte-t-il bien ? Irez-vous à Vienne? Viendrez-vous pour conclaviste à Rome"? Répondez-moi mille choses. N'est-il pas indigne qu'on donne la mort aux rats à un Pape? Qu'on empoisonne un souverain pontife, c'est tout simple, tout naturel, je n'y trouve rien à redire. Mais il y a des poisons pour t^s les rangs, et le père Ricci, qui en avait un cabinet et une suite complète, pouvait choisir quelque chose de plus dispendieux. Enfin, j'en suis furieux contre lui. Il a dégradé le Saint-Siège, et insulté la grandeur souveraine. La mort aux rats n'aurait pu se donner tout au plus qu'à un gardien de capucins. La donner à un Pape! fi la vilainie ' !

1. Madame de Matignon venait de perdre son mari; ses regrets ne paraissent pas avoir été de longue durée. H est souvent question d'elle dans les mémoires du tomps : c Elle est toute gracieuse et toute charmante. Mariée à quatorze ans, elle fut mère à quinze. Elle est d'une élégance achevée. Elle a fait un marché de vingt-quatre mille livres avec Baulard, moyennant quoi il lui fournit tous les jours une coiffure nouvelle, s [Mémoires de madame d'Oberkirch.) Elle aimait quelque peu la toilette, car on raconte qu'elle alla jusqu'à payer une robe 600 livres de rentes viagères à sa couturière 1

2. Le conclave se réunissait pour élire un pape en remplacement de Clément XIV, qui venait de mourir.

3. Galiani dit très nettement que le pape a été empoisonné et il ajoute fort plaisamment que le père Ricci, supérieur général de l'ordre dos jésuites, aurait bien dû choisir un poison plus distingué. Notre abbé détestait les jésuites et son accusation p.îid ainsi beaucoup de sa valeur. Voici ce qui s'était passé: En 1769, après l'expulsion des jésuites de France et d'Es|)agne, Louis XY et

Bonsoir, mon ami. Vous voyez que j'ai mis un jour entier à vous écrire, car j'ai commencé par bonjour, et je finis par vous souhaiter le bonsoir. Présentez mes respects à notre incomparable ambassadeur. Âimez-moi et adieu.

L'ombre de l'abbé Galiani.

Charles III demandèrent formellement au pape la suppression de la Société de Jésus. Clément XIII mourut dans la nuit qui précédait le Consistoire où l'on devait traiter la question (1769). On choisit pour le remplacer le cordelier Ganganelli ; c'était un homme instruit, tolérant, plein d'esprit, et qui chercha immédiatement à gagner du temps. On prétend que les prédictions de mort pleuvaient autour de lui, et qu'il fut menacé du poison, si sa décision était contraire aux jésuites. Pressé par les instances de la France et de l'Espagne, le pontife dut enfin se décider, et le 20 juillet 1773 paraissait le bref d'abolition de la Société de Jésus. Quelque temps après, Clément XIV mourait dans de cruelles souffrances. Beaucoup prétendirent qu'on lui avait donné de Vaqua tofana. Le cardinal de Bernis, notre ambassadeur à Rome, écrivait : « Le genre de maladie du pape, et surtout les circonstances de sa mort, font croire qu'elle n'a pas été naturelle... Les médecins qui ont assisté à l'ouverture du cadavre s'expliquent avec prudence et les chirurgiens avec moins de circonspection.» (Dépêche de Bernis du 28 septembre.) Un grand nombre de personnes, et parmi elles le ministre Tanucci, n'ont jamais cru à un empoisonnement ; mais on a supposé que le pape, qui craignait pour sa vie, avait abusé des contrepoisons, au point d'en éire victime.

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i M. LE MARÉCHAL DE BRISSAG ^ aouverneur de Paris, etc.

Naples, octobre 1774.

A très hault, très preulx et très vaillant chevalier, monseigneur le géant Gargantua, duc et pair, grand

1. Jean-Paul-Timoléon de Cossé-Brissac (i698*1784], devint maréchal de France en 1768. C'était une des figures les plus originales du xvm* siècle. Le baron de Gieichen, dans ses Soutwnirs, donne du maréchal un portrait bien vivant. Nous le lui empruntons : « Jamais ridicules n'ont été respectés en France comme ceux du maréchal de Brissac. Ils étaient vraiment respectables, car ils avaient les grâces de la naïveté, le charme du romanesque et le mérite d'une réalité aussi estimable qu'extraordinaire. Son style gaulois, ses phrases amphigouriques, ses bas ponceau roulés, son juste-au-corps à grands parements, boutonné ; \e:i deux petites queues qui terminaient sa frisure exhaussée, tout cela allait parfaitement à l'air de son âme. De loin, on croyait voir un vieux fou; mais de près, c'était un homme du temps des Bayards, et ce qui rendait son héroïsme complètement aimable, c'est que les formes de sa vertu étaient Qsscz grotesques, pour ne pas trop humilier l'amour-propre de ses contemporains. On voulait un jour l'engager, par la crainte de déplaire à la cour, à une condcNcendance équivoque; il ré- ])ondit : a J'ai tous les courages, hors celui de la honte, s Dans sa j(^unesse, ayant pris querelle avec le prince de Conii au sortir de l'Opéra «t propusé de se battre avec lui, il fut mené à la

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fouaccier de France, portant baston fleurdelisé, gouverneur de tous francs badaults^ saiges et fols, gens d esprits et sots, allans ou manans en la bonne ville de Paris, le très féal, très loyal serviteur Panurge envoyé salut, allégresse et joyeulx contentement.

