Pignatelli était dangereusement malade

ex VII

Naples» 14 Janvier. 1119.

Notre aventure est bien bonne, notre bonheur est sans égal. Votre n® 99, qui m'aurait effrayé, s'est égaré ; le n» 100, qui me rassure sur Tétat de votre santé, est arrivé sain et sauf, et j'apprends que je ne dois pas trembler, avant que d'avoir eu peur. Mais vous, auriez-vous peur, si je vous disais que j'ai un anthrax très douloureux dans le bord des narines, qui m'a causé trois fièvres, et qui me fait souffrir horriblement ce soir?

Le baron BuUo est arrivé, et m'a remis voire livre * :

1. Les Conversations d'ÉmUie, par madame d'Ëpinay, publiées pour la première fois en 1774, Ce n'est qu'en 1783 que l'Académie française donna à cet ouvrage le prix d'utiiilé, fondé par M. de Monthyon, alors chancelier de M. le comte d'Artois. L'impératrice Catherine fut enchantée de ce livre, qu'elle flt traduire en riissef et elle permit que, dans les éditions suivantes, il lui fût dédié. Elle voulut connaître, au moins par lettre, la petite Emilie (plus tard madame de Bueil), et cette correspondance devint l'origine de la protection qu'elle accorda à la famille de Bueil pendan rémigration.

378 LETTRES DE GALIAM

VOUS en voudriez mon sentiment, je le vois d*ici; mais j'ai eu la fièvre, les feuillets n'étaient pas coupés, et ils sont d'un papier très acariâtre. J'ai donc lu par bouts et morceaux. Tout ce que je vous en dirai ce soir, c'est qu'il m'a paru très original et très nouveau, à cause du genre. Il y a une infinité de dialogues didactiques, mais tous prennent l'écolier quelques tons plus haut. Vous le prenez au bégaiement, pour ainsi dire, ce qui n'avait été encore fait par personne ; mais au fond, en touchant par le g, sol, ut, vous prenez la base fondamentale de tout le savoir humain* Je vous dirai aussi que vous avez été furieusement aidée par Emilie, qui a composé en entier son rôle, sans quoi vous ne vous en seriez jamais tirée.

Je souffre au nez comme un malheureux, ainsi je vous quitte. Je ne souhaite qu'une douzaine de chemises de coton, par la voie de M. deCJermont. Nous sommes entendus sur la qualité et sur le prix. Je souffre. Bonsoir.

LETTRES DE GALIAM 379

Naples, S8 janvier 1775.

Savez-vous bien, ma belle dame, que vous avez pensé me faire étouffer à force do rire. Si j'en étais mort, votre livre en aurait été la cause. Cette dixième conversation est chose incroyable (car le mot chefd'œuvre est trop avili). Emilie s'est surpassée elle-mômo en contant ce conte des et puis. Mon Dieu, quel conte . Ah ça, je rêve depuis quelques jours ù décider à quoi votre livre est bon, et je crois l'avoir trouvé. Je m'en servirai comme d'une pierre de touche pour connaître les hommes. Voici un échantillon de la table de ce nouveau baromètre.

Ceux qui diront que ce livre est bon, utile, mais qu'on aurait pu le faire mieux, et le rendre plus instructif, ce sont des têtes bornées, petits esprits rétrécis.

Ceux qui ne le goûteront point du tout, ce sont des b. . . . . ., sans âme ni cœur.

Ceux qui le trouveront parfait, ce sont des flatteurs.

380 LETTRES DE GÂLIANl

Ceux qui le trouveront d'une gaieté et d'une naïvdté originales, qui en étoufferont de rire, et qui ne le trouveront utile en rien, parce que rien n'est utile à Féducation, attendu que Téducation est en entier un effet du hasard, autant que la conception, ce sont des hommes sublimes, Diderot, Grimm, Gleichen et votre serviteur.

J'en étais là, lorsque votre n« 1 m'arrive. Il m'a{>prend que votre état sera incurable. Tant mieux ! car la mort est une espèce de guérison. Je ne demande pas que vous guérissiez; je demande que vous viviez.

Caraccioli se porte à merveille ; il s'est arrêté parce que rhorreur du grand hiver lui a fait peur. Il partira en carême ; en attendant, il verra si dans la promotion il aura le cordon qu'il désire, quoique sans impatience.

J'apprends le succès de votre livre, comme nouveauté. C'est une autre espèce de succès qui n'entre pas dans mon tableau. Il prouve uniquement que l'ouvrage est original, et, par conséquent, en sortant du ton monotone des platitudes courantes, il plaît par sa nouveauté.

L'opéra le Conclave n'a de beautés que pour ceux qui savent Mélastasio par cœur ; je gagerais d'en faire un qui tournerait les tètes à tout Paris, car il serait cousu de morceaux de Voltaire, de Corneille, etc.

LETTRES DE GÀLIANI 381

Chaque nation, chaque Jangue a ses plaisanteries qu'on ne saurait dépayser.

Le duc de Luxembourg part demain. M. de Clermont fera mon bonheur ici. Si vous voulez le charger d'un almanach royal, outre la toile, cela me fcm plaisir. Enfin je prendrais avec plaisir des jarretières de femmes, sans odeurs, mais élégantes : car on ne se connaît point en jarretières ici, et j'en voudrais répandre la mode. Le relroussement étant venu à la mode, il est temps de perfectionner les jarretières. J'en voudrais avec des agrafes d'argent à plusieurs trous, pour les serrer plus ou moins, cai* nos cuisses sont diablement épaisses. Bonsoir; aimez-moi.

P. S. M. deBombellcs, qui était ici, n'a pas reçu ma lettre * avec celle au maréchal de Brissac. Do grâce, faites-lui en parvenir la copie ; n'y manquez pas.