Cette lettre n'existe pas dans l'édition Barbier

Je m'étais bien douté que Timpératrice de Russie me connaissait ; car, comme elle envoie des pr<isents à une infinité de gens de lettres qu'elle ne connaît pas, voyant que je n'en recevais aucun, j'ai dit aussitôt : c'est qu'elle me connaît.

Je ne connaissais pas le roi de Prusse pour médecin; sur ce pied, vous aurez le Grand-Turc pour apothicaire, et il pourra vous fournir à vous, aussi bien qu'à mon cher Gleichen, d'excellents remèdes contre les vers qui s'engendrent par la peur, n a fait de nouvelles recherches là-dessus.

A propos de l'impératrice de Russie , se moquer des économistes dans notre siècle, c'est être au-dessus de son siècle, et c'est ce qu'il y a de plus difficile *. Le penchant de tous les esprits médiocres est de briller par le ton et le jargon du siècle. Il faut avoir un grand fond de caractère dans l'âme pour mépriser une gloire et un applaudissement infaillibles, aussitôt qu'on prend

1. L'impératrice Catherine se moque sourent et spiritueUement des économistes, entre autres de Mercier de la Rivière :

« 29 juin 1776.

9 J*ai été enchantée d'apprendre que Tadmirable La Rivière était le commis pensant de M. Turgot et l'abbé Bandeau le commis écrivant. Oh! les bonnes tètes que Louis XYl possédait là ! En honneur, il ne pouvait rien faize de mieux que de les renvoyer. *

LETTRES DE GALIANl 393

le ton à la mode, et qu'on est Beccaria S Genovesi *, Badaud, Roubaud, etc.

Venez me trouver et vous ne vous en repentirez pas; il y a encore d'assez beaux restes de ce charmant abbé; mais venez vite, sans quoi je ne vous réponds de rien.

Nous vous renverrons Caraccioli, quoique Télat de sa santé ne me paraisse pas sûr. D a Textérieur de la santé; mais je crois que son foie le mine sourdement pour en faire un hydropique.

J'ai tâche, en vous écrivant, de ne point songer à madame d'Épinay; si j'y réfléchis un instant, je ne sais pas former d*autre idée dans mon esprit, que de vous demander de me la guérir. Si elle ne se porte pas bien, je n'ai ni le cœur ni l'esprit capable d'écrire un mot à quiconque en France. Adieu, homme charmant, digne d'aller en Russie, et de ne plus y retourner. Adieu.

1. César Bonesana, marquis de Beccaria (1735-1793), publia le célèbre Traifé des délits et des peines qui eut un immense retentissement. l\ y posait, d'une façon remarquable, l'origine, la base et les bornes du droit de punir.

2. Antoine Genovesi, un des pliiio-^ophes italiens les plus distingués (1712-1769). Il entreprit la réforme de Tinstruclion publique à Naples, et il ouvrit une chaire de métaphysique à l'Université; mais comme il substituait le doute philosophique à la croyance «automatique», il eût été sacrifié comme hérétique, si l'archevêque Gélestin Galiani ne l'avait soutenu. l\ créa le premier une chaire d'économie politique. Le pape Benoit XIV lui avait accordé u protection.

K MADAME d'ÉPINAY

Napics, 8 ayril 1775.

Voilà ce qui s'appelle une belle Icltre tout à fait. Une lettre écrite de votre main en entier, où vous chantez victoire contre les pets, qui ne sont pas en Tair, où vous renaissez après le climatérique, où vous voulez changer de titre et de sexe, et au lieu de belle dame être Pierrot, où vous savourez le plaisir d'exister, d'écrire, d'écrire à votre abbé. Tout ceci est ravissant.

Pour moi, quoique Tannée de la mort de,mon frère soit révolue, que j'aie marié deux de mes trois nièces, et, qui plus est, remarié en secret ma belle-sœur, je ne suis pas au bout de mes ennuis. Les intérêts de mon frère ne sont pas à beaucoup près débrouillés, etil me reste une nièce à écorcher. En attendant, je vis comme je puis, et puisque vous êtes guérie, voilà un grand point de mon bonheur assuré. Vous ne voulez plus être belle dame, et mon épithète de charmant abbé s'en ira au diable aussi, car je ne suis plus char-

LETTRES DE 6ALIANI 395

mant, je suis maussade, je suis Pierrot, et je ne vous céderai ce titre pour rien au monde.

J'ai été ravi de recevoir une lettre du prince Pignatelli dans son état naturel.

Caraccioli part dans la huitaine. U prend le chemin do Vienne pour son plaisir; et il fait fort bien d'allon- £or son voyage, car plus il voyagera, mieux il se portera.