Vos très honorés pères, ayeulx et encestres de toute mémoire ont esté, monseigneur, de ce sens que des batailles par eux consommées ont plus volontiers érigé trophées es cœurs des vaincus qu'es terres par eux conquestées : car plus estimaient la souvenance adcquise par libéralité, courtoisie, franchise, mansuétude, que par célébrité de fracas de harquebouzes, faulconneaulx, arbalestres, coulevrines et bombardes, dont il advient maintes fois grande destruction et doléance. Vous avez, monseigneur, oultrepassé voê encestres hur ce poinct, et plus avez soubmis de cœurs par incroyable débonnaireté et aflTable gentillesse, en pleine paix, que n'en avez déconfits et transpercés par coups et main revers de brand, estoc.

Bastille. Pour en sortir, il devait faire des excuses à ce prince devant toute la cour. Ses parents curent bien de la peine à 1'/ résoudre; enfin, il promit d'obéir au roi. Arrivé dans la galerie de Versailles, il s'approcha du prince de Conti et il lui dit : « Le roi m'a ordonné de vous demander pardon : je le fais ; mais vous pouviez vous faire honneur à meillrur marché, car, en vérité, je ne vous aurais pas tué. » On le ramena à la Bastille; la guerre étant survcnui^, il fut envoyé à son régiment et on n'en parla plus. » [Souvenirs du baron de Gleichcn.) Voir l'appendice XV.

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cimeterre et pertuisanne, et par proësses de votre espouvantable bracquemart en guerre horriiicque» dont facilement je m'advise n'y avoir jamais eu es aages dépassés ung plus chevalereux prince, ny ung plus guallant homme de vous, ny plus enclin et dispos à toute honesteté gracieulse.

J'apprends par votre briefve et joyculse lettre à feu Tabbé de Galiani, de piteuse ressoulvenance, que vos soixante et seize ans vous pèsent. Certes ils sont griefs et lourds en fait : mais j'espère, par grâce et opération de la dive bouteille, dont je rafraîchis le vœu touts les matins à jeun, qu'il vous sera licite et loisible de passer franchement ouUre jusqu'à cent, et conserver votre vieillesse chenue, vivant quoy et joyeulx sans engendrer oncques melancholie, voire entre nopces, banquets et festins, blanches fraîches joues pleines de salacité et lascivic, tétons mirifiques, poussants et promouvants, convoitise impudique, comme il convient à guallant et magnanime chevalier. Et s'il vous advient, par rencontre avecq cettui train de vie là, de rester sans sou ni maille, n'en soyez ja peiné ni marri, car ung noble prince n'a jamais un sol. Thésauriser est faict de vilain. Adoncqucs Testât auquel vous êtes en ce moment, s'il vous consent encore de grimper soubdain à vos entreprinses amoureulses, si n'y faites point de faulte d'icelles consommer; car ce serait grand dommaige, même gros

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vitupère et déshonneur pardevant belles dames de hault lignage, scabreuses et prudes, qui font la chattemitte.

Ce paovre diable d'abbé Galiani a défailli de vie corporelle, comme bien mîeulx vous scavez par force d'ennuy, en son terrouoir natal, où chacun vit dans sa chacunière en mortelle et horrible fainéantise, n'estant employé à chose aulcune faire louable et vertueuse. Jeunes fillettes et mignonnes gualoises ont regretté, par triste et lamentable complainte, son trépas. Que par l'épine de saint Fiacre, Dieu lui pardonne ses péchiez ! Voire il vous aimait bien de tout son cœur : dont j'affirme qu'es temps prétérits, personne vivante ne vous aima oncques davanlaige. Par quoy il nous fault penser qu'il vous cogneust merveilleusement, et vous prisait à bon escient comme le meilleur de ses amis. Aulcunement ne fault adviser qu'il eust défailli d'estrc vostre serviteur en toute loyaulté et soubmission sempiternelle.

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ex

A MADAME d'ÉPINAY

Napics, 15 octobre iiu.

Jamais les retards de la poste, ma belle dame, n'avaient tourmenté mon âme autant que cette fois; enfin deux de vos lettres sont arrivées, et Magallon, qui m'a écrit aussi, me parle de votre santé. Je ne suis point tranquille ni gai sur ce point. Je n'aime pas plus les vents que la pluie. L'année passée c'était de l'eau qui m'incommodait, maintenant ce sont des vents. Tranquillisez-moi.

Je n'ai pas le temps de vous écrire ce soir, ni celui de vous amuser d'une autre façon, qu'en vous envoyant la copie d'une réponse qu'il m*a fallu donner à une lettre du maréchal de Brissac, écrite dans son style très original, que vous connaissez fort bien; il me l'a fait parvenir par la voie de M. de Bombclles. Comme ma réponse, apparemment, vous serait restée inconnue, je vous en envoie la copie pour vous divertir. Bonsoir.