Je suis étonné que Naples vous ait donné la mode des coiffures; car il y a quatre -ans, ou trois au moins, que nos dames se coiffent sur 22 pouces de hauteur et 13 de largeur, sauf panaches, brimborions, saucissons et autre attirail. Le visage, au milieu de toute cette atmosphère, aTair d'un nombril; encore ce nombril est joli chez vous; il est affreux chez nous.

Je vous renouvelle mes instances de vous occuper d'un certain paquet qui m'est venu de France, estimé cent frfincs juste, et pour lequel il faut parler à M. de Monregard. Je vous en ai écrit; mais, soit que ma lettre se soit égarée, soit que votre maladie vous ail empêchée de vous en occuper, vous ne m'avez rien répondu là-dessus. 11 s'agit de faire comprendre l'injustice de me forcera recevoir un livre, qui est peutêtre celui de l'abbé Morellet, à cet énorme prix de port. Je veux l'avoir gratis, car, sûrement, par quelque équivoque, il n'a pas été contresigné. Si cela est impossible, on ne peut me refuser de le taxer comme marchandise. Bonsoir; il est bien lard.

t^fi LETTRES DE GÀLIAM

Naples, 15 avril 1775.

Puisqu'il y a une convalescence, souffrons qu'elle soit iongue. Vous m'avez pronais de ne plus retomber malade, ainsi il est juste que vous vous éloigniez à regret et lentement de quelque chose qui vous a été plus attaché que vous n'auriez voulu.

Quelque pathétique que soit le tableau de votre impotence, vous ne me persuaderez jamais que vous n'avez pas des moyens de parler à M. de Monregard. L'abbé Morellet lui-même, dans sa toute-puissance auprès du contrôleur-général, serait excellent. Pour moi, je suis très prêt à abandonner au rebut le paquet, car, comme on sait que c'e^t un imprimé, c'est une chose très aisée que d'avoir une brochure qui coûte moins de cent francs : mais je ne saurais consentir à rester toute ma vie dans l'incertitude et la curiosité de savoir ce que contenait ce paquet, et par qui il m'était envoyé. Je ne demande autre chose sinon qu'on l'ouvre à Rome, qu'on me mande ce que c'est, et puis qu'on

le brûle. Allons, faites-moi ce plaisir, et épargnez-moi le travail d'écrire à H. de Monregard : il est si gras ! Tourner de belles phrases, composer unes épître en français! Dieu, quel ouvrage! Le cœur me manque, si j'y songe.

Caraccioli est parti lundi. Il ne va plus en Allemagne, il arrivera à la lin de mai à Paris, car il doit se trouver au sacre du roi et voir la Sainte-Ampoule. 11 vous dira tant de choses de moi, que je n'ai plus d'envie presque de vous mander autre chose, sinon que je me porte bien. 11 m'a bien promis de vous voir très souvent. Nous sommes restes plus amis que jamais. Ainsi aimez-moi. Assurez l'abbé Morellet que rien de ce qu'il aura dit dans son livre ne pourra me tâcher. Lorsque j'aime, je suis bien indulgent.

Naplei, 29 avril i775.

Avant que de répondre à votre lettre pleine d'amertume pour lu départ du chevalier, je dois vous dire que je suis pai'venu à savoir le contenu de ce fameux

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paquet, et Thomme qui s'est avisé de me l'envoyer. C'est précisément le livre de Morellet qui est dedans; mais ce n'est pas lui qui me l'envoie. Le criminel est un abbé LeblondS soas-bibliothécaire du collège Hazarin, aussi illustre imbécile qu'antiquaire obscur. Per* sonne ne l'avait prié de cela ; il a cru faire un trait d'amitié insigne, et m'obliger infiniment par cette eipcdition. Tout se voit dans ce bas monde. Notez que je ne connais pas cet abbé, sinon parce que H. Pellerin, ayant petdu la vue, Ta diargé de m'écrire quelquefois au sujet des médailles. Je lui monte une garde comme je sais en monter quelquefois. Je le charge de réparer le mal qu'il a fait, car le paquet n'est pas encore retiré de la poste ni jeté au rebut, et cette affaire n'est pas encore finie : je ne vous l'ai mandée que pour vous tranquilliser.

Venons à présent à vos plaintes sur les amitiés liées avec des étrangers. Vous avez tort de vous en plaindre. Tout est étranger dans ce monde, car tous s'en vont par la mort. Les étrangers ont cela de commode, qu'ils partagent en deux le regret. On en sent la moitié, lorsqu'ils s'en vont, et, quoique absents, ils ne sont pas entièrement perdus. On en a des lettres, des nouvelles, et le cas de les revoir n est jamais impossible.

1. Lcblond ^l'abbé Gaspard Michel, dit] uc à Ciuii en 1738, morl k Laigle eu 1808. Itfembre de rAcadémie des Inscriptions.

S'ils viennent à mourir, la douleur tombe sur ce reste d'existence perdu, et qui est bien moindre que le total. Vous n'aimeree pas sûrement plus de tomber à plomb, que de glisser sur des malheurs. Les malheurs sont la sauce de cette vilaine viande qu'on appelle la vie : on en est environné. Ne vaut-il pas mieux détremper cette sauce par les absences, les éloignanents, l'habitude aux détachements ? Voilà des raisons bien fortes pour que vous ccmtinuiez à aipier les étrangers. Ce soir le temps me manque absolument. Je tra^^ vaille conmie un Torçat à donner de l'arrangement à toutes mes affaires et à celles de ma famille; et si je réussis à m'en débarrasser, ne doutez pas que je fasse encore un voyage à Paris. Je ne rêve qu'à cela à présent, et je commence à y voir des possibilités, si je vis, et si d'autres meurent. Adieu.

Naples, 6 mat I77ï

Jamais lettre de vous ne m'a fait plus de pJaisir. Ije rétablissement de voire santé, l'établissement de

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votre fils, sont des objets solides de gaieté et de bonheur humain.

Pour moi, jamais je ne me suis trouvé en plus grand besoin d'être égayé. Nous avons ici une saison terrible qui tue tant de monde qu'on regarderait notre épidémie, comme une véritable peste, si elle était contagieuse. J'ai perdu trois ou quatre bons amis; j'ai perdu avant-hier la femme d'un ancien domestique qui me servait, aussi bien que son mari, depuis trentedeux ans. Cette perte est terrible pour un garçon comme moi, qui n'a aucune femme à la maison. Je ne vous en dirai pas davantage pour vous peindre combien j'ai l'âme noircie d'idées sombres et tristes. Jamais je n'ai eu tant de peur de mourir moi-même. Comme les morts sont subites ou précédées d'une maladie de deux jours tout au plus, et qu'elles consistent en une fièvre maligne avec un abcès à la tête ou à la poitrine, on n'est pas tranquille, malgré la sensation de la meilleure santé. Je me porte bien et je me plains pour mort.

Parlons de vous, cela vaudra mieux. Votre fils séjournant à Fribourg pendant quelque temps est tout ce que je trouve de mieux dans votre affaire. L'air froid, flegmatique de la Suisse, la société avec des <3tres calmes, sensés, pesants même, fera grand bien à la tournure de l'esprit de votre lils, et j'espère qu'à Fribourg il deviendra le fils de sa mère, comme à

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Pau il était bien le fils de son père. Ceci n'est pas ostensible comme vous voyez.

Je suis ravi des nouvelles du baron de Gleichen, J'en aurais souhaité du prince Pignatelli, et s'il est encore à Paris? Grimm à Naples? j'en doute fort; et s*il vient, il me causera bien plus de chagrin que de plaisir. 11 ne viendra que pour rester huit ou dix jours. Vaut-il la peine d'attendre six ans ces huit jours, pendant lesquels nous nous verrons à peine?

A propos, faites mes compliments à M. d'Aflfry * ; dites-lui très sérieusement qu il travaille à toute force pour avoir l'ambassade de Naples. Vous viendrez à cette occasion me trouver, et voilà, par une suite d'événements les moins prévus, que nous nous reverrons dans un an. Le chevalier de Clermont ira autre part; cela m'est égal, si je le dois troquer contre vous et M. d'Affry. Autrement je ne m'en déferai pas pour rien au monde, car je suis ravi de le posséder ici.

Vous êtes à la veille de voir Caraccioli en recevant

1. Louis>.4.iiguste-A.ugustiri dAfTry, d'une des plus anciennes familles de Fribourg (1713-1793]. Il embrassa la carrière des armes, où son père s'était illustré; fait maréchal de camp en 1748, il fut choisi par le roi en 1755 pour son envoyé extraordinaire auprès des Provinces-Unies. Il fut revêtu du titre d'ambassadeur, puis nommé coionel-général des Suisses en 1780. àrrélé le 10 août et conduit en prison, il fut mis en liberté peu de temps après et il mourut en 1793 dans son château de Saint- Barthélémy, dans le canton de Vaud, inconsolable de la mort de 5on fils, tué le 16 août aux Tuileries. Le iils de madame d'Épinay épousa une parente de M. d'ÀlTry.

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cette lettre. Il sera donc mon chancelier, et vous dira le reste.

Voudriez-vous embrasser madame de Belsuncc de ma part? En voilà, incluse, la procuration pour cet acte si solennel. Adieu. Voyez-vous comme je me bats les flancs pour être gai. En vérité je ne le puis pas à cette heure